“呂郎，你重傷新愈，最忌大怒大喜，小心撕裂了金創(chuàng)，”沈麗娘趕緊勸解道，古時(shí)刀劍傷口由于消炎很差，傷勢(shì)極易反復(fù)，許多名將都是受傷后，傷勢(shì)反復(fù)而亡，呂方現(xiàn)在雖然用鹽水清洗傷口，用蒸籠消毒紗布，可還是虧得在秋冬季節(jié)，傷口不易發(fā)炎，才好的這么快，看到呂方突然這般暴怒，趕緊一邊小心查看呂方傷口情況，一邊勸解起來(lái)。
呂方氣呼呼的將手中帛書遞給高奉天：“我在這邊打死打生，和鎮(zhèn)海兵打得頭破血流，可那幫家伙還在后面不省心，被別人略施小計(jì)，就差點(diǎn)自相殘殺起來(lái)，擅自調(diào)用府兵，把佛兒給抓了起來(lái)，天幸還沒(méi)鬧出什么大事來(lái)，不然這邊軍心必然大亂，我們沒(méi)讓許再思打趴下，倒自己出問(wèn)題了，豈不是笑死人了。”
高奉天細(xì)細(xì)將那書信看了一遍，笑道：“使君莫怒，我看這也怪不得陳先生，這計(jì)雖然簡(jiǎn)單，可偏生時(shí)機(jī)掌握的好，正好使君你受了重傷，生死不知，丹陽(yáng)軍心不穩(wěn)。安仁義也的確有招攬王佛兒，吞并那三千兵的野心。使君也是用計(jì)的大家了，也知道這計(jì)謀全是假的不可怕，最可怕的便是九成都是真的，偏生不經(jīng)意間摻了一兩處假的，直指人心，最是難防。幸喜主公已經(jīng)傷愈，只要將這消息傳出去，安仁義自然也不會(huì)再起異心。”
呂方余怒未消，聽(tīng)了高奉天的話，笑罵道：“你這廝怎的這么說(shuō)，好似我最慣于施那陰謀詭計(jì)一般。”呂方罵完，卻只見(jiàn)高奉天和沈麗娘二人一副顯然如此的表情，不覺(jué)得有些悻悻然。高奉天勸解道：“這兵法本就是詭道，使君善于用兵嗎，不是那迂腐之人，行事自然非尋常庸人能夠揣測(cè)的。“
呂方聽(tīng)了高奉天的話，感覺(jué)頓時(shí)好了許多，一旁的沈麗娘嘆道：“不過(guò)這陸翔倒不是個(gè)好相與的人物，又和呂郎有這般大仇，肯定是無(wú)法消解的了，卻要小心提防才是。”
呂方聽(tīng)了沈麗娘的話，笑道：“只有千日做賊的，哪有千日防賊的，那賊子施起毒計(jì)來(lái)，哪里防得住，如今之計(jì)，還是讓陳允小心監(jiān)視那蘇掌書，找到機(jī)會(huì)，了結(jié)了那陸翔才是正理，唉！范尼僧當(dāng)日做事也不把手腳做干凈，留下到今日為禍。”
說(shuō)道曹操，曹操就到，呂方剛正頭疼著，門外突然走進(jìn)一名身形高大的黑衣漢子，正是范尼僧，只見(jiàn)他手上捧著一堆賬薄，剛進(jìn)門便叫嚷著：“使君，這樣耗下去可不成了，你可要快些做個(gè)決斷才是。”
范尼僧進(jìn)得門來(lái)，將手中帳薄一股腦兒放在呂方面前的幾案上，嚷道：“這個(gè)家我沒(méi)法當(dāng)了，這安吉城中除了莫邪右都的三千人，還有百姓的幾千張口，雖說(shuō)剛剛秋收，可這般相持下去也不是辦法。使君，對(duì)面許再思的長(zhǎng)圍可快要圍攏了，是出城決戰(zhàn)還是突圍退兵你可快些做個(gè)決斷呀。”
“現(xiàn)在城外的鎮(zhèn)海兵加起來(lái)不下六千人，比我們多一倍，如何能出城決戰(zhàn)？現(xiàn)在我軍有城池可以依托，安吉的豪強(qiáng)又皆在我們手中，方能與之相持，若是突圍，到了野地，敵兵人倍于我，又如何能與之對(duì)抗。”
“那可否將城中百姓部分驅(qū)出城外，也好減少些糧食的消耗，以作長(zhǎng)久之計(jì)。”范尼僧看來(lái)是對(duì)于未來(lái)的形勢(shì)很悲觀，一心想著節(jié)約糧食，以作長(zhǎng)久之計(jì)。
