惡魔。
被稱(chēng)作惡夢(mèng)中的生物,杰羅姆八歲以前,描繪其形象的人還可能受到鞭笞和流放。在之后的生命中,他見(jiàn)過(guò)許多外型各異的這類(lèi)生物,它們卻沒(méi)在他的惡夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)哪怕一次。直到許久以后,杰羅姆才明白,人的惡夢(mèng)只能由人來(lái)構(gòu)成。
人才是人的惡夢(mèng)。
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找到了。沉思房間。兩個(gè)都在。
朱利安傳來(lái)準(zhǔn)備就緒的想法,當(dāng)先進(jìn)入走廊。杰羅姆緊跟著他,兩人的隱形狀態(tài)由于發(fā)動(dòng)進(jìn)攻已經(jīng)變成若隱若現(xiàn);還差幾步,杰羅姆已經(jīng)能夠感覺(jué)出空氣中的硫磺味,惡魔正用古摩曼語(yǔ)交談。
杰羅姆很清楚,大部分法術(shù)對(duì)惡魔都不太有效,除非先使用“詛咒術(shù)”、“降低抗性”之類(lèi)的法術(shù),否則魔法很難起到?jīng)Q定性作用,這時(shí)刀劍比咒語(yǔ)更容易得手。他們只能連續(xù)使用致命殺招,希望運(yùn)氣和暗算能讓勝利的天平向他們稍微傾斜。
朱利安默然發(fā)動(dòng),一道“閃電術(shù)”角度刁鉆地斜飛進(jìn)沉思房間,激烈的吼叫馬上沸騰起來(lái);閃電在力量衰竭之前,至少反射了四次,兩個(gè)惡魔即使擁有強(qiáng)大的抵抗力,也在沒(méi)有防備的突襲中受了傷。
等他們沖出沉思房間,朱利安已經(jīng)退到杰羅姆身后,“破魔之戒”放射出無(wú)數(shù)鋼釘,直接重創(chuàng)了當(dāng)先的惡魔他只來(lái)得及張開(kāi)一側(cè)肉翅,缺乏掩護(hù)的身體和臂膀被貫穿數(shù)次;后面的惡魔用肉翅把自己裹住,即使強(qiáng)大的鋼釘陣列,也只能在比盾牌還堅(jiān)實(shí)的翅膀前停下來(lái)。
杰羅姆向斜后方退卻,朱利安手中的“嘆息法杖”已經(jīng)射出一片扇形光幕,光幕中的生物馬上要接受體質(zhì)和意志的考驗(yàn)不夠強(qiáng)壯的將受到足以致命的寒冷傷害;如果對(duì)方的體質(zhì)能夠?qū)惯@一威脅,他們眼前還會(huì)出現(xiàn)致命的幻影,只要心智稍有動(dòng)搖,仍將難逃一死。這種高度致命的武器由協(xié)會(huì)為“藍(lán)色閃光”專(zhuān)門(mén)配備,用于扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局和震懾?cái)橙耍麄€(gè)作用過(guò)程將在一秒內(nèi)完成。
果然,身受重傷的惡魔在哀號(hào)中結(jié)成冰塊,直接被法杖殺死。另一個(gè)沒(méi)受多少傷害的惡魔,則成功通過(guò)了考驗(yàn),毫發(fā)無(wú)損。
整個(gè)突襲過(guò)程持續(xù)了不到半分鐘,兩名強(qiáng)敵一死一傷,再次證明了快速的、毫無(wú)預(yù)兆的猛烈打擊,在作戰(zhàn)中能起到的效用。不過(guò)他們的好運(yùn)氣似乎到頭了,杰羅姆來(lái)不及動(dòng)手,惡魔突然躍起,從他們頭頂掠過(guò)。
尖利的爪子離他的頭皮只有一丁點(diǎn)距離。杰羅姆只差一點(diǎn)就要終身佩戴一頂假發(fā)實(shí)際上,更可能出現(xiàn)的情形是他的顱骨被整個(gè)貫穿和粉碎。
惡魔堵住了后方的去路,然后直接拋出一團(tuán)綠霧。
墻上的燭火一下子熄滅,蠟燭融化以前,銅制燭臺(tái)已經(jīng)露出了酸蝕的痕跡。惡魔鮮紅色皮膚有如一副密閉的甲胄,雙層眼瞼和弱酸性的體液使他完全不受綠霧影響,站在彌漫的液滴中,只露出兩道星火躍然的瞳光。
