等杰羅姆再露面時，房屋外觀已修葺一新。在懷特先生的授意下、加上慣于在惡劣氣候的間歇趕工搶修，工程進展神速。原本需要四、五個整天的工作量，不到兩天便已近完成。內部雖只僅裝修了四間房，其他毛坯狀態的房間也透著原木的芬芳氣味，破敗的原貌基本被掩蓋起來。
    杰羅姆讓人把樓梯間裝上暗門，表面做成空白畫框模樣，鑲上不會引起注意的裝飾畫。晚上工人全都離開后，他就拉開暗門，去找石臉發牢騷。
    地窖還是老樣子，石臉對杰羅姆的抱怨不置可否，只是心不在焉地做臉部體操。
    “把話說清這么難嗎？！該死的！六小時前我差點不說你也知道！你們竟然讓我參與一場保險詐騙！不管是‘巴別度’的奴隸販子，還是貴金屬混蛋們，哪邊我都得罪不起吧？”
    石臉暫停做操，說：“你該明白，我說的越多，對蓋然性的干預越強。哪天你發現我連擦屁股的順序都為你列成表格，換句話說因果鏈離崩潰不遠了。計算未來可能的走向要消耗無以計數的能源，計算本身也會使未來產生偏差總之這不是你的腦袋能夠考慮的部分。你只要按我說的做，過程越驚險，偶然因素改變大局的可能反而越小。勇敢的去吧！有我在背后支持，你死于非命的可能性、通常會維持在可接受的范圍內。”
    杰羅姆思量著“可接受的范圍”這種說法，不知道自己什么時候陳尸街頭才最妥當？或許這一次選錯了盟友也說不定。
    “我不和你爭辯，只要告訴我，接下來該怎么辦。”
    石臉眼光閃爍一會兒，似乎正和幕后指揮暗中聯絡，然后緊抿著嘴唇說：“等。無光的地方也沒有影！最重要的是：多加小心！”
    杰羅姆心想這不是耍我么？“小心”還用你告訴我？！
    “明白了對我幫助太大了！我得馬上記下來慢慢背誦！”由衷感謝之后，森特先生扭頭就走。
    石臉突然遲疑地叫住他。“喂！先別走。”見杰羅姆回頭，它苦思冥想一會兒，囁嚅著說。“僅代表我自己說一句，嗯，我不希望見你遭遇不測，你知道，我一個人的時間已經夠久。所以，多加小心。”
    杰羅姆沒法嘲笑對方，表情尷尬，只好轉過身說：“我會。”
    快步離開地窖，他不想再抱怨得到的幫助太少。既然注定要和危險打交道，能依靠的只有自己。
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    從“搶劫”中獲得的銀幣約有五、六十枚，這點小錢剛夠他繳納取暖的蒸汽費用，而其他各種稅費，在房子翻修完成后也紛紛前來追討。還有人試圖說服他、上繳前任屋主拖欠的罰款據說可以增進市政當局對他的好感度，當然遭到婉拒。
    根據懷特的分析，杰羅姆在“西北風”見識了一場有預謀的保險詐騙。提到這場戲的因由，就必須涉及“巴別度”商會的來歷。
    商會得名于橫跨兩座斷崖的拱橋“巴別度浮橋”。橋身為形似彩虹的細長弧線，下方是高聳的懸崖，完全仰賴兩個端點、支撐長達九百五十尺的橋面。在風力較大的晴天，這座橋會左右搖晃以保持平衡，這時候人在橋上行走如同乘坐危險的遠洋帆船；驚人的是，無論風力如何強勁，這座橋總能屹立不倒，甚至有人聲稱，曾見過狂風令橋面上下顛倒的景象。作為羅森有數的古代遺跡之一，它輕盈牢固的建筑材料獨一無二，除了不能用于通行，這座橋歷久彌新的優美外觀吸引著不少游人，杰羅姆居住的“鬼屋”剛好占據最有利的觀察位置。
    商會與浮橋同名，意味著這一組織從事最危險、利潤最高的不法行當，隨時面臨大量風險因素；同時也自夸“永不傾覆”，能夠經受嚴酷考驗。
    “巴別度”是本城最強大的地方勢力，暗中操控城市和周邊地區的財、政大權。任何外來商業組織，只有繳納大額現金后才能進入被壟斷的市場，稱為“入埠稅”。杰羅姆所見的“西北風”商盟，來自羅森最北端唯一的不凍港“布欣”，到繁榮的王國陪都發展，則只剩一個可憐的小門頭。“巴別度”用強賣債券形式榨取它一大筆資金，提箱里的憑證不過是慣用的敲詐手法。
    明白了事件的背景，杰羅姆馬上意識到，“西北風”導演這場鬧劇的原因：它試圖通過詐騙手段得到“貴金屬聯盟”的保險賠付，好把損失轉嫁他人，正由于計劃敗露，自己才險些喪生于“貴金屬”傭兵之手。
    搞清了原委，杰羅姆還是不能理解，艾文為什么要自己介入這場商業陰謀。反正石臉不會透露更多消息，還不如見步行步，隨機應變來的現實。
    莎樂美正在廚房嘗試烹飪馬鈴薯和四季豆。杰羅姆聞過強烈的焦糊味后適度稱贊她一下，叮囑汪汪準備滅火，連晚飯也沒吃，就趕往下城區的小酒館，與懷特提供的買主商量銷贓事宜。
