米志誠(chéng)聽(tīng)出呂方的口風(fēng)松動(dòng)，心中不由大定，笑道：“呂公果然老成謀國(guó)，不過(guò)可曾聽(tīng)過(guò)‘天命不可違’的道理。自從武忠王去世之后，便一直不得其主，上下相疑；朱瑾、王茂章皆為淮南名將，曾受武忠王厚恩，如今卻皆束甲來(lái)投，這分明是天賜淮南于呂公，如今淮南新敗，人心搖動(dòng)，將帥離心，正是千載難逢的好機(jī)會(huì)，俗話說(shuō)‘天與不取，反受其咎’，呂公可千萬(wàn)不能錯(cuò)過(guò)良機(jī)呀！”
呂方聽(tīng)到這里，低頭思忖了良久，抬頭嘆道：“既然是天命所歸，呂某雖然德能淺薄，也只能勉力一試了，只是這一段江面寬闊，只有京口、采石寥寥幾處渡口可過(guò)，彼雖新敗，但據(jù)險(xiǎn)而守，仍不可小視呀！米公乃淮南名將，可有教呂某的？”
“指教不敢，不過(guò)末將到有幾分淺見(jiàn)。”對(duì)于呂方的問(wèn)題，米志誠(chéng)早就思量清楚了，畢竟這關(guān)系他未來(lái)在鎮(zhèn)海軍的前途，他將幾案上的菜肴挪開(kāi)，伸指頭在酒杯里點(diǎn)了點(diǎn)，在幾案上畫(huà)了一條先由西南指向東北然后再折向東南方向的曲線，以代表長(zhǎng)江，又拿了幾枚橘子分別放在曲線兩側(cè)以代表長(zhǎng)江兩岸的幾個(gè)重鎮(zhèn)要津，然后拿了一根筷子便在這簡(jiǎn)易的地圖上敘說(shuō)起自己的計(jì)策來(lái)：“末將從廣陵逃出之前，已經(jīng)射傷了徐賊。彼新敗之余，又身負(fù)重傷，只能斂兵于廣陵一隅。相鄰諸州，雖有徐賊羽翼，但如今人心搖動(dòng)之事，必?zé)o為其效死之心。呂公若先取京口，厚積重兵，戰(zhàn)船，做出欲渡江之勢(shì)，迫使徐賊無(wú)力他顧，再以偏師由上游和州歷陽(yáng)處渡江，廬、舒、滁諸將必然震動(dòng)，淮西之地傳檄可定。那時(shí)廣陵城池隨堅(jiān)，難道還能抵擋得住鎮(zhèn)海大軍嗎？”
呂方聽(tīng)了米志誠(chéng)的畫(huà)策，并沒(méi)有立即做出回答，只是出神的看著幾案上的簡(jiǎn)易地圖。作為一個(gè)已經(jīng)有著十余年大軍指揮經(jīng)驗(yàn)的統(tǒng)帥，呂方對(duì)于江淮地帶的地理情況早已了然于心。作為長(zhǎng)江淮河兩大水系的分水嶺，大別山橫跨鄂豫皖三省，西接桐柏山，東段則逐漸降低，和廣大的江淮平原連接。從而將江淮之間的廣大區(qū)域，以今天的洪澤湖、張八嶺為界，劃分為東西兩個(gè)區(qū)域：東部的蘇北平原和西部的江淮丘陵，皖西山地和長(zhǎng)江沿岸平原。而廣陵就是位處淮東的蘇北平原的中心城市。一旦鎮(zhèn)海軍依照米志誠(chéng)的方略，先攻占京口，壓制廣陵守兵，然后在上游的歷陽(yáng)北渡，就會(huì)使廣陵守軍處于一個(gè)非常危險(xiǎn)的地位：向北鎮(zhèn)海軍可以沿著濡須水——巢肥運(yùn)河——淝水的方向，從濡須口逆流而上，過(guò)東關(guān)、入巢湖、沿施水，直逼淮西重鎮(zhèn)廬州，然后再沿著肥水經(jīng)過(guò)芍陂直接威脅壽州；向東則可以沿著平坦的江北平原，水路并進(jìn)，直接進(jìn)攻廣陵；向西則可以沿著江北平原而向西北，占領(lǐng)舒州、蘄春、無(wú)為等長(zhǎng)江兩岸的要地。一句話，鎮(zhèn)海軍可以直接威脅淮西的腹心區(qū)域，在兵法上，這種四通八達(dá)的區(qū)域叫做衢地。