杰羅姆和朱利安只是人類(lèi)。如果沒(méi)有環(huán)繞周身的“防護(hù)強(qiáng)酸”保護(hù),頃刻間就會(huì)冒出煙來(lái)。杰羅姆沒(méi)剩下其他選擇惡魔已經(jīng)開(kāi)始施展“解除魔法”生死一發(fā)之間,他前俯,短劍加速到極致,標(biāo)刺對(duì)方下腹部。
肉翅毫無(wú)懸念地?fù)踝×诉@一擊,咒語(yǔ)已經(jīng)完成,“解除魔法”把他們身上大部分防御法術(shù)剝離干凈。
同時(shí),朱利安施展“驟風(fēng)術(shù)”,酸霧被推出走廊,消散在正殿中;杰羅姆還是聞到撲面而來(lái)的刺鼻氣味,發(fā)梢和雙肩蒙上一層濕氣,臉頰火辣辣的疼。
惡魔收回肉翅,向杰羅姆撲來(lái)。第一次短兵相接,利爪從他肩膀劃開(kāi)三道血槽,短劍割開(kāi)了紅色手腕上一段血管,紅色和黃綠色鮮血交織涌現(xiàn)。
雙方來(lái)不及意識(shí)到疼痛,惡魔發(fā)起了第二次進(jìn)攻。
雙翼貝殼狀合攏,兩爪交叉,堅(jiān)硬的角質(zhì)指尖十字形撕扯杰羅姆前胸;杰羅姆完全消失在肉翅包裹之下,短劍和指爪交擊聲傳來(lái),一條弧形血線(xiàn)從惡魔雙翅間向上飄飛。惡魔痛叫,杰羅姆左胸被刺出一個(gè)小洞,在張開(kāi)的雙翼中間向后滾翻,血從傷口汩汩流出。
惡魔按住右臂被割裂的韌帶,發(fā)出怒吼。
朱利安雙手平放在杰羅姆肩膀,“沸血術(shù)”麻痹了痛覺(jué),傷口周邊肌肉猛烈收縮,血流頓止。杰羅姆雙眼充血,力量提升一倍,全身散發(fā)出芬芳的腎上腺素氣息;他狂暴地前沖、揮劍,惡魔左臂少了一根手指。
兩個(gè)近身交戰(zhàn)的對(duì)手完全失去理智,肉翅帶起的強(qiáng)風(fēng)呼嘯而過(guò),穿越狹窄的門(mén)扉,發(fā)出凄厲嘯叫;短劍施加一串閃電般的連續(xù)攻勢(shì),惡魔節(jié)節(jié)敗退,傷口外翻,周身騰起泛著硫磺味的血霧。有幾次,對(duì)方的指爪已經(jīng)挑破皮膚,卻無(wú)法更進(jìn)一步,造成嚴(yán)重傷損;短劍差不多斬中惡魔面部,又在翅膀的揮擊下被迫收回。
正在難解難分時(shí),朱利安手中射出的火箭掠過(guò)杰羅姆耳畔,無(wú)比精準(zhǔn)地命中惡魔頸側(cè);杰羅姆掛著汗珠的鬢發(fā)被火箭的熱力烘干,惡魔的頸動(dòng)脈卻炸開(kāi)一片血火交織的慘景。
戰(zhàn)斗接近了尾聲。
半跪的惡魔在對(duì)方無(wú)情的攻擊中哀號(hào)不止,短劍和魔法展開(kāi)單方面的屠戮,新的傷口被劍刃剖割,然后總有惡毒的火焰燒灼它們,直到抵抗被完全瓦解。杰羅姆用短劍貫穿惡魔咽喉,發(fā)出哭泣般的單調(diào)呼喊,他張開(kāi)嘴劇烈喘息,鮮血混合著唾液和汗水沿下巴滾下來(lái)。朱利安遲疑地準(zhǔn)備一道“震懾律令”“沸血術(shù)”可能帶來(lái)癲癇發(fā)作,或者徹底的瘋狂。
杰羅姆異樣的眼光令他感到恐怖不含喜怒的冰冷瞪視,一個(gè)陌生的存在透過(guò)這雙眼睛注視朱利安。法術(shù)蓄勢(shì)待發(fā),握劍的手卻顫抖了,杰羅姆跪倒在尸體旁,傷口裂開(kāi),意識(shí)接近崩潰他只覺(jué)得自己被架著,走過(guò)無(wú)光的甬道,一片嘈雜傳來(lái),黑暗覆蓋了他。
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“喝了它。你的好日子到了!”
團(tuán)長(zhǎng)臉色如常,眼睛卻直勾勾地望著他。苦澀的根莖熬成濃湯,每一口都讓胃腸翻騰不已,只三兩口,臉頰就失去了知覺(jué)。“好好干,別手軟。大人物正看著呢!”
