房里點著油燈，光線很暗，拉門剛被推開，一股濃重的藥味就傳了過來。
龍定被嗆得接連咳了好幾下，慌忙用手捂住嘴巴。
“是龍重和龍定嗎？”義龍氣若浮絲的聲音，徐徐在兩個弟弟耳畔縈繞，“你們總算來了。”
他在昏暗的光線里，顫抖著抬起右手，向直立在門前的龍重和龍定招了招手。
“到這邊來，讓哥哥看看你們。”他聲音抖得厲害，聽起來確實已是命不久矣。
龍重與龍定相互對視了一眼。
年長的龍重朝著弟弟龍定點了點頭，作為可以進入房間的示意，并率先邁步跨了進去。
龍定猶豫片刻，最后還是跟在龍重身后走入房內，兩人依序在義龍病榻前逐一跪坐下來。
“我好想你們啊。”義龍的手劇烈抖動著，但依然深情地撫上了龍重的臉，“龍重，你長得越發帥氣了。”
“哥哥，你不會有事的。”龍重柔聲道，“只要好生休養，你一定會……”
他的話才剛說到一半，義龍輕撫他臉龐的手就突然向上探去，一把揪住了他的頭發。
龍重整個人都被揪得失去重心，徑直倒向病榻上的義龍。
而方才還氣息奄奄的義龍，此刻卻生龍活虎地騰身而起。
“二哥小心！”看到義龍手中短刃的龍定驚呼。
可這聲提醒還是來得太遲。
壓抑多年的情緒如火山般爆發，義龍義無反顧地傾力一刺，立時就貫穿了龍重的心臟。
少年噴涌而出的鮮血，飛濺了義龍一身。
龍定的第一個反應，便是直起身體轉身就往房外奔逃，但守在門口的巖村又怎會放他離開？
在逃生本能的驅動下，龍定的所有潛力都被徹底激發，如同一頭黑熊般朝著巖村用力撞去。
他打算用身體的直接硬撼撞倒巖村，然后再奪路而逃。
可惜的是當他氣勢如虹地即將沖到巖村面前時，對方猛然抽出腰畔的打刀，刷地一聲還未落定，劍尖已及龍定其喉。
這名英勇少年甚至都沒機會撞上巖村的身體，頃刻間就被一劍斃命。
他才剛倒下去，鮮血就浸染了周圍的榻榻米地板。
“龍重，我的好弟弟。”義龍在滿床鮮血里起身，摟著死去的龍重狂笑不止，“那只蝮蛇最疼愛你了，濃姬未出嫁前，也和你最為親近。”
他摟著龍重，一步步朝著倒在血泊中的龍定走去，直到腳心沾到龍定的鮮血，方才止步。
然后義龍將懷中的龍重往地上一甩，龍重就重重跌到了龍定身旁，兩名少年臉上都留存著驚懼的神情。
“你們看上去睡得很香甜嘛。”義龍的狂笑聲越來越輕，臉上忽地泛起痛苦之色，“巖村。”
“在。”
“割下他們的首級，作為禮物送到山下的蝮蛇那里去，他收到這份大禮后想必會欣喜若狂。”
“在下明白，主公請不必擔心，我會安排好這件事。”
“好。很好。非常好。”義龍拍了拍巖村肩膀，跌跌撞撞地走出寢殿，“不曉得父親……不，那只蝮蛇能否體驗到和我一樣的痛苦呢？”
走廊外是漫天繁星，涼爽的山風拂面而來，義龍披落而下的發絲便隨風狂舞。
神情癲狂的他，渾身煥發著一股瘋批帥哥的魅惑。
兩個時辰后，道三在山下私宅的大廳里收到了這份急禮。
“這是什么禮物？”他疑慮重重地從使者手中接過沉甸甸的木匣，“命在旦夕的義龍，居然命你緊急將它送來給我？”
“在下委實不知。”使者雖是這么說，身體卻因緊張而抖動得厲害，“老主公拆開便會明白。”
“……”聽了使者的回答，道三越發憂心忡忡，他的心也因此跳得更加厲害。
在劇烈的心跳下，道三毅然打開了木匣。
龍重與龍定的首級赫然映入眼簾的那一瞬間，以狡滑及無情著稱的道三也不禁肝腸寸斷。
“這是……？”他顫聲道，“這便是義龍……不，那個六尺五寸送給我的大禮么？”
使者哪敢作答，瑟縮著試圖躲到一旁，但受到重大打擊的道三，立馬把他當成渲泄的對象。
道三顫抖著俯身放下木匣，憤然一把扯過放置在劍架上的打刀，如驟風般朝著使者沖了過去。
“老主公……”
