（繼續(xù)）
    他心情輕松地出來(lái)，聯(lián)絡(luò)官已經(jīng)準(zhǔn)備好了傳送門。應(yīng)他的要求，杰羅姆出現(xiàn)在龍崖堡的“刀劍市場(chǎng)”后門，聯(lián)絡(luò)官把一個(gè)大提箱交給他。
    “這是科瑞恩聯(lián)絡(luò)站寄還給您的物品，我們已經(jīng)做了‘延時(shí)處理’，希望您對(duì)我們的工作感到滿意。”她說(shuō)完就走了。
    杰羅姆打開箱子，一個(gè)弱化的“時(shí)間結(jié)界”隨之終止改換過(guò)振動(dòng)頻率的別針裝在小盒子里，留在聯(lián)絡(luò)站的短劍被悉心打磨和擦拭干凈，汪汪看起來(lái)也沒(méi)有變質(zhì)，帶著沐浴后的蓬松毛發(fā)跳出來(lái)。杰羅姆對(duì)協(xié)會(huì)工作人員的盡職印象深刻。
    “汪汪！箱子討厭！”汪汪就不那么領(lǐng)情了。雖然在“時(shí)間結(jié)界”作用下它只感到被裝進(jìn)去一小會(huì)，但是這種待遇顯然有歧視動(dòng)物的嫌疑就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)人被裝箱運(yùn)送過(guò)。
    “別抱怨了，早知道不帶你出來(lái)。”杰羅姆不理會(huì)眼淚汪汪的家伙，先到“長(zhǎng)途貿(mào)易公會(huì)”發(fā)了封快信，告知好客的賓翰先生不必?fù)?dān)心，然后進(jìn)入“刀市”去找波。
    波雖然心中暗恨，卻拿他沒(méi)有辦法。杰羅姆提出要到波新買的農(nóng)場(chǎng)去看看，很快，距離龍崖堡一小時(shí)車程的農(nóng)場(chǎng)，就出現(xiàn)在車廂的窗口外。
    眼前是一片果園，種植各種蔬菜作物的小片農(nóng)地疏落分布在莊園周圍，綿羊和奶牛看來(lái)都很健壯。這一片還算肥沃的土地上，牧羊人、擠奶工、釀酒師和園丁一應(yīng)俱全，大部分是和土地“搭配銷售”的依附民，有些自由人原本在這里過(guò)活的，也隨著土地易主留下來(lái)。
    他們的馬車一進(jìn)門，就有仆人雜役前后侍奉。杰羅姆從這些人的只言片語(yǔ)中聽(tīng)說(shuō)，波竟然不征收依附民的人頭稅，一上來(lái)就給長(zhǎng)期到河邊取水的居民打了一口深井，節(jié)日里還免費(fèi)開放磨坊和榨汁作坊，農(nóng)民們都以為遇上了罕見(jiàn)的大好人，還有不開眼的盼望莊園主大人給剛生下來(lái)的嬰兒命名杰羅姆只好從新估計(jì)波的陰險(xiǎn)程度，他在地產(chǎn)上花了近九萬(wàn)銀蘇特，現(xiàn)在故作姿態(tài)，不知道還有什么更大圖謀。
    喝著鮮榨的果汁，杰羅姆有意無(wú)意地套他的話。波十分警覺(jué)，滿嘴胡言亂語(yǔ)對(duì)付過(guò)去。天色已晚，杰羅姆就住在莊園的客房。沒(méi)有了睡眠藥劑，睡覺(jué)成了件難事，他聽(tīng)著汪汪的鼾聲，數(shù)著垂下來(lái)的金色流蘇，一點(diǎn)合眼的勇氣都沒(méi)有。
    實(shí)在窮極無(wú)聊，杰羅姆穿上長(zhǎng)袍，鬼鬼祟祟跑去窺探人家的隱私。按照他的觀點(diǎn)，既然波這小子不是好人，又肯定在密謀著什么，萬(wàn)一聽(tīng)到對(duì)自己不利的消息也好早作防備反正他做起事來(lái)不講原則，給自己找上一千條理由也是信手拈來(lái)。
    加好“進(jìn)階隱形術(shù)”和“輕靈術(shù)”，杰羅姆悄無(wú)聲息地來(lái)到墻根底下臥房里沒(méi)人。他繞著二層小樓轉(zhuǎn)一圈，二樓書房的窗口似乎有隱約的燈光。他馬上給自己補(bǔ)充了“高等刀劍防御”，等施展完才想到又不是去跟人動(dòng)手，看來(lái)長(zhǎng)期執(zhí)行危機(jī)四伏的任務(wù)養(yǎng)成了一些“職業(yè)習(xí)慣”。隱形狀態(tài)隨著施法動(dòng)作變成若隱若現(xiàn)，他又沒(méi)記第二個(gè)類似的法術(shù)，只好希望夜色能提供足夠的掩護(hù)，然后就小心地爬上去。
    不等他靠近窗口，里面?zhèn)鱽?lái)不止兩個(gè)人的說(shuō)話聲。
    波的聲音說(shuō)：“計(jì)劃不能變。”
    另一個(gè)沙啞的男聲說(shuō)：“時(shí)間太緊了，而且情報(bào)來(lái)源不知道是不是可靠”
