無(wú)聊的家伙們湊成一堆，長(zhǎng)夜在漫無(wú)邊際的閑聊中度過(guò)。與此同時(shí)，城市一角騰起旺盛火光，盜賊公會(huì)街的幾棟建筑化為冒煙的殘骸。大量積雪消融，小溪般載著不少灰燼流入地勢(shì)更低的貧民窟。
    第二天清晨，一個(gè)早起拾柴的貧民、發(fā)現(xiàn)冰面下凍結(jié)著無(wú)數(shù)閃光的銀幣，嚇得火把掉在當(dāng)?shù)兀蛔〈蠛捌饋?lái)他也成了哄搶和踩踏事件的首位受害者。
    鑿子、改錐、鐵鍬和榔頭紛紛上陣，不顧凍掉手指的惡寒，挖掘銀幣之人阻塞了整條道路。手中的硬物先是充當(dāng)鑿冰器具，等刨出來(lái)的銀幣落到各人手里，這些器械也就順理成章的、改往其他人腦袋上招呼。幾名治安官趕到時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正面對(duì)數(shù)百名持械暴徒，冒著熱氣的鮮血沒(méi)流出多遠(yuǎn)，就成為冰凍溪流的一部分。
    后來(lái)的發(fā)展超出所有人預(yù)料。根據(jù)幸存者的事后描述，一個(gè)沒(méi)醒過(guò)酒來(lái)的治安官，不過(guò)“輕輕鑿穿”幾名暴民的腦袋，搏斗的矛頭很快便指向王國(guó)的執(zhí)法者隊(duì)伍。
    狂怒的人群輕易吞沒(méi)這幾人，趁著余怒未消，一個(gè)小幫派的頭目登高一呼，還沒(méi)受傷的精壯男人們，就一窩蜂涌向持有更多鑄幣的地方建在下城區(qū)的“貴金屬聯(lián)盟”分會(huì)。
    一路打家劫舍，大部分沿途商鋪皆遭洗劫，這群衣衫襤褸的烏合之眾，搶走了所能找到的一切食品財(cái)物，連厚實(shí)的門板都給拆下來(lái)劈成柴火燒掉。所幸“貴金屬聯(lián)盟”的分會(huì)依照小型堡壘樣式建造，在冷酷的指揮下連續(xù)幾輪齊射，就讓這群人知難而退，反倒成了少數(shù)幸免于難的場(chǎng)所之一。
    到這一步，劫掠與暴怒產(chǎn)生的額外熱量已消耗殆盡，進(jìn)攻一失敗，小頭目再也控制不了場(chǎng)面。不知誰(shuí)最先開(kāi)始嚷嚷，“衛(wèi)城駐扎的軍隊(duì)即將開(kāi)進(jìn)市區(qū)”，驚恐主宰了剩下的人，暴徒們把失敗的首領(lǐng)穿在矛尖上哀號(hào)，然后一哄而散，將無(wú)組織的犯罪散播到每條暗巷危害甚至比剛開(kāi)始的集群行動(dòng)更嚴(yán)重。
    天未放亮，下城區(qū)已經(jīng)給翻了個(gè)底朝天。
    衛(wèi)城守軍派出小股隊(duì)伍，慢吞吞趕到時(shí)，大部分受害者已不需要救助幸好軍隊(duì)原本也不擅長(zhǎng)施以援手。輕易捕獲三十幾位劣跡斑斑的“知名罪犯”，豎起集體絞架，宣讀臨時(shí)杜撰的“陰謀紀(jì)要”后，一股腦吊死在小廣場(chǎng)的枯樹(shù)前，還井然有序地提供戮尸服務(wù)：隔著圍欄吐口水免費(fèi)，用牛耳刀刨割三次二十銅板
    這類息事寧人的做法沒(méi)收到多少效用，受害者家屬和商鋪業(yè)主強(qiáng)烈呼吁懲辦真兇，不過(guò)按照軍隊(duì)指揮的說(shuō)法，“我總不能吊死所有人”其實(shí)講得不無(wú)道理。參與者甚眾，不留情面的嚴(yán)懲會(huì)使人人自危，造成更大的亂子也說(shuō)不定；倒不如先暗示過(guò)往不究，再分批秘密捕捉，到時(shí)事態(tài)就完全處于掌控之下。
    就算以上考量理由充足，局勢(shì)惡化的速度仍舊出人預(yù)料。事件的直接后果有三：治安官隊(duì)伍里出現(xiàn)不少軍人，裝備也從不起眼的榔頭換成刀劍弓弩，令氣氛越發(fā)緊張；半夜的搜捕遭到強(qiáng)烈抵抗不同于商盟對(duì)密探的肅清，針對(duì)男性平民的武裝行動(dòng)，常見(jiàn)婦孺拉扯痛哭的場(chǎng)面，行動(dòng)的評(píng)價(jià)只能在“很糟”和“更糟”之間游移不定；天災(zāi)接著人禍，有點(diǎn)門路的都想一走了之，偏偏此時(shí)增設(shè)關(guān)卡，嚴(yán)格限制市民離城，也就招來(lái)了大量不滿。