使者原本想乞求“老主公饒命”，但他根本就沒機會說出最后這個詞，道三手中的刀已如同暴風雨般刺入他的身體。
一下，兩下，五下，十下……
悲痛的道三失控地不斷揮刀砍向使者，哪怕對方早已血肉模糊，他也無法平息心頭的怒氣。
“老主公！”
聞訊趕來的家老崛田與武將豬子，此時均已熱淚盈眶地跪在地上。
“看來那個混帳是鐵下心要對付您了，末將愿以此命與那忘恩負義的混帳拼了！”
部下忠心耿耿的剖白，反倒讓因悲痛而失去理智的道三，在剎那間恢復了蝮蛇的陰毒本性。
“不，現在還不是和那逆子舍命相搏的時候。”他喃喃地說，“我們這次是為探病而來，手中兵力實在有限，與他兵刃相見就等于白白送死。”
即使經受萬箭穿心般的悲痛，道三仍然沒被情緒沖昏頭腦，還能保有著梟雄必備的審時度勢。
他直勾勾地望向眼前兩名部下，一字字地沙啞道：
“我們燒了這片城下町后，就立刻退回鷲山城，待籌備好后再發兵討伐這個逆子！”
尾張國·清洲城·城主府邸·信長居所·大廳
信長捧著從美濃國快馬加鞭送來的密信，攤開的豎紙上俱是道三親筆寫下的字句。
他每讀完一行，臉色便越發凝重。
讀完整封信后，信長臉色漸漸陰沉下來，仿佛籠罩上了一層冷霜，眉頭亦緊緊戚在一起。
“阿濃……”他以輕到連一旁的小侍從都聽不到的聲音，悄悄自語了一句。
迅即收好密信后，信長直起身體，朝著廊道大步流星走去。
“不必跟過來了。”他沖同時站起來的小侍從們拋下這句話，就疾步邁向濃姬居所的方向。
信長趕到濃姬居所時，她已摒退了所有侍女，連往常寸步不離的寄天晴也被吩咐退下。
他看到她時，她正失神地跪坐在廊道，怔怔地望著庭院的櫻樹發呆。
風吹亂了濃姬的一頭青絲，她的心顯然如同眼神一樣凌亂不堪。
向來靈敏的她，居然連他的出現也沒察覺。
信長腳步不自覺便放得輕緩，徐徐朝她走去，然后在她身旁盤腿而坐，輕喚了聲：“阿濃。”
她沒有任何反應，似乎仍沉溺在突如其來的打擊中，于是他輕輕握住了她的手。
將她柔嫩的手攥在掌心后，他才發覺此刻她的手竟然如此冰涼。
直到此時，她方才猛然回過神來，不過低聲應了句“大人”，便陷入哽咽之中。
現在映入信長眼簾的濃姬，眼眶泛紅且神情不斷浮蕩，和過往的堅強從容風范截然不同。
“義龍那個逆賊，殺了我的兩個弟弟，如今家父準備發兵與那逆賊決一死戰了。”
“我知道。”信長柔聲說，同時握緊了她的手，“我剛讀完岳父從鷲山城緊急送來的密信。”
“家父對那逆賊確實非常嚴厲，但心里其實是相當重視他的。”濃姬恨聲說，“否則也不會將領主之位傳給他，但那逆賊如今卻自稱是土歧賴藝之子。”
“我記得龍重是個很有抱負的孩子。他時常對我說，長大后會好好輔佐大哥、將美濃建設成更美好的國家。”
“無論如何，那么純真且志向高遠的孩子，都不該落得這般慘死的下場。”
一滴晶瑩淚珠，從濃姬眼眶涌出后，便沿著她的臉頰徐徐滑落。
她也沒伸手擦拭，索性放任這滴淚珠在臉上自然風干。
這是信長第一次看到她落淚的模樣，凄然、哀傷、孤寂，也是信長第一次觸碰到她的脆弱。
他忽然覺得現在的她，就像一塊晶瑩剔透的水晶，雖然美麗，卻很容易破碎。
信長下意識地就變得溫柔起來。
他一遍又一遍摩挲著她的手背，繼而又敞臂把她攬了過來，輕輕將她的頭按在自己的肩膀上。
他以為她會哭泣，但她在淌下那粒淚珠后，便沒再落下第二滴淚花。
兩人在涼風里彼此依偎，相互以體溫來溫暖著對方。
信長持續輕撫著濃姬的手臂，也不知道過了多久，他才打破了這份悲傷的寂靜。
“阿濃，岳父準備在四月舉兵向稻葉山城發動進攻，他在密信里邀了我做后援。”
