江南的冬夜，雖然不如北方那么寒風(fēng)刺骨，但在屋外也是十分難熬。村外一群群婦孺老人躲在村外附近的樹(shù)叢土堆等避風(fēng)的地方，蜷縮成一團(tuán)，期待寒夜早點(diǎn)過(guò)去，悲憤的看著燈火通明的村內(nèi)，不時(shí)還傳來(lái)婦女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒?jīng)_進(jìn)村來(lái)，立刻就將青壯年裹挾進(jìn)去，剩下留下百余人將村內(nèi)糧食收掠一空，還將所有鐵器收集起來(lái)打制武器，村中剩余的婦孺老小都被趕出村外空出房屋用于休息。有幾個(gè)眼尖的認(rèn)出里面大半是原先善德寺中的僧侶，此時(shí)哪有昔日那寶相莊嚴(yán)的摸樣，滿臉都是殺氣，聽(tīng)說(shuō)自從新來(lái)的縣官將他們貶為刑徒在礦場(chǎng)服苦役，怎的逃了出來(lái)，想到這里，村民們便不敢往下想了，這亂世當(dāng)真是人不如狗呀。
村中最好的房子是一套兩進(jìn)的宅院，里屋里燈火通明，朱挺之坐在上首，滿臉鐵青色，正怒喝道：“我早就說(shuō)過(guò)到了這村中收集夠了糧秣和鐵器，便好好休息，明日趕快攻打劉繇城。為何有人淫辱婦人，還有那么多人都到哪里去了？”
下面散坐著二十來(lái)個(gè)漢子，大半臉上滿是酒氣，對(duì)朱挺之的怒喝置若罔聞，只是交頭接耳的低聲說(shuō)著小話，一個(gè)身材高大的黑臉漢子，身上裹了件女衣，笑著答道：“朱老爺莫怒，弟兄們?cè)诘V場(chǎng)被關(guān)久了，憋得慌，一下子見(jiàn)了這么多女人，忍不住也是難免，再說(shuō)明天就要拼著性命去攻城，管的太嚴(yán)了只怕有人嘩變了。再說(shuō)若是明日攻城不下，弟兄們也得有點(diǎn)財(cái)物逃走，這村子太小沒(méi)甚油水，明天早上那些弟兄們定然回來(lái)，誤不了事。”
朱挺之聽(tīng)了也是無(wú)奈，他好不容易趕到水寨，率領(lǐng)二十多人夜襲了礦場(chǎng)，領(lǐng)了那千余刑徒來(lái)攻打劉繇城，可那畢竟是烏合之眾，走了二十余里便說(shuō)器械糧秣不足，洗了這個(gè)村子。自己想軍無(wú)蓄積必亡，便同意了，沒(méi)想到那幫刑徒攻下村后便四散劫掠，更有其他人說(shuō)東西太少，說(shuō)五里外還有一個(gè)王村更為富庶，結(jié)伴去搶。自己只有二十余人，那里約束得住，若是撕破了臉，只怕他們立刻把自己綁了送去領(lǐng)賞了，只得睜一只眼閉一只眼了。
劉繇城，所有青壯都已經(jīng)武裝了起來(lái)，連呂淑嫻的那幾個(gè)善射的粗使丫鬟都披甲持弓，呂淑嫻本人身披軟甲，手持荊條正指揮百姓連夜準(zhǔn)備滾水油脂，石彈滾木，并在登上平臺(tái)的通道上布置竹簽，拒馬。呂家本就是淮上土豪，早年艱險(xiǎn)時(shí)，男兒出征，女子守家也是常有之事，這幾年來(lái)雖未親自上陣廝殺，但也絕非未識(shí)干戈的尋常婦人，范尼僧領(lǐng)兵出城平賊時(shí)，便將這根本之地留于呂淑嫻把守。正在此時(shí)，一名信使從遠(yuǎn)處趕來(lái)，被守城士卒帶上來(lái)后，下跪后便將一封書(shū)信呈上。呂淑嫻見(jiàn)封印無(wú)錯(cuò)，正是留守范尼僧的書(shū)信，打開(kāi)就著燈火細(xì)看。旁邊舉著燈火的心腹丫鬟插口問(wèn)道：“可是范留守統(tǒng)兵回城了？”
