朱挺之坐在堂上，正在和劉奉觀看堂下家丁操練，近百名家丁自秋收農(nóng)忙完后，已經(jīng)集中操練了快兩個月了，為防止消息泄露，并沒有將村中所有男丁都集中操練，只是以防盜演武為名，讓其余村中男丁自行操練，而這近百人就是未來的底層軍官和骨干，他也下了血本，讓劉奉按照昔日在劉漢宏軍中所習得的軍法約束，一般操練。眼見得堂下眾人進退有度，已有了幾分行伍的摸樣，朱挺之微微頷首，對劉奉說：“這些日子你辛苦了，不過操練的事情不能放松，一旦起事這些人都是軍中隊正伍長，訓練要嚴，飯食要優(yōu)厚。”
    劉奉躬身答道：“朱兄請放心，其實加上某家的那些老兵，一舉打下礦上，裹挾礦徒對付就足以成事，加上縣中那么多豪右，便是呂方在縣中也只有逃命的份。”
    朱挺之臉上卻滿是憂色，搖頭道：“還是小心點好，某自從會盟以來，心中老是惴惴不安，總覺得要出什么事情。”
    正在此時，仿佛印證了朱挺之心中的擔憂，村中升起幾縷黑煙，緊接著便是一陣擊竹聲，隨著村民大喊“走水了，土地廟和朱老三家走水了，大家快來救火呀。”堂下家丁聽到呼喊著也有些混亂，有的甚至扔下手中兵器想要出門去救火。
    “慌什么，亂伍者死不知道嗎？皮癢了想吃鞭子嗎？”劉奉大聲喝道，家丁聽到吼聲，趕緊站直。劉奉轉(zhuǎn)身對朱挺之說：“朱三家旁邊便是糧倉，只隔一條過道，看這火勢不大，某帶二十人去救火，朱兄在堂上安坐便是。”
    朱挺之卻在其中聞到了一股危險的味道，一把抓住劉奉的胳膊說：“且慢，劉兄弟，事情不對，這是雖然是晚飯時分，可土地廟和朱三家中間可隔著一條街，足有三丈多遠，為何突然同時發(fā)火，定是有人故意放火制造混亂。”
    劉奉也是歷經(jīng)戰(zhàn)陣的人物，立刻便懂了朱挺之的意思。罵道：“定是有人出首，那縣中派兵來擒拿你我，朱兄你快去碼頭乘船離開，某帶領(lǐng)家丁去寨墻出抵擋拖延時間。”
    朱挺之還有些猶豫，劉奉隨手從旁邊的架子上取了弓箭，推著朱挺之往外走，勸道：“這些家丁還都是些新兵，野戰(zhàn)絕對打不過那些老兵，只能據(jù)守你家宅院，這宅院急切難下。只要你逃到外面去，引領(lǐng)其他人起事，我輩才有生機，那狗官兵少決計沒辦法留在這里長期圍攻，只要他們沒有抓到你，我們就有翻盤的機會，你先走才是真的幫大家。”
    朱挺之聽了這話，也不推脫了，隨手接過弓箭佩刀，帶了三名心腹護衛(wèi)便往村后碼頭跑去。劉奉立刻下令堂下家丁披甲授兵，驅(qū)使村中壯丁上圍墻守衛(wèi)，自己帶了十幾名弓箭手前往村前打探情況。朱挺之擠過坊間亂哄哄的救火人群，趕到村后碼頭，左右看看只有一條剛靠岸的漁船上有人，便跳上船便對旁邊還在整理的船老大喊道：“別整理那些漁網(wǎng)了，馬上開船，有急事，快些載某去湖對岸。”
