轉(zhuǎn)眼已是乾寧二年的九月了，呂方的屁股已經(jīng)逐漸坐穩(wěn)了丹陽縣的地盤，昔日的寺廟里面除了還留了幾個(gè)和尚在那里裝面子以外，其余的人全都在礦上和堤壩上干苦力，用于粉碎礦石的和給煉鐵爐的水力鼓風(fēng)機(jī)已經(jīng)大體建成，煉焦炭的設(shè)備也已經(jīng)大體完成了。供煉鐵用得石灰石、鐵礦石，煤炭在堤壩旁的碼頭上堆積如山。由于大部分都是用水運(yùn)，所以沒有占用許多畜力。看著離自己心目中“大煉鋼鐵”的目標(biāo)越來越近，呂方越發(fā)躊躇滿志起來，至于那些僧人的苦難和血淚，他就一律無視了。“歷史的大車輪要往前滾，至于花花草草的被碾到那就只能怨自己命苦了。”呂方毫無負(fù)罪感的念叨著，緊跟在后面的范尼僧也不知道他到底在說著什么。精通經(jīng)商建設(shè)指導(dǎo)的他實(shí)際上已經(jīng)成為了丹陽的縣令，主抓這個(gè)鐵礦項(xiàng)目的建設(shè)，夏稅來的錢糧交上去以外剩余的那點(diǎn)還不夠養(yǎng)兵的，若不是吞了善德寺這個(gè)大戶，有錢有糧還有千余不要錢的勞力，無論如何呂方也搞不起這么大的攤子。范尼僧曾小心翼翼的建議先不要在招募兵士的同時(shí)搞這么大的攤子，免得入不敷出，呂方斷然拒絕，據(jù)后來范尼僧回憶，首先他稟告如果要維持這個(gè)建設(shè)到了冬季，糧食是夠的，但就算算上秋稅也沒有錢給帛士卒們發(fā)冬衣和恩賞，容易造成兵變后。呂方瞪大了眼睛回答：“到冬季？那時(shí)候我們都已經(jīng)到了錢繆的地盤上，莫非還需要用自己的錢給士兵們發(fā)餉？”
    范尼僧接著問，如果打了敗仗怎么辦？呂方用看見一個(gè)傻瓜的眼神看著范尼僧，說：“如果打了敗仗，你認(rèn)為我們還需要費(fèi)神為這么多人發(fā)餉嗎？”被呂方的短視和無恥打敗了的范尼僧只得閉住嘴，全心全力的投入到了鐵廠的建設(shè)去了。
    丹陽縣到潤州治所的馳道兩旁，滿是待收割的莊稼，沉甸甸的谷穗壓得低低的，農(nóng)民們正喜悅的在田中勞作，仿佛沒有感覺到炎熱的秋老虎天氣，亂離人不如太平犬，這年頭能吃個(gè)半飽就是祖宗神靈保佑了。這時(shí)，遠(yuǎn)處的道路上出現(xiàn)了一支人馬，田里的人紛紛直起腰，瞇著眼睛打量，膽小的人紛紛往遠(yuǎn)處的樹叢鉆去。有個(gè)眼尖年輕人的已經(jīng)看清楚了軍隊(duì)的旗號(hào)，笑著說：“大家放心，是縣城里呂將軍的兵，看樣子是要去府城的，好整齊的裝束。”
    旁邊的父親放下了心，看來不是來打劫的山賊，卻還是給了旁邊的小子一腳，罵道：“兔崽子，你高興啥，這幫當(dāng)兵的有什么好貨色，打過來打過去只是可憐我們這些莊稼人，趕快和我去躲起來，小心被抓起來當(dāng)夫子，還是隔壁的小三子有福氣呀，自己砍斷了兩手的拇指，不用當(dāng)兵也不用服勞役，他現(xiàn)在倒是安心的很。”
    年輕人被父親踢了個(gè)踉蹌，心里頗有些不服氣，口中嘟囔著：“那樣還叫有福氣？還是隔壁村的徐二哥那樣才是有福氣，功夫出眾，當(dāng)了兵立刻就分了田，什么稅賦勞役都沒有，連村子里那些軍爺對他家人都客客氣氣的，聽說還當(dāng)了隊(duì)正，管著十來個(gè)人呢，這才是好漢子。”
    父親聽到兒子還敢頂嘴，更是惱怒，巴掌拳頭一股腦兒的打了過去，口中罵道：“你小子懂個(gè)屁，老子我吃過的鹽比你吃過的谷子還多，徐二那種窮漢不當(dāng)兵還能干什么，我們好歹家里還有幾石谷子，四十來畝地，不聽族長的話去吃那份斷頭飯有你的好嗎？你以為上了戰(zhàn)場橫刀長槊長了眼睛不往你身上落。”說到這里已是氣惱之極，一腳便將兒子踢到在地。
    兒子心中雖是不服，口中也不敢多說，也不敢抵擋，只得抱住頭閃避，就在這空檔，那隊(duì)人馬的前鋒已經(jīng)走近了，那漢子趕緊趴在地上，順手將兒子的腦袋也按在田埂上。恨不得鉆進(jìn)泥土里躲起來。
    那支兵馬行進(jìn)的很快，行軍的時(shí)候除了號(hào)令聲外并無一人說話，那年輕人到底好奇心重，偷偷的抬起頭來觀看，突然聽見兵隊(duì)中有一個(gè)聲音問道：“這塊田畝可是你家的田地，莊稼伺候的的確不錯(cuò)，一畝地怕不有200斤谷子，倒是個(gè)好漢子。”
    父親正準(zhǔn)備推說是旁人的田地，只求這幫人馬早早離開，別惹來什么麻煩，旁邊的兒子卻大聲答道：“正是某家的田地，我父親是遠(yuǎn)近聞名的莊稼把式，今年水土都不錯(cuò)，怕不有250斤吧。”
