惡魔。
    被稱(chēng)作惡夢(mèng)中的生物，杰羅姆八歲以前，描繪其形象的人還可能受到鞭笞和流放。在之后的生命中，他見(jiàn)過(guò)許多外型各異的這類(lèi)生物，它們卻沒(méi)在他的惡夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)哪怕一次。直到許久以后，杰羅姆才明白，人的惡夢(mèng)只能由人來(lái)構(gòu)成。
    人才是人的惡夢(mèng)。
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    找到了。沉思房間。兩個(gè)都在。
    朱利安傳來(lái)準(zhǔn)備就緒的想法，當(dāng)先進(jìn)入走廊。杰羅姆緊跟著他，兩人的隱形狀態(tài)由于發(fā)動(dòng)進(jìn)攻已經(jīng)變成若隱若現(xiàn)；還差幾步，杰羅姆已經(jīng)能夠感覺(jué)出空氣中的硫磺味，惡魔正用古摩曼語(yǔ)交談。
    杰羅姆很清楚，大部分法術(shù)對(duì)惡魔都不太有效，除非先使用“詛咒術(shù)”、“降低抗性”之類(lèi)的法術(shù)，否則魔法很難起到?jīng)Q定性作用，這時(shí)刀劍比咒語(yǔ)更容易得手。他們只能連續(xù)使用致命殺招，希望運(yùn)氣和暗算能讓勝利的天平向他們稍微傾斜。
    朱利安默然發(fā)動(dòng)，一道“閃電術(shù)”角度刁鉆地斜飛進(jìn)沉思房間，激烈的吼叫馬上沸騰起來(lái)；閃電在力量衰竭之前，至少反射了四次，兩個(gè)惡魔即使擁有強(qiáng)大的抵抗力，也在沒(méi)有防備的突襲中受了傷。
    等他們沖出沉思房間，朱利安已經(jīng)退到杰羅姆身后，“破魔之戒”放射出無(wú)數(shù)鋼釘，直接重創(chuàng)了當(dāng)先的惡魔他只來(lái)得及張開(kāi)一側(cè)肉翅，缺乏掩護(hù)的身體和臂膀被貫穿數(shù)次；后面的惡魔用肉翅把自己裹住，即使強(qiáng)大的鋼釘陣列，也只能在比盾牌還堅(jiān)實(shí)的翅膀前停下來(lái)。
    杰羅姆向斜后方退卻，朱利安手中的“嘆息法杖”已經(jīng)射出一片扇形光幕，光幕中的生物馬上要接受體質(zhì)和意志的考驗(yàn)不夠強(qiáng)壯的將受到足以致命的寒冷傷害；如果對(duì)方的體質(zhì)能夠?qū)惯@一威脅，他們眼前還會(huì)出現(xiàn)致命的幻影，只要心智稍有動(dòng)搖，仍將難逃一死。這種高度致命的武器由協(xié)會(huì)為“藍(lán)色閃光”專(zhuān)門(mén)配備，用于扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局和震懾?cái)橙耍麄€(gè)作用過(guò)程將在一秒內(nèi)完成。
    果然，身受重傷的惡魔在哀號(hào)中結(jié)成冰塊，直接被法杖殺死。另一個(gè)沒(méi)受多少傷害的惡魔，則成功通過(guò)了考驗(yàn)，毫發(fā)無(wú)損。
    整個(gè)突襲過(guò)程持續(xù)了不到半分鐘，兩名強(qiáng)敵一死一傷，再次證明了快速的、毫無(wú)預(yù)兆的猛烈打擊，在作戰(zhàn)中能起到的效用。不過(guò)他們的好運(yùn)氣似乎到頭了，杰羅姆來(lái)不及動(dòng)手，惡魔突然躍起，從他們頭頂掠過(guò)。
    尖利的爪子離他的頭皮只有一丁點(diǎn)距離。杰羅姆只差一點(diǎn)就要終身佩戴一頂假發(fā)實(shí)際上，更可能出現(xiàn)的情形是他的顱骨被整個(gè)貫穿和粉碎。
    惡魔堵住了后方的去路，然后直接拋出一團(tuán)綠霧。
    墻上的燭火一下子熄滅，蠟燭融化以前，銅制燭臺(tái)已經(jīng)露出了酸蝕的痕跡。惡魔鮮紅色皮膚有如一副密閉的甲胄，雙層眼瞼和弱酸性的體液使他完全不受綠霧影響，站在彌漫的液滴中，只露出兩道星火躍然的瞳光。