緊張地咬咬嘴唇,他感到手中的短劍被冷汗浸透,身邊的少年禁衛(wèi)都在默念“沉默者”的禱文,不少人無(wú)法控制地抖起來(lái)。
一個(gè)團(tuán)員暈倒了,他從隊(duì)列中大聲說(shuō)話(huà)。
“賈斯汀,霍克,出列。把他抬回營(yíng)房去。”
命令被馬上執(zhí)行,這讓他感到肩負(fù)的重壓。接下來(lái)這個(gè)大隊(duì)里每一個(gè)人都要按照他的指示和敵人拼命。至少在戰(zhàn)斗結(jié)束前,他必須保有清醒的頭腦,并且活著。
陽(yáng)光從未如此刺眼,三人一列,少年禁衛(wèi)們排成方隊(duì),急行軍離開(kāi)行營(yíng)。片刻功夫,就遇上了回營(yíng)的禁衛(wèi)軍第三團(tuán)他們滿(mǎn)身血污,表情輕松,短劍和徽章掛在脖子上。
他看見(jiàn)第三團(tuán)團(tuán)長(zhǎng),那人往地上啐了一口。
“小悶蛋們打掃戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)了!伙計(jì)們,注意致敬!”
隊(duì)伍爆發(fā)出一陣亂哄哄的笑罵,有人沖他們作出下流的姿勢(shì),口哨聲此起彼伏。
少年禁衛(wèi)像一個(gè)個(gè)啞巴。沒(méi)有他的命令,他們的舌頭都得老實(shí)呆著。同樣的,只要他一聲令下,對(duì)方會(huì)馬上后悔自己的輕率。
隊(duì)尾的傷兵里頭有個(gè)熟悉的身影,正低頭走路,一條膀子吊在胸前。那是“琉璃人”桑度曼,他認(rèn)識(shí)這人有兩年了,性情溫和,喜歡談天說(shuō)地,就是每次出征都要掛彩。桑度曼慢慢抬起頭來(lái),向他流露出一個(gè)惋惜的眼光。他想起對(duì)方最后一次聊天時(shí)說(shuō)的話(huà)。
“你們快要上戰(zhàn)場(chǎng)了,第一次不過(guò)是聚殲殘敵,下手要夠狠,才能賺來(lái)王儲(chǔ)的歡心。不過(guò),保持隊(duì)形最重要,沒(méi)有誰(shuí)生來(lái)習(xí)慣殺人。這是一次考驗(yàn),會(huì)把不勝任的送到地方去守邊”桑度曼長(zhǎng)久沒(méi)有說(shuō)話(huà),眼望著篝火出神。“第一次最難,往后就因人而異。有的人沒(méi)什么感覺(jué),大部分人很快就會(huì)習(xí)慣,還有的永遠(yuǎn)也沒(méi)法好好睡覺(jué)了。”
他不擔(dān)心將來(lái),擔(dān)負(fù)的使命會(huì)給他無(wú)窮力量,榮譽(yù)與他同在。
就算面對(duì)千軍萬(wàn)馬,他也會(huì)像個(gè)羅森軍人那樣從容赴死。
沒(méi)什么好擔(dān)心的
他不斷對(duì)自己說(shuō)。但是現(xiàn)實(shí)還是出乎預(yù)料。他迷惑和遲疑,卻照常下令排成兩行,左右看齊。
“保持隊(duì)列中速前進(jìn)!”他的聲音穩(wěn)定如常,內(nèi)心卻轉(zhuǎn)著不該有的念頭。
這些人看來(lái)很久沒(méi)吃飽過(guò)了,他們根本就不懂陣形,連把像樣的武器都沒(méi)有!
“第一排注意間距!”他左右看看,一千鐵騎把小股敵人圍在中間,他們擔(dān)負(fù)收口的位置。隨著包圍的緊縮,眼前敵人變得清晰起來(lái)。除了驚恐和憎恨,他看不出敵人還有什么斗志,有的已經(jīng)跪下禱告,還有一個(gè)尿了褲子
“劍出鞘預(yù)備!”閃著寒光的短劍排成一直線(xiàn),后排的團(tuán)員自動(dòng)保持一劍一步的距離,三百五十人只發(fā)出鏗鏘的足音。敵人在這支年輕的隊(duì)伍面前唯有顫抖。他們訓(xùn)練有素,殺氣騰騰,看起來(lái)像剛出爐的苦麥面包,散發(fā)著羅森獨(dú)有的冷酷特質(zhì)。
“現(xiàn)在”他拉長(zhǎng)聲音,喉嚨好像被什么堵住,幾次說(shuō)不出那個(gè)詞。第一排的少年禁衛(wèi)已經(jīng)接近敵人的長(zhǎng)兵器攻擊圈,磨尖的草叉握在手中,敵人留著熱汗和眼淚,發(fā)出絕望的聲響。他知道,如果再不能開(kāi)口,自己人會(huì)為此付出代價(jià)。
“突擊!”
