宣州城外,呂方一群人正在等待入城,他們慢慢行走,等到到了宣州城時(shí),已經(jīng)是晚飯時(shí)分,偏生那天卻是逢三逢七的墟日,田覠治理宣州有方,那城門(mén)口竟趕完集出城的村民十分擁擠,竟有幾分太平年間的景象。呂方派出使者先到城門(mén)校尉出通報(bào)。正等待間,呂方突然聽(tīng)到身后一人笑道:“我看這田覠倒也尋常,你看著城門(mén)既無(wú)甕城,城壕也多處淤積,連城墻上的女墻都?jí)牧四敲炊?,怪不得那日在浙江旁這般狼狽。”呂方回頭一看,說(shuō)話(huà)的卻是羅仁瓊,他也在親兵隊(duì)中當(dāng)差,一同而來(lái),其他將士也是連連點(diǎn)頭,深以為然。
呂方倒是意見(jiàn)不同,道:“你們懂得什么,以磚石為墻,又怎么比得上以人為墻,田使君士強(qiáng)馬騰,百姓心服,這比甚麼堅(jiān)城都頂用,杭州城下之?dāng)∧舜髣?shì)所至,非戰(zhàn)之罪。”
呂方正說(shuō)話(huà)間,至城門(mén)校尉通報(bào)的士卒已經(jīng)回來(lái)了,宣州軍守門(mén)校尉聽(tīng)說(shuō)新任湖州刺史,莫邪都指揮使呂方到了城門(mén)口,查看印信告身后。趕緊一面驅(qū)趕百姓,空出道路讓呂方進(jìn)城,一面派人到田覠府上通報(bào)。
天色已經(jīng)黑了,寧國(guó)節(jié)度使府后院便是田覠私宅,呂方剛剛?cè)氲贸莵?lái),田覠麾下部將康儒便飛快的趕過(guò)來(lái),將其一行人迎入節(jié)度使府上,說(shuō)是奉使君之命,請(qǐng)呂使君到府上一敘。到了府上才發(fā)現(xiàn)田覠居然沒(méi)有把呂方安排在館舍居住,居然就在自己私宅旁騰出了一處空院落來(lái)給呂方及隨行的衛(wèi)士居住,足見(jiàn)其盛情,呂方剛剛安頓清楚,康儒便又滿(mǎn)臉堆笑的過(guò)來(lái)邀請(qǐng),說(shuō)田覠要給呂刺史接風(fēng)洗塵。
呂方換了圓領(lǐng)袍服,帶了兩個(gè)隨從便赴宴,田覠的私宅與呂方所住的院落不過(guò)隔了一座小院,不過(guò)半盞茶的功夫便到了田覠的私宅,只見(jiàn)大門(mén)洞開(kāi),田覠身著紫色袍衫,站在堂前降階迎接,身后站著的十余人顯然便是其手下謀臣重將。
呂方見(jiàn)到這般情景大驚,趕緊小步快跑上前去,長(zhǎng)揖作禮道:“使君這般禮賢下士,任之這等后輩如何敢當(dāng)。”
田覠搶上兩步,一把扶住呂方,抓住呂方的右臂上得堂來(lái),大聲笑道:“任之何必如此大禮,倒顯得生分了,今日你我只敘私誼,不算官職。再說(shuō)你現(xiàn)在也是湖州刺史,一方牧守,和我也算是敵體了。何必還執(zhí)這屬下禮呢?”
呂方苦笑著回答道:“這湖州刺史就莫提了吧,湖州之地現(xiàn)在只怕都已經(jīng)在那錢(qián)繆的手下了,一個(gè)空頭銜而已,做不得數(shù)的?!?br/>
田覠已經(jīng)回到了主座,強(qiáng)把呂方按在身旁的位置坐下,笑道:“是空頭銜還不是空頭銜要看人的,任之這等英雄,怕什么名不副實(shí)?”說(shuō)到這里,田覠便向呂方介紹堂上諸人,介紹了幾人后,呂方不禁暗自稱(chēng)奇。原來(lái)田覠介紹時(shí),排在前面的那幾人幾乎都是儒士文臣,田覠話(huà)語(yǔ)間也十分尊重,后面才排到武將們。唐末時(shí)武人跋扈,往往視文人不過(guò)是書(shū)吏奴仆罷了,就連敬翔那等名臣,也不過(guò)以朱溫老奴自居,呂方自己的莫邪都中更是武人的天下,甚至有復(fù)辟府兵制的折沖校尉那種兵民一起管的武將職位,像田覠這般的可以說(shuō)少有中的少有。
田覠介紹到最后,笑道:“這位便是原任湖州刺史李彥徽李明府,兩位可要好好親近一番,呂兄弟剛剛到,對(duì)于湖州有什么不明白的,也好開(kāi)口詢(xún)問(wèn)?”
