劉威聞言大驚，正待出言勸慰，周本搖了搖頭，截口道：“你也莫要?jiǎng)窳耍约胰酥约沂拢疫@身子是不成了。只是這身上還有許多掛礙，不得自由，現(xiàn)在便說(shuō)給劉公聽(tīng)。”
    劉威見(jiàn)周本雖然神色淡淡的，但透出一股凜然之威，看來(lái)是無(wú)法用言辭可以說(shuō)動(dòng)了，也就不再勸說(shuō)，集中注意力傾聽(tīng)老友的遺言，周本收斂精神，沉聲道：“如今呂方兵鋒極盛，且渡江之后，廣陵已無(wú)險(xiǎn)可守，若城中上下齊心，借城背一，倒也不是不可以與呂方?jīng)Q一死戰(zhàn)，但如今廣陵城中各懷異心，瓦解之勢(shì)已現(xiàn)。你我掌兵之人，絕不可憑一時(shí)意氣，將萬(wàn)余將士投于不測(cè)之境呀！”
    劉威點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“周公請(qǐng)放心，某家也不是糊涂人，如果說(shuō)呂方渡江之前還只是劣居，那現(xiàn)在干脆是連個(gè)局面都沒(méi)有了，我受得是武忠王的大恩，又不是他徐溫的，不會(huì)為了意氣，做出蠢事來(lái)的。”
    周本滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“劉公你這般說(shuō)我便放心了，我看呂方這些年行事極有分寸。他現(xiàn)在所要的無(wú)非是淮南的地盤(pán)罷了，反正現(xiàn)在楊家人也不過(guò)是徐溫那廝手中的傀儡，與其被徐溫驅(qū)使著去和鎮(zhèn)海軍拼命，不如與呂方溝通一番，只要他能夠保證楊氏一族富貴榮華，我們便兩不相幫，讓出一條路來(lái)給他又何妨。”
    聽(tīng)了周本這番話(huà)，劉威猛一擊掌，贊同道：“周公說(shuō)的在理，說(shuō)來(lái)呂方也是出身淮南，武忠王好歹也是他的舊主，有大恩于他。現(xiàn)在孤兒寡母的，又對(duì)他無(wú)甚威脅，何必做那惡人，反倒壞了名聲。”說(shuō)到這里，劉威臉上突然現(xiàn)出難色，猶豫道：“可呂方會(huì)不會(huì)以為我們是緩兵之計(jì)，拖延時(shí)間以待變化呢？”
    “我已經(jīng)想過(guò)了，嚴(yán)可求不是正被關(guān)押在后營(yíng)之中嗎？眾所周知此人乃是徐溫的心腹智囊，有了此人作為信物，呂方自然會(huì)相信我們的誠(chéng)意。”
    劉威聞言大喜，笑道“對(duì)，你不說(shuō)我都快將這廝忘了，我立刻讓人將這廝提來(lái)，寫(xiě)好書(shū)信便給呂方送去！”說(shuō)著他便要起身出帳而去，卻被周本一把扯住，低聲道：“此人計(jì)謀百出，又對(duì)淮南內(nèi)部軍情知曉頗多，若活著送去，只怕反而生出事端來(lái)。此人平日里行事也恭謹(jǐn)?shù)暮埽o他一杯毒酒，讓他少些痛苦，斬了首級(jí)送去也是一樣。”
    嚴(yán)可求坐在一堆稻草上，自從他被拘禁在這后營(yíng)之中，周本對(duì)他相待甚為刻薄，連張睡覺(jué)的床也沒(méi)有，只有一堆稻草作為臥具，一張小幾吃飯時(shí)用，還有一只瓦罐作為便溺之用。嚴(yán)可求也安之若素，躺下就睡，送來(lái)便吃，食物便是粗陋冰冷也沒(méi)有半句抱怨，倒是讓看守他的軍士頗為佩服，覺(jué)得此人雖然是廣陵城中的大人物，卻毫無(wú)半點(diǎn)驕矜之氣，能夠位居人上果然并非幸致。
