劉威聞言大驚,正待出言勸慰,周本搖了搖頭,截口道:“你也莫要?jiǎng)窳耍约胰酥约沂拢疫@身子是不成了。只是這身上還有許多掛礙,不得自由,現(xiàn)在便說(shuō)給劉公聽(tīng)。”
劉威見(jiàn)周本雖然神色淡淡的,但透出一股凜然之威,看來(lái)是無(wú)法用言辭可以說(shuō)動(dòng)了,也就不再勸說(shuō),集中注意力傾聽(tīng)老友的遺言,周本收斂精神,沉聲道:“如今呂方兵鋒極盛,且渡江之后,廣陵已無(wú)險(xiǎn)可守,若城中上下齊心,借城背一,倒也不是不可以與呂方?jīng)Q一死戰(zhàn),但如今廣陵城中各懷異心,瓦解之勢(shì)已現(xiàn)。你我掌兵之人,絕不可憑一時(shí)意氣,將萬(wàn)余將士投于不測(cè)之境呀!”
劉威點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉聲道:“周公請(qǐng)放心,某家也不是糊涂人,如果說(shuō)呂方渡江之前還只是劣居,那現(xiàn)在干脆是連個(gè)局面都沒(méi)有了,我受得是武忠王的大恩,又不是他徐溫的,不會(huì)為了意氣,做出蠢事來(lái)的。”
周本滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭,笑道:“劉公你這般說(shuō)我便放心了,我看呂方這些年行事極有分寸。他現(xiàn)在所要的無(wú)非是淮南的地盤(pán)罷了,反正現(xiàn)在楊家人也不過(guò)是徐溫那廝手中的傀儡,與其被徐溫驅(qū)使著去和鎮(zhèn)海軍拼命,不如與呂方溝通一番,只要他能夠保證楊氏一族富貴榮華,我們便兩不相幫,讓出一條路來(lái)給他又何妨。”
聽(tīng)了周本這番話(huà),劉威猛一擊掌,贊同道:“周公說(shuō)的在理,說(shuō)來(lái)呂方也是出身淮南,武忠王好歹也是他的舊主,有大恩于他。現(xiàn)在孤兒寡母的,又對(duì)他無(wú)甚威脅,何必做那惡人,反倒壞了名聲。”說(shuō)到這里,劉威臉上突然現(xiàn)出難色,猶豫道:“可呂方會(huì)不會(huì)以為我們是緩兵之計(jì),拖延時(shí)間以待變化呢?”
“我已經(jīng)想過(guò)了,嚴(yán)可求不是正被關(guān)押在后營(yíng)之中嗎?眾所周知此人乃是徐溫的心腹智囊,有了此人作為信物,呂方自然會(huì)相信我們的誠(chéng)意。”
劉威聞言大喜,笑道“對(duì),你不說(shuō)我都快將這廝忘了,我立刻讓人將這廝提來(lái),寫(xiě)好書(shū)信便給呂方送去!”說(shuō)著他便要起身出帳而去,卻被周本一把扯住,低聲道:“此人計(jì)謀百出,又對(duì)淮南內(nèi)部軍情知曉頗多,若活著送去,只怕反而生出事端來(lái)。此人平日里行事也恭謹(jǐn)?shù)暮埽o他一杯毒酒,讓他少些痛苦,斬了首級(jí)送去也是一樣。”
嚴(yán)可求坐在一堆稻草上,自從他被拘禁在這后營(yíng)之中,周本對(duì)他相待甚為刻薄,連張睡覺(jué)的床也沒(méi)有,只有一堆稻草作為臥具,一張小幾吃飯時(shí)用,還有一只瓦罐作為便溺之用。嚴(yán)可求也安之若素,躺下就睡,送來(lái)便吃,食物便是粗陋冰冷也沒(méi)有半句抱怨,倒是讓看守他的軍士頗為佩服,覺(jué)得此人雖然是廣陵城中的大人物,卻毫無(wú)半點(diǎn)驕矜之氣,能夠位居人上果然并非幸致。
這天午飯時(shí)分,嚴(yán)可求正在地上靜坐,突然簾幕被揭開(kāi)了,平日里送飯的軍士走了進(jìn)來(lái),手中的托盤(pán)上菜肴倒是豐盛的很,居然還有一壺酒。那軍士一邊往小幾上擺放飯菜,一邊笑道:“嚴(yán)先生,今天來(lái)的晚了點(diǎn),可是餓壞了?”