呂方站起身來(lái)，捋著養(yǎng)傷的日子蓄起的短須，笑道：“自我軍九月出兵以來(lái)，許再思在城下修筑長(zhǎng)圍已經(jīng)有兩個(gè)月了，眼下已經(jīng)快要到冬天了，他們?cè)谝暗乩锉任覀兏y熬，師老兵疲，說(shuō)實(shí)話，眼下雙方都在等待機(jī)會(huì)，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)就看上天眷顧誰(shuí)了。”
范尼僧聽(tīng)到呂方這般回答，不由得怒道：“這兵法乃是人事，豈有使君這般在城中高臥，上天就能降下勝利不成，這可真是從未有過(guò)的奇談。”
呂方笑道：“如何不能，我已經(jīng)盡了人事，先是以奇謀奪取安吉城，搶了先機(jī)，又讓那牛知節(jié)出城去騷擾鎮(zhèn)海兵的后路，否則以淮南新敗之余，我部兵不過(guò)三千，如何能與鎮(zhèn)海兵相持至今。秦斐、臺(tái)蒙、周本皆是淮南名將，深通兵法，可如今在蘇州還不是連戰(zhàn)連敗，不過(guò)時(shí)運(yùn)不再罷了。這打仗就跟賭博一般，你時(shí)運(yùn)不濟(jì)的時(shí)候，就要少下乃至不下注，少輸就是贏，將來(lái)才有翻本的機(jī)會(huì)。”
范尼僧被呂方這番賭博的用兵妙論說(shuō)的目瞪口呆，待要反駁嗎，卻又不知該如何說(shuō)，只得氣哼哼的說(shuō)：“使君你這張嘴我是說(shuō)不過(guò)的，可你說(shuō)那牛知節(jié)出城后會(huì)騷擾鎮(zhèn)海兵的后路，可他出城都有快二十天了，外面一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，莫不是他把我們那五十兵都給買了，投到許再思那邊去了？”
“決計(jì)不會(huì)，若他真的投到鎮(zhèn)海軍那邊去了，許再思一定不會(huì)這般毫無(wú)動(dòng)靜，要么讓被俘獲的我軍軍士在城下喊話，要么殺了士卒將首級(jí)給守城軍士看，好打擊守軍士氣，豈有這般毫無(wú)動(dòng)靜的道理，那牛知節(jié)定然是在收集士卒，他也是在待價(jià)而沽，想把自己買個(gè)好價(jià)錢呢？”呂方笑道。
高奉天聽(tīng)到這里，臉色突然大變：“使君你的意思莫不是那牛知節(jié)也在等機(jī)會(huì)，若是情勢(shì)不利，便投到許再思那邊去。”
“那是自然。這等亂世，人人皆有自保之心，那牛知節(jié)不像我們，根基便在湖州，若是形勢(shì)大變，鎮(zhèn)海軍占領(lǐng)湖州的大勢(shì)已定，他又豈會(huì)丟棄家鄉(xiāng)父老，跟我們逃回宣州去。反正他留在城內(nèi)也是無(wú)用，不如讓他出城也算留下一個(gè)伏筆，許再思奪回湖州后，那些本地豪強(qiáng)賣了他侄兒，自然是被誅滅的對(duì)象，牛知節(jié)立下大功，必然將來(lái)在這鎮(zhèn)海軍中有了一席之地，今日我和他留下一點(diǎn)緣分，將來(lái)也好打交道。”呂方說(shuō)道最后兩句，意味深長(zhǎng)的加重了“緣分”這兩個(gè)字的語(yǔ)氣。范尼僧和沈麗娘二人半懂不懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，只有高奉天會(huì)意的笑道：“果然妙計(jì)，叫那許再思無(wú)論如何也要著了你的道兒，我看主公才是真的讓人防不勝防。”
呂方搖了搖頭：“這天下事到最好還是要靠橫刀長(zhǎng)槊說(shuō)了算，我看這里的是否有轉(zhuǎn)機(jī)就要看那邊的形勢(shì)如何了。“隨著話音，呂方伸手向幾案的地圖指去。
“那邊，”眾人隨著呂方的手指看過(guò)去，呂方的手指正點(diǎn)著地圖上的一個(gè)點(diǎn)——楚州。
