趴在新買(mǎi)的長(zhǎng)沙發(fā)上，臉頰摩挲著織錦面料，淡淡的薰衣草味兒讓杰羅姆·森特一陣輕咳。莎樂(lè)美皺著眉頭，不住為他揉搓脊背。
    “該死，咳咳。”忍不住輕聲咒罵，杰羅姆的臉色比平時(shí)更加蒼白，“薰香，沒(méi)完沒(méi)了這些人哪怕有一丁點(diǎn)嗅覺(jué)”
    “我看，”懷特倚進(jìn)靠背椅中，端著個(gè)骨瓷茶杯，手指不住輕叩杯沿。“你還是別講話(huà)吧，當(dāng)務(wù)之急是請(qǐng)個(gè)家庭醫(yī)生。”
    杰羅姆忽然虛弱地閉上眼，“燈光都滅掉。我想我快吐了。”
    用小銅帽摁熄所有燭焰，再撥弄下壁爐的炭火，懷特坐回椅子里，聽(tīng)著鵝毛般的雪片在窗臺(tái)上迅速堆疊。客廳在爐火映照下忽明忽暗，他考慮幾秒說(shuō)：“你確定不需要醫(yī)生？昨天這時(shí)候，我還以為你馬上會(huì)需要個(gè)公證人算不上詛咒，那臉色能把公證人嚇暈。”
    森特先生停頓一會(huì)兒，似乎正努力抑制干嘔。“昨天，”他有氣無(wú)力地說(shuō)，“我還是被小丑抬上馬車(chē)的。看來(lái)，脫衣舞的帳篷是個(gè)消息閉塞的地方，你要能抽空見(jiàn)我一面，公證人的傭金不就省下了。”
    “還知道諷刺人，看來(lái)這家伙死不了。”懷特自言自語(yǔ)地說(shuō)。
    莎樂(lè)美停止揉搓，用字正腔圓的通用語(yǔ)說(shuō)：“你竟然沒(méi)跟他一塊跳舞去？幸虧沒(méi)人邀請(qǐng)我，這樣的天氣不穿衣服，看看都覺(jué)得冷。”
    “我怎么覺(jué)得，該付給你的語(yǔ)言老師一大筆酬勞？”
    懷特?fù)u搖頭。“再過(guò)幾天我就得跟她學(xué)。給錢(qián)倒不必，你還是多做做深呼吸，等明天喘過(guò)氣來(lái)把我的事先辦了。”
    “我倒忘了，還有家**商店等著醫(yī)治戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷呢。”
    “男人都是些下流坯子。”莎樂(lè)美完全確定地陳述道，“我要上樓歇歇，你倆接著聊。”說(shuō)完就走了。
    女主人消失后，屋里出現(xiàn)了短暫冷場(chǎng)，兩個(gè)下流坯子暫停說(shuō)話(huà)，一時(shí)只聽(tīng)裹著雪片“嗚嗚”亂撞的風(fēng)響。懷特似乎有點(diǎn)心事，首先打破沉默。“戰(zhàn)爭(zhēng)嘛，只怕短時(shí)間內(nèi)打不起來(lái)。”
    “怎么說(shuō)。”杰羅姆翻個(gè)身，枕著交疊的雙手，半閉著眼問(wèn)道。
    懷特變化一下坐姿，“大事件！曼尼亞選候明后天要發(fā)表公開(kāi)聲明，質(zhì)疑老國(guó)王剝奪王儲(chǔ)繼承權(quán)的合法性。”
    “啊？”杰羅姆抽出右手拍拍腦門(mén)，過(guò)半天才有開(kāi)口的力氣。“沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，選候閣下十年前還是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的浪蕩子呢。他老子死前都沒(méi)敢跟國(guó)王翻臉，突然舊事重提難不成傳聞是真的？”
    懷特?fù)蠐媳羌猓畔虏璞f(shuō)：“管它呢！就算選候當(dāng)真對(duì)王儲(chǔ)的屁股情有獨(dú)鐘，政客們也是些冷血的現(xiàn)實(shí)主義者。把政變說(shuō)成家族紛爭(zhēng)，不過(guò)是琢磨著合法奪權(quán)。”
    想到凱恩的篤定態(tài)度，杰羅姆不由出一會(huì)神，“打仗的話(huà)，結(jié)果還比較容易預(yù)期。如果搞成文案之爭(zhēng)，高智種之間的協(xié)調(diào)只怕誰(shuí)都弄不明白。情況越來(lái)越復(fù)雜，我得抽身觀望一陣，他們想得挺有道理，合法生意至少風(fēng)險(xiǎn)小些，打內(nèi)戰(zhàn)更是只賠不賺的買(mǎi)賣(mài)。”
    “合法生意？不是你所謂的‘古怪糖果屋’吧？”
