五小時后。天未放亮。
“請把東西抬到貨梯上,您請隨我來。”
“巴別度商盟”的值班人員全都盯著裝在袋子里的東西。血水還在滴滴答答往下落,會反光的大理石地板拖出一條蜿蜒的、血的小徑。兩個殮房工人把裹尸布丟進向上的貨梯,然后離開商盟的塔樓,只剩下負責驗尸的官員跟在引路者背后,消失在樓梯入口處。
很快,血淋淋的東西就出現在高塔主人的面前。出于禮貌,森特先生搖搖頭說:“把這些打開有必要嗎?不如讓他早些安息”
“哪來的什么‘安息’?”凱恩冷冷地說,“死就是死,要是沒有地獄,這人早就‘安息’了。打開!”
兩個商盟的侍從把整張油布拉開呈長方形,其中一位忍不住轉過臉去,鮮血似乎全沒有凝固,殘肢破碎凌亂擺了一地。剛睡下四個小時就被信差敲醒,天不亮趕來高塔參觀尸體,森特先生早就十二分不耐煩,此時卻不由得皺起眉頭。
“這張斗篷我見過,”他說,“就是昨晚死在石階上那人的衣物問題是,怎么還有血水?不早該凝固了嗎?”
驗尸官在凱恩的注視中垂下目光。“這位先生說得沒錯,我從來沒見過這種狀況!尸塊似乎怎么說呢?似乎正在‘融化’。切口附近的血凝阻塞了血管,稍一挪動,里面那些‘鮮血’就嗯,就流出來”越說聲音越小,連他自己都不知道這番違背常理的話究竟什么意思。
“我也沒見過這種事。”杰羅姆遲疑地點點頭,心里卻感到陣陣涼意。他至少曾聽說過“古代兵器”的傳言據說是過去時代留下的詭異器物,能通過快速揮舞釋放某種高頻振動,可用于切割金屬,血肉之軀在它們面前如同沙雕般脆弱。唯一確定存在的一件,此時應當在協會“背景輻射”內務小組手中,由霍格人進行研究越想越心寒,他止不住往四周掃視兩眼。
凱恩動動眼皮,屋里很快只剩他們兩人。
“這個人,原本是來傳遞一封重要的信件。”凱恩冷笑,“從曼尼亞來的信件。”
杰羅姆面無表情地聽著。自己只要知道凱恩需要他知道的部分,動腦筋的事應當留給對方。老國王和凱恩的爭斗跟自己無關,就算剛才這句話是說、商盟已經和流亡的王儲達成某種協議,他要做的也只是傳話給別人、拿到報酬便已足夠。
“我有不少敵人,也有一些‘臨時搭檔’,懂我意思嗎?”
“你的‘搭檔’因特定形勢臨時為你所用,其他時間里一半是敵人,一半是陌生人。”
頭一次見到凱恩贊許的神情。“古怪的家伙。你這樣的聰明人為什么要逃避兵役呢?在羅森,作軍官比海盜頭領更有利,不是嗎?”
“聰明人知道自己的位置。行理所當然之事,只在書本里才是必要的。我只要做好本分,你比我聰明,我無須證明這一點。”
“哈!伶牙俐齒!不過你說的沒錯,我的話只要原樣轉達,其他問題不用你動腦。”他來回踱了幾步,“其實,對方的回答我已經收到。這人之所以把命丟了,就因為我想看看,密探的余黨有多么重視這條情報。看起來,國王已經著了慌!可悲的老家伙!”
凱恩幸災樂禍的虛弱笑容讓杰羅姆心念微動。也許,只要一劍,就能把眼前這人結果掉?這種想法與伸張正義無關,只是對徹底蔑視生命之人本能的厭惡;假如他能毫無感覺地大量殺人,他自己的命也就毫無價值。杰羅姆確信,除去這種人渣不會帶來什么內疚感。
凱恩收起戲謔表情,平靜地說:“讓他們接著來!在這些混蛋干掉小人物的同時,我就要摸到制勝全局的好牌!”
“當然,你總會得償所愿。”壓下微弱殺機,自己對家庭負有的責任,比簡單的價值取舍更重要。“他們就快付出代價什么時間造訪貴金屬的人較為合適呢?”
凱恩毫不遲疑地說:“馬上。”
只一句話,森特先生就乘著商盟的馬車回到市內,然后換乘一般的載客馬車,前往“貴金屬聯盟”的辦事處。等對方得到有關凱恩和王儲密約的、真偽難辨的情報,很快露出冥思苦想、唉聲嘆氣的表情。原本還想打聽一下貸款事宜,見到這種場面,杰羅姆只好打消念頭,拿著傭金返回自己的住所。
天色已大亮,懷特先生準時出現在小客廳,和女主人繼續溫習語言課程。聽他們用簡短的梭羅語對話,杰羅姆也只有干瞪眼的份。莎樂美同時學習兩種語言,看上去倒沒有吃力的表情,也許是渴望早點加入體面人的社交生涯,她學起來勁頭十足,連懷特也對自己學生的聰穎天資感到吃驚。
吃完早餐,杰羅姆找個空檔把老家伙拽到一邊。
“那個倒霉的船長我見過了。”
“哦?這么說,你還真想試試看?我可從沒有推薦過這人”
“行了!我知道風險不小,你也用不著這么快推卸責任。這些都是我自己的想法,即便虧本也跟你無關。我感興趣的是,他的為人是不是跟表面上一致?你對這人了解多少?”
“泛泛之交。我只認識他的老朋友‘旅法師’艾傅德
。這人可不是路邊的小角色,可惜總有些不合群,跟大多數人說不上話,為人又孤僻,不過人品無可指摘。跟你提起是因為,既然艾傅德看得起船長先生,那他也該過得去吧!再說‘巧克力’不是一般貨色,要真能得到穩定貨源,嘿嘿!你只怕很難想象那場面”
“說得跟真的似的!你見過什么‘神奇的糖果’嗎?我怎么聽著好像江湖騙子的說辭?”
“這不就是了!你只要不輕信,我就放心得多。反正投資的事由你一手決定,免得將來怪我多嘴。”
“也好。我晚上再去拜訪一下船長和他的人,如果真要投資,手里這點錢恐怕還不足夠。”
“嗯,你最好想清楚。即使你有利用價值,貴金屬的人可是徹徹底底的勢利眼,貸款利息不是說著玩的!”
“呃,我突然想起來還有個‘卓有遠見’的家伙,不妨去詢問一下就這么辦。”
懷特聳聳肩。“去拜訪你的‘神秘伙伴’吧!我要繼續上課了,午飯吃魷魚南瓜。”
對“魷魚南瓜”的搭配,杰羅姆無話可說。懷特的菜譜花樣翻新,總會出現一些試驗性的新玩意,至多留給他自己品嘗好了。等對方回去小客廳、陌生的單詞再次響起,杰羅姆很快消失在地窖暗門邊。
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