    那船老大見是村中族長，連忙應(yīng)了聲，放下漁網(wǎng)，轉(zhuǎn)身去解系在岸上的繩索，這是突然傳來一陣驚呼，三艘走舸沿著村旁的小河順流而下，直向村后的碼頭沖過來，兩側(cè)七八條木槳上下如飛，船行極快，船側(cè)的不斷射出火箭，落在河旁的房屋上。丹陽已經(jīng)有快一個月沒下雨了，許多村民的房屋屋頂都是茅草鋪成了，頓時燒了起來，幾個村民沖上去救火，立刻被船上的弓弩射倒，血流滿地。人們立刻退了回去，看著自己的房屋在火光下倒塌，卻又無可奈何，女人們紛紛痛哭起來。那船老大哪見過這般情景，手忙腳亂的竟將那繩索扯成了死結(jié)，哪里解得開。朱挺之一把將船老大推開，一刀砍斷繩索，喝道：“作死嗎？快開船，將某送到湖對岸，你損失多少，某翻倍賠給你。”
    那船老大一屁股跌在地上，被朱挺之一聲反倒喝醒了，麻利的變用長竿點了幾下河岸，那漁船便靈活的從河邊停著的十余條船中滑了出來，順勢升了帆，那幾個隨從本就是丹陽本地人，從小便慣了劃船乘舟，也取了槳劃將起來。那漁船飛快的便駛了出去。
    胡義成得意的站在船頭，看著碼頭上燒著的船只，這次被留留守丹陽可把他氣壞了。自從那次被徐二按在地上挨了一頓揍，他就憋著一口氣想要把場子找回來，可呂方南下連那幫新兵都帶去了，卻留下了四百蔡兵，這次總算撈到個立功的機會。正在此時，旁邊一人喊道：“隊正快看，有條船跑了。”
    胡義成往那人指的方向一看，果然一條小漁船已經(jīng)跑了百多丈遠了，他當機立斷喝道：“跑的倒快，告訴那兩條船上岸先放火，然后列陣而前。我們?nèi)プ纺菞l船，定不能讓他們逃脫了。”那條走舸掉了頭，帆槳并用，追了上去。他船上人多槳多，眼看距離越來越近了。胡義成獰笑著喝道：“把弩機拿來，弟兄們加把勁，這船上定是重要人物，抓到了扒皮抽筋，看他們還敢作亂。”
    朱挺之站在船尾，眼看后面那條莫邪都的走舸越來越近，眼看已經(jīng)到了弩機的射程了，不覺得心急如焚，眼見前面湖岸便有一片蘆葦蕩，連忙下令轉(zhuǎn)頭向那邊劃去。那船夫起身去掉帆，猛地一聲弦響，便撲倒在地，鮮血汩汩的從喉嚨中涌了出來，那帆嘩的一聲落了下來，船行頓時慢了，原來那一箭來勢極猛，射穿了船夫的喉嚨還割斷了帆繩。船上的劃槳的隨從見此，手上變慢了下來，一人更是面無血色，口中喃喃說著：“這般拼命也逃不脫個死，還不如省下力氣回頭死戰(zhàn)，還可撈個墊背的。”那人突然背上一痛，回頭一看，卻是朱挺之搶過繩索抽了他一下，正全力將帆又升了起來，口中說：“別偷懶，加把勁逃到那片蘆葦蕩便有生機，待到我們逃出生天，今日之事定要十倍報之。”那幾位隨從見此精神為之一振，手上便平添了三分力氣，向那蘆葦蕩劃去。
    胡義成放下弩機，得意的看著前面的小船落了帆，船速頓時慢了下來，旁邊的幾個部屬的稱贊聲頓時大了起來，一人大聲說：“久聞淮南軍中安仁義將軍號稱弓矢第一，米志誠十弩不及他一弓，胡隊正這一箭雙雕，殺人落帆兩不誤，只怕是安將軍麾下第一人了。”胡義成聽得正是快意，正想隨口謙遜兩句，卻見那小船上一人跳起升起了帆，本來慢下來的槳又劃得快起來了，船飛快的向那片蘆葦蕩劃去。胡義成仿佛臉上挨了一巴掌，怒喝道：“給我放箭，把那幫兔崽子射成馬蜂窩。”這時兩船相距已經(jīng)不過二十余丈，弓弩皆可及，那走舸上沒劃船的六七個追兵都操起弓弩射了起來。突然對面一箭射來，正中一人右眼，貫顱而入，眾人趕緊尋找東西遮蔽。眼見那條小船鉆入蘆葦蕩去了。
