（繼續(xù)）
    前方火花一閃，藍(lán)色亮光射來，像孤寂海面探過薄霧的燈塔，一道光柱照亮前路。
    小心戒備中，杰羅姆沿光照前進(jìn)。直至到達(dá)人為開鑿的入口，料想中的暗箭也沒出現(xiàn)，不知應(yīng)該慶幸還是更加擔(dān)憂。
    門口守著個(gè)粗壯的半惡魔，身穿全套奇怪的甲胄，像是用巨大甲殼制成，散發(fā)出綠光；他小心后退兩步，弩弓片刻不曾離身，眼睛卻向雙手被縛的半惡魔尋求命令。
    “放下武器?！卑霅耗щm然被綁著，對方聽到他的命令還是馬上執(zhí)行了。“用不著防備，你只管關(guān)好大門，別讓蝙蝠進(jìn)來?！?br/>     眼看弩弓放下，對方開始推動(dòng)鐵質(zhì)大門。大門足有十幾尺高，長度更是寬度的兩倍，堆起來卻毫不費(fèi)力；大門沿著油光閃閃的金屬滑槽緩慢合攏，似乎被設(shè)計(jì)的相當(dāng)精巧，沒發(fā)出絲毫噪音。不等門關(guān)緊，死寂的洞穴里就傳來飛行時(shí)撲動(dòng)翅膀的響聲，十幾秒后，響聲夾帶一陣狂風(fēng)，整個(gè)洞穴都被蝙蝠的嘶叫填滿。
    鐵門發(fā)出嚙合的響聲，半惡魔松口氣，“現(xiàn)在安全了。就算不相信我，但是到了我家，總不好繼續(xù)把主人綁起來吧？”
    雖然沒有威脅的意味，這家伙的口氣卻變得自信許多，如果他真是個(gè)商人，這類看形勢說話的態(tài)度也就不足為奇了。
    杰羅姆想想，事情到了這一步，自己不可能永遠(yuǎn)防備偷襲，不讓步會馬上陷入僵局?？焖僮鞒鰶Q定，他割斷半惡魔手上的繩索，短劍也收回皮鞘。
    半惡魔捏捏手腕，一時(shí)沒說話。杰羅姆暗中摩擦左手戒指，像初次見面似的跟他對視。
    “會面雖不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方。請容我作自我介紹，”半惡魔微微鞠躬，“在下是商貿(mào)城鎮(zhèn)‘普爾呼林’的貿(mào)易總長，您可以稱我為‘澤德先生’。既然有生意可談，現(xiàn)在放下成見，對雙方都有好處吧？”
    “這當(dāng)然。初來乍到，對閣下多有冒犯，實(shí)在抱歉。”杰羅姆慢慢掃視周圍，戒指還處于待命狀態(tài)。
    “您猜怎么著？這只‘破魔之戒’還是本鎮(zhèn)售出的寶物呢！戒指背后是不是有個(gè)用于發(fā)動(dòng)的歇倫字母？”澤德先生輕輕嘆息，“聽說持有它的法路瑪大人在跨過空間裂隙時(shí)沒了音訊，戒指采用分期付款，他剛付到一半，可讓我心疼好一陣子！所以說，冥冥中自有主宰，您的到來難道是巧合嗎？”
    杰羅姆驚訝地合不攏嘴，感到哭笑不得?！翱瓤?，實(shí)在出人預(yù)料分期付款嗎？”這樣一來，他協(xié)會會員的身份不言自明；面對戒指，澤德的鎮(zhèn)定也讓他印象深刻。
    “別介意，現(xiàn)在我們要談的生意遠(yuǎn)比它重要?！睗傻孪壬俅尉瞎?，表情變得相當(dāng)嚴(yán)肅?！皹浞N的事，請跟我到鎮(zhèn)里細(xì)談。不僅由于商業(yè)信譽(yù)，還有其他理由讓我們不可能從您手中強(qiáng)奪。話雖不好聽，但是不說清不能達(dá)成共識。不論如何，我保證您的人身安全。請給予我一點(diǎn)信任，您不會對此失望的?！?br/>     話講到這一步，杰羅姆從對方凝重的態(tài)度中看出些什么，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“請?jiān)徫业亩嘁?。既然如此，勞煩您帶路吧。?br/>     越過連接前門的狹長甬道，杰羅姆沒發(fā)現(xiàn)任何防御設(shè)施。等他們步入一片寬廣的空間，商業(yè)城鎮(zhèn)“普爾呼林”的壯麗星空讓他瞪大了眼睛。
    “螢火蟲。”澤德放慢腳步解釋說，“沒長大時(shí)吐絲結(jié)網(wǎng)，發(fā)光吸引小飛蟲，長大后就變成咬人的蚊子，忙著吸血和交配。怎么說呢，成長這回事的確有利有弊。”
    二百尺高的漆黑洞頂鋪滿萬千光點(diǎn)，“閃爍”不足以形容這些活著的光，地面上很難想象如此“鮮活”的夜景。