但位處廣陵的徐溫要想支援淮西諸州，只有兩個(gè)選擇，一個(gè)是只能沿著陸路，穿越崎嶇的江淮丘陵，冒著老巢被敵軍端掉的危險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉的前進(jìn)；或者先沿運(yùn)河北上入淮，然后逆淮河而上，抵達(dá)壽州，再由肥水南下，繞一個(gè)大彎子來(lái)支援廬州，這兩條道路無(wú)論哪一個(gè)都比攻占了歷陽(yáng)的鎮(zhèn)海軍要漫長(zhǎng)和危險(xiǎn)的多，只要淮西諸州的守將不是傻瓜，就不會(huì)指望徐溫會(huì)這樣違反軍事常識(shí)的采取救援行動(dòng)，而且淮西破碎的地形也決定他們聯(lián)合迎戰(zhàn)的難度極大，那么只要呂方能夠拿出一個(gè)比較優(yōu)惠的投降條件，不難迫使其中很大一部分放棄抵抗，至少表示中立。這樣一來(lái)，孤立于蘇北一隅的廣陵被攻取也就是遲早的事情了。如果從紙面上看，這的確是一個(gè)很有針對(duì)性的計(jì)劃，但這一切有個(gè)前提——如何才能盡可能容易的拿下歷陽(yáng)呢？呂方抬起頭，目光投向眼前這個(gè)男人，對(duì)方的目光中滿(mǎn)是狂熱。
“如何渡江，攻取歷陽(yáng)，想必米公胸中已有成竹了吧！”呂方突然笑道。
“和州刺史劉金乃是末將舊交，末將愿渡江說(shuō)服此人來(lái)降！”
呂方聞言沉吟片刻，突然問(wèn)道：“此人有何癖好？”
米志誠(chéng)答道：“彼出身草莽，甚喜飲酒，又好賭博。”
呂方點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“米公去可與那劉金說(shuō)，他若愿釋甲而降，呂方保他官職部曲無(wú)損，他若有女兒，我便與之結(jié)為姻親。”
米志誠(chéng)聞言大喜，道：“正好劉金那廝有一嫡女，大王如此寬宏，何愁大事不成！”米志誠(chéng)見(jiàn)呂方采納了他的計(jì)謀，口中的稱(chēng)呼也由“呂公”變?yōu)榱恕按笸酢保舷轮直阋呀?jīng)定了。
雙方既然議定了，呂方便招來(lái)屬吏，將書(shū)信寫(xiě)好，用了印信，交與米志誠(chéng)收好，約定次日便啟程前往當(dāng)涂渡江前往歷陽(yáng)。大計(jì)既定，此時(shí)呂方心中沒(méi)有掛礙，下面又多是故舊，不由得放開(kāi)胸懷，痛飲了起來(lái)，待到掌燈之時(shí)，已經(jīng)酩酊大醉，伏案昏睡起來(lái)。
大江之上，檣櫓如林，巨帆如云，數(shù)以百計(jì)的戰(zhàn)船遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，便好似一片移動(dòng)的陸地一般，正沿著長(zhǎng)江順流而下，正是由受了徐溫急令，從江西撤回廣陵的淮南遠(yuǎn)征軍。
旗艦上，周本端坐在望臺(tái)上，看著兩岸的景致，本來(lái)秋季的長(zhǎng)江兩岸，江面廣闊，草木豐茂，正是一年景致最好的時(shí)節(jié)，可在他的臉上卻是掩不住的愁容，這名幾乎是淮南碩果僅存的老將，心底卻好似寒冬一般。
這時(shí)身后傳來(lái)一陣緩慢的腳步聲，周本也不回頭，便通過(guò)腳步聲辨認(rèn)出了來(lái)人的身份，低聲嘆道：“劉公，你傷寒剛剛?cè)@里風(fēng)大，小心病勢(shì)再轉(zhuǎn)重就麻煩了。”