    朱挺之見小船鉆入蘆葦蕩，這才松了口氣。他剛才結(jié)好繩索，起身一箭射殺了一人，止住了后面的箭雨，方才逃入蘆葦蕩中，覓得一線生機。回身卻看見一同上船的三名隨從兩人早被射死，剩下一人也大腿中箭，血流如注的躺在艙中。朱挺之撕下一段布條，幫他包扎了一下傷口，起身將小船向岸上劃去，過了半響，小船突然頓了一下，不動了。朱挺之用長竿點了一下水底，原來靠近岸邊處盡是淤泥，船已擱淺了劃不過去了，眼看蒼茫茫的蘆葦仿佛無邊無際，到岸邊少說還有半里多路，正為難間，猛聽見后面噼噼啪啪聲，轉(zhuǎn)身一看，眼見火光沖天，原來后面的追兵眼見蘆葦蕩太大找不到人，干脆沿著蘆葦蕩一路放火。如今已是冬日，蘆葦早已枯黃，又十幾天沒下雨，早已干透了，火借風勢，一下子便燒成了一片，卷了過來。朱挺之連忙跳下船，砍開蘆葦向岸邊逃去，可那湖泥一直淹到膝蓋，深一腳淺一腳，還沒走上幾步，早被后面的大火追了上來。說話間那大火已經(jīng)燒了過來，一股熱浪灼得臉上生疼。看著席卷過來的大火，朱挺之心中唯有一個念頭：“莫非今日便要死在這里了。”
    胡義成得意洋洋的看著前面蘆葦蕩里沖天的火光，笑著對手下說：“這般江南人當真鼠輩，寧可被大火燒死也不敢回身與某等死戰(zhàn)，活該落到這般下場。”后面的士卒知道他自從比武輸給新兵徐二之后，對丹陽本地人口中更是鄙視之極，此時自然無人觸他霉頭，后面一人笑道：“這般大火，便是鐵人也燒化了，我們還是快點回朱家村吧，去的晚了，只怕好東西好女人都被那幫小子分光了。”眾人紛紛附和稱是，胡義成捋須笑道：“就你吳舍爾機靈，你放心，現(xiàn)在擄掠不許私分，由軍吏記述然后按功分與，不要拿昔日在宣武時的舊賬算了。”說罷，巡視了一番蘆葦蕩，看無人從火場逃出，才轉(zhuǎn)頭向朱家村駛?cè)ァ?br/>     朱家莊村前，劉奉心已經(jīng)涼了，外面的敵軍甲胄齊全，十二尺的長槊密密麻麻。數(shù)量雖然不多，最多不過兩百人，但雖沒有什么舉動，但一股肅殺之氣已經(jīng)撲面而來，顯然都是百戰(zhàn)之余，那呂方留下鎮(zhèn)守丹陽的精銳都在這里了。自己這邊那些家丁雖然未曾見仗但一個個眼中已滿是膽怯之色，只怕一交兵就會棄兵逃走，也沒有辦法，手下這幫家丁雖然操練不少時間了，可都沒見過真章。還好已經(jīng)讓朱挺之逃走，不然被一網(wǎng)打盡就完了。劉奉揮手讓副手走過來，低聲吩咐讓他帶領(lǐng)還沒上墻的四十多家丁退回朱家宅院，那朱家宅院遠比這前村圍墻高固，他準備一旦抵擋不住便退回宅院堅守，以待朱挺之在外帶來援兵。