一聲令下,第一排士兵發(fā)起進(jìn)攻。這時(shí)他們已經(jīng)前進(jìn)到令人膽寒的距離,被這股氣勢(shì)震懾,敵人稍一接觸,就像鐮刀下的野草一層層倒下。
血腥味帶來(lái)從未有過(guò)的體驗(yàn)。
他看到自己人翻飛的短劍,割開(kāi)面頰、咽喉、胸腔、小腹大多數(shù)人都在嗚咽長(zhǎng)官?zèng)]有允許他們吶喊強(qiáng)烈的感情被更強(qiáng)烈的軍令控制著,有條不紊地施以殺戮。敵人倒下了,沾血的短劍還在拼殺,后排的戰(zhàn)士面對(duì)著血肉橫飛的一道堤壩,呼喊化成失血的嘴唇和五指,時(shí)刻等待投入戰(zhàn)斗。
“第二排”他完全無(wú)視一名沖殺過(guò)來(lái)的敵人,把全副心神放在陣形變換的關(guān)鍵時(shí)刻。“前進(jìn)一步!”
身邊的士兵一劍斬翻了敵人,滾燙的血濺了他一身。這時(shí)簡(jiǎn)單的疑慮已經(jīng)被廝殺帶來(lái)的酣暢感取代,他抹一把臉,給士兵一記耳光。
“回你的位置!賽林格!你的人太靠前了!馬上向內(nèi)一步!”羅森的將官?zèng)]學(xué)過(guò)“后撤”和“退卻”的指令,他只能用“向內(nèi)”或者“回收”來(lái)表示;同時(shí),這支不滿(mǎn)員的大隊(duì)沒(méi)有配備號(hào)兵,將官必須扯著嗓子下達(dá)命令。
隊(duì)伍變成一條薄薄的平面,第一排士兵擴(kuò)大間距,后方雪亮的劍鋒立刻顯露出來(lái)。兩排士兵幾乎合成一線(xiàn),他在這時(shí)發(fā)出命令:
“第一排原地不動(dòng)!第二排前進(jìn)一步!”
堤壩變成了血的浪濤,兩排士兵交替進(jìn)攻,敵人的隊(duì)伍被半月形壓扁,兩翼開(kāi)始加快攻擊節(jié)奏。他離開(kāi)隊(duì)伍的最右側(cè),不斷調(diào)整進(jìn)攻的次序,傷兵被替換下來(lái),整個(gè)場(chǎng)面完全按照預(yù)想的情況發(fā)展。不到一刻鐘,拼死反抗的人們就被精確地分割包圍,淪為劍下亡魂。
最后一名幸存的敵人被押到他面前,士兵作出請(qǐng)求說(shuō)話(huà)的姿勢(shì)。
他點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)方用童稚的聲音說(shuō):“長(zhǎng)官,這是最后一名敵人。請(qǐng)您親手將他獻(xiàn)給我們的神!”
包括周?chē)尿T兵,所有戰(zhàn)士發(fā)出一聲低吼。他舉起尚未動(dòng)用過(guò)的短劍,抓住敵人后腦的短發(fā)。那人還很年輕,至多比他大上兩三歲,胡亂抹擦過(guò)的臉完全麻木了,雙目毫無(wú)生氣,直直地看著天。
掌旗官得到首肯,大聲宣讀敵人的罪狀,最后加上一句“沉默者作證,正義必將得以實(shí)踐!”
他心不在焉地聽(tīng)著,那人溫暖的血肉掌握在他手中,馬上就要被割斷喉嚨。
這一刻不需要正義。
所有目光投向他和祭品。戰(zhàn)士們發(fā)出一聲低吼。
金屬和肉體接觸,傳來(lái)令人驚悚的觸感,頸血被一只鋼盔接住,用來(lái)染紅羅森的戰(zhàn)旗。披著血染的旗幟,內(nèi)心卻一片冰涼死者的體溫還環(huán)繞著他,他只知道,自己再也不能獨(dú)自安睡。
一名傳令官騎馬前來(lái)。“禁衛(wèi)少年團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng),王儲(chǔ)命令你立刻覲見(jiàn)!”
迷茫地抬起頭,周?chē)粡垙垘е蓺獾哪樋鬃兊萌绱四吧?br/>
那年他剛滿(mǎn)十四歲。
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