“家父已讓位給那逆賊，若想在一決死戰里勝出，就必會向大人求援……”濃姬沉吟片刻，紅著眼眶問道，“你準備怎么做？”
“我自然是要向岳父施予援手的。”信長回答得果斷干脆，“過去岳父曾兩度派兵幫我守城，這份恩情我可從來沒有忘卻。”
濃姬沉默了很長一段時間，從她不斷變幻的神情里，不難看出內心正經歷著劇烈的掙扎。
“大人這番心意，阿濃我實在很是感激，但站在妻子的立場上，我有句話還是不得不說……”
“什么？”
“大人，我懇求你放棄出兵。”濃姬下了很大決心，硬逼著自己說出了這句話。
“你剛剛……在說什么？”信長著實大吃了一驚，難以置信地轉頭望向濃姬，“我沒聽錯吧？你在勸我放棄出兵？”
“是。”她堅毅地回應道，“義龍那逆賊隱忍了這么多年，能出手殺害龍重和龍定，勢必已經擬定萬全之策，大人若出兵支援家父就必然會承擔巨大風險。”
“阿濃……”信長剛輕喚了聲她的名字，便不曉得下一句到底該接上什么樣的話語才好。
他直視著她那雙總是籠罩著層層迷霧般的雙瞳，復雜的心緒猶如巨浪般在胸膛下持續翻涌。
他曾經以為自己已經足夠了解她。
但直到此刻他才發覺：她永遠在刷新著他對她的既定認知，她也永遠比他想象的還要堅強。
“你知道自己在說什么嗎？你兩個弟弟都被殺了，若我不出兵支援，很可能連岳父和岳母都……”
“但倘若大人發兵相助后，卻受到內外夾攻呢？那又該如何是好？”
濃姬沒有絲毫退讓之意，盡管眼里還縈繞著悲痛之色，瞳孔卻亮如星辰地直視著信長。
“內外夾攻？”信長稍微一怔，便迅速領略了濃姬的話中之意。
“沒錯。義龍是個陰毒的人，他是不會孤注一擲和家父死戰的。如今他既然下了狠手，說不定已經與尾張的其它反對勢力勾結在一起了。”
“你是說，義龍很可能和信行一派聯絡好了，當我出兵支援岳父，便會導致尾張國內失火？”
“不，我認為他聯絡的很可能不止信行一派。”
此時的濃姬，憑著強大的意志拼命壓制住失去兩名弟弟的悲痛，盡力冷靜地向信長剖析著。
“說不定他還煽動了其它反對大人的勢力，正等著你起軍援助家父時，對你聯手展開圍剿。”
“我懂你的意思。”信長單手撫上那張美麗的臉頰，“可是阿濃，危機這種東西是躲不掉的。”
“就算刻意回避，它也只會晚了一些登門拜訪，但該來的遲早還是要來的。”
他頓了一下，眉宇間透出一股凜冽之色，話語亦越發顯得英勇無畏。
“何況我也想知道：如果義龍那家伙策動了尾張國內的其它勢力，那么除了信行一伙之外，和他聯手的還能有誰？”
“大人是想籍此，將那些潛伏著的危險一舉鏟除？”
“沒錯。所以我發兵援助岳父之事，不會因為顧慮到其它事而有任何更改。”信長柔聲道，“我知道你擔心我，可是阿濃，我也有自己的打算。”
“大人……”
“沒事的，我一定會平平安安地回到你身邊。就相信我吧！好嗎？”
在他那雙明亮有神的眼睛凝視下，縱然心有萬般擔心與憂慮，濃姬還是放棄了勸說。
她太了解他了。
他就像是另一個她，兩人既是夫妻，又是旗鼓相當的惡男與惡女，性情里都有決絕的一面。
他一旦下定決心去做某件事，就絕不會回頭。
從她嫁給他的那天開始就已經如此，從未曾改變過。
所以她現在唯一能做的，就是敞開雙臂真切地抱住了他。
“大人，祝你武運昌隆。”她附在他耳畔，殷切而深情地叮囑著，“一定要平安回到我身邊來，這是你答應過我的。”
“嗯。”他重重地點了點頭，“你看，我答應你的事，什么時候不算數過？”
她沒再說什么，只是忽地張嘴，一口咬住了他的耳朵。
很痛。
他痛得咬住了嘴唇，卻沒推開她，只是一昧寵溺地放任她咬著自己。
只因為他曉得，那是她要在他身上留下的祈愿印記。
她先咬了他的耳朵，然后又一口在他脖頸處留下清晰可見的牙印，然后再度用力抱住了他。