    父親腹中正罵自己怎么生了這個(gè)蠢兒子，卻也推脫不得，正在此時(shí)，卻聽見方才那人說：“不錯(cuò)不錯(cuò)，不過你父親倒有些不爽利的很，不是好漢子。”那人頓了一下，問道：“周邊田畝的莊稼比你家可差遠(yuǎn)了，就差這么點(diǎn)，地氣肥力應(yīng)該差不多，你這漢子應(yīng)該指點(diǎn)鄉(xiāng)親們，如何耕作才是。”
    那漢子聽到這里，口中連連稱是，抬起頭來一看，眼前說話那人面容清秀，奇怪的是光著的頭并無發(fā)髻，只留了短短的一層頭發(fā)，倒像個(gè)剛還俗的僧人，那人對身邊隨從吩咐了幾句，那隨從便從行囊中取出一緡錢來，交在那短毛漢子手上。那短毛漢子笑道：“民以食為天，農(nóng)為四民之本，這錢是賞你種田種的好的。“說到這里，那短毛漢子轉(zhuǎn)過身去對隨從厲聲說：”你與這村子的三老說，他們到村中就三件事，勸農(nóng)，練兵，完稅。勸農(nóng)為其首，此人田種的這般好，為何不讓他教習(xí)其他村民，從明天起，你到每個(gè)村子跑一趟，向善于種田的農(nóng)夫好好請教一番，匯總成文稿，明年春天在丹陽縣內(nèi)推廣。”
    那父親聽了這些話，早就有些呆了，他種了這些年田，只見過官府要錢要糧，征發(fā)勞役，從沒聽說過賞錢給種田好的百姓，過了半響，那行人走遠(yuǎn)了，剛才那隨從詢問他種田的要訣，他才如夢初醒，待到詢問完畢，他才期期艾艾的詢問方才那短毛漢子是誰，那隨從鄙視的看了一眼，笑道：“方才不是別人，正是丹陽縣內(nèi)最大的官，丹陽縣將權(quán)知屯田使，呂方呂將軍，你能和他說上話，也算祖宗保佑了。”說到這里，那隨從從懷中取出一個(gè)布囊，交與那人，吩咐道：“這些種子乃是將軍從海外求得得糧種，讓某交與汝試種的，要好生伺候，不得有誤。對了說了半天話，你叫甚麼名字，某回去也好有個(gè)交代。”
    那父親雙手鄭重的結(jié)果布囊，小心的揣入懷中，拱手稟報(bào)道：“某姓劉行三，村人就叫某劉三。”
    那隨從揮了揮手，轉(zhuǎn)身快步趕上隊(duì)伍去了，劉三抖抖索索的從布囊中倒出幾粒種子，那種子長得顆粒飽滿，只是長得頗為奇怪，既非麥又非谷子，每顆都長的都有四五粒麥子那么大，劉三種了半輩子田，也未曾見過，不禁嘖嘖稱奇。小心翼翼的揣入懷中，卻聽見旁邊兒子說：“看來這呂將軍不是一般人，這般看重種田人，要是能成官家老爺，我們就有安穩(wěn)飯吃了。”
    這話說的頗中劉三的胃口，出奇的沒有罵兒子：“說的不錯(cuò)，任你鐵打漢子，一天沒兩頓飯入肚，也成軟腳蟹，這呂將軍是有見識(shí)，不愧是這么大的官，不過官家的話能亂說的嗎，你小子又皮癢了。”說道這里，又習(xí)慣性的給了兒子一腳。
    隊(duì)伍中呂方正哼著小調(diào)，看樣子心情不錯(cuò)，后面王佛兒突然問了一句：“將軍方才給那劉三的糧種可就是玉米，既然有這般物件，為何不立刻在縣中推廣，讓人人都有飯吃。”
    王佛兒自從從濠、壽二州回來后，越發(fā)寡言慎行，莊重自持。平日里只是讀書習(xí)武，經(jīng)常一天也沒說幾句話。若不是呂方知道他老底，還以為他以前是個(gè)飽學(xué)老儒，經(jīng)常一天也說不上三句話，今日問這話來，想是心里憋得緊了。呂方笑了笑：說“佛兒也種過田，你種田時(shí)若是官府突然下發(fā)一種你從未見過的種子給你，你會(huì)怎么想。”
    王佛兒聽了這話，并不吭聲，只是皺著眉頭苦思。呂方自顧說了下去：“再說這種子雖是良種，但種田這玩意在這里豐收，換個(gè)地方就有可能顆粒無收，某家在這丹陽縣并無根基，若是給予農(nóng)民一季絕收，只怕就會(huì)激起民變，那般土豪見某又是掃平寺院，又是派兵到鄉(xiāng)里去，早就心懷怨恨，只不過看某家手中有兵，不敢出頭而已。那民變?nèi)羰怯辛送梁罓款^，可就難對付了，就算平定下來，只怕這丹陽縣也被楊行密以治理不善之名奪回去了。那時(shí)豈不是偷雞不成反折把米。”
    聽了呂方一席話，王佛兒嘆了口氣，臉上滿是郁結(jié)之色，呂方回身拍了拍他的肩膀：“某知道你一心想讓這種子早些傳播出去，少些人餓死，可好心未必有好結(jié)果，還是讓這劉三先試試，縱然不成，某家補(bǔ)貼些錢帛與他也就罷了，出不了大事，若是成了，四周的百姓不用你我說也自會(huì)求那劉三分與的。這世間事，急不得。”說到這里，王佛兒低聲道：“欲速則不達(dá)，將軍果然明達(dá)，非某能及。”