    杰羅姆和朱利安只是人類(lèi)。如果沒(méi)有環(huán)繞周身的“防護(hù)強(qiáng)酸”保護(hù)，頃刻間就會(huì)冒出煙來(lái)。杰羅姆沒(méi)剩下其他選擇惡魔已經(jīng)開(kāi)始施展“解除魔法”生死一發(fā)之間，他前俯，短劍加速到極致，標(biāo)刺對(duì)方下腹部。
    肉翅毫無(wú)懸念地?fù)踝×诉@一擊，咒語(yǔ)已經(jīng)完成，“解除魔法”把他們身上大部分防御法術(shù)剝離干凈。
    同時(shí)，朱利安施展“驟風(fēng)術(shù)”，酸霧被推出走廊，消散在正殿中；杰羅姆還是聞到撲面而來(lái)的刺鼻氣味，發(fā)梢和雙肩蒙上一層濕氣，臉頰火辣辣的疼。
    惡魔收回肉翅，向杰羅姆撲來(lái)。第一次短兵相接，利爪從他肩膀劃開(kāi)三道血槽，短劍割開(kāi)了紅色手腕上一段血管，紅色和黃綠色鮮血交織涌現(xiàn)。
    雙方來(lái)不及意識(shí)到疼痛，惡魔發(fā)起了第二次進(jìn)攻。
    雙翼貝殼狀合攏，兩爪交叉，堅(jiān)硬的角質(zhì)指尖十字形撕扯杰羅姆前胸；杰羅姆完全消失在肉翅包裹之下，短劍和指爪交擊聲傳來(lái)，一條弧形血線(xiàn)從惡魔雙翅間向上飄飛。惡魔痛叫，杰羅姆左胸被刺出一個(gè)小洞，在張開(kāi)的雙翼中間向后滾翻，血從傷口汩汩流出。
    惡魔按住右臂被割裂的韌帶，發(fā)出怒吼。
    朱利安雙手平放在杰羅姆肩膀，“沸血術(shù)”麻痹了痛覺(jué)，傷口周邊肌肉猛烈收縮，血流頓止。杰羅姆雙眼充血，力量提升一倍，全身散發(fā)出芬芳的腎上腺素氣息；他狂暴地前沖、揮劍，惡魔左臂少了一根手指。
    兩個(gè)近身交戰(zhàn)的對(duì)手完全失去理智，肉翅帶起的強(qiáng)風(fēng)呼嘯而過(guò)，穿越狹窄的門(mén)扉，發(fā)出凄厲嘯叫；短劍施加一串閃電般的連續(xù)攻勢(shì)，惡魔節(jié)節(jié)敗退，傷口外翻，周身騰起泛著硫磺味的血霧。有幾次，對(duì)方的指爪已經(jīng)挑破皮膚，卻無(wú)法更進(jìn)一步，造成嚴(yán)重傷損；短劍差不多斬中惡魔面部，又在翅膀的揮擊下被迫收回。
    正在難解難分時(shí)，朱利安手中射出的火箭掠過(guò)杰羅姆耳畔，無(wú)比精準(zhǔn)地命中惡魔頸側(cè)；杰羅姆掛著汗珠的鬢發(fā)被火箭的熱力烘干，惡魔的頸動(dòng)脈卻炸開(kāi)一片血火交織的慘景。
    戰(zhàn)斗接近了尾聲。
    半跪的惡魔在對(duì)方無(wú)情的攻擊中哀號(hào)不止，短劍和魔法展開(kāi)單方面的屠戮，新的傷口被劍刃剖割，然后總有惡毒的火焰燒灼它們，直到抵抗被完全瓦解。杰羅姆用短劍貫穿惡魔咽喉，發(fā)出哭泣般的單調(diào)呼喊，他張開(kāi)嘴劇烈喘息，鮮血混合著唾液和汗水沿下巴滾下來(lái)。朱利安遲疑地準(zhǔn)備一道“震懾律令”“沸血術(shù)”可能帶來(lái)癲癇發(fā)作，或者徹底的瘋狂。
    杰羅姆異樣的眼光令他感到恐怖不含喜怒的冰冷瞪視，一個(gè)陌生的存在透過(guò)這雙眼睛注視朱利安。法術(shù)蓄勢(shì)待發(fā)，握劍的手卻顫抖了，杰羅姆跪倒在尸體旁，傷口裂開(kāi)，意識(shí)接近崩潰他只覺(jué)得自己被架著，走過(guò)無(wú)光的甬道，一片嘈雜傳來(lái)，黑暗覆蓋了他。
    ＊＊＊＊＊＊
    “喝了它。你的好日子到了！”
    團(tuán)長(zhǎng)臉色如常，眼睛卻直勾勾地望著他。苦澀的根莖熬成濃湯，每一口都讓胃腸翻騰不已，只三兩口，臉頰就失去了知覺(jué)。“好好干，別手軟。大人物正看著呢！”
    緊張地咬咬嘴唇，他感到手中的短劍被冷汗浸透，身邊的少年禁衛(wèi)都在默念“沉默者”的禱文，不少人無(wú)法控制地抖起來(lái)。
    一個(gè)團(tuán)員暈倒了，他從隊(duì)列中大聲說(shuō)話(huà)。
    “賈斯汀，霍克，出列。把他抬回營(yíng)房去。”