    沿數百級石階向下，靜謐的上層區和喧鬧的下城區形成鮮明對比，他像剛剛步出神廟，又一腳踏進了夏季舞會的舞池。大量風燈掛在小吃店、賭場、酒樓和娼館形形**的招牌前，衣著千奇百怪，各色人等熙熙攘攘，好像夜晚才意味著一天的開始；隨處可見雜耍藝人表演詭異、甚至惡心的古怪舞蹈；久未梳洗的體臭、加上路邊流鶯噴灑的廉價香水，混合了水煙管吐出的淡綠薄霧，發酵成無法形容的、氣味的大雜燴。
    從人流中左穿右插，杰羅姆幾次把臟乎乎的手從自己的口袋里拽出來，街市上似乎只有兩種人熟練的、和更熟練的扒手。
    總算拐出主街，眼前一黑，杰羅姆馬上置身于泥濘、陰暗的環境中。身后的人群像循著氣味小徑前進的螞蟻，自動和這條陋巷劃清界限，連喧嘩聲都忽然降低了不少。
    再向深處前行，道路兩旁冒出來一些慘綠的臉龐和眼珠子。不時有鐵楔子楔進肉里的濕響，被堵住的嘴發出含混的哀告，戳在一旁手執利器的影子對杰羅姆指指點點，就算聽不懂鴿子叫似的只言片語，他也能意識到話音里顯著的威脅。
    就在這條街巷盡頭，一道開了望孔的厚木門矗立著，門扇雖然污穢，卻沒有人為涂鴉的痕跡。
    兩短一長的敲擊，望孔“啪”的一聲被人拉開。“誰？！”
    從里向外的光照下，對方看到一張陌生面孔，嘴里立刻涌出連串喝罵。“你什么東西的來這你說！死一邊去，滾蛋你！”
    “吉米指我來的。”
    杰羅姆重復三遍那人才老不情愿地捅開門叉，嘴里不住冒出花樣翻新的罵法。杰羅姆進門一看，除了這個橫壯的胖子，甬道里沒別人，酒館深處冒著詭異蒸汽和陣陣異香。胖子嘟噥著，伸手往他腰間摸索。杰羅姆看也不看，直接扣住他多肉的手掌，往一個最痛苦的方向彎折。
    一聲悶哼，足以裝下兩個杰羅姆的笨重軀體單膝跪地，整張臉快速漲得紫紅。“記清楚我的臉，”杰羅姆把腦袋湊到能聞見口臭的距離，專著地說，“你得受罪只要跟我作對。把你臭嘴縫起來，一杯酒精，五分鐘以后。”把幾枚銀幣撒在他臉上，杰羅姆放開這人，整理下衣襟，步入酒館內堂。
    剛一進去，他就從吸了毒、扭動的人堆旁邊，認出自己要找的家伙。
    一男一女。男的是個矮胖子，臉上紋著一張“樹藤面具”，看不出相貌如何；女的細高個，臉龐尖削骨感，眼睛黑多白少，給人以目光渙散的錯覺杰羅姆估計她腰間纏繞的是一束長鞭，閃亮高筒皮靴后跟微微頓地，聽聲音似乎鑲了鐵釘掌。
    兩人透著全然的危險感覺，其他或神志不清，或狂飲買醉的客人，都離這二人遠遠的。杰羅姆徑直走過去，冷冷地問：“吉米指我來。誰作主？”
    女人上下打量他，努努嘴說：“坐下談，叫杯酒。”
    杰羅姆眼光來回掃視兩圈，才謹慎地挑個位置，既不會遠到需要提高聲線，又不會近到可能被桌子下面的匕首劃破肚腸。
    “想變現？”女人明知故問，“哪一邊的貨？”
    杰羅姆沉默地取出幾張債券，女人不動聲色，伸出頎長的右手食指磷灰色金屬指套裹住關節以外的部分，長指甲涂著亮藍油彩讓杰羅姆聯想起淬了毒的短匕首。眼光向她擱在大腿上的左手游移，那只手干凈利落、別無修飾，掌指間存有硬物磨蝕的痕跡。記住這一發現，杰羅姆把注視的焦點移到女人裸露的大腿上，腦子里卻在回憶剛才所見長鞭握柄的方向。
    左撇子，難對付。
    他快速整理一下現有印象，對方看來不易打發，這類會面牽涉到暴力的可能性很高，自己得加倍謹慎小心。
    撥弄兩眼，女人不快地說：“耍我嗎？你！‘骨橋’的紙不能換錢！”
    “能換不來找你。沒門路，就直說。”杰羅姆不客氣地反駁，“吉米說你有辦法，我看他是隨便打發我。”
    女人把右腿擱在膝頭，琢磨一會說：“小心舌頭！我不管誰指你來，惹我，你完蛋。紙留下，三五天。票面你拿兩成。”
    “你就不問問紙有多少？”
    “哼！不就是‘西北風’那箱？”女人用左手掂起個藍漿果，丟進嘴里咀嚼出聲。“這邊不是隨便哪個鄉巴佬亂來的地方，能活到拿錢那天，我再加一成給你。”
    杰羅姆懶得廢話，取出紙筆寫下幾行字，嘴里說：“看完燒掉，存貨地點在紙上。守信用，下次再見不難。”
    女人不置可否，轉身吸一口水煙筒，在吞吐的霧氣里目注對方離開。生意談完，杰羅姆在吧臺用酒精洗手，很快走出空氣污濁的室內。街道幾乎沒有照明，聽著周圍傳來的各種古怪聲響，地面的泥濘讓他心情糟糕剛上過油的靴子又得重新打理一遍。
    沒走出多遠，就發覺幾個人影在暗地里跟蹤。杰羅姆厭煩地想到，如果不是必須保持低調，自己早給這些家伙上一課了，免得不識好歹的小賊整天打他主意。
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