樹起為斯波義統(tǒng)復(fù)仇這份大義的旗幟，信長隨即向彥五郎展開討伐。
與以往一樣，他仍舊率軍親征。
而彥五郎方面在失去甚介之后，能領(lǐng)兵抵抗的便只剩下大膳和左馬丞了。
在兩軍實力已拉開明顯差距的形勢下，信長軍的將士們對此戰(zhàn)可謂是信心空前高漲。
兩軍在清洲城前的安食村一帶展開對戰(zhàn)，相對于靠著一腔孤勇捍衛(wèi)城邦的彥五郎軍而言，擬定好詳細(xì)戰(zhàn)略的信長可謂是有備而來。
他制定了第一排由長槍隊負(fù)責(zé)進(jìn)擊的安排，手執(zhí)4.5米長槍的步兵們，憑籍長距離攻擊的優(yōu)勢，一開始就橫掃了彥五郎軍的士兵。
眼看戰(zhàn)況不妙，左馬丞揮刀策馬率著一眾彥五郎軍的騎兵們從側(cè)翼沖向信長軍，試圖通過擾亂隊形導(dǎo)致信長軍陣營大亂。
然而左馬丞始料未及的是，就連他率軍攻擊信長軍側(cè)翼的戰(zhàn)法，其實也早在信長的預(yù)料之中。
當(dāng)他率著騎兵們繞到側(cè)翼，一股作氣地對信長軍發(fā)動沖擊時，本該猝不及防被他們揮刀斬殺的士兵們忽然迅速分散。
在士兵們競相退開后，一隊足有一百人左右的火槍手，端著火槍赫然出現(xiàn)在左馬丞面前。
“這是？！”左馬丞心中暗叫不好，急切回頭望向那群追隨他進(jìn)行側(cè)翼突襲的騎兵們，“我們中計了，大家快撤！”
他還沒來得及揮動韁繩調(diào)轉(zhuǎn)坐騎，信長軍的火槍手們便紛紛扣動扳機(jī)。
只聽震耳欲聾的陣陣槍聲響起，左馬丞的身體瞬間就被打出了十多個彈口。
他和麾下的騎兵們愴然從馬背上裁倒在地，這群被視為清洲城騎兵精英的武士們，在現(xiàn)代武器火槍的威力面前竟是如此不堪一擊。
此番信長只帶了丹羽、瀧川和利家三員大將出陣，但也足以將元?dú)獯髠膹┪謇绍娊o殺得丟盔棄甲。
就連在清洲城內(nèi)又用了五名美少年作為祭品重新修復(fù)赤練蛇刀的大膳，在戰(zhàn)場上再度與利家及丹羽對決時亦不復(fù)當(dāng)初的意氣風(fēng)發(fā)。
尤其左馬丞所率的騎兵隊全軍覆沒的消息傳來后，大膳更是無心戀戰(zhàn)地率軍往清洲城內(nèi)逃去。
“想要建功立業(yè)之人，就在戰(zhàn)后給我拿著斬獲的敵軍首級來領(lǐng)賞！”
為了激勵軍心，信長策馬穿行在趁勝追擊的將士間，洪聲對著他們許下承諾。
“沖??！讓我們將彥五郎軍殺得片甲不留！帶著滿滿的首級向主公領(lǐng)賞！”
他的鼓舞無疑更大程度的振發(fā)了信長軍士氣，將士們一個個精神抖擻地加快了追擊的速度。
被信長軍窮追不舍的彥五郎軍，在成愿寺一帶迎來城內(nèi)趕來的援軍，但就連這第二度的奮勇抵御，也在信長軍加倍猛烈的攻勢下顯得如此蒼白無力。
尤其越戰(zhàn)越猛的信長，在這趟追擊戰(zhàn)里近乎于無往不利。
但凡他手中的菊文宗揮動之處，勢必會有一連串的彥五郎軍士兵倒在血泊中。
兩軍之間除了在士氣上出現(xiàn)極大的落差，最根本的還在于各自主君在戰(zhàn)爭上的態(tài)度不同。
信長從第一次率軍出陣開始，無論面對多么艱難的戰(zhàn)役，他永遠(yuǎn)都會一馬當(dāng)先地沖向敵方。
這種以身作則的英勇無畏，給麾下將士們樹立了極佳的示范、并大大鼓舞了他們的士氣。
而彥五郎則是置身于清洲城內(nèi)，倚靠手下的重臣們出生入死地為他指揮軍隊作戰(zhàn)。
在戰(zhàn)場上，彥五郎軍的將士但凡一將雙方主君進(jìn)行對比，斗志便霎時消散了不少。
因此在左馬丞戰(zhàn)死后，全軍只剩大膳一名主將的情況下，彥五郎軍在成愿寺的抵抗戰(zhàn)里再度被信長軍打得節(jié)節(jié)敗退。
最后大膳迫于無奈，出動了一百五十名敢死隊員舍身暫時攔截住信長軍，他才得以率著其它將士退回清洲城。