    這天午飯時(shí)分，嚴(yán)可求正在地上靜坐，突然簾幕被揭開(kāi)了，平日里送飯的軍士走了進(jìn)來(lái)，手中的托盤(pán)上菜肴倒是豐盛的很，居然還有一壺酒。那軍士一邊往小幾上擺放飯菜，一邊笑道：“嚴(yán)先生，今天來(lái)的晚了點(diǎn)，可是餓壞了？”
    嚴(yán)可求微笑了一下，答道：“無(wú)妨，晚食以當(dāng)肉，餓點(diǎn)胃口更好。”
    “什么當(dāng)肉，今天可是真的有肉，還有酒！”那軍士擺放好菜肴笑道：“你看，這可是中軍廚房做的，我聽(tīng)校尉說(shuō)明日便要送你回廣陵了，便請(qǐng)你好好吃一頓！”來(lái)來(lái)來(lái)，您看這酒還是熱的，我給您斟上。”那軍士手腳頗為麻利，擺好菜肴后順手便為嚴(yán)可求斟滿(mǎn)了一杯酒，便要轉(zhuǎn)身退出帳外。
    “且慢！”嚴(yán)可求心中一動(dòng)，笑道：“這些日子也勞煩你不少，此番回去也不知何日才能再見(jiàn)，今日便借花獻(xiàn)佛，與你喝了這杯酒。”說(shuō)到這里，嚴(yán)可求已經(jīng)將那杯酒呈送到那軍士面前。
    “這如何使得！”那軍士趕緊擺手推辭：“俺是在當(dāng)差，若是飲酒可使要挨軍棍的，再說(shuō)這里只有一只杯子，俺這廝殺漢豈敢和先生混用。”
    “這里只有你我二人，喝上一杯又不會(huì)誤事，暖暖身子又有何妨！”嚴(yán)可求卻頗為堅(jiān)持，將那杯酒塞到那軍士手中，那軍士見(jiàn)嚴(yán)可求這般堅(jiān)持，肚子里的酒蟲(chóng)又實(shí)在是饞的慌，便接過(guò)酒杯一飲而盡。這軍士看樣子是個(gè)酒蟲(chóng)，酒水入喉便是哧溜一聲，兩眼都放出光來(lái)，顯然是暢快已極。嚴(yán)可求見(jiàn)來(lái)人飲酒入肚，這才回到幾案旁，吃了起來(lái)，他此番出使，諸事都不順?biāo)欤闹兴剂恐胫厝ズ笤撊绾涡惺拢拍芫S持住這個(gè)局面，不由得多喝了幾杯，只覺(jué)得腹中微微作痛，正驚疑間，突然聽(tīng)見(jiàn)外間一陣響動(dòng)，抬頭一看，卻是方才那個(gè)軍士滾了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)那軍士在地上翻來(lái)滾去，一雙手猛力抓著自己胸口，連衣襟都扯開(kāi)了，一副極為痛苦的模樣。嚴(yán)可求趕緊上前按住那軍士，只見(jiàn)此人臉色發(fā)黑，五官都滲出血絲來(lái)，雙目凸出，喉中荷荷作響，卻已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，顯然已經(jīng)命不久矣。
    “酒中有毒！”嚴(yán)可求一看那軍士模樣，便已經(jīng)猜出了七八分，此時(shí)他自己腹中也痛了起來(lái)，便如同刀絞一般。他轉(zhuǎn)身趕緊將手指深入喉中攪動(dòng)了兩下，將方才吃下的酒菜吐出來(lái)了不少，才覺(jué)得好了點(diǎn)，回頭一看，那軍士已經(jīng)雙目圓睜，口中流血，死過(guò)去了。嚴(yán)可求此時(shí)也來(lái)不及思索為何周本要取自己性命，勉力站起身來(lái)，向帳外沖去，卻只見(jiàn)一名校尉手提橫刀，身后領(lǐng)著數(shù)十名手持刀盾的士卒，指著自己厲聲喝道：“奉劉相公之命，斬逆賊嚴(yán)可求首級(jí)！”他身后的士卒齊聲應(yīng)道：“得令！”便提著刀持盾?chē)松蟻?lái)。嚴(yán)可求只覺(jué)得眼前一陣天旋地轉(zhuǎn)，又是憤懣又是絕望，不由得嘶聲長(zhǎng)嘯起來(lái)。
