皇上的身體已近大限，太醫們十二個時辰輪班守在養辰殿外，每日里都要沖進殿內搶救幾次。
    這種時候皇上召見五皇子。五皇子隱約也猜到皇上要說什么，必是相關如何安置二皇子蕭延昊和王皇后。畢竟舉國皆知王皇后是皇上從青梅竹馬，二十多年來沖冠后宮。而二皇子更是他最疼愛的兒子。五皇子繼位前，想是要給出些許諾，皇上才能放心駕鶴。
    皇上剛喝了一碗參湯補了些元氣，如今他一天里清醒的時候不多，也不想耽誤時間。只幾句話便說道了二皇子就藩之事，然后便眼望著太子。五皇子到也慷慨，主動道：“二皇兄賢能仁愛，若不出番地，必能造福一方百姓。”不出番地，暗示著二皇子在封地安分守己，便有平安的日子過。
    這個答案雖然勉強，但皇上心知五皇子言出必踐，也就些許放心了。再提到王皇后衣不解帶每日侍奉在側，五皇子卻一言不發，不搭這茬了。
    皇上見五皇子低頭不語，心知五皇子對他始終存著怨恨，自然無法承諾善待王皇后。然而五皇子繼位后，王皇后進為太后是理所當然，五皇子若要不利于王皇后，那會被天下人詬病。然而以五皇子的性格，他很可能并不在意世人的褒貶。
    他不在意，皇上卻在意自己的繼任者的名聲。于是他便近乎懇求地嘆道：“你只容她一年，也就夠了。”
    一年？五皇子迅速地分析著這個信息，一年的時間可以發生很多事，卻也不難控制。至于一年如何處置王皇后，他也不需細問。也許皇上早有安排，若是沒有，他也并不覺得除掉她是件棘手的事。當初他年幼，仍可在王皇后眼前活下來，何況如今。
    于是五皇子應了，“謹遵圣命。”語氣便是把這當成了圣旨，而不是父親的建議或囑托。
    皇上想起一件對他來說更重要的事，于是掙扎著竟靠著床頭坐了起來。
    因屏退了侍從，殿內只有皇上與五皇子兩人。而五皇子就那么眼望著皇上自己氣喘吁吁地爬起來，并沒有走近一步。這作為兒子來說，是有些無禮的。他有一瞬的表情出賣了他的內心，他惶惑，他不知道眼前的皇上是不是需要他的幫助，對于如何做一個皇子他駕輕就熟，但是如何做一個兒子，他很生疏。
    皇上內心也明白，自己與這個兒子之間以父子身份相處的時間太少。從他出生起，元皇后就背負著前太子夭折的痛苦，而將這仇恨無聲的傳遞給了這個幼子。他從來不會像二皇子一樣孺慕地眼神望著皇上，從小他對周遭便帶著冷淡的防備，這也包括了對皇上。
    “王家，也等一年后再由你處置，可否？”皇上平了氣息，帶著商量的語氣。
    然而五皇子這次卻沒有答應，直言道：“通敵叛國之罪，當立誅之以告屈死韓家軍英靈！”
    皇上額頭便沁出了汗珠，“你可有證據？”
    五皇子手里還沒有確鑿的證據，他拒絕了與拓跋詢的交易，于是證據只能自己去查。
    皇上嘆了口氣，“王家之禍，罪責在我。是我養虎為患。折損了韓家軍，也是我愧對韓家。然而當年我登基時，韓家與楚家手握重兵，這皇位形同虛設，二十年來我一點一滴的削弱兩家實力，只是不想讓我的兒子再重蹈我的覆轍。我想要給他一個穩固的天下，一個真正陳家的天下?！边@便是皇上二十多年的心愿和努力，想要得到一絲認可亦或同情。
    然而五皇子卻讓他失望了，“若使良將卸甲，弄臣專權，何來天下安定，何來朝堂穩固？若想天下歸心，需以誠相待，君臣亦是如此。”
    五皇子說完，便見皇上額頭的汗珠更加密集了?；噬隙甓嗄隉o法破解的局面竟被他一言道破，韓家與楚家，并非不想榮退，而是無法信任皇上！于是兩方為求自保，便默默抗衡了二十多年。