信長在這場安食之戰(zhàn)里的再度譜寫勝績，讓清洲城在尾張國內(nèi)陷入更加孤立的局面。
尾張國·清洲城·城主府邸·正殿
庭院里鳥兒歡啼，猶如一曲優(yōu)美的自然樂章，明媚陽光正與清爽微風(fēng)競相在室內(nèi)展開追逐。
然而端坐在上座的彥五郎卻是一臉?biāo)阑业仫嬛鴲灳啤?/p>
他無精打采倚著扶幾的頹廢模樣，與室外的庭院好光景形成了迥異的反差。
曾幾何時，每當(dāng)遇到棘手議題時，他總習(xí)慣推心置腹地與麾下三名重臣大膳、甚介與左馬丞展開商議，然后從他們各有見解的進(jìn)言里作出選擇。
如今端坐在下座的重臣，只剩下大膳一人了，又叫彥五郎怎么能不沮喪和焦慮？！
“我們已經(jīng)打了兩場敗仗！現(xiàn)在不說信長這廝，就連尾張國內(nèi)各大城主都不再將我們清洲城放在眼里！”彥五郎恨聲說。
一提到連續(xù)兩場敗仗，彥五郎便激憤得心緒難平，不得不端起酒盞靠著狂飲來借酒澆愁。
大膳低頭望向拿在手中的酒盞，定定地瞪著盞內(nèi)微微晃蕩的酒液，拼命在腦海里搜尋對策。
沉默了好一會兒，他忽地眼睛一亮，抬頭望向仰頭一氣飲盡盞內(nèi)清酒的彥五郎：
“對了，主公，若想要破解這么惡劣的局勢，我們恐怕就得要找盟友了?！?/p>
“盟友？”彥五郎慘笑著又為自己倒了一盞酒，“我們都被信長打到逃回城內(nèi)了，國內(nèi)還有哪個城主愿意和我們聯(lián)手？”
“在下覺得，信長的叔父孫三郎是個很理想的盟友人選?！?/p>
“孫三郎？”彥五郎訝然道，連送到嘴邊的清酒都忘了喝，“他是信秀大人同父同母所生的弟弟，和信長算是血緣關(guān)系相當(dāng)深厚的至親，你怎么會想到要拉攏他？”
大膳擱下酒盞，狀態(tài)低迷的他在這一刻竟迅速地打起了精神，專注地望向了上座的彥五郎。
“主公，恰恰由于孫三郎是信長的叔父，他才更可能選擇與我們結(jié)盟?！?/p>
“我不明白你的意思。”
“當(dāng)初孫三郎跟著信秀大人出生入死，可說為信長一族從分家躍升為尾張一國的統(tǒng)治者立下汗馬功勞，但如今信長成為領(lǐng)主，而他卻繼續(xù)只是一介守山城的城主?！?/p>
彥五郎終于領(lǐng)悟到大膳話中的意有所指，隨即興奮地將酒盞內(nèi)的美酒再度一飲而盡。
“我懂了，大膳。是人都會存在貪念，你是想利用他的貪戀和不滿讓他加入我們陣營？”
“是的，畢竟信行公子那邊已經(jīng)指望不上了。織田一族里現(xiàn)在能有實力和信長抗衡的，也只剩下孫三郎了。”
大膳的進(jìn)言無疑給了彥五郎很大啟發(fā)。
此刻目光閃動的他正絞盡腦汁苦苦思索著，力圖尋找出最能取悅并打動孫三郎的方法。
“對了，大膳，我想到了！”彥五郎興奮地提高了聲音，“我們主家一族世代承襲著守護(hù)代理這個職位，不如我就用分享守護(hù)代理的權(quán)限為條件，去拉攏孫三郎！”
“這個……”大膳面露難色，“孫三郎半生追隨信秀大人，見過太多大風(fēng)大浪，恐怕分享守護(hù)代理權(quán)限這個條件還不足以讓他選擇加入我們?！?/p>
“那我就和他約定，一旦聯(lián)手成功擊潰信長，就分他尾張國內(nèi)五分之二的領(lǐng)地！”
彥五郎咬著牙齒說，顯然下了很大決心才作出了這樣的決定。
“怎么樣，這個條件足夠誘惑了吧？再怎么樣也比他守著的那座小小的守山城要強(qiáng)得多吧？”
“是！在下也這么認(rèn)為?！贝笊庞昧c(diǎn)了點(diǎn)頭，對著彥五郎伏地拜倒：“那么，就請主公將與孫三郎交涉商談一事交給我來全權(quán)處理吧！”
“拜托你了，大膳。這也許是我們逆襲信長的最后一線希望了?！?/p>
