（繼續）
    不一會，二樓的人們就統統站在窗邊，面面相覷，誰都出不了聲。
    整座驛站包裹在翻騰的霧氣中，綠霧從一切縫隙中擠出來，向低矮的平地流竄，所到之處草木枯死，蒸騰出一股水汽。
    “‘廣域死云術’。施法準備就得十二小時，敵人早就安排好了。”杰羅姆明知故問，向臉色不佳的美女說，“你們究竟有什么值錢的玩意？！我可不想為了點財物搭上性命！”
    美女惱怒地說：“你閉嘴！等霧散了我們馬上離開！”
    “哈！天才得很！你準備自己拖著馬車走，還是步行被人追？”
    看到馬廄里大量的水汽，美女也無話可說。沒有馬，他們等于被人打斷了腿，一群人在曠野上逃亡只是說笑。
    “可是，一樓的幾十人都還沒出來吧？”霍華德奇怪地說，“他們怎么能在霧里呼吸？”
    杰羅姆實在佩服他的想像力，沒好氣地說：“這會他們都不用擔心呼吸的事了。”
    “你是說，他們把幾十個自己人全宰了？！”
    杰羅姆沒理他，又對美女說：“有什么財寶就趕緊拿出來，敵人如果得到了東西，我們說不定能活著離開。”
    所有人都盯著她看，美女不負責任地一扭頭，轉身走了。杰羅姆正要追上去進一步糾纏，造化師臉漲得通紅，淚汪汪地說：“抱歉給大家添麻煩，不過，東西不能交給敵人！”
    “你最好把東西看緊如果它比別人的性命還重要。”杰羅姆試探著說。
    造化師按按隨身的小手袋，眼看就要哭出來，扁著嘴不說話。杰羅姆發現這個小動作，立刻打起了壞主意。
    “別傻站著，把盛水的容器搬到窗邊，每人預備一塊毛巾。敵人如果對二樓使用‘死云術’，我們最好能先做準備。”
    “濕毛巾有用嗎？我怎么覺得”
    霍華德又在一邊多嘴，杰羅姆馬上說：“當然沒用！所以我們現在練習憋氣，五分鐘！”
    霍華德只好閉嘴干活。杰羅姆看到大家忙忙碌碌，照顧地對造化師說：“你到房里休息一會，等差不多了我去叫你。”
    “先生，”造化師皺著眉，看來不太高興，“我也能幫忙，畢竟這些事是由我引起的”
    “這不太好吧？”杰羅姆假惺惺地說，“你是個女孩子，看來也沒干過粗活”
    造化師堅持說：“我以前照看過許多大型動物，干體力活不算什么。”
    杰羅姆想，你也太沒心計了！女孩子說這種話不怕沒人要嗎？
    “既然這樣看到剛搬出來的大浴盆了嗎？對，就是它。先用堿把它刷干凈，再注滿水，然后把所有抹布洗凈晾干別忘了把地板擦擦，打上蠟好好干，等會我來檢查成果。”
    鼓勵她幾句，杰羅姆加入傳遞清水的行列。造化師竟然是個家務好手，干起活來干凈利落，讓周圍的男士又慚愧又仰慕。趁人不備，她擺在一旁的小手袋轉眼到了杰羅姆手里，打開一看，里面黑洞洞的，份量還不輕。袋子的手感奇特，看不出用什么材料制成。
    當他伸手進去，正在給浴盆注水的造化師發現了這一不軌行為；水桶應聲跌進盆里，她發出一聲尖叫。“別”
    警告遲了一步。
    袋子張嘴吞沒了小偷的右手，然后狠狠咬住，里面好像還有一條舌頭舔舔那只手，發出一陣哼哼唧唧的怪叫。
    杰羅姆半天才明白，自己解決過數不清的惡魔、巫師和刺客之后，給一只口袋當場捉住，打破了從無失手的紀錄；臉上浮現出震驚造成的紅暈，讓他看起來順眼許多。
    “別用力！”造化師在裙服上擦著手，“你嚇壞它了，它可能真的咬下去！”她慢慢對手袋說了幾句安慰的話，袋子逐漸松開嘴，讓這個賊把右手拽出來。“先生，你試圖搜索女士的私人物品”造化師抿著嘴發出質問，“作為一位紳士，請你給我一個解釋！”
    亂糟糟的說話聲很快安靜下來，杰羅姆環視包圍自己的各種眼神驚異、鄙夷還有困惑。不論如何，他那份面不改色的鎮定，使別人在他面前像矮了一截似的。等氣氛足夠凝重，臉上寫滿絕望，森特先生啞著嗓子說：“我有兩個女兒兩歲和八個月大不能只為自己考慮。我承認我很害怕，但我不是懦夫！決不是！我就想說一句她們現在正指望著我，我愿意為再見她們一面付出任何代價！”他顯得有些混亂，雙拳緊握，禁不住全身輕顫。“請給我一個理由，讓我可以為了什么目標，覺得自己的死、還有對家人的不負責任是值得的！就是說該死！我不想為一件不明白的事倉促和她們道別現在我顧不得羞恥了，小姐，我沒資格求你原諒可是，請容我問一句，為什么十幾條性命還比不上一件死物？！”