呂方細(xì)細(xì)打量眼前這人,只見(jiàn)其身材修長(zhǎng)、氣度儼然,皮膚白皙,頷下三縷長(zhǎng)須,鼻直口方,除了雙目略顯的細(xì)長(zhǎng),讓人覺(jué)得微微有些陰毒外,是個(gè)少見(jiàn)的美男子。呂方也聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人乃是宗室遠(yuǎn)志,家學(xué)淵源,又歷經(jīng)州府臺(tái)閣,乃是朝廷中年輕一輩里少有的干練人才,楊行密對(duì)其也十分重視,委以一方重任,如今將呂方代替他擔(dān)任湖州刺史,明顯是回護(hù)與他。想到這里,呂方不禁暗自生出一股酸意,自從自己投入楊行密麾下后,雖然打了不少小算盤(pán),可也都是為了自保,宣潤(rùn)軍中自己軍功可稱(chēng)第一,可楊行密對(duì)自己的防范打擊之心,從來(lái)就沒(méi)有放下過(guò),立下那么大的戰(zhàn)功,還給一個(gè)馬上就要丟掉的地盤(pán)當(dāng)刺史,可這李彥徽對(duì)淮南寸功未立,立刻就給一個(gè)湖州刺史做,只不過(guò)此人乃是朝廷的京官出身罷了,楊行密就另眼相看,看來(lái)還是跟朱溫混好呀,雖然主子心狠手辣了點(diǎn),可絕對(duì)是唯才是舉,自己在朱三手下絕對(duì)不會(huì)像現(xiàn)在這樣。
想到這里,呂方對(duì)眼前這個(gè)風(fēng)度翩翩的前任不由得生出一股恨意來(lái),口中卻笑著問(wèn)道:“在下一介武夫,忝任一方牧守,不明之處尚多,還請(qǐng)李刺史多多指點(diǎn)?!?br/>
那李彥徽白皙的臉龐顯出淡淡的一層青色,看起來(lái)有些猙獰,咬牙道:“李某無(wú)能,辜負(fù)楊王厚望,呂將軍只需將在丹陽(yáng)的手腕在湖州使出十分之一來(lái),何愁大事不諧呢?”
李彥徽這話(huà)剛一出口,呂方還好,同來(lái)的徐二、劉滿(mǎn)福等人立刻被氣得臉色鐵青,若不是在堂上,只怕便要拔刀相向了。原來(lái)范尼僧在丹陽(yáng)豪族作亂時(shí),鐵腕鎮(zhèn)壓,動(dòng)輒族滅,三吳聞其名可止小兒夜啼,呂方自然也跑不脫,有屠伯之名,這事自然也成了莫邪都中的忌諱,平日里無(wú)人敢提。李彥徽出身宗室,又是關(guān)隴貴族,滿(mǎn)心恨不得呂方將那些驅(qū)逐自己出湖州的本地將吏斬盡殺絕,哪里在意呂方這一個(gè)小小淮上土豪出身的武夫,口不擇言,無(wú)意間便得罪了呂方還不自知。
呂方心頭已是大怒,有唐一代,關(guān)隴貴族和關(guān)東士族之間就有很大的矛盾,安史之亂和河北的藩鎮(zhèn)割據(jù)就有很大原因是因?yàn)橐陨厦?。定都關(guān)中的大唐朝廷的統(tǒng)治集團(tuán)核心便是關(guān)隴貴族,自然而然出身其中的李彥徽對(duì)于淮上的呂方有著一種說(shuō)不出的蔑視,如果說(shuō)關(guān)東士族還有詩(shī)禮傳家,在李彥徽眼里不過(guò)是一幫儒生罷了,那呂方這出身淮上的土豪,恐怕不過(guò)是他身邊的仆役一流的人物了。但此人回到廣陵后,定然要向楊行密敘職,若是惹怒了他,說(shuō)上幾句話(huà),那可就是大禍臨頭了。要知道隨著楊行密在淮南地位漸穩(wěn),對(duì)手下那些武將也是越發(fā)忌諱,就連田覠前往廣陵議事,楊行密身邊小吏都有向其索賄的。呂方這點(diǎn)實(shí)力,楊行密反掌之間便能滅了他,又如何敢在這里開(kāi)罪小人呢。