    “鎮(zhèn)子不大，不過很有些脾氣怪異的家伙。主要空間就如您所見，另外還有若干狹窄的分支我們盡量不去打攪最深處的‘原住民’?！?br/>     在澤德先生的介紹下，杰羅姆掃一眼三組主要建筑群。緊湊、簡潔，房屋和巖洞本身色調(diào)和諧，少有超過三層的建筑。住房最大的特點(diǎn)就是實(shí)用，見不到華而不實(shí)的飾物。再提高視線，借著空中的光亮，可以看見圍繞洞壁螺旋上升的窄路，開鑿于巖壁當(dāng)中，直至觸及洞頂。人影憧憧，很多活物在數(shù)百尺高度敲敲打打，冷寂的地下竟顯得生機(jī)勃勃，超出杰羅姆的預(yù)計(jì)。
    兩人順著主要街道邊看邊走，目中所見盡是“深溪人”和半惡魔，一律是沒有武裝的平民，正忙于各自的工作。看到澤德先生，人們大都停下致敬，豎起衣領(lǐng)，杰羅姆毫不起眼地緊跟著他。
    澤德先生在洞內(nèi)最高的建筑前停下腳步一座鑿空石筍建成的三層小樓?！熬褪沁@，樓上請?！?br/>     不一會，杰羅姆就盤膝坐在軟墊上，望著面前的飲料發(fā)呆。杯里的塊莖散發(fā)淡淡藥香，氣味樸實(shí)清新；照明的光源是一只碗口大的深色蘑菇，放射淡綠光芒，模糊了飲品的色澤。
    澤德先生解釋道：“這就是為什么我們用貴金屬交換爛木頭：培育大密環(huán)菌和它的伴生物，天麻。大密環(huán)菌足夠照明，天麻塊莖有鎮(zhèn)定作用，還能制成極佳的安眠藥物?！?br/>     “原來如此。”杰羅姆握著黏土燒制的茶杯，呷一口飲品，清涼的熱氣使他精神一振。
    澤德見他喝了一口，現(xiàn)出微笑說：“盡管放心，我們沒有慢待客人的傳統(tǒng)您明白我的意思吧？”
    “我并非不通情理，對地下的風(fēng)俗也略知一二?！苯芰_姆淡淡地說，“因?yàn)閭€(gè)人經(jīng)歷，我對種族差異引發(fā)的仇恨不感興趣?！?br/>     澤德認(rèn)真考慮一會，這才注意到對方操一口極流利的現(xiàn)代摩曼語，口音很是熟悉。
    “說實(shí)話，一開始，跟您碰面可能產(chǎn)生的后果也讓我猶豫好一陣。雖然現(xiàn)在到處不太平，可我們這群人希望保持中立，向有需要的客戶提供服務(wù)。我個(gè)人喜歡與人交涉，不過面對武裝的軍人，言語效力有限。就像這一次”他現(xiàn)出沉重的表情，“一條重要的往來渠道受到損害，本來和地面溝通就很不容易，可理智說服不了刀劍實(shí)在令人惋惜！”
    “也就是說，您的人跟這次不幸無關(guān)？”杰羅姆想到不久前和自己廝殺的純種惡魔，不無諷刺地問。
    “不知道您對我們的政治體制了解多少？”澤德以問代答，態(tài)度卻很認(rèn)真。
    杰羅姆小心斟酌詞句?！耙晃粚ξ耶a(chǎn)生重大影響的人物，許多年前被‘惡魔議會’放逐到地面。我從他那學(xué)會摩曼語，以及不少關(guān)于地下的舊聞。如果您是說‘等級會議’機(jī)制，我只聽過一些往事?！?br/>     澤德態(tài)度大變，松口氣說：“您不覺得我們注定要在今天見面嗎？如果換成隨便某個(gè)人，就算講上十小時(shí)，也未必能說清！”他沉吟一會，慢慢抬起頭來。“一開始您遭遇的是議會派來的代表，屬于支持赫斯伯爵的勢力?，F(xiàn)在看起來，經(jīng)過一番‘角逐’，您最終獲得對樹種的控制權(quán)，也讓我們看到了轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>     “轉(zhuǎn)機(jī)？”
    澤德深邃的雙目閃閃發(fā)光?！稗D(zhuǎn)機(jī)！原本樹種的歸屬取決于曼森伯爵和赫斯伯爵兩股力量的較量。無論如何，我們只有承擔(dān)損失，幾乎不可能提出要求?，F(xiàn)在不同了曼森伯爵的代表三十小時(shí)后才能到達(dá)，依照慣例法，您現(xiàn)在是樹種的所有人只要把所有權(quán)合法移交給我們，樹種一種下，曼森伯爵也只好接受既成事實(shí)。這種機(jī)會絕無僅有，所以我才冒險(xiǎn)跟您會面，一旦事情辦成，任何犧牲都可以接受包括我的性命?！?br/>     杰羅姆感到澤德話音里流露的強(qiáng)烈渴望，超過了談判技巧可以掩飾的深度，讓他的話聽來句句屬實(shí)。