嚴(yán)可求微笑了一下,答道:“無(wú)妨,晚食以當(dāng)肉,餓點(diǎn)胃口更好。”
“什么當(dāng)肉,今天可是真的有肉,還有酒!”那軍士擺放好菜肴笑道:“你看,這可是中軍廚房做的,我聽(tīng)校尉說(shuō)明日便要送你回廣陵了,便請(qǐng)你好好吃一頓!”來(lái)來(lái)來(lái),您看這酒還是熱的,我給您斟上。”那軍士手腳頗為麻利,擺好菜肴后順手便為嚴(yán)可求斟滿(mǎn)了一杯酒,便要轉(zhuǎn)身退出帳外。
“且慢!”嚴(yán)可求心中一動(dòng),笑道:“這些日子也勞煩你不少,此番回去也不知何日才能再見(jiàn),今日便借花獻(xiàn)佛,與你喝了這杯酒。”說(shuō)到這里,嚴(yán)可求已經(jīng)將那杯酒呈送到那軍士面前。
“這如何使得!”那軍士趕緊擺手推辭:“俺是在當(dāng)差,若是飲酒可使要挨軍棍的,再說(shuō)這里只有一只杯子,俺這廝殺漢豈敢和先生混用。”
“這里只有你我二人,喝上一杯又不會(huì)誤事,暖暖身子又有何妨!”嚴(yán)可求卻頗為堅(jiān)持,將那杯酒塞到那軍士手中,那軍士見(jiàn)嚴(yán)可求這般堅(jiān)持,肚子里的酒蟲(chóng)又實(shí)在是饞的慌,便接過(guò)酒杯一飲而盡。這軍士看樣子是個(gè)酒蟲(chóng),酒水入喉便是哧溜一聲,兩眼都放出光來(lái),顯然是暢快已極。嚴(yán)可求見(jiàn)來(lái)人飲酒入肚,這才回到幾案旁,吃了起來(lái),他此番出使,諸事都不順?biāo)欤闹兴剂恐胫厝ズ笤撊绾涡惺拢拍芫S持住這個(gè)局面,不由得多喝了幾杯,只覺(jué)得腹中微微作痛,正驚疑間,突然聽(tīng)見(jiàn)外間一陣響動(dòng),抬頭一看,卻是方才那個(gè)軍士滾了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)那軍士在地上翻來(lái)滾去,一雙手猛力抓著自己胸口,連衣襟都扯開(kāi)了,一副極為痛苦的模樣。嚴(yán)可求趕緊上前按住那軍士,只見(jiàn)此人臉色發(fā)黑,五官都滲出血絲來(lái),雙目凸出,喉中荷荷作響,卻已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)了,顯然已經(jīng)命不久矣。
“酒中有毒!”嚴(yán)可求一看那軍士模樣,便已經(jīng)猜出了七八分,此時(shí)他自己腹中也痛了起來(lái),便如同刀絞一般。他轉(zhuǎn)身趕緊將手指深入喉中攪動(dòng)了兩下,將方才吃下的酒菜吐出來(lái)了不少,才覺(jué)得好了點(diǎn),回頭一看,那軍士已經(jīng)雙目圓睜,口中流血,死過(guò)去了。嚴(yán)可求此時(shí)也來(lái)不及思索為何周本要取自己性命,勉力站起身來(lái),向帳外沖去,卻只見(jiàn)一名校尉手提橫刀,身后領(lǐng)著數(shù)十名手持刀盾的士卒,指著自己厲聲喝道:“奉劉相公之命,斬逆賊嚴(yán)可求首級(jí)!”他身后的士卒齊聲應(yīng)道:“得令!”便提著刀持盾?chē)松蟻?lái)。嚴(yán)可求只覺(jué)得眼前一陣天旋地轉(zhuǎn),又是憤懣又是絕望,不由得嘶聲長(zhǎng)嘯起來(lái)。
次日,六合城縣衙,往昔上首縣令所坐的位置上,朱瑾打量著眼前幾案上臉上傷疤縱橫的首級(jí),抬頭對(duì)下面跪伏著的使者問(wèn)道:“你說(shuō)周都統(tǒng)和劉威相公說(shuō)愿意歸降鎮(zhèn)海軍?”
