天復(fù)元年（901年）八月，湖州安吉城刺史府節(jié)堂，呂方身著緋色官袍，正在細(xì)細(xì)查看著一份文牘，過了好一會兒，呂方抬起頭來，問道：“你這些消息是否證實(shí)過？”
    堂下正謹(jǐn)候著的一名書吏趕緊稟告道：“屬下從往來于杭州的商人得到這消息后，趕緊從多處查證，得來的是眾說紛紜，有說錢繆那廝已經(jīng)病亡，也有說為亂兵盜賊所殺，不過杭州那邊必定發(fā)生了什么事，從那邊進(jìn)來的海產(chǎn)，鹽和其他貨物都有不同程度的漲價(jià)，已經(jīng)派人從那邊潛伏的探子那里求證消息，只是時(shí)間緊的很，還沒有得到答復(fù)。”說到這里，那書吏又從懷中取出一疊紙呈了上來，上面詳細(xì)書明了帶來消息的諸名商人姓名和具體措辭，以及各種漲價(jià)貨物的具體價(jià)格變化。
    呂方一邊瀏覽那些材料，一邊詢問道：“那對面的許再思有什么動靜，是否有準(zhǔn)備跡象。”
    那書吏苦笑道：“再過不久便是防秋的日子，那邊便是無事，也是防備緊得很。”
    呂方彈了一下手中紙張，啞然失笑道：“說的不錯(cuò)，某家倒是忘了這點(diǎn),罷了，你先下去吧。”
    那書吏聽到呂方的話，拜了一拜，小心退到了門口才轉(zhuǎn)身離去。原來自從楊行密向錢繆交換俘虜后，錢繆除了留下秦斐，將其余淮南將領(lǐng)盡數(shù)放回，淮南和鎮(zhèn)海兩家停止了大規(guī)模的軍事行動，只有半獨(dú)立地位越發(fā)明顯的田覠還在派遣將領(lǐng)四處侵掠兩浙，而各自占領(lǐng)了半個(gè)湖州的呂方和許再思，除了在秋收季節(jié)互相在邊境附近搶強(qiáng)割對方的谷物外，也停止了敵對的軍事行動，雖然經(jīng)過這幾年的苦心經(jīng)營，在安吉、長城兩縣內(nèi)的豪強(qiáng)要么成為了莫邪都的“義從兵”，要么被迫分家，成為中小型的自耕農(nóng)，軍資儲備也大大提高，自己的文武班底已經(jīng)初步形成，但是由于地盤有限，實(shí)力還是弱小的很。可是到了天復(fù)元年的八月，呂方突然得到了一個(gè)驚人的消息：兼領(lǐng)浙東、浙西兩道節(jié)度使的錢繆病死了。
    那書吏離開節(jié)堂后，諾大的節(jié)堂空蕩蕩只剩下呂方一人，只見他細(xì)心的將那疊紙張翻了個(gè)七八遍，口中自言自語道：“奇怪了，我記得歷史書上說錢繆活了很多年才死的，好像還修了很多海塘，怎的現(xiàn)在就死了，莫非是我的到來改變了歷史？可這些材料都是說的耳聞，聽說，并無半點(diǎn)實(shí)據(jù)，如今馬上就要秋收了，民力缺乏，并不適宜用兵。可這消息若是真的，那可是擴(kuò)張實(shí)力的好機(jī)會，先動手就得了先手呀。”想到這里，呂方越發(fā)焦躁起來，這些年來，他在湖州潛心經(jīng)營，可楊、錢兩家和睦，便如同一潭清水，哪里有他渾水摸魚的機(jī)會呢？難道他這個(gè)穿越者就要一輩子當(dāng)這個(gè)“半州”刺史嗎？
    與此同時(shí)，廣陵淮南節(jié)度使府，楊行密斜倚在幾案上，正在聽著謀士高寵說著錢繆被殺的消息。只見楊行密頭發(fā)已經(jīng)花白，昔日筆挺的腰桿也已經(jīng)佝僂了起來，那雙明亮的眼睛也變得渾濁不清了，高寵敘說情報(bào)短短的半盞茶功夫，楊行密一直在不住的敲擊自己的腰肋，好似在強(qiáng)忍什么痛苦一般。
    “大王，要不讓人送來錦墊，墊在您背后，那樣會舒服點(diǎn)。”高寵看到楊行密這般模樣，趕緊停止匯報(bào)，低聲問道。
    楊行密搖了搖頭，強(qiáng)挺起腰，可立刻腰肋間一陣刺痛，饒是他身經(jīng)百戰(zhàn)，也由不得輕呼了出來，高寵見狀，趕緊趕到堂下，一會兒大夫便上得堂來，去了藥囊敷在楊行密腰間，過了好一會兒，楊行密才緩過勁來，吩咐大夫退下來后，苦笑著對高寵說道：“高賢侄見笑了，老夫年輕時(shí)日行三百里，力舉四百斤，可現(xiàn)在卻這般模樣，一身的老傷都過來討債了，也不知還能再熬幾年。”
    高寵見他這般模樣，拱手道：“大王說笑了，年老不以筋骨為能，人人都是一樣的，要不今日屬下先退下了，這事待到明日大王精神好點(diǎn)再說。”
    楊行密卻強(qiáng)打起精神道：“賢侄且說，這老骨頭還挺得住，一日不取上游之地，某家死也閉不上眼睛。”說到這里，楊行密取了兩個(gè)錦墊放在一旁，靠在上面。