“你一定要活著平安回來找我，如果你敢違背承諾，我絕對饒不了你。”
她這句深情的威脅，伴隨著溫軟的身體觸感，猶如撞向大鐘的木樁般，一下就擊蕩了他的心。
該年四月十八日，道三從鷲山城率二千五百大軍向稻葉山城進發，準備在長良川附近等待美濃各地的豪族會合，共同討伐義龍。
出兵之前，道三再度派出使者前往尾張國通知信長。
收到消息的信長，迅速率兵渡過美濃與尾張兩國交界的木曾川、飛彈川，一路進發至北岸的戶島東藏坊。
信長岳婿聯手發兵的消息，立刻就傳到了義龍耳中。
“那只蝮蛇果然不敢單獨和我對決，還得搬出自己那個尾張女婿，他的時代明顯已經過去了。”
他站在走廊的圍欄前，迎著山風眺望遠處的景色，面無表情地對巖村說。
“但這樣也好，我們正好籍此將他和織田信長一并鏟除。巖村，你和尾張那邊聯絡得怎樣了？”
“是。領有尾張上四郡之一的巖倉城之主志安已經確定要和我們聯手。”巖村恭聲答道，“一旦我們打敗老蝮蛇和信長，他就從后方出兵，截斷信長退路！”
“老蝮蛇？”義龍一怔，似乎在細細回味巖村對道三的這個新稱謂，“呵呵，這個詞用得好。”
“巖村，既然老蝮蛇在號召美濃各地豪族起兵討伐我，我們也理當照葫蘆畫瓢地這么做。”
“主公的意思是？”
“傳令下去，拿為我生父——美濃國原先之主、任職‘守護’的土歧賴藝復仇的旗號，動員美濃各地豪族到稻葉山城這來共商擊殺老蝮蛇大計！”
巖村意外地注視著義龍，轉瞬便心領神會地微笑了起來：“主公妙策！在下明白了，我這就馬上安排與各地豪族的聯絡。”
在宏治一年所發生的這場美濃新老領主之戰，決定蝮蛇與毒龍勝負成敗的，其實就是到底誰能拉攏到更多的各地豪族。
很顯然，義龍在發出御令后，匯聚到稻葉山城的美濃豪族在數量上占據了壓倒性優勢。
當年在道三奪取美濃領主之位時，這些豪族在他與賴藝的對抗里分成兩派，即使最終道三勝出，他們對賴藝亦懷有一定程度的眷顧之情。
畢竟若以出身和血統的純正性而言，賴藝才是更加名正言順的美濃國之主。
如今義龍自稱其實生父本為賴藝，他在身份上就同時占據了兩種利好：——
他既是齋藤氏繼承人，又是土歧氏復仇者，幾乎全面俘獲了各大豪族的感情分。
于是兩派豪族合而為一，在義龍號召下迅速歸集到稻葉山城內，同聚在大殿內面見義龍。
身高六尺五寸（約1.97米）的義龍，從廊道處現身，繼而進入大殿并款款步向上座。
他那偉岸的身材，看在美濃各大豪族眼里，簡直猶如天神下凡一般。
“今天將各位召集至此不為別事，只為共同攜手清除那條竊國的老蝮蛇齋藤道三！”
“毒龍”義龍一開口，就高明地將道三定義為“竊國的老蝮蛇”。
他這個舉動，既強調了道三擔任領主的“名不正且言不順”，又凸顯出自己身為昔年美濃守護土歧賴藝之子，在繼位上的正統性。
“誠如各位所知，我生父賴藝乃出身自美濃國世襲領主的土歧家，那條老蝮蛇強行霸占了我生母深芳野，還鳩占鵲巢地奪取了領主之位多年。”
“現在是為美濃溯本正源的時候了，各位可愿與我共同攜手擊殺老蝮蛇，讓天下恢復正道？”
“當然，對于拔亂反正的功臣們，我必將不吝封賞，還望各位務必助我一臂之力！”
義龍這個瘋批帥哥，巧妙地借助身份上的雙重優勢，盎惑和煽動了在場所有豪族的心。
隨著他振臂一呼，豪族們紛紛俯身拜倒。
里頭有人率先喊出聲來：“是！我等愿助主公共襄盛舉！”
這個回應猶如一石擊起千層浪，引發其它豪族紛紛附和道：“是！我等愿助主公共襄盛舉！”
在這場蝮蛇與毒龍的終極對決里，義龍短時間內就集結起了一萬七千大軍，而道三最后在長良川畔聚集的兵力只有七千人。