“咳咳！”來(lái)人咳嗽了兩聲，嘆道：“我現(xiàn)在哪里還有心思養(yǎng)病，在那艙中悶也悶殺人了，不如上來(lái)和你說(shuō)上兩句話，還覺(jué)得好些！”只見(jiàn)來(lái)人兩鬢斑白，臉色蠟黃，正是大病初愈的模樣，正是劉威。
周本苦笑了一聲，站起身來(lái)，將屁股下面的胡床讓給劉威，劉威也不客氣，一屁股便坐了下來(lái)，憤憤不平的罵道：“也不知道徐溫那廝怎么搞的，把江東諸州丟給呂方不說(shuō)，還一紙書(shū)信過(guò)來(lái)，讓我們領(lǐng)兵回廣陵，卻把辛辛苦苦才打下來(lái)的江西之地丟給鐘延規(guī)那個(gè)反復(fù)小人，那廝連對(duì)他恩重如山的養(yǎng)父都會(huì)背叛，何況我們。若是三個(gè)月內(nèi)江西那邊沒(méi)出事，你便讓人把老夫這對(duì)眼珠子挖了去！”
周本見(jiàn)老友這副模樣，只得苦笑著搖頭道：“徐溫也不是傻瓜，他豈不知道鐘延規(guī)是個(gè)反復(fù)小人？可他也沒(méi)辦法，武進(jìn)一戰(zhàn)將萬(wàn)余沙陀鐵騎輸?shù)酶筛蓛魞簦惧X(qián)折光了，連朱瑾都跑到呂方那邊去了，不把咱們這兩把老骨頭調(diào)回來(lái)，難道還看著呂方殺進(jìn)廣陵城去？”
聽(tīng)到老友這樣一席話，劉威不由得啞然，過(guò)了半響，嘆氣道：“武忠王在世的時(shí)候，呂方也就在浙江兩岸鬧騰，也沒(méi)看出有多大本事，可武忠王去世沒(méi)幾年，就讓他打到長(zhǎng)江邊上來(lái)了，這到底是他太有本事還是咱么這些老家伙太無(wú)能了，連這點(diǎn)基業(yè)都守不住！”
周本聽(tīng)到老友這番自怨自艾的話，一時(shí)間也不知道該如何回答，望臺(tái)上一時(shí)間不由得寂然。過(guò)了半響功夫，周本突然站起身來(lái)，指著遠(yuǎn)處大聲喝道：“那邊是怎么回事？莫非是出了什么變故？”
劉威被周本這一驚一乍的不由得嚇了一跳，起身沿著老友手指的方向望了過(guò)去，卻是長(zhǎng)江北岸旁的一個(gè)小沙洲，依稀可以看到上面有個(gè)破落的小寨，已經(jīng)被點(diǎn)著了火，岸邊有個(gè)小碼頭，正有一小隊(duì)軍士往船上搬運(yùn)東西，一副正準(zhǔn)備撤離的樣子。
“周公，那是哪里，發(fā)生什么事情讓你如此失態(tài)？”劉威問(wèn)道，他這一路上都在船艙里面呆著，剛剛出來(lái)也不知道自己身在何處。
周本一面厲聲下令派出幾只快船，去那沙洲將那隊(duì)軍士帶來(lái)問(wèn)話，一面低聲向劉威解釋道：原來(lái)那沙洲名叫白沙鎮(zhèn)，又名白沙洲，位于揚(yáng)州儀真縣南濱江沙洲之上，對(duì)岸便是潤(rùn)州丹徒縣，乃是江防要津。在南北朝時(shí)，只要北方有警，南朝都有在此地駐扎軍隊(duì)?wèi)?zhàn)船，以為哨所。田安之亂時(shí)，楊行密也有在此地駐扎軍隊(duì)，后來(lái)平定了田、安之亂，大江兩岸都是淮南的領(lǐng)土，才將此處駐軍撤掉了。可如今鎮(zhèn)海軍已經(jīng)盡得江東之地，這白沙洲的戰(zhàn)略地位又變得重要起來(lái)，怎么淮南軍不但不增兵加強(qiáng)此地的防御，反而從此地撤兵，豈不是萬(wàn)分奇怪？
劉威也是宿將，聽(tīng)了周本這番解釋?zhuān)⒖瘫忝靼琢诉^(guò)來(lái)，沉聲道：“周公所言甚是，看來(lái)廣陵那邊形勢(shì)復(fù)雜，我們?nèi)羰沁@般一頭撞回去，反而不妙，不如我們先靠岸，駐軍六合，待情況清楚后再做處置！”