淮南、楚州、清口，此處,本是泗水入淮之地，昔日太平年間。這里由江淮開(kāi)往關(guān)中，運(yùn)送漕糧、鹽貨的船只絡(luò)繹不絕，滿布江面。可自從淮南之亂以后，江淮之地再也沒(méi)有向遠(yuǎn)在關(guān)中的朝廷上繳過(guò)賦稅，往日繁忙的江面上也只剩下偶爾幾只漁船經(jīng)過(guò)。從江面上看過(guò)去只看到河灘上大片的蘆葦，不時(shí)有少許水鳥飛過(guò)，更顯得一副荒涼模樣。
可那河灘過(guò)了這段蘆葦蕩后，卻又是一番肅殺景象，舉目看過(guò)去全是旌旗、壁壘、營(yíng)柵、壕溝，竟似平地起了一座雄城一般。原來(lái)自從乾寧四年九月以來(lái)，宣武朱溫分遣部將龐師古以徐、宿、宋、滑之兵七萬(wàn)駐扎清口，沿著高郵一線直撲廣陵，可那龐師古手下都是北方士卒，對(duì)于在遍布河流的江淮地區(qū)作戰(zhàn)準(zhǔn)備又不充分，一直到十一月才全軍趕到清口宿營(yíng)。清口的十一月已是隆冬時(shí)節(jié)，已經(jīng)下了一場(chǎng)初雪，加之在漣水的淮南守將張訓(xùn)領(lǐng)兵阻擊，龐師古新至淮南，手下士卒水土不服，生病的很多，對(duì)于對(duì)手的軍情也不是很了解。于是便筑營(yíng)壘堅(jiān)守，準(zhǔn)備等待情況明細(xì)后，一舉破敵。
營(yíng)壘上的一座哨樓上，守卒劉胡兒正斜倚在木柱上，無(wú)聊的打量著不遠(yuǎn)處荒涼的丘陵，他當(dāng)年本在盤踞徐州的感化節(jié)度使時(shí)溥麾下當(dāng)兵吃糧，時(shí)溥為朱溫所滅后，他被跟隨著龐師古繼續(xù)廝殺度日，算起來(lái)也有近十年了，若不是他勇力實(shí)在是平庸之極，累功至今日也不會(huì)只是一個(gè)區(qū)區(qū)伙長(zhǎng)，管著十二個(gè)手下。本來(lái)在這等冬天，在這哨樓上當(dāng)守卒最是苦差，可那龐師古為了汲水樵采方便，竟將軍營(yíng)全部設(shè)立在淮河邊的低洼處，營(yíng)中本就顯得低濕。加上昨天竟有股洪水沖了過(guò)來(lái)，想來(lái)是上游哪里的河堤垮了，這年頭兵荒馬亂，河防的事情自然是沒(méi)人管了，那洪水雖然來(lái)勢(shì)不甚猛烈，但是營(yíng)中也被進(jìn)了不少水，許多士卒帳中便如同泥沼一般，又濕又冷，這望樓之上，雖然風(fēng)大，冷了些，可總還干燥的很，若是多裹點(diǎn)衣衫，比帳中那般滋味還是強(qiáng)上百倍，于是劉胡兒仗著自己資格老，又是伙長(zhǎng)，便搶著躲在這望樓上來(lái)了。
劉胡兒靠在望樓上，遠(yuǎn)處的荒野上已然水退了，可營(yíng)壘前的拒馬等障礙物，也被水沖的亂七八糟，壕溝許多地方已經(jīng)被洪水帶來(lái)的泥土填平了，壁壘和柵欄也有許多破損了這可不是什么好事情，劉胡兒縮了縮脖子，盡量減少在寒風(fēng)中裸露的皮膚面積，好讓自己覺(jué)得更暖和點(diǎn)，向遠(yuǎn)處的丘陵看去，目光所及之處一個(gè)人都沒(méi)有，本來(lái)還有些綠色的草木上滿是黑色的污泥，便是一種描述不出的顏色，看上去讓人說(shuō)不出的不痛快。劉胡兒也不想再看，不禁掉過(guò)頭來(lái)打量自己的軍營(yíng)，只見(jiàn)營(yíng)內(nèi)污水橫流，士卒們紛紛走出帳外，盡力尋找一塊干燥的地方安置自己和隨身的那點(diǎn)可憐家什，每個(gè)人臉上都露出不滿的表情，抱怨的聲音越來(lái)越大，軍官們正在竭力的彈壓著士卒，可是效果并不理想，整個(gè)軍營(yíng)就仿佛一個(gè)巨大的蜂巢，發(fā)出一陣陣讓人不安的嗡嗡聲，舉目望去，遠(yuǎn)處的其他宣武軍營(yíng)壘想來(lái)也是這般模樣。