    命令被馬上執(zhí)行，這讓他感到肩負(fù)的重壓。接下來(lái)這個(gè)大隊(duì)里每一個(gè)人都要按照他的指示和敵人拼命。至少在戰(zhàn)斗結(jié)束前，他必須保有清醒的頭腦，并且活著。
    陽(yáng)光從未如此刺眼，三人一列，少年禁衛(wèi)們排成方隊(duì)，急行軍離開(kāi)行營(yíng)。片刻功夫，就遇上了回營(yíng)的禁衛(wèi)軍第三團(tuán)他們滿(mǎn)身血污，表情輕松，短劍和徽章掛在脖子上。
    他看見(jiàn)第三團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，那人往地上啐了一口。
    “小悶蛋們打掃戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)了！伙計(jì)們，注意致敬！”
    隊(duì)伍爆發(fā)出一陣亂哄哄的笑罵，有人沖他們作出下流的姿勢(shì)，口哨聲此起彼伏。
    少年禁衛(wèi)像一個(gè)個(gè)啞巴。沒(méi)有他的命令，他們的舌頭都得老實(shí)呆著。同樣的，只要他一聲令下，對(duì)方會(huì)馬上后悔自己的輕率。
    隊(duì)尾的傷兵里頭有個(gè)熟悉的身影，正低頭走路，一條膀子吊在胸前。那是“琉璃人”桑度曼，他認(rèn)識(shí)這人有兩年了，性情溫和，喜歡談天說(shuō)地，就是每次出征都要掛彩。桑度曼慢慢抬起頭來(lái)，向他流露出一個(gè)惋惜的眼光。他想起對(duì)方最后一次聊天時(shí)說(shuō)的話(huà)。
    “你們快要上戰(zhàn)場(chǎng)了，第一次不過(guò)是聚殲殘敵，下手要夠狠，才能賺來(lái)王儲(chǔ)的歡心。不過(guò)，保持隊(duì)形最重要，沒(méi)有誰(shuí)生來(lái)習(xí)慣殺人。這是一次考驗(yàn)，會(huì)把不勝任的送到地方去守邊”桑度曼長(zhǎng)久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，眼望著篝火出神。“第一次最難，往后就因人而異。有的人沒(méi)什么感覺(jué)，大部分人很快就會(huì)習(xí)慣，還有的永遠(yuǎn)也沒(méi)法好好睡覺(jué)了。”
    他不擔(dān)心將來(lái)，擔(dān)負(fù)的使命會(huì)給他無(wú)窮力量，榮譽(yù)與他同在。
    就算面對(duì)千軍萬(wàn)馬，他也會(huì)像個(gè)羅森軍人那樣從容赴死。
    沒(méi)什么好擔(dān)心的
    他不斷對(duì)自己說(shuō)。但是現(xiàn)實(shí)還是出乎預(yù)料。他迷惑和遲疑，卻照常下令排成兩行，左右看齊。
    “保持隊(duì)列中速前進(jìn)！”他的聲音穩(wěn)定如常，內(nèi)心卻轉(zhuǎn)著不該有的念頭。
    這些人看來(lái)很久沒(méi)吃飽過(guò)了，他們根本就不懂陣形，連把像樣的武器都沒(méi)有！
    “第一排注意間距！”他左右看看，一千鐵騎把小股敵人圍在中間，他們擔(dān)負(fù)收口的位置。隨著包圍的緊縮，眼前敵人變得清晰起來(lái)。除了驚恐和憎恨，他看不出敵人還有什么斗志，有的已經(jīng)跪下禱告，還有一個(gè)尿了褲子
    “劍出鞘預(yù)備！”閃著寒光的短劍排成一直線(xiàn)，后排的團(tuán)員自動(dòng)保持一劍一步的距離，三百五十人只發(fā)出鏗鏘的足音。敵人在這支年輕的隊(duì)伍面前唯有顫抖。他們訓(xùn)練有素，殺氣騰騰，看起來(lái)像剛出爐的苦麥面包，散發(fā)著羅森獨(dú)有的冷酷特質(zhì)。
    “現(xiàn)在”他拉長(zhǎng)聲音，喉嚨好像被什么堵住，幾次說(shuō)不出那個(gè)詞。第一排的少年禁衛(wèi)已經(jīng)接近敵人的長(zhǎng)兵器攻擊圈，磨尖的草叉握在手中，敵人留著熱汗和眼淚，發(fā)出絕望的聲響。他知道，如果再不能開(kāi)口，自己人會(huì)為此付出代價(jià)。