呂淑嫻搖了搖頭，對(duì)那信使問(wèn)道：“范留守發(fā)信時(shí)可有什么其他舉動(dòng)？”
那信使磕了個(gè)頭答道：“范信使已派劉隊(duì)正領(lǐng)騎兵前來(lái)，自己先去攻打周、余兩家反賊。”
旁邊那丫鬟聽(tīng)了，嗔道：“那范和尚好大膽子，居然棄夫人不顧，只派那點(diǎn)騎兵回來(lái)，若是夫人有了閃失，他擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?？?br/>
信使聽(tīng)到那丫鬟的話，張口結(jié)舌，要解釋幾句又不知從何說(shuō)起，只聽(tīng)見(jiàn)呂淑嫻一荊條已經(jīng)抽在那丫鬟膝蓋處，喝道：“賊婢何敢多嘴，不想要命了嗎？”便見(jiàn)那丫鬟跪在地上，磕頭不止，立刻兩名呂家家丁從后面拖了下去，一路便是那丫鬟的哭喊求饒聲，正驚詫間，便見(jiàn)呂淑嫻示意讓他起來(lái)：“夫君出兵之時(shí)，將縣內(nèi)外事務(wù)托付范留守，妾身唯居城中聽(tīng)命而已。如今壯士在外死戰(zhàn)討賊，這賤婢乃敢在此鼓舌，妾身一定嚴(yán)加處罰。壯士回去后，對(duì)范留守說(shuō)：‘只管全力擊賊，無(wú)慮城中安危，妾身雖非平陽(yáng)公主那般女中豪杰，但也是武家之女，據(jù)守此城三日還是做得到的。你去吧?！痹捝形凑f(shuō)完，下面便呈上那丫鬟的首級(jí)，原來(lái)呂家歷經(jīng)戰(zhàn)亂，竟是以軍法治家。
信使心中暗贊呂將軍夫人果然是巾幗英雄，非尋常婦人，磕了兩個(gè)頭，起身離去了。
待信使離去后，呂淑嫻指著手中書(shū)信大聲對(duì)眾人說(shuō)：“范校尉來(lái)信說(shuō)，諸家亂賊皆已被擊破，斬俘無(wú)算，已遣輕騎回援，大軍隨后便到，令爾等堅(jiān)守勿出，待大軍回援時(shí)內(nèi)外夾擊，一舉滅賊！”眾人聽(tīng)罷大喜，動(dòng)作更快了，待到天明時(shí)，一切已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)。
江南的冬晨來(lái)得遠(yuǎn)比北方早，天剛蒙蒙亮，朱挺之就醒了，他自從滅門之禍后，就處于一種病態(tài)亢奮的狀態(tài)，幾乎只要一合上眼睛，就看見(jiàn)父母、兄弟、妻子、還有可愛(ài)的孩子們向自己哭喊、指責(zé)自己為什么還不為他們復(fù)仇，每天最多打一個(gè)時(shí)辰的盹，昨天他實(shí)在頂不住了，體溫已經(jīng)到了一種可怕的程度，村中一個(gè)懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)的老人說(shuō)如果自己不睡一覺(jué)，只怕很快就會(huì)支撐不住。想到明日就要攻城復(fù)仇，他才倒下昏昏沉沉的睡了一宿，走出門外呼吸著新鮮的冷空氣，先前那個(gè)精力充沛的那個(gè)朱挺之又回到了他的身體里。然后他就開(kāi)始叫醒那二十來(lái)個(gè)劉奉留下的老兵，開(kāi)始一間一間屋子的叫醒睡得跟死豬一般的礦徒，然后踢著他們的屁股到村前的空氣集中，足足一個(gè)時(shí)辰以后，這股從礦區(qū)逃出的礦徒們才向劉繇城行去。一路上路過(guò)每個(gè)村子，都要朱挺之都要派出一隊(duì)親兵進(jìn)村去將那些昨天去搶掠的人趕出來(lái)，待到了劉繇城下，已經(jīng)有了八百余人，其余的想必四散劫掠去了。