    “這你不用擔(dān)心，”一把陰柔的嗓音說(shuō)，“最近目標(biāo)一定會(huì)出現(xiàn)，你只要配合行動(dòng)就好了。”
    波說(shuō)：“兩名乘客絲毫不能受傷清理干凈其他無(wú)關(guān)人員。這次的風(fēng)險(xiǎn)幾條命都賠不起，你的人必須分毫不差地照做！”
    “不用你提醒，”沙啞的聲音說(shuō)，“我還沒(méi)活夠呢！‘東西’如果脫不了手”
    第三個(gè)人說(shuō)：“別打探你不該知道的事！我們有很多門路總之會(huì)先付你一半傭金，事成再付另一半，你只管賣力，其他不歸你管！”
    等他們開始商量細(xì)節(jié)，杰羅姆已經(jīng)沒(méi)興趣聽(tīng)下去，既然和自己無(wú)關(guān)，就不該做出擋人財(cái)路的無(wú)聊舉動(dòng)。他感到胸前的傷口隱隱作痛，現(xiàn)在的姿勢(shì)有些吃力，為了不牽動(dòng)傷處，他開始小心地往下滑。
    滑到一半，突然感覺(jué)還有人在附近。摒住呼吸，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭張望，杰羅姆終于在旁邊的矮樹下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)家伙。這人身穿黑衣，正輕手輕腳地向上爬，完全沒(méi)注意早到一步的杰羅姆。
    情況變得有些復(fù)雜，他現(xiàn)在反而不敢亂動(dòng)了。新來(lái)的把樹冠弄得沙沙響，上方微弱的談話聲忽然消失了。杰羅姆暗自著急，這人的匿蹤技能和膽量不成比例，自己難保不會(huì)被連累。聽(tīng)著屋里三個(gè)人好一陣子沒(méi)了聲息，他決定冒險(xiǎn)逃走再說(shuō)。
    新來(lái)的找個(gè)樹枝的分叉處把自己安頓下來(lái)，杰羅姆看到伸出來(lái)的連射十字弓，這人是探子還是殺手應(yīng)該留給屋里的人慢慢審問(wèn)，再不走就不妙了。他空出左手，把體重完全交給右手和雙腿，懸在二樓鏤空的陽(yáng)臺(tái)邊緣；一道“氣爆術(shù)”直接命中對(duì)方所在的橫枝，那人在樹枝斷裂聲中大聲慘叫，兩道拉長(zhǎng)的影子同時(shí)攫住了這倒霉的家伙，十字弓胡亂發(fā)射一箭就被踢到一邊，波和另一個(gè)精瘦的男人很快制服了這人。
    杰羅姆已經(jīng)越過(guò)陽(yáng)臺(tái)，爬上二樓樓頂。他從屋頂煙囪后面的斜坡上往下窺視，第三個(gè)男人也出來(lái)了。暗淡的月光下他長(zhǎng)著一張拉長(zhǎng)的、布滿胡須的臉，一道刀疤斜掠過(guò)左眼角直至嘴唇，擁有戰(zhàn)士的強(qiáng)健體魄，眼睛不斷戒備地向四周掃射。這人臉上幾乎就寫著他的身份一位職業(yè)強(qiáng)盜。
    杰羅姆等了十分鐘，底下的人都走光了。他生怕還有埋伏，就蹲在煙囪后面又等了十分鐘，然后才無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地回到宿處。
    第二天他像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣，帶著汪汪到處亂逛，吃完午餐才回到龍崖堡。正想去看看威瑟林他們，朱利安忽然出現(xiàn)，還帶著一張密碼寫成的任務(wù)通知。杰羅姆不知道別的會(huì)員是否會(huì)如此頻繁地被打攪，看來(lái)自己表現(xiàn)出的過(guò)度功利心令協(xié)會(huì)想當(dāng)然地把他當(dāng)成奴隸使用。朱利安冷淡地說(shuō)：“我本想直接把通知寄給你，不過(guò)事情很難在信里說(shuō)清，不得已才自己跑一趟。這次的任務(wù)相當(dāng)‘敏感’，就是說(shuō)一旦你搞砸了，將會(huì)成為協(xié)會(huì)的替死鬼這也是給一位前程遠(yuǎn)大的會(huì)員的好機(jī)會(huì)，好好把握吧！我估計(jì)你在六十歲之前就能進(jìn)入?yún)f(xié)會(huì)的決策層。”
    聽(tīng)完這些酸溜溜的嘲諷，杰羅姆知道朱利安十分不滿他最近的舉動(dòng)，只好一言不發(fā)地等對(duì)方說(shuō)話。
