八月的江南，天氣晴朗而又靜謐，沒有風(fēng)，連道路兩旁的樹木上最細(xì)的枝條都一動(dòng)不動(dòng)，兩旁的稻田間隙的樹蔭下，耕牛在享受著午后的休息，懶洋洋的咀嚼反芻的食物，仿佛在沉思著什么。由于多日未曾下雨的原因，寬闊的道路上鋪滿了厚厚一層灰土，稍有人經(jīng)過便會(huì)揚(yáng)起好大一片，仿佛起霧了一般。
    牛五躺在樹蔭下，滿意的看著遠(yuǎn)處大片的稻田，不時(shí)用只剩下三根指頭的右手揮舞著柳條，替自家的老牛驅(qū)趕吸血的蚊蠅，那老牛也不時(shí)低沉的叫上兩聲，仿佛是感謝主人的照料。在不遠(yuǎn)處，幾個(gè)孩童在田邊嬉笑打鬧，在這等三伏天里，也只有他們才有這般精力鬧騰。
    “五哥，你看這日頭可大的很，好似要把人扒下一層皮來似地！”牛五身旁一個(gè)光著脊背的農(nóng)夫笑著說道。
    牛五笑了笑，將柳枝的末端折斷了，納入口中咀嚼起來，一陣酸澀味道直沖入腦，立刻精神了起來：“這時(shí)節(jié)天氣熱點(diǎn)是好事，剛剛收下的早稻早一天晾干了，就早一天入倉，地干了也好早一點(diǎn)種秋糧。”說來奇怪，這牛五的口音和兩浙一代頗為不同，倒有些像淮上人。
    “那是，那是！”光背漢子一疊聲應(yīng)道：“不過五哥你家那頭母牛就要生了吧，說來還是你們有本事，到了村子里幾年功夫，田宅耕牛什么的便都有了。”那光背漢子語氣中滿是艷羨之意。
    牛五嗯了一聲，也不應(yīng)答，原來他本是呂方麾下的軍士，在攻杭州時(shí)斷了兩根手指，無法再開弓放箭，于是便依律分了田土，娶了妻子，到一個(gè)村子里當(dāng)了個(gè)三老，他本來就是個(gè)精強(qiáng)漢子，又有些積蓄買了耕牛，官府對(duì)其又頗為優(yōu)待，無論是勞役賦稅都是從優(yōu)，幾年下來，論光景在村中倒是數(shù)一數(shù)二的，讓許多舊戶艷羨不已。
    正當(dāng)兩人閑談的時(shí)候，遠(yuǎn)處道路上升起了大片大片的金黃色塵埃；在這些塵埃之上，無數(shù)火星在陽光中閃爍。
    “咦！好大的揚(yáng)塵呀！五哥，這是什么呀？”那光背漢子盯著遠(yuǎn)處的揚(yáng)塵，能有這么大的動(dòng)靜，該是多大的車隊(duì)呀！他等不到牛五的回答，回頭一看，卻發(fā)現(xiàn)平日里遇到什么為難事都是一副若無其事模樣的牛五此時(shí)卻是臉色凝重，好似有什么要緊事即將發(fā)生一般。
    牛五突然厲聲道：“你快回村一趟，挑十幾個(gè)精壯漢子，弄些涼茶湯到道邊來！”過了片刻，牛五發(fā)現(xiàn)那光背漢子兀自傻傻的站在那里看著遠(yuǎn)處的揚(yáng)塵，不由得怒道：“看什么看，大軍就要到了，還不快去！”
    那光背漢子聞言不由得打了個(gè)寒顫，忙不迭的應(yīng)了聲，向村子跑去，只留下牛五一個(gè)人站在耕牛旁，自言自語道：“這么大的陣勢，莫非主公親自出征了？”
    呂方坐在馬上，他此時(shí)身上穿的那幅盔甲正是沈麗娘替他挑選的那幅，再配上座下那匹特別挑選的黑色阿拉伯公馬，整個(gè)人仿佛就像一顆星星那樣耀眼。在他的兩旁，簇?fù)碇?zhèn)海軍的精華——殿前司左右二廂的主力，鋒利的槍矛好像茂密的樹林遮天蔽日，運(yùn)送輜重的車輛和民夫塞滿了道路，甚至還有攻城臼炮這種超越時(shí)代的火器；在這支強(qiáng)大軍隊(duì)的前面，還有蘇、湖二州的土團(tuán)兵、數(shù)萬親兵，配合他們的是強(qiáng)大的舟師，他們將從海上進(jìn)入長江，從背后包圍潤州——江南運(yùn)河的終點(diǎn)；在他們的后面則是數(shù)以萬計(jì)的民夫和補(bǔ)充兵。一想到這十萬以上的人們都?xì)w自己指揮，呂方的頭腦就不禁有一點(diǎn)輕微的眩暈。
    “主公，前面有條漢子跪伏道旁，說自己是附近村落三老，想要見主上。”一名侍從趕到呂方身旁，低聲稟告道。
    “哦？”呂方一愣，不禁有了微微的好奇，套著這樣一套金碧輝煌的外殼騎馬行軍可不是一件很有趣的事情，很快他便做出了決定。
    “帶那廝過來吧，來人，替我換身衣服！”呂方費(fèi)力的取下頭盔，在這種天氣下打扮成這樣完全就是受刑。待到呂方換好衣服，侍從已經(jīng)將一名有些局促不安的農(nóng)夫帶了上來，正是牛五。牛五相距呂方還有四五丈外邊跪伏在地，顫聲道：“小民牛五拜見大王！”
    “你也是淮上人？”呂方饒有興趣的看著眼前這人。
    “不錯(cuò)，小子也是淮左人，家鄉(xiāng)離七家莊也就百余里路！”牛五又驚又喜的抬起頭來，舉起右手，現(xiàn)出殘缺的手掌：“我是跟著陳司馬一同到湖州來的，積功到了伙長，攻杭州時(shí)丟了兩根手指，沒法再拉弓了，便到了這邊村子里當(dāng)了三老，算來也有七八年了。”