    看到楊行密這般模樣，高寵只得說了下去，待到他報(bào)告完畢，楊行密便靜靜坐在那邊思考，間或那渾濁的雙目閃過一線精光，仿佛閃電一般。
    原來雖然在清口之戰(zhàn)中，淮南大破宣武軍，解除了朱溫南下的威脅，可朱溫后來北破幽州劉仁恭，西破河?xùn)|李克用，關(guān)中又無強(qiáng)藩，其他幾個(gè)方面已經(jīng)沒有了壓力，能夠在淮北一線的蔡州、徐州皆有精兵強(qiáng)將把守，若不是朱溫注意力已經(jīng)到了關(guān)中的朝廷，說不定又會在此南下進(jìn)攻淮南。加上割據(jù)升州（南京）的馮弘鐸，位處廣陵潤州之間，地勢緊要，又有一支強(qiáng)大的樓船舟師，雖然名義上位居楊行密之下，可桀驁不遜，仿佛楊行密腋下的一只刺猬，難受的緊，使得淮南無法大軍西向，奪取上游之地。于是，這幾年來，楊行密與朱瑾屢次領(lǐng)兵北上，進(jìn)攻徐州，希望能夠奪取徐州，和青州王師范聯(lián)盟，互為犄角，與朱溫相抗，結(jié)果他年紀(jì)本來老了，加上他出身卒伍間，老傷極多，去年北上時(shí)便積勞成疾，臥床已久。
    高寵正站在那里想著往事走神，卻突然聽到楊行密道：“你且去傳步兵都指揮使李神福來。”
    高寵趕緊領(lǐng)命退下，留下楊行密一人在堂上苦思，他也知道自己身體積苛已重，只怕時(shí)日已經(jīng)不多了，可自己長子楊渥雖然精于騎射，可行為輕佻，耽于享樂，不得眾將尊重，其余諸子年齡尚幼，更不是適合人選。如今淮南已經(jīng)有十余州之地，在南方已是最強(qiáng)，北方群雄爭霸，雖然朱溫實(shí)力最強(qiáng)，可他四面受敵，并不能傾力于一隅，只要自己在死前能夠攻取上游之地，自己的繼承者便進(jìn)可直取中原，逐鹿天下，退也能自守江東，觀畔與江南，至少也能保一家富貴無憂。只是如今錢繆若死，自己若不派兵奪取，那宣州田覠一定會出兵其中，此人和自己是少時(shí)同鄉(xiāng)，能力野心都是極大，在眾將中威望也是極高，自己活著的時(shí)候也就罷了，若是自己不在了，其定然不甘居人下之人。其余諸將也都并非善類，若是讓他們奪取浙東，只怕功高難賞。本來還可以派朱瑾前往，他從北方來投，并無根基，便是立下大功也沒什么可怕的，偏生此人不善于水戰(zhàn)，于是只能派遣自己的心腹愛將李神福了，他雖然現(xiàn)在對自己忠心耿耿，可若是自己不在了，誰又能說的清楚呢？本來壽州朱延壽是自己妻舅，此人精明能干，剛健果決，可以留在廣陵輔佐長子，可此人野心極大，不但在壽州收編豪強(qiáng)，招募新兵，還屢次向自己請求增兵，顯然野心極大，有不軌的企圖，若將其調(diào)回廣陵，只怕是適得其反。
    想到這里，楊行密突然咳嗽起來，他用袖子猛地捂住自己的嘴，把劇烈的咳嗽聲堵在自己胸腔中，過了好一會兒，他才精疲力竭的停止了咳嗽，坐了起來，只見衣袖上依然滿是鮮紅的血跡。“不能讓任何人知道自己真正的病情發(fā)展，自己一定要堅(jiān)持到將這淮南交到兒子手中。”他渾濁的雙眼變得堅(jiān)定起來。
    數(shù)日后，安吉城北門口的米鋪伙計(jì)王三便目瞪口呆的看到數(shù)名身著黑衣的彪悍騎士，飛馳而入，道旁做小買賣的和行人紛紛向兩旁躲閃，若是給撞到了可是白饒。
    “哎呦。”王三突然腦后挨了一記狠的，一面霍霍呼疼，一面轉(zhuǎn)過臉來看是哪個(gè)不長眼的敢打安吉城內(nèi)第二大的徐記米鋪的首席伙計(jì)王三爺。可映入眼簾的卻是徐五爺那張肥臉，王三的脊梁立刻彎了下來，一面摸著還在疼痛的腦后，一面低聲抱怨道：“五爺，剛才那一下好疼，您干嘛打我呀？”
    徐五反手又是一記敲在手下的肩膀上，棗木的短棍敲得王三痛入骨髓，同時(shí)大聲喝道：“我打的就是你沒眼色的東西，還不快些將店鋪關(guān)了，老子不做生意了。”
    王三也搞不清楚東家突然為何發(fā)火，手忙腳亂的趕緊指揮手下關(guān)閉店鋪，徐五臉色凝重的看著往遠(yuǎn)處刺史府奔馳而去的騎影，低聲嘆道：“看這架勢，又要懂刀兵了，唉，也不知道這亂世什么時(shí)候才是個(gè)頭。”
    呂方在堂上來回踱步，手中拿著一封帛書，正是方才信使送來的書信，書信末尾蓋著清晰的淮南節(jié)度使幕府大印，判官，掌書記，數(shù)人的簽名也歷歷在目，書信上的內(nèi)容呂方已經(jīng)看了少說十余遍，倒也簡單得很：“淮南步兵都指揮使李神福為兩浙招討使，節(jié)制諸軍云云。”關(guān)于呂方的只有一句：“以湖州刺史呂方為諸軍糧料使，供應(yīng)諸軍糧秣。”
    呂方頹然坐倒在座椅中，臉上滿是憤懣不平之色。