    “為什么不呢？我看你推薦的人還過(guò)得去。發(fā)瘋的年頭，正合適做這類(lèi)發(fā)瘋的勾當(dāng)。”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，杰羅姆再次露出痛苦表情，難受得翻個(gè)身。“又來(lái)了。該死”
    懷特給自己倒一杯新茶，看看天色說(shuō)：“過(guò)一會(huì)兒我回去看看小東西，這幾天她總也睡不夠，賴(lài)在塔里不出來(lái)，可別是嚇著了吧？小姑娘看起來(lái)傻乎乎的，畢竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)這類(lèi)場(chǎng)面，挺讓人擔(dān)心。”
    臉埋在臂彎里，杰羅姆含糊地說(shuō)：“是嗎？嗯，給她捎個(gè)小禮物回去。我這正好有一樣古怪玩意，足夠她高興一陣的。對(duì)了，下這么大雪，你怎么走啊？”
    懷特含混地哼哼兩句。“路不遠(yuǎn)，眨眼就到。不說(shuō)都忘了，我家爐子上還燉著湯鍋呢。”
    杰羅姆懶得再開(kāi)口，費(fèi)勁起來(lái)活動(dòng)一下筋骨，心里想著差點(diǎn)宰掉自己的巡官尼克塔。不知這小子還有沒(méi)有命在？即便“廣識(shí)者”再三保證，協(xié)會(huì)上門(mén)追殺的幾率被控制在“可接收范圍內(nèi)”，一問(wèn)及尼克塔的來(lái)歷，對(duì)方卻聲稱(chēng)透露過(guò)多會(huì)影響計(jì)算結(jié)果。僅憑直覺(jué)，杰羅姆認(rèn)為敵人還在喘氣，假如有機(jī)會(huì)再見(jiàn)，一定得做好被偷襲的準(zhǔn)備。
    收拾煩亂的心思，先把小禮物交給懷特，然后顧自上樓睡覺(jué)。耳邊只聽(tīng)前門(mén)來(lái)回開(kāi)關(guān)兩次，兩聲“咣當(dāng)”間隔大約十秒，杰羅姆從窗口往下看，茫茫風(fēng)雪中久不見(jiàn)懷特的影子。腦袋昏昏沉沉，他只好接著往上走身邊人個(gè)個(gè)神秘兮兮，自己的煩心事還理不出頭緒，哪有工夫打探別人的秘密。
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    房門(mén)被悄悄推開(kāi)，小房間里暖得讓人發(fā)癢，來(lái)人卻裹著淡淡的風(fēng)雪氣息。床頭桌輕響一下，然后炭盆也發(fā)出通條碰撞的些微響動(dòng)。等那人離開(kāi)時(shí)反身關(guān)門(mén)，小姑娘才把頭露出毯子，長(zhǎng)出一口氣。
    “是我。還沒(méi)睡？”
    裹著單薄的襯裙，小姑娘鬼鬼祟祟摸到門(mén)邊偷聽(tīng)。保姆的聲音隔著門(mén)板幾乎像蚊子哼哼。
    “抱歉，先生。我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)鈴響，還以為有人從窗口爬進(jìn)來(lái)”
    “沒(méi)有的事。所有窗口都有鐵窗格，老鼠都進(jìn)不來(lái)。嘿嘿！”
    “小姐今天一直在睡覺(jué)，吃過(guò)晚飯后就沒(méi)出過(guò)房間生病？似乎沒(méi)有，食欲很好啊冬天渴睡是不多見(jiàn)，明天”
    斷斷續(xù)續(xù)，只聽(tīng)外面再多說(shuō)兩句就沒(méi)了聲息。門(mén)縫射進(jìn)來(lái)的燈光熄滅不久，小姑娘掀開(kāi)罩網(wǎng)，就著炭火點(diǎn)燃蠟燭。汪汪探出臉來(lái)，白色床單蒙在它腦袋上，只露出黑漆漆的大眼睛。
    蓋瑞小姐摸出個(gè)懷特生產(chǎn)的小畫(huà)匣，可惜在燭光下實(shí)在看不清內(nèi)容，只好掃興地放在一旁。眼珠一轉(zhuǎn)，小姑娘把枕頭套剝下來(lái)，不知從哪找來(lái)把剪刀，很快就剪出一地碎布片，再把打瞌睡的汪汪拽過(guò)來(lái)，煞有介事地為它量體裁衣，笑鬧了好一陣。