此時的彥五郎活脫脫就像是一個溺水的人，死死抓住僅有的一根浮木不放，希望靠著這根浮木的力量能飄到岸邊。
“是，在下明白。”大膳語氣堅定地回答，“我坂井大膳一定為此傾盡全力，不負(fù)主公所托！”
尾張國·那古野城·城下町·市集
戰(zhàn)場上的連續(xù)告捷讓信長心情大好，安食之戰(zhàn)后不久，他隨即作出到城下町散心的決定。
在政秀以剖腹自盡提出諫言后，信長很久都沒再逛過城下町、也沒再到田野或河邊撒歡過了。
此次再度重訪城下町，對他來說具有著在這個階段掀開全新篇章的意義。
所謂城下町，指的是日本中世時代之后，在領(lǐng)主居所周邊所成立的聚落和市集，商工業(yè)者紛紛在此聚集，逐漸發(fā)展成一城經(jīng)濟(jì)的中心。
信長大膽啟用居守屋后，稟著“用人不疑”原則，將那古野城的經(jīng)濟(jì)振興大權(quán)完全托付給他。
在居守屋的悉心規(guī)劃下，這座城市的城下町規(guī)模不斷擴(kuò)大，各色商店已經(jīng)超過三十家，而自由擺攤的小販更是隨處可見。
信長重視經(jīng)濟(jì)、破格錄用人才的政策，正在這處城下町的繁榮中開花結(jié)果，并給城民們帶來更繽紛多彩的生活品質(zhì)。
這次信長輕裝出行，只帶了兩名小侍從在旁護(hù)衛(wèi)。
他一路悠閑地在街道上隨興漫步，視線不時好奇地在各類自由擺設(shè)的小攤上逡巡。
經(jīng)過琳瑯滿目的各色商品小攤，信長目光最后落在了一名販賣京都商品的小販身上。
那是一名身材矮小、微胖、外貌平平無奇的青年男子，乍一看到他的五官，就讓信長頃刻間聯(lián)想到山野里的猴子。
這名長相甚似猴子的青年商販，正熱情四溢地吆喝著：“各位客官快來看喲！這里有京都各種最流行的商品，從針線、折扇到文具都一應(yīng)俱全！”
“只要擁有本攤的任何一件商品，您即使不出尾張，也能第一時間感受京都的風(fēng)尚！”
他拿起攤上的一把折扇，大姆指向上一劃，折扇便悠然打開。
青年商販就這樣執(zhí)著折扇愜意地扇著風(fēng)，安逸地繼續(xù)對著路人吆喝了下去。
“看看這京都匠師的制工，方寸之間依稀都聞得到優(yōu)雅的味道。?。∵B這風(fēng)也變得清甜不少！”
這貌不驚人的青年商販，卻有著操縱語言藝術(shù)的天賦。
他的話語極富感染力及煽動性，配合那仿若正置身京都的生動表情，竟吸引了不少民眾駐足，繼而在攤位上挑選起商品來。
“這位小姐，想必是出自大戶人家的閨秀吧！”
青年商販正對一名姑娘推薦著商品。
他態(tài)度親切卻又不過于親昵，將人與人間的相處尺度拿捏得恰到好處。
“您看中的這份胭脂，恰恰就是京都近期在各家公卿小姐間流行的熱品，化妝后呈現(xiàn)的曼妙風(fēng)采，可是與其它尾張姑娘完全不同！”
信長站在不遠(yuǎn)處，看著這姑娘如何被青年商販說動，在歷經(jīng)數(shù)度猶豫后，還是掏錢買了胭脂。
被那名青年商販在工作中煥發(fā)出來的自信和熱情所感染的信長，竟為此松了口氣，就像是自己成功地推銷出了商品一般。
在又賣出一份針線盒之后，青年商販留意到一直站在不遠(yuǎn)處觀望的信長，竟向他綻放出猶如陽光般燦爛的笑容。
“喂，那邊的小哥！”青年商販瞇著眼睛甜甜地招呼著，“既然在旁邊站了那么久，你要不要過來看看？”
“……”完全沒料到對方居然主動向自己發(fā)出邀請，向來干脆果斷的信長也禁不住稍微猶豫了一下。
察覺到信長還處在考慮中，青年商販非但沒有就此卻步，反倒更加隨和熱情地鼓動了起來。
“就算過來看，也不一定要買喔！”
“小哥既然在那邊望了這么久，為何不到攤子前親手摸摸、瞧瞧這些商品呢？”
青年商販?zhǔn)褂玫耐耆且环N交朋友式的語氣。
盡管彼此才是第一次見面，可他向信長展露出的熟絡(luò)勁兒，卻仿佛兩人早就認(rèn)識了很久一樣。