    造化師瞠目結舌，眼淚順著紅撲撲的臉頰止不住滾下來，眾人搖頭嘆息，有家室的已經開始把目光轉向受害人。霍華德為了不讓他感到過份內疚，把一只手放到他右肩，用力握了握。“別太自責你對我說過，我們都有自己的枷鎖。”
    似乎對他人的同情感到不知所措，杰羅姆壓低目光，偷偷觀察著更加不知所措的造化師。蓋博嘆口氣，出來緩解僵局。“好了好了，大家繼續干活！我們不能指望敵人手下留情，現在只有靠自己了！”
    等尷尬的氣氛稍微緩解，杰羅姆發現美女站在走道盡頭，向他勾勾手指。雖然不愿承認，但他和所有男人一樣，在美貌面前十分缺乏自尊。
    “有事嗎？”
    “薇斯帕，就是我，想對你道歉。”她直率地說，“我可能誤會你了，畢竟，稱職的父親應該得到更多尊重。”
    杰羅姆簡短地說：“沒什么可道歉的。開始雖然是誤會，后來的事是我自找。”
    “就算扯平了，”她曖昧地微笑，眼睛迷茫地忽閃著。“真奇怪，我總覺得你好像到過羅森里亞沒有嗎？”
    等他發現自己的耳朵沒聽錯，杰羅姆臉上好似盛開一朵寒風中的五月菊綻放和凋謝一先一后，雖談不上從容，可也不全是喜不自勝的樣兒這一會的微妙表情著實難以描摹。
    “怎么可能不不，我是說，呃，我得好好想想，看我這記性”
    薇斯帕嘴角微妙的弧度擴大一丁點，目光盯住地面，玩弄著衣角說：“我的朋友露麗，她有點倔可愛極了不過有時也會造成困擾你從沒去過首都嗎？難道是我的錯覺？”
    “我抱歉，你剛才說”
    “我說，”薇斯帕微微把灰眼睛瞇起來，慵倦地嘆息道，“為什么那些公子哥不能顯得穩重些？淺顏色的桌布總是容易招惹灰塵，我比較喜歡帶橫豎條文的細棉布，你說呢？”
    “棉布當然好，好得很不過它們能用來作桌布嗎？我想想棉布”
    “別想了，我才不是真想這么說！”薇斯帕禁不住露齒一笑，牙齒的反光讓杰羅姆眼花繚亂。“怎么不說說你女兒？”
    “誰？我女兒是、是有這么回事咳咳，你看，我都忘了時間。現在哪是閑聊的時候”
    “我懂了。”她斂起笑容，清澈的目光直看進對方心里，“閑聊讓你感到愧疚嗎？”
    “愧疚？我不知道，你怎么會這么想？”
    “你妻子呢？她對此有什么看法？”
    “我什么”
    “你的戒指戴錯手指了，而且樣式很老土。你剛才說她叫什么來著妮基嗎？她現在怎么樣？”
    “她還好”
    “抱歉，我把名字搞混了。”薇斯帕很快地說，“難道你女兒和妻子用同一個名字？你妻子跟你的姓嗎？”
    “我不知道問這干嘛”
    “因為，姓名說明不了你是誰。”她停了好一會，等待對方從忙亂中恢復，兩雙眼睛眨也不眨地對視為止。“我挺欣賞你，這是實話。表演不是人人都能勝任的工作。有的人在舞臺上演別人，生活中作自己；有的人在生活中演別人，他們的生活就是個舞臺。我一直很好奇，這第二種人什么時候才是他自己呢？還是他被扮演的角色分成了好多個不同的自己？你怎么看？”
    森特先生一時無話可說，停頓片刻才緩慢地開口。“我想，這些人如果不是天生的演員，就一定活在兩道懸崖之間。”杰羅姆小心斟酌著每個字，再不敢輕視對方。“他們有時找不到自己，因為自己這個角色曾經演砸過，不如扮演別人來的輕松。但是，等到夜不能寐，觀眾都已入睡，就只能一遍遍回憶演砸的部分。這時他們是自己，不是其他任何人。”
    薇斯帕輕撥一下額發，倦怠地笑了。“總算沒有胡亂搪塞我，剛才的事就算扯平了。”
    “怎么算‘扯平’，你可讓我窘了好一陣。”杰羅姆暗暗自責，若不是被美色迷惑，自己怎么會落入這么幼稚的圈套？對陌生人吐露心聲，對他的職業來說和自殺只有一步之遙。
    “別介意，你還是個稱職的演員。”薇斯帕輕聲說，“我剛才演的是我最恨的角色，她對男人有一套，不過她什么也不是。我就想說一句：別欺負露麗，她不會演戲。”
    杰羅姆無話可說，只能注視對方望不見底的灰色瞳仁，閃爍著平靜的、奪目的光。
    “咳咳！”蓋博故意弄出點聲響，杰羅姆只好把眼移開，心里卻有戀戀不舍的感覺。
    “你最好來看看，”蓋博說，“事情有點不妙。”
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