想到這里呂方只得強(qiáng)自按捺住胸中怒氣,笑道:“丹陽(yáng)乃是鎮(zhèn)海軍賊子作亂,范留守出兵彈壓,也傷了不少無(wú)辜百姓,倒是在下對(duì)湖州情況不明,還請(qǐng)李使君不吝賜教。”
那李彥徽也不再推辭,便細(xì)細(xì)將湖州情況講述與呂方聽(tīng),原來(lái)這湖州屬江南西道治下,下轄吳縣烏程、長(zhǎng)城、安吉、武康、德清。如今這五縣之地或?yàn)殒?zhèn)海軍直接占領(lǐng),或者也據(jù)城自守的守尉也依附了鎮(zhèn)海軍,鎮(zhèn)海軍武勇都副兵馬使許再思已經(jīng)領(lǐng)兵進(jìn)入了治所烏程,加上城內(nèi)的州兵,只怕已經(jīng)不下萬(wàn)人。說(shuō)到這里,李彥徽停頓了下,問(wèn)道:“這里借問(wèn)一句,卻不知呂將軍帶來(lái)了多少兵馬?”
呂方苦笑答道:“不過(guò)百人?!?br/>
場(chǎng)中氣氛頓時(shí)尷尬起來(lái),那李彥徽臉上青氣一閃,竟自顧仰天長(zhǎng)笑起來(lái),呂方身后隨行的侍衛(wèi)臉色頓時(shí)大變,就連田覠臉上也十分尷尬,畢竟呂方是今夜的主客,他這般舉動(dòng)連田覠也沒(méi)放在眼里,田覠身后的數(shù)名將佐手已經(jīng)按在腰間刀柄上,臉上已經(jīng)滿(mǎn)是殺機(jī),若不是此人乃是楊行密麾下的寵臣,只怕已經(jīng)是血濺五步的下場(chǎng)。
呂方臉上卻是如常,隨手從幾案上取了杯酒喝了口,道:“莫邪都剛剛從江南敗回,出征也已經(jīng)年,疲敝之極。如今正是農(nóng)忙時(shí)節(jié),士卒大半已回到家中務(wù)農(nóng)休養(yǎng),待到秋后,再做打算吧?!?br/>
李彥徽卻像沒(méi)聽(tīng)到呂方的話(huà)一般,自顧連斟連飲,不過(guò)一會(huì)兒便喝了七八杯酒,臉色已經(jīng)微紅,突然站起身來(lái),將手中酒杯往地上一擲,摔得粉碎,自顧下得堂去,留下堂上剩下十余人默然。
過(guò)了好一會(huì)兒,田覠笑著打圓場(chǎng)道:“李明府果然名士風(fēng)度,矯矯不群,倒是我等俗人望塵莫及呀?!彼@一開(kāi)口,眾人也只得出聲附和,只是心里只怕都已經(jīng)問(wèn)候到了這李彥徽的三代祖先了。
“這狂生還以為開(kāi)元天寶年間嗎,就算是仆射侍中那等二三品的高官又算得什么?這般行事,也怪不得被湖州將吏驅(qū)逐出來(lái),我看他遲早必因此取死?!币黄炘~聲猛然冒出這句話(huà)來(lái),顯得分外刺耳,眾人胸中憋了很久的話(huà)一下子被人捅了出來(lái),頓時(shí)心頭大快,幾個(gè)城府不夠深的武將連連點(diǎn)頭,若不是看到田覠臉上滿(mǎn)臉怒容,幾欲開(kāi)口贊同起來(lái)。