    “突擊！”
    一聲令下，第一排士兵發(fā)起進(jìn)攻。這時(shí)他們已經(jīng)前進(jìn)到令人膽寒的距離，被這股氣勢(shì)震懾，敵人稍一接觸，就像鐮刀下的野草一層層倒下。
    血腥味帶來(lái)從未有過(guò)的體驗(yàn)。
    他看到自己人翻飛的短劍，割開(kāi)面頰、咽喉、胸腔、小腹大多數(shù)人都在嗚咽長(zhǎng)官?zèng)]有允許他們吶喊強(qiáng)烈的感情被更強(qiáng)烈的軍令控制著，有條不紊地施以殺戮。敵人倒下了，沾血的短劍還在拼殺，后排的戰(zhàn)士面對(duì)著血肉橫飛的一道堤壩，呼喊化成失血的嘴唇和五指，時(shí)刻等待投入戰(zhàn)斗。
    “第二排”他完全無(wú)視一名沖殺過(guò)來(lái)的敵人，把全副心神放在陣形變換的關(guān)鍵時(shí)刻。“前進(jìn)一步！”
    身邊的士兵一劍斬翻了敵人，滾燙的血濺了他一身。這時(shí)簡(jiǎn)單的疑慮已經(jīng)被廝殺帶來(lái)的酣暢感取代，他抹一把臉，給士兵一記耳光。
    “回你的位置！賽林格！你的人太靠前了！馬上向內(nèi)一步！”羅森的將官?zèng)]學(xué)過(guò)“后撤”和“退卻”的指令，他只能用“向內(nèi)”或者“回收”來(lái)表示；同時(shí)，這支不滿(mǎn)員的大隊(duì)沒(méi)有配備號(hào)兵，將官必須扯著嗓子下達(dá)命令。
    隊(duì)伍變成一條薄薄的平面,第一排士兵擴(kuò)大間距，后方雪亮的劍鋒立刻顯露出來(lái)。兩排士兵幾乎合成一線(xiàn)，他在這時(shí)發(fā)出命令：
    “第一排原地不動(dòng)！第二排前進(jìn)一步！”
    堤壩變成了血的浪濤，兩排士兵交替進(jìn)攻，敵人的隊(duì)伍被半月形壓扁，兩翼開(kāi)始加快攻擊節(jié)奏。他離開(kāi)隊(duì)伍的最右側(cè)，不斷調(diào)整進(jìn)攻的次序，傷兵被替換下來(lái)，整個(gè)場(chǎng)面完全按照預(yù)想的情況發(fā)展。不到一刻鐘，拼死反抗的人們就被精確地分割包圍，淪為劍下亡魂。
    最后一名幸存的敵人被押到他面前，士兵作出請(qǐng)求說(shuō)話(huà)的姿勢(shì)。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)方用童稚的聲音說(shuō)：“長(zhǎng)官，這是最后一名敵人。請(qǐng)您親手將他獻(xiàn)給我們的神！”
    包括周?chē)尿T兵，所有戰(zhàn)士發(fā)出一聲低吼。他舉起尚未動(dòng)用過(guò)的短劍，抓住敵人后腦的短發(fā)。那人還很年輕，至多比他大上兩三歲，胡亂抹擦過(guò)的臉完全麻木了，雙目毫無(wú)生氣，直直地看著天。
    掌旗官得到首肯，大聲宣讀敵人的罪狀，最后加上一句“沉默者作證，正義必將得以實(shí)踐！”
    他心不在焉地聽(tīng)著，那人溫暖的血肉掌握在他手中，馬上就要被割斷喉嚨。
    這一刻不需要正義。
    所有目光投向他和祭品。戰(zhàn)士們發(fā)出一聲低吼。
    金屬和肉體接觸，傳來(lái)令人驚悚的觸感，頸血被一只鋼盔接住，用來(lái)染紅羅森的戰(zhàn)旗。披著血染的旗幟，內(nèi)心卻一片冰涼死者的體溫還環(huán)繞著他，他只知道，自己再也不能獨(dú)自安睡。
    一名傳令官騎馬前來(lái)。“禁衛(wèi)少年團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，王儲(chǔ)命令你立刻覲見(jiàn)！”
    迷茫地抬起頭，周?chē)粡垙垘е蓺獾哪樋鬃兊萌绱四吧?br/>     那年他剛滿(mǎn)十四歲。
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