信長終于領(lǐng)著兩名小侍從走了過去。
“你很會做生意嘛。”信長稱贊道，“我才看了沒多久，你就賣出不少東西了。”
“嗨，這都要感謝我們的主公?！鼻嗄晟特溞ξ鼗貞?yīng)，露出一排整齊的牙齒，“繼位后一門心思狠抓經(jīng)濟(jì)，還廢除了關(guān)卡的通行稅，讓人群都流到這里來了。”
“呃，這么說你很喜歡他了？”提到青年商販提到自己，信長按捺不住好奇地發(fā)出詢問。
“嗯，喜歡啊！”青年商販毫不避諱地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你看！放眼東海道其它十四國，哪個國家沒有設(shè)立出入關(guān)卡？”
他瞳孔里不加掩飾地流露出崇拜和景仰之色：“也就我們主公，敢為天下先地廢止了所有關(guān)卡的通行稅，這種膽魄可不是隨便哪位領(lǐng)主都能具備的。”
“怎么？廢除關(guān)卡的通行稅，真能對經(jīng)濟(jì)帶來這么大的影響嗎？”信長明知故問道。
“當(dāng)然！這讓各國商人都能自由進(jìn)出那古野城的城下町啊！因為這里總能買到想要的東西，周邊其它城池的民眾有時也會特地趕過來呢！”
雖然只是個擺攤的商販，但對方談及經(jīng)濟(jì)形勢頭頭是道的口才，還是給信長留下了深刻印象。
他津津有味地聆聽著青年商販煞有介事的分析，覺得對方談到自己時的眉飛色舞實在有趣，忍不住“撲哧”地笑出聲來。
“哈哈，小哥，怎么我說的話有這么好笑嗎？”
青年商販非但不以為忤，反倒跟著樂呵呵地笑了起來，還很憨直地問了這么一句。
“沒有，只是被你口才給驚到了?！毙砰L笑著搖了搖頭，“原本以為你只是一個小商販，沒想到還蠻有見識的嘛。”
“過世的家父可是曾經(jīng)當(dāng)過織田家的步兵呢！”青年商販豎起眼睛，驕傲地挺起胸膛道。
可說著說著，他明亮的眸子忽地黯淡了不少：“可惜家父走的早，母親起早摸黑養(yǎng)大我們幾個孩子不容易，我從小就不得不捉摸著該怎么賺錢養(yǎng)家?！?/p>
“如果家父還在，說不準(zhǔn)我現(xiàn)在也是個武士，也能跟在主公身后打仗、為他效力也不一定。”
說到這里，他不好意思地用手摸了摸后腦勺，隨后又樂得下嘴唇往上嘴唇包地笑了。
男人只有談到夢想，才會流露出這樣矛盾又憨直的表情。
青年商販談?wù)撔砰L時所流露的神色、還有所使用的語氣，一下子就觸動了信長的心。
“聽你說話的語氣，好像很想要跟隨主公似的？”信長半是玩笑、半是欣賞地試探。
“想??！那么獨(dú)特又強(qiáng)悍的主公，誰會不想跟隨?。俊?/p>
青年商販拍了拍自己臉頰，似乎感受到現(xiàn)實與夢想的差距，他又自嘲地晃了晃腦袋。
“可對如今的我來說，這大概只是個不知道什么時候才能實現(xiàn)的白日夢而已。”
青年商販竭力想掩飾內(nèi)心泛起的失落之情，卻仍禁不住流露出淡淡惆悵。
但他眼神里的那股想與命運(yùn)抗?fàn)帯[脫這平凡生活的倔強(qiáng)和野望，卻在這一瞬間清晰地傳遞給了信長。
這是個特別的人，他的命運(yùn)絕不應(yīng)該只局限于當(dāng)個小販。
——信長很明確地作出判斷。
接著信長又很好奇地在心里思忖著：不曉得把這個青年商販放到不同的舞臺，他又會呈現(xiàn)出什么樣的一種風(fēng)貌呢？
經(jīng)過這么一揣度，信長已然足夠確定自己對這名青年商販很感興趣了。
于是他順勢發(fā)問：“聊了這么久，我還不知道你的名字呢！介意把你的名字告訴我嗎？”
“藤吉郎?！鼻嗄晟特湸蠓胶浪卮鸬?，“我叫木下藤吉郎?！?/p>
兩人相遇的這一年，信長二十一歲，藤吉郎也不過才十八歲而已。
這時候的兩人誰都未曾料想到，彼此都會陸續(xù)成為戰(zhàn)國時代里最璀璨耀眼的兩顆明星。