劉繇城本是東漢末年揚(yáng)州刺史劉繇所筑，東漢董卓亂政后，漢天子在關(guān)西長(zhǎng)安，南北隔絕，不得不沿長(zhǎng)江一線分陳漢室疏宗為州牧，先是劉焉為益州牧，然后是劉表為荊州牧。至是又以劉瑤為揚(yáng)州牧，劉瑤東萊名土，他受命出牧揚(yáng)州，本有代表漢廷制衡袁術(shù)之意。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州治所壽春在袁術(shù)手中，劉瑤避袁術(shù)而渡江東來(lái)，吳景、孫賁乘孫策意，迎劉瑤置曲阿，劉瑤遂得以曲阿為揚(yáng)州治所而在江東立足。后來(lái)孫策攻打廬江太守吳郡陸康，陸氏宗族死傷近百人，震動(dòng)江東。于是劉瑤迫逐吳景、孫賁至于江北歷陽(yáng)，獨(dú)攬丹陽(yáng)全郡及吳郡北境，并屯兵筑城于此以防袁術(shù)、孫策南侵。此處乃是長(zhǎng)江重要渡口，如今城池早已平毀，只留下三丈高的土臺(tái)，從高空看下去，呈一個(gè)啞鈴型，東南和西北兩端寬，中間窄。周長(zhǎng)八里有余，呂方根本無(wú)力全部修復(fù)，只是在土臺(tái)的東南角建了一個(gè)小城，扼守住登臺(tái)的道路，并且將平臺(tái)周邊的土坡鏟陡，并且將土坡上的樹(shù)木草從清理干凈，然后在土臺(tái)邊緣修了道四尺高的土堤，上面建了圈木柵欄便了事。那小城周圍不過(guò)一里，墻高三丈，修的十分堅(jiān)固，呂方將軍械庫(kù)，財(cái)帛，糧倉(cāng)都修筑在此，軍營(yíng)便建在土臺(tái)上，準(zhǔn)備以之為根本，將來(lái)北取廣陵，南下杭州。
朱挺之統(tǒng)軍到了城下，已是正午時(shí)分，手下紛紛喊著腹饑，亂哄哄的取出干糧分食。唯一的上臺(tái)通道早已插滿了竹簽，還有拒馬槍攔住，守軍分明已經(jīng)有了準(zhǔn)備，但那小城卻靜默無(wú)聲，仿佛一座死城一般，朱挺之手下本屬烏合逐利之徒，若是劫掠手無(wú)寸鐵的村莊，倒是個(gè)個(gè)爭(zhēng)先，如今見(jiàn)那劉繇城壁壘高厚，守備嚴(yán)密，便先怯了三分。朱挺之見(jiàn)他們躑躅不前，暗自冷笑，他早想好了主意，吩咐身邊副將帶百人去河邊殘余的小樹(shù)林去砍伐樹(shù)木，制作梯子和木排。便隨意對(duì)身旁一人問(wèn)道：“智空大和尚，你這兩天一共得了多少財(cái)喜?！?br/>
那亂民本無(wú)行伍之分，不過(guò)按照同姓或者同村的關(guān)系聚集成群，圍在朱挺之身邊都是些小頭目，那漢子原先是善德寺的僧兵，法號(hào)智空，呂方善德寺之變時(shí)便被貶為礦徒，滿臉怒氣的往地上吐了口唾沫：“呸，拿來(lái)什么財(cái)喜，不過(guò)得了一匹葛布，連作兩身冬衣都不夠，剛剛收了糧食，沒(méi)有一點(diǎn)油水，也不知道這些殺才怎的這般窮法?！迸赃叺钠渌艘布娂姳г顾锰?。