    當(dāng)大部分人怨聲載道，把目光投向軍隊(duì)的舉措時(shí)，還有人正對(duì)整個(gè)事件的起因感到困惑不解。
    “雪天發(fā)生嚴(yán)重火災(zāi)，難道不覺(jué)得古怪嗎？”把玩著一枚銀幣，杰羅姆61森特皺著眉頭說(shuō)，“我問(wèn)過(guò)貴金屬的人，這枚鑄幣是王國(guó)南部鑄造廠新近的產(chǎn)品，誰(shuí)會(huì)把一大筆錢老遠(yuǎn)帶來(lái)，再拋進(jìn)雪水里呢？”
    “盜賊可不管錢是哪來(lái)的，”懷特聳肩道，“是賊臟也說(shuō)不定你今天不是專程來(lái)說(shuō)閑話的吧？我這邊可冷的很。”
    環(huán)視一眼天文塔內(nèi)的環(huán)境，杰羅姆不由搖搖頭，“我正想到下城區(qū)瞧瞧，順路來(lái)探望你們，帶來(lái)一些花生醬小女孩跑哪去了？”
    “老樣子，睡覺(jué)呢。也太懶了！不知道她父母怎么教出來(lái)的。”
    杰羅姆心不在焉，“醒著也是添麻煩，只要沒(méi)生病就好。”
    懷特說(shuō)：“幸虧我提前搬家，下城區(qū)最近很不太平，到那去最好多帶雙眼睛。要是沒(méi)必要，盡量別亂跑，那邊除了停尸房，五六個(gè)人站得近點(diǎn)都會(huì)惹來(lái)當(dāng)兵的。花生醬倒不錯(cuò)，商盟的門路就是廣”
    “如果有的選，我會(huì)馬上走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。你不也說(shuō)過(guò)，準(zhǔn)備看形勢(shì)換地方嗎？”杰羅姆盤算著，雖然逃到哪都不安全，歌羅梅最近的局面卻也太出格了些。是不是該做好趁早開(kāi)溜的打算？
    懷特若無(wú)其事地說(shuō)：“我有這樣講嗎？老了，不像你們年輕人，說(shuō)走就走。等你有了點(diǎn)不動(dòng)產(chǎn)，腿腳又不大利落時(shí)，就明白我的處境。”
    “有道理。我得走了，要是順利的話，可能去你的店面看一眼。好像出事以后你還沒(méi)去看過(guò)吧？最近很忙嗎？”
    “關(guān)節(jié)炎，忙著難受呢。至于店面嘛，反正只剩空房子，發(fā)現(xiàn)里面擠滿流浪漢的話，幫我問(wèn)候一聲就好。”
    “沒(méi)問(wèn)題。”
    步行半小時(shí)，杰羅姆感覺(jué)風(fēng)雪雖然稍止，氣溫卻更加要命。
    下城區(qū)果然一片狼藉，從破落的貧民窟找起，地面上還殘留著事發(fā)當(dāng)天的遺跡黑的是煙灰，紅的是凝血。門戶緊閉，看不到幾個(gè)活人，煙囪冒煙的很少，不知是僅剩下空屋，抑或缺乏取暖的燃料。
    順著雪水流經(jīng)的路線往回走，很快來(lái)到通往盜賊公會(huì)街的橫巷，等他把目光從地面轉(zhuǎn)移到墻壁，不由得打了個(gè)激靈。
    先確定四下無(wú)人，這才走到近前仔細(xì)觀看：兩個(gè)扒手被巷子里的陷阱宰掉，兩天一過(guò)，倒沒(méi)留下什么痕跡。杰羅姆此時(shí)被巷口墻壁上劃痕構(gòu)成的圖案所吸引，摘下手套，用指尖來(lái)回觸摸著。
    對(duì)“傷痕女士”的印記，他再熟悉不過(guò)。杜松習(xí)慣在所到之處留下這類記號(hào)，也有不少傭兵信仰這位神祗。雖然說(shuō)明不了什么，此時(shí)此地見(jiàn)到這一徽記，卻令他產(chǎn)生微妙的感覺(jué)。
    若不是巧合，難道會(huì)有個(gè)老相識(shí)就在附近嗎？
    望著風(fēng)中飄舞的余燼，杰羅姆停止思索，邁步朝巷子盡頭走去。
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