    “既然說到‘談生意’，必須明確雙方立場?！苯芰_姆現(xiàn)在小心翼翼，令對方失望可能帶來一連串難題。“我的身份您應(yīng)該有數(shù)直說吧，毀滅樹種是我完成任務(wù)的直接途徑。當(dāng)然，這樣做并不高明，帶來的后果很可能是個(gè)人無法承受的。但是，我身處困境并不能增加您談判的籌碼。就像您對自己的城鎮(zhèn)負(fù)有義務(wù)，我也得履行我的的職責(zé)。樹種可能變?yōu)橹С謶?zhàn)爭的武器，您能保證這里不會制作更多‘破魔之戒’嗎？或者您的商業(yè)活動(dòng)不會間接危害地表生物嗎？”
    澤德淡淡地說：“生在戰(zhàn)爭年代不是我的選擇。問問您自己，戰(zhàn)爭對誰有利？士兵在前線賣命，平民的財(cái)產(chǎn)被征收重稅，恥于發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)?shù)纳倘送瑯拥酶冻龃鷥r(jià)。我痛恨暴力，三個(gè)月前這里的人口大約是現(xiàn)在的一半另一半是躲避戰(zhàn)亂的流亡者。不論內(nèi)戰(zhàn)、還是種族間的紛爭，半個(gè)世紀(jì)來少有間斷”他冷然注視杰羅姆，“誰對誰錯(cuò)？您有把握下斷言嗎？我毫不關(guān)心曼森、或者赫斯先生的貪欲，我的人現(xiàn)在面臨很多困難，這是唯一需要我擔(dān)憂的部分。至于‘間接傷害’，很抱歉，讓那些戰(zhàn)爭販子去抵償吧！”
    杰羅姆碰了個(gè)硬釘子，本想用冠冕堂皇的借口爭取主動(dòng)，對方一番話卻讓他聽得暗暗點(diǎn)頭；澤德先生不止相貌堂堂，言談舉止也令人稱道，如果再用空洞的言論試探對方耐心，杰羅姆覺得自己未免太不識趣了。
    “您的話容我考慮一下。如果像您說的，‘普爾呼林’不愿卷入戰(zhàn)爭，樹種的歸屬未必就不能商量現(xiàn)實(shí)情況下，我還是您的客人，總要對主人的盛情稍加回報(bào)”
    暗示是露骨的。澤德先生重新考慮對方剛才的虛偽姿態(tài)，他沒料到竟然遇上一位老手。
    “以我們的習(xí)俗，主人有待客的義務(wù)，但主動(dòng)詢問客人的名姓被認(rèn)為相當(dāng)無禮”
    杰羅姆說：“叫我森特就好了?！爆F(xiàn)在身處異域，似乎沒有隱瞞名姓的必要。
    反復(fù)默念這名字幾遍，半惡魔試探著開口?！吧叵壬瑳]有惡意地問一句，您以為通往地表的傳送門還有開啟的可能嗎？”
    “理智地說，很難。但理智決定不了現(xiàn)實(shí)，我還抱有一點(diǎn)奢望。畢竟還有時(shí)間。”
    澤德?lián)u搖頭?！澳膩淼臅r(shí)間？曼森伯爵的使者三十小時(shí)后到達(dá)純種們急著奪取樹種，為什么會等待這么久呢？”
    杰羅姆只好向他請教。澤德不慌不忙地說：“因?yàn)榻酉聛淼娜r(shí)，屬于‘地龍’活動(dòng)的時(shí)間，即使號稱‘無所畏懼’的純種惡魔，也不能和它抗衡。所以赫斯伯爵收到樹種的信息后，提前一周派來代表，等待不確定的具體傳送時(shí)間。不是我不愿意，接下來的一天多，鐵門不會開啟，而您會感到頻繁的地面震動(dòng)，我的話也就有了根據(jù)?！?br/>     “‘地龍’？”
    “巨型蚯蚓，古代遺物之一。平時(shí)很溫馴，我們還能從它身上采集有用的體液，但每隔三個(gè)月，它們會變得極其暴躁，成為不能控制的禍端。適于居住的巖洞大多不是自然形成，如果您去拜訪住在這的歷史學(xué)家懷特先生我忘了說，他也是個(gè)人類會得到更詳盡的說明?？傊?，”澤德聳肩攤手，“您只有留到事情‘告一段落’再說了！”
    想到“告一段落”的含義，杰羅姆無言以對。就算澤德強(qiáng)留他，他也不能馬上翻臉，現(xiàn)在加上這倒霉的巧合，事情眼看就會無法收拾。
    澤德見他陷入沉思，趁火打劫說：“很抱歉，我們只能收容您一天多，到時(shí)候就看您自己的了?！?br/>     <em><em>關(guān)注官方qq公眾號“” （id：love），最新章節(jié)搶鮮閱讀，最新資訊隨時(shí)掌握</em></em>