韓十一和五皇子進了青州城，本以為青州剛經過旱災，雖瞧著城外的莊稼已經種下了，秋季可望有收成，但連續兩年大旱畢竟傷筋動骨。誰料青州城內貌似全沒受旱災的影響，酒樓店鋪照舊是開張，進出來往的人也都是衣錦著緞。韓十一不僅疑惑地指了一個剛走出酒樓的胖子說道：“看那廝紅光滿面，一身肥肉堪比廖吉昌了，哪里像是剛受了災？”
    五皇子面色凝重地點頭，兩人剛要走進酒樓，就被一個路過的乞丐給攔住了，那乞丐是個十二三歲瘦骨嶙峋的少年，手里舉著一個破碗，表情十二分凄苦地求肯道：“兩位貴人，賞口吃的吧！”
    那少年剛湊近，就被不知剛才藏在哪里如今忽然憑空冒出來的新亭給攔住了。韓十一挑挑眉毛，對新亭笑道：“你也太緊張了點，這不過是個餓久了的孩子。”接著便對那孩子道：“我們身上也沒吃的，正打算進這里面吃一頓，不如你跟了我們一起進去吧。”
    那乞丐少年驚詫地望著韓十一，連忙搖頭道：“小的不敢，小的蹲在這里等著兩位爺出來，賞小的一口剩飯就好。”
    韓十一道：“進來吧，飯不是白吃的，我們還有話問你呢。”
    五皇子和韓十一衣著普通又長途跋涉風塵仆仆，還帶著個蓬頭亂發的乞丐，進門的時候那店小二便著意打量了幾眼，憑他的眼里也搞不懂這是個什么組合，就折中了下，把三人給讓到了樓下大廳靠窗的一張桌子前。新亭又盡忠職守地玩了消失，不知道躲到哪里去了，韓十一決定下次見到他出現一定要問問他這樣到底累不累。
    三人在桌前坐下，那乞丐少年還是有些畏畏縮縮，待到飯菜上來也不敢動筷子。韓十一橫了他一眼，“不吃就連剩飯也沒有！”
    這他才連忙抓起一個饅頭大嚼起來，韓十一還怕他噎著，遞過去一碗湯道：“喝點湯，噎死了我們還得被告謀殺乞丐！”
    而五皇子和韓十一基本沒動筷子，只是看著他吃，待到他啃掉了兩個饅頭，被韓十一攔住了，怕他餓太久吃太多身體受不了，說道：“行了，放下放下，該回答問題了！”
    那乞丐少年戀戀不舍地放下了第三個饅頭，可憐兮兮地抬頭望著韓十一。
    韓十一捋著光潔的下巴，側著腦袋盯著那乞丐看，直到那乞丐少年被看得渾身不自在才開口問道：“這青州城像你這樣的乞丐多嗎？”
    乞丐少年因瘦而顯得眼睛格外的大，大眼珠轉轉像是在思索怎么回答韓十一才會滿意，韓十一看穿了他的心思，補充道：“說實話。”
    “以前多，現在不多了。”那乞丐少年連忙答道。
    “那以前的乞丐，現在都去哪了？”
    “都被薛大人趕回老家種地去了，薛大人給他們發了糧食和種子。他們是受災跑進城里來要飯的流民。”那少年這次眼珠子沒怎么轉，貌似直接說了實話。
    “那你呢？怎么不回村種地？”
    那乞丐少年撓撓頭道：“我哪有地？我連自己是哪個村的都不知道，我打小就是乞丐，吃百家飯長大的。”
    韓十一點點頭，道：“這么說薛大人確實把朝廷的賑災糧分給災民了？”
    乞丐少年搖頭道：“您說這個小的可不懂，朝廷還管我們受災？那糧食是薛大人把青州的儲備糧給災民分了，當時青州城里每天都餓死不少人，我也差點餓死，幸好薛大人發了糧，衙門又開始施粥，再晚一天我可能連爬起來去領粥的力氣都沒有了。”
    五皇子一直在旁邊安靜地聽著，此時才徐徐問道：“這么說，薛大人是個好官了？”
    乞丐少年不假思索地點頭道：“當然！沒有他我早死了，很多人都死了！”
    韓十一繼續捋她那完全沒胡子的下巴，反問道：“好官還被抓進大牢了呢？”
    乞丐少年張張嘴沒說話，眼珠子又靈活地轉了一圈，最后耷拉了眼皮說道：“這些事我不懂，可薛大人是個好官，這個我懂。不瞞你們，我在牢里還見過薛大人呢，他還教會我寫自己名字了。”說著說著，眼淚便落了下來，抬手用臟兮兮的手背抹了下眼睛。
    韓十一原本沒想在一個小乞丐口里問出更多的信息，沒想到卻有意外收獲，忙問道：“你在牢里見過薛大人？你怎么被關進牢里的？”