    “喔！原來是同鄉(xiāng)父老，來人啦，取個(gè)胡床來，也好坐著說話！”他鄉(xiāng)遇故知乃是“四大喜”之一，呂方也不能免俗，侍衛(wèi)里立刻在道旁的小丘上搭起了一個(gè)簾幕，呂方坐下后，笑著問道：“五郎，你這幾年日子過得如何？家中可有短少的？有幾個(gè)孩兒？”
    牛五一開始還有些局促不安，后來看到呂方完全是一副鄉(xiāng)黨嘮家常的模樣，也漸漸放開了，笑道：“某家在軍中時(shí)積攢了些財(cái)物，有司又劃了田土。在村中便買了農(nóng)具耕牛，又不用服勞役。這邊田土厚，陂塘也修得不錯(cuò)，無有水旱之苦。這幾年著實(shí)打了不少糧食，又生了五個(gè)孩兒，若不是他們年紀(jì)還小，小的這次也送來隨主公出征！”
    聽到這里，呂方微微一愣，古時(shí)出征打仗一向被百姓視為畏途，除非是淮上那種沒有其他活路的情況下，很多時(shí)候百姓往往寧可自殘，也不愿受干戈之苦。這牛五卻這般說，倒是蹊蹺得很。想到這里，呂方故意裝出一副不在意的樣子，笑嘻嘻的問道：“五郎你這莫不是哄騙某家了，天下間豈有愿意送孩子去打仗的父母？”
    牛五聽呂方說他撒謊，不由得漲紅了臉龐，急道：“我是隨著主公一同打到江南來的，一家人都是拜主公所賜，此番您出陣我們自然要持戈跟隨，這還有什么假的。主公若是不信，某家便發(fā)個(gè)毒誓便是！”
    “不必不必了！”呂方笑道，聽這牛五話語，他在村中過得甚好，古時(shí)農(nóng)人往往聚族而居，像他這種外姓人偏又饒有財(cái)貨的，若無官府支持，如何安居的下去，這般說來，他說要將兒子送來從征倒也不是真心話。看來這些年來自己不斷將退伍傷殘士卒安置田地，總算是開始開花結(jié)果了。想到這里，呂方便寬慰了五幾句，又賞了他一點(diǎn)財(cái)帛，讓其回家了。
    如同落入水中的石塊一般，鎮(zhèn)海軍大舉動(dòng)員的消息也激起了一圈圈的漣漪。先前張灝曾經(jīng)想要以鞏固江東防務(wù)，事權(quán)統(tǒng)一的借口，將徐溫調(diào)出廣陵，擔(dān)任浙西觀察使，后來張灝為徐溫火并，自然這件事情也就不了了之了。淮南江東宣、潤、常三州依然是各自為主，求救的信箋便如同雪片一般向廣陵飛去。
    廣陵，淮南節(jié)度使宅，由于新任淮南節(jié)度使楊隆演年歲尚幼，所以他平日里都住在母親府上，平日里徐溫便在這里處理政事。徐溫吸取了張灝失敗的教訓(xùn)，雖然將軍政大權(quán)死死的抓在手里，但表面上卻做出一副十分謙退的樣子，對(duì)于資歷老于自己的老臣十分恭敬，也從不要求升遷官職，在使宅中處理政事時(shí)也只是在偏殿，正殿卻是空著的，晚上還是回自己府中休息，以示自己只是暫時(shí)代理未成年的楊隆演處理政事，并非篡權(quán)奪位，免得授人口實(shí)，惹來禍?zhǔn)隆?br/>     偏殿中，只有二人對(duì)坐商議，正是徐溫和嚴(yán)可求二人。嚴(yán)可求看了幾封求救信，對(duì)徐溫說：“將軍，此番呂賊傾巢而出，號(hào)稱十萬之眾，不可小視呀！”
    徐溫點(diǎn)了點(diǎn)頭：“十萬恐怕是沒有的，不過就算打個(gè)對(duì)折，也有五萬人，看他這架勢恐怕是要把江東三州一股腦兒全吞下去了。”徐溫這般判斷倒也是常理，五代時(shí)候各家藩鎮(zhèn)人口財(cái)力都不充裕，南方藩鎮(zhèn)由于領(lǐng)地開發(fā)上還很落后，更是如此，一般有個(gè)三萬人就是滅國之戰(zhàn)了，便是如此，也往往是速戰(zhàn)速?zèng)Q，少有積年累月的相持戰(zhàn)，呂方也是積攢了五六年的家底，才敢這樣大動(dòng)干戈。
    嚴(yán)可求眉頭皺了皺，相對(duì)于徐溫，他處于一個(gè)旁觀者得位置，對(duì)于淮南和鎮(zhèn)海軍的實(shí)力對(duì)比有更清醒的認(rèn)識(shí)，而且由于他一直矢志報(bào)仇，對(duì)于呂方的了解要透徹的多。經(jīng)過多年的收集和分析，他發(fā)現(xiàn)呂方自從起事以來有個(gè)特點(diǎn)：不動(dòng)手則已，一旦動(dòng)手，就將對(duì)手打得無法翻身。由此而來，嚴(yán)可求突然覺得呂方此番大動(dòng)干戈，絕不只是想要拿下江東三州便會(huì)作罷。
    “嚴(yán)先生？嚴(yán)先生？”徐溫看到嚴(yán)可求坐在那里閉眼不言，好似發(fā)了什么魔怔，問道：“我方才所言可有什么不對(duì)的嗎”