    “通知命令你馬上前往‘金灣角’的‘灰帆碼頭’，用假身份迎接兩位從曼尼亞渡過(guò)靜海而來(lái)的貴客。一位年輕的造化師和一位王族貴女都是惹不起的人物。”他從酒壺里喝一口酒，說(shuō)，“這二位攜帶一樣‘重要物品’，將由陸路越過(guò)羅森南部邊界前往諾林自由貿(mào)易區(qū)，你的任務(wù)是確保二人的安全，以及這件‘重要物品’不落入他人手中。”
    “聽(tīng)起來(lái)還挺簡(jiǎn)單的。”杰羅姆不明白為什么這種千篇一律的任務(wù)被加上“敏感”這個(gè)詞。
    “因?yàn)槲疫€沒(méi)說(shuō)完。”朱利安冷笑，“你必須同時(shí)確保這件‘重要物品’無(wú)法送達(dá)目的地，如果事情敗漏，協(xié)會(huì)將不承認(rèn)你的會(huì)員身份。所以，你得做個(gè)稱職的保姆，還得從被保護(hù)的對(duì)象手中把東西搶過(guò)來(lái)，最好能嫁禍給別的什么笨蛋。一旦失敗，就會(huì)觸怒羅森王室和曼尼亞選候，想想吧，還有比這更激動(dòng)人心的嗎？”
    “你得承認(rèn)，這有點(diǎn)別扭。”杰羅姆想不出有什么理由這樣刁難他。“我好像沒(méi)可能完整地回來(lái)了。”
    “別指望我的同情，任務(wù)指定由一人完成，免得使失敗帶來(lái)的后果無(wú)法收拾。”朱利安皺眉說(shuō)，“等你成功返回，‘石灰?guī)r要塞’正準(zhǔn)備歡迎你呢！”
    杰羅姆難受地問(wèn)：“我能知道自己為什么去送死嗎？”
    朱利安想想說(shuō)：“這我倒是有點(diǎn)眉目。記得協(xié)會(huì)在白山山脈巖洞中的那些‘盟友’嗎？”
    “流亡的萊曼人？上次在塔里還見(jiàn)過(guò)一位。”杰羅姆想起有著紅寶石眼睛的萊曼人，他的懷表還是對(duì)方贈(zèng)送的禮物。
    “他們被排擠出惡魔的地洞，流亡到地面。不過(guò)想在地面生存就得依賴協(xié)會(huì)大發(fā)慈悲協(xié)會(huì)不做虧本生意，這些倒霉蛋最近境況不佳，有點(diǎn)后悔當(dāng)初的決定”
    “他們不是想回到地下去吧？”
    “別傻了！只要露出點(diǎn)苗頭，馬上就會(huì)給消滅干凈！協(xié)會(huì)以前是怎么對(duì)待‘自己人’的，你不是不清楚。”朱利安想起過(guò)去的光景，額頭上現(xiàn)出一道深刻的橫紋，“他們只想把一顆‘石樅樹’的種子送回去，愛(ài)管閑事又不怕得罪人的組織不多，只能求助于‘查林曼丹造化師’惡魔都得小心處理和‘造化師’的關(guān)系。況且，攜帶種子的造化師還有個(gè)王族密友跟著，明搶等于打自己耳光。”
    “如果種子送到地下，無(wú)疑會(huì)落到曼森伯爵手里，給他拿來(lái)擴(kuò)張勢(shì)力，協(xié)會(huì)顧忌的就是這點(diǎn)吧？”杰羅姆在杜松手下時(shí)被曼森的軍隊(duì)追殺了兩年，現(xiàn)在想起來(lái)還感到后怕。一提起這位名聲顯赫的惡魔將軍，他就覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大。
    “所以說(shuō)，協(xié)會(huì)只好派一個(gè)沒(méi)良心的家伙暗中攪局”朱利安斜眼看他，“找不到你這樣合適的人選了。別猶豫，盡量把事做絕，要不然你可就不太好收?qǐng)隽恕?br/>     杰羅姆這回真的左右為難，他實(shí)在不想在別人最困難的時(shí)候暗下毒手，但是協(xié)會(huì)的命令不容置疑，只能在無(wú)恥地行事和代人受過(guò)之間作選擇。
    “一路上只怕會(huì)很熱鬧。”
    朱利安奇怪地說(shuō)：“竟然有人打種子的主意？這玩意又不能直接換成錢，而且風(fēng)險(xiǎn)不嫌太大了嗎？”
    杰羅姆想到波昨晚的密謀，苦笑著說(shuō)：“挑起事端是協(xié)會(huì)的專長(zhǎng)，制造些假消息就能吸引各大盜賊公會(huì)的注意了。看來(lái)有不止一伙人等著攔路搶劫呢我慘了。”
    陪著他嘆一會(huì)氣，朱利安說(shuō)：“‘灰帆碼頭’的聯(lián)絡(luò)人叫‘a(chǎn)·c·蓋博’，他會(huì)安排你作為長(zhǎng)途貿(mào)易公會(huì)的職業(yè)保鏢跟著馬車前進(jìn)，假身份文件我?guī)?lái)了。別忘了，找個(gè)笨蛋作替死鬼，這樣才好脫身。”
    杰羅姆只希望自己不要變成別人的替死鬼。但愿運(yùn)氣能解決理智解決不了的問(wèn)題。
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