    皇上先是震驚，接著便是汗顏，又想他或許該慶幸，有這樣的繼承者，他可以放手天下了。然而他卻還牽掛著他會如何留名青史。“一年，待我死后一年，再動王家……”
    這一年的意思五皇子很明了，一年足夠修完一朝皇帝的生平，一年是想給自己最后的顏面。
    五皇子應下了，滿足皇上這最后的心愿。
    五皇子告退后，還沒退到寢殿門前，皇上卻又道：“你再應我一事，一世不納楚家女，永不受制于外戚。”借助外戚上位，又一生都在恐懼自己受制于外戚，這便是皇上多年心病的由來，也是他與楚氏悲劇的根源。
    五皇子這次跪下行了大禮，很鄭重地應下了。
    五皇子的冊封大典在立儲詔書發出后三個月終于舉行了，朝廷大赦天下。
    東宮已立，國有儲君，皇子需到藩地為王。王皇后和王丞相感覺局勢更加緊迫，勸導二皇子坐好絕地反擊的準備，然而二皇子卻認為兄弟相爭這么多年，他已經倦了累了，太子文治武功都在自己之上，自己只想安生的做個王爺，不再有非分之想。
    王丞相知道五皇子登基后必然不會放過自己，遂開始為子女尋找出路。盡快為兒子王仲鈺與興州太守之女蘇慈完婚，并假傳母親重病，騙在外尋找韓十一的王仲鈺回京。
    興州太守只有一個嫡女，名喚蘇慈。自幼便是蘇太守和夫人的掌上明珠。因蘇夫人為人本就寬厚，且以為女子無須多才，以德行為本，能夠持家擅女紅即可。故而蘇慈也被養得雖無才名，卻家中大小事情都能料理，并人品敦厚本分。
    夫妻倆本來為蘇慈定了一樁門當戶對的親事，奈何那家的兒子竟一病亡故了。蘇慈這算是守了望門寡，偏就在這時，王丞相修書來要再續當年約定，讓兒子王仲鈺迎娶蘇慈。若在以往，這對蘇家便是天大的喜事，也是絕對的高攀了。然而此時朝廷動蕩，蘇太守雖遠離京城，但也知道個大概，于是便憂愁了起來，到不知如何回復了。
    蘇夫人聽聞王家要迎娶女兒，本是喜上眉梢。聽蘇太守一分析局面，便憂心忡忡了，直叫丈夫趕緊想辦法回絕了這門親事，切不可讓女兒被王家連累。
    蘇太守卻道她是婦人見識，王家雖此刻勢力大不如前，但百足之蟲死而不僵，況且大世家哪個不是三起三落才延續幾百年，斷不可只看一時。若是回絕了親事，也許反而埋下禍根。
    夫妻倆猶豫不決，最終還是蘇夫人悄悄問了蘇慈的意見。蘇慈卻說兩家既早有約定，人無信不立，雖是口頭約定，也當遵守。意思便是愿意嫁入王家。
    蘇太守也知此時不能耽擱太久，便按女兒的意思，寫信應下了這門親事。不想王家竟催的急切，年下便要迎娶。于是蘇府便急急忙忙準備起嫁女之事。
    蘇夫人擔心王家相府高門，夫人胡氏是出了名的馴夫有道，那必是個不好伺候的婆婆，又有個厲害的小姑子王希媛，恐怕女兒嫁進去會吃虧，每日里愁眉不展。到是蘇慈樂天知命一般，只悉心準備送于婆家諸位親眷的手禮。按大梁的風俗，新婦入門，是要給每人都準備親手縫制的一件繡品的。
    蘇夫人開始費勁腦筋給女兒準備陪嫁，除了嫁妝外，還要準備陪送的丫鬟陪房。這陪嫁丫鬟尤其難選，女兒一向敦厚，隨身伺候的丫頭也都只是中人之姿。若論靈巧，那是萬萬不及的。
    但是論理陪嫁丫頭當選幾個相貌出眾一些的，雖然擔心過府后不安分，勾搭姑爺給女兒添堵，但若都是樣貌一般，又會失了女兒體面，到顯得女兒不夠賢惠大度。她在相府里挑來挑去，卻沒有幾個中意的，便叫來管家，命他去買些身手好的丫頭，關鍵時候還能就近保護女兒。