那使者也不抬頭,沉聲答道:“我家相公讓臣下帶話(huà),說(shuō)不愿為徐溫那奸賊賣(mài)命,便斬了徐溫那廝派來(lái)軍中的監(jiān)軍嚴(yán)可求首級(jí)以為憑證,還望朱相公向呂公通達(dá)好意,兩家息兵修好。”
朱瑾聽(tīng)了那使者的話(huà)語(yǔ),半響無(wú)語(yǔ),突然大聲狂笑起來(lái),朱瑾越笑聲音越大,突然站起身來(lái),一腳將嚴(yán)可求的首級(jí)踢到那使者身旁,冷笑道:“兩家修好,好大的口氣,他周本劉威萬(wàn)余殘兵,也配跟主公談兩家?笑話(huà)!”
那使者卻不起身,沉聲道:“末將還有句話(huà)未曾說(shuō)完,希望呂公能保證不傷武忠王一族性命,且保證其富貴榮華。”
朱瑾聽(tīng)到那使者提到楊行密一家,方才張狂的神態(tài)收斂了少許,冷聲道:“若是我家不允呢?”
“那我等雖然兵微將寡,也要盡心竭力周旋一番!”那使者說(shuō)話(huà)聲音不大,但咬字十分清晰,大堂上鎮(zhèn)海軍諸將個(gè)個(gè)都聽(tīng)得一清二楚。
朱瑾冷哼了一聲,目光掃過(guò)堂上兩廂諸將臉上,只見(jiàn)出身鎮(zhèn)海軍的王自生等人臉上神色不置可否,倒是米志誠(chéng)、劉仁規(guī)等淮南降將個(gè)個(gè)都有戚然之色,顯然對(duì)劉威和周本的要求心底頗為贊同。其實(shí)朱瑾自己也受過(guò)楊行密大恩,何嘗不想也回報(bào)一番,只是他此時(shí)身份尷尬,以一介降將之身統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)海前軍,最忌諱的就是旁人說(shuō)自己懷念舊主,不忠于呂方,所以越發(fā)要做出一副立場(chǎng)堅(jiān)定的模樣,更不要說(shuō)周、劉二人的并非是要投降,而不過(guò)是保持中立罷了,自己若是這里擅專(zhuān)行事了,只怕將來(lái)便是一個(gè)把柄。想到這里,朱瑾冷聲道:“此事干系重大,某家不便擅專(zhuān),我與你一條快船,渡江去見(jiàn)大王吧!”
“且慢!”一旁的王自生起身道,他快步走到朱瑾身旁低聲道:“都統(tǒng),兩軍交戰(zhàn)之時(shí),時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝,他這一來(lái)一回,怎么說(shuō)也要花上兩日功夫,說(shuō)不定便誤了事,兩家分立還是從屬不過(guò)是個(gè)虛名罷了,若能將這廣陵拿下了,要扁要圓還不是隨我們。”
朱瑾聞言心中一喜,既然王自生愿意挑這個(gè)責(zé)任,他便不怕了,趕緊笑道:“那王將軍的意思是——”
王自生沉聲道:“既然他們說(shuō)要守中立,那就先將這吳公臺(tái)讓出來(lái),讓開(kāi)進(jìn)攻廣陵的道路,還要交出人質(zhì)等等,彼不過(guò)一萬(wàn)人,不過(guò)是占據(jù)了咽喉要害之地罷了,只要讓開(kāi)了道路,我大軍源源而來(lái),又有鐵騎數(shù)千,彼輩就算有什么詭計(jì)也翻不出什么浪花來(lái)。那楊家現(xiàn)在又無(wú)什么實(shí)權(quán)在手,只要取下了廣陵城,生殺大權(quán)在于人手,那時(shí)主公饒了他們也不過(guò)是饒了一條狗罷了,也無(wú)什么大礙,我們便是先允了又有何妨?”