    “當初薛大人被朝廷來的人給關了起來，我們這些乞丐就到衙門口去幫他喊冤，我擠在最前面，就被關進大牢了。關我那間牢房就挨著關薛大人那間。”
    韓十一問道：“那你是什么時候被放出來的？薛大人什么時候死的你知道嗎？”
    那乞丐少年搖搖頭：“牢里管不起牢飯，就把我們都打了板子放出來了，因為人多，打板子的也嫌累，隨便打了我幾下就讓我走了。那時候薛大人還好好的，跟他一個牢房的林包子是個草頭大夫，隨便捏捏按按就能給人治病，薛大人怎么會就病死了呢……”
    “這個林包子是什么樣的人？”五皇子端起手邊的茶盞，低眉問道。
    “那個林包子是個倒霉蛋，路過青州時趕上一個生孩子死了的女人出殯，他非說那女的沒死，要開棺材給人家治病，那家人不同意，他就去挖人家墳，結果被抓了個正著，就被關進牢里去了，還沒等過堂呢，薛大人就也被抓了，新來的知府大人才不管他這樣的小案子，他就一直被關著，不過他人也想得開，在牢里餓得頭昏眼花，還給犯人們治病呢。”這乞丐少年顯然對林包子挺同情。
    “新來的知府大人比薛大人如何？”韓十一覺得這個乞丐少年雖然生活在底層，頭腦卻很清楚，便又問了一句：“你叫什么名字？”
    被問了名字的瞬間，乞丐少年眼里幾乎冒出光來，還沒有貴人問過他的名字，他連忙說道：“小的叫阿順，不知道姓什么，我出生就被人丟在路邊，被個老乞丐撿著養大了的。新來的知府大人我哪里見過，可他家的公子我可見過好幾次，全青州城沒有比他更肥的了，常去伴月樓里喝酒嫖妓，最近纏上樓子里的紅牌黛月了，天天晚上都去捧她的場，黛月是半月樓里最會唱曲兒的姑娘……”
    最終韓十一讓人把滿桌的飯菜都打包了，給阿順帶了回去，又問了他平時落腳的地方，說不準還能用得上他。
    少年阿順千恩萬謝地走了，韓十一聽到五皇子肚子咕咕叫了幾聲，狡黠地笑著斜睨他。五皇子皺眉轉過頭去，韓十一追過去笑道：“殿下，我帶你去個好地方，吃頓好的！”
    接著韓十一便帶著五皇子到了她所謂的“吃頓好的”的所在，卻是阿順提到的伴月樓。此時已是傍晚，來得早的嫖客已經開始喝酒，只是伴月樓出名的歌舞表演還沒開始，壓軸的黛月姑娘也遠沒到出場的時候。
    韓十一昂首挺胸邁著方步，以不可一世的姿態步入了伴月樓，見那老鴇迎過來，便大方說道：“要最紅的姑娘，多來幾位，我們這位爺喜歡！”說著點了點面癱臉的五皇子，后者一臉高深莫測看不出喜怒，但氣勢貴氣逼人不怒而威。
    老鴇連忙應了一聲便要去安排，韓十一又在身后補了一句：“擺最上等的酒席，把你們這最拿手的菜都端上來！”大約在她心里這才是最關鍵的。
    伴月樓與京城的紅鸞閣繡春樓不同的是每天晚上大廳都有歌舞表演，樓子里有點名氣的姑娘基本都會登臺獻藝。韓十一與五皇子坐的便是最靠近表演舞臺的一席，兩人面前滿滿一桌子酒菜，兩人身邊各圍著兩個花枝招展的姑娘斟酒布菜。韓十一不用人布菜，自己就吃的很歡樂，還時不時提點問題讓姑娘們回答，讓她們有點活干，免得總往她身上摩挲。
    五皇子則一直冷著臉，渾身都散發著“不準靠近”的訊號，偏其中一個姑娘自恃姿色更好，便斟了酒含情脈脈地端到了他面前， 柔婉地道：“公子不肯喝酒，媽媽會怪我們服侍的不好呢。”
    五皇子盯著那酒杯，低眉不言語，只任那姑娘一直端著。韓十一看不過去，推了五皇子一把，笑道：“五爺，到了這里就放輕松點，我們往后都是要娶老婆的，哪能見著女人就害羞呢？”
    五皇子轉頭冷眼瞪了韓十一，抿抿唇低聲說道：“我喜歡的是能與我并肩而立的人，聰慧、機智、善良……”說著說著他的目光便漸漸暖了起來，竟帶出了幾分溫柔繾綣，仿佛眼前就是他中意的那人一般。
    韓十一手里的酒杯一抖，溢出了幾滴酒來。就見她濃密地眼睫忽閃了幾下，驀地抬眼問道，“男人還是女人？”