    次日，六合城縣衙，往昔上首縣令所坐的位置上，朱瑾打量著眼前幾案上臉上傷疤縱橫的首級(jí)，抬頭對(duì)下面跪伏著的使者問(wèn)道：“你說(shuō)周都統(tǒng)和劉威相公說(shuō)愿意歸降鎮(zhèn)海軍？”
    那使者也不抬頭，沉聲答道：“我家相公讓臣下帶話(huà)，說(shuō)不愿為徐溫那奸賊賣(mài)命，便斬了徐溫那廝派來(lái)軍中的監(jiān)軍嚴(yán)可求首級(jí)以為憑證，還望朱相公向呂公通達(dá)好意，兩家息兵修好。”
    朱瑾聽(tīng)了那使者的話(huà)語(yǔ)，半響無(wú)語(yǔ)，突然大聲狂笑起來(lái)，朱瑾越笑聲音越大，突然站起身來(lái)，一腳將嚴(yán)可求的首級(jí)踢到那使者身旁，冷笑道：“兩家修好，好大的口氣，他周本劉威萬(wàn)余殘兵，也配跟主公談兩家？笑話(huà)！”
    那使者卻不起身，沉聲道：“末將還有句話(huà)未曾說(shuō)完，希望呂公能保證不傷武忠王一族性命，且保證其富貴榮華。”
    朱瑾聽(tīng)到那使者提到楊行密一家，方才張狂的神態(tài)收斂了少許，冷聲道：“若是我家不允呢？”
    “那我等雖然兵微將寡，也要盡心竭力周旋一番！”那使者說(shuō)話(huà)聲音不大，但咬字十分清晰，大堂上鎮(zhèn)海軍諸將個(gè)個(gè)都聽(tīng)得一清二楚。
    朱瑾冷哼了一聲，目光掃過(guò)堂上兩廂諸將臉上，只見(jiàn)出身鎮(zhèn)海軍的王自生等人臉上神色不置可否，倒是米志誠(chéng)、劉仁規(guī)等淮南降將個(gè)個(gè)都有戚然之色，顯然對(duì)劉威和周本的要求心底頗為贊同。其實(shí)朱瑾自己也受過(guò)楊行密大恩，何嘗不想也回報(bào)一番，只是他此時(shí)身份尷尬，以一介降將之身統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)海前軍，最忌諱的就是旁人說(shuō)自己懷念舊主，不忠于呂方，所以越發(fā)要做出一副立場(chǎng)堅(jiān)定的模樣，更不要說(shuō)周、劉二人的并非是要投降，而不過(guò)是保持中立罷了，自己若是這里擅專(zhuān)行事了，只怕將來(lái)便是一個(gè)把柄。想到這里，朱瑾冷聲道：“此事干系重大，某家不便擅專(zhuān)，我與你一條快船，渡江去見(jiàn)大王吧！”
    “且慢！”一旁的王自生起身道，他快步走到朱瑾身旁低聲道：“都統(tǒng)，兩軍交戰(zhàn)之時(shí)，時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，他這一來(lái)一回，怎么說(shuō)也要花上兩日功夫，說(shuō)不定便誤了事，兩家分立還是從屬不過(guò)是個(gè)虛名罷了，若能將這廣陵拿下了，要扁要圓還不是隨我們。”
    朱瑾聞言心中一喜，既然王自生愿意挑這個(gè)責(zé)任，他便不怕了，趕緊笑道：“那王將軍的意思是——”
    王自生沉聲道：“既然他們說(shuō)要守中立，那就先將這吳公臺(tái)讓出來(lái)，讓開(kāi)進(jìn)攻廣陵的道路，還要交出人質(zhì)等等，彼不過(guò)一萬(wàn)人，不過(guò)是占據(jù)了咽喉要害之地罷了，只要讓開(kāi)了道路，我大軍源源而來(lái)，又有鐵騎數(shù)千，彼輩就算有什么詭計(jì)也翻不出什么浪花來(lái)。那楊家現(xiàn)在又無(wú)什么實(shí)權(quán)在手，只要取下了廣陵城，生殺大權(quán)在于人手，那時(shí)主公饒了他們也不過(guò)是饒了一條狗罷了，也無(wú)什么大礙，我們便是先允了又有何妨？”