    燭芯燒彎了腰，晃一晃熄滅了，火盆里只剩幾塊乏炭，小房間忽然被黑暗籠罩。正在玩鬧中的蓋瑞小姐嘟著嘴爬起來(lái)，往床頭桌里摸索新蠟燭。手指觸到一塊冷冰冰、圓滾滾的東西，不由被嚇了一跳，只聽(tīng)這東西滾落下來(lái)，發(fā)出一聲脆響和連串骨碌聲。屋里一片靜默，小姑娘絲毫不敢吭氣，直聽(tīng)著隔壁保姆的動(dòng)靜，后頸子都能感到窗縫擠進(jìn)來(lái)的些微寒氣。過(guò)一陣沒(méi)反應(yīng)，她才自言自語(yǔ)著摸出蠟燭點(diǎn)上。
    小桌上僅有一只水杯和她的發(fā)環(huán)，汪汪正狐疑地嗅著地上比鵝蛋稍大的球體。小姑娘和汪汪交換過(guò)意見(jiàn)，這東西應(yīng)該是由懷特帶來(lái)，原本擱在發(fā)環(huán)上，被水杯遮住才沒(méi)立刻發(fā)現(xiàn)。試著輕敲兩聲，里面似乎是實(shí)心構(gòu)造，燭光照射下表面布滿(mǎn)了古怪的金屬羽毛，看上去做工十分精巧。大頭沖下，小女孩試圖讓這個(gè)球滴溜溜轉(zhuǎn)幾圈，可橢圓球體重心不穩(wěn)，只能在桌上胡亂滾動(dòng)一氣。
    蓋瑞小姐掂量下球體的份量，嘻笑著說(shuō)：“嘿嘿！玩拋球吧！”
    接下來(lái)，可憐的“鵝蛋”變成拋球游戲的道具，汪汪跳來(lái)跳去，把各種角度飛來(lái)的金屬球在半空中接個(gè)正著，再銜回給小女孩。這兩位在拋接的過(guò)程中，還時(shí)刻聆聽(tīng)隔壁保姆房間的響動(dòng)，壓低聲音小聲怪笑，蓋瑞小姐鬼祟地沖汪汪打著手勢(shì)，半空中細(xì)小松針?biāo)频慕饘儆鹈D(zhuǎn)中緩慢下墜，在金屬球掠過(guò)時(shí)發(fā)出毛刺刮削的微響。
    再一次投擲，“鵝蛋”沿一條陡峭的弧線(xiàn)斜墜下來(lái)，汪汪后腿蹬地，張嘴接球的瞬間，金屬球突然自動(dòng)翻了個(gè)跟頭。橢圓球面分開(kāi)成一對(duì)翅膀，內(nèi)里蜷縮的鳥(niǎo)身自然舒展，腳爪在汪汪腦袋上稍一借力，就撲騰著亂飛起來(lái)。
    地面上兩位瞠目結(jié)舌，眼看金屬球變成一只烏鴉，盤(pán)旋一會(huì)降落到枕頭上。湊近細(xì)看，烏鴉紅寶石般的眼珠凝定不動(dòng)，除了參差不齊的羽毛，整體散發(fā)油亮的金屬光澤，看上去栩栩如生。
    蓋瑞小姐試著捧起它，翻來(lái)覆去把玩一會(huì)，烏鴉照舊毫無(wú)反應(yīng)。含混地嘟噥兩聲，小姑娘手指到處亂撥，很快發(fā)現(xiàn)背后上鏈的開(kāi)關(guān)。順時(shí)針“咔咔”上足發(fā)條，手里的小鳥(niǎo)終于再次活動(dòng)起來(lái)。
    烏鴉梳理一會(huì)凌亂的羽毛，張開(kāi)鳥(niǎo)喙叫道：“呱呱！”
    汪汪吐吐舌頭湊上來(lái)，猶豫著是不是咬一口嘗嘗？淡淡的機(jī)油味讓它打消了念頭，只是“汪汪”地回敬兩聲。
    蓋瑞小姐看看它倆，也擺手“喵喵”叫兩聲，算是打過(guò)招呼。一時(shí)找不到更好的話(huà)題，小屋里沉寂幾秒，烏鴉繼續(xù)梳理羽毛，汪汪撓一會(huì)癢、開(kāi)始追逐自己的尾巴。蓋瑞小姐坐在床沿，手捧下巴直發(fā)呆，忽然一拍前額說(shuō)：“總覺(jué)得這塔有古怪，讓咱們出去冒險(xiǎn)吧！”
    五分鐘后，小房間的門(mén)被悄然推開(kāi)。
    胡亂罩上外衣，小女孩手持燭臺(tái)，頭戴枕頭套制作的白色尖頂帽，烏鴉穩(wěn)穩(wěn)立在她左肩，腳邊跟著亂聞亂嗅的汪汪。燭焰把拉長(zhǎng)的影子投向地板，過(guò)道深處傳來(lái)森森寒意，午夜之后的天文塔透著險(xiǎn)惡、詭譎的氣氛幸好這一組合膽量奇佳，光彩亮相片刻，也就毅然踏上了挑戰(zhàn)未知的冒險(xiǎn)旅程。
    “好冷呀！下次想辦法把火盆帶上嘿嘿嘿”
    躡手躡腳地前進(jìn)，腳上穿的拖鞋卻發(fā)出拖沓雜音；嗤嗤偷笑著，小女孩和兩個(gè)怪家伙登上向上的樓梯，過(guò)道很快恢復(fù)靜謐，只余下窗外無(wú)止歇的風(fēng)雪、透過(guò)所有縫隙爭(zhēng)奪著未結(jié)冰的冷空氣。
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