返回緒川城后，信長將丹羽召到下榻的居所大廳，慎重地將一項重大任務交付給他。
“丹羽，你在工事上向來很有天賦，我也知道你一直在研讀各種建城方面的書籍。”
“不敢，主公過謄，我也不過只是略通一二。”
“得了吧，在我面前就別來假惺惺的客套這招了，難道我還不清楚你嗎？”
信長大喇喇將手一揮，嘴角浮現出玩味的笑容。
“話說丹羽，現在是該發揮你在工事與建城方面才華的時候了，我要你在鳴海城附近建起五座城砦，形成團團包圍之勢。”
“建立城砦……嗎？”丹羽臉泛訝色，深知責任重大的他，立刻責無旁貸地接受了下來，“是！屬下接令！定當傾盡全力而行！”
“很好，將建立城砦之事交付給你，我便放心不少。”信長說罷，目光后斜著掃向身后的小侍從，“去將光隆叫來這里，我有另一項任務要托付給他。”
“如果主公和光隆有要事商談的話，在下就先行告退了。”
丹羽向信長微微俯首之后，正準備直起身體時，卻被信長探手制止了。
“無妨，都是自己人，你從旁聽聽也好。”
被信長這么一說，丹羽便又即刻端坐回原位，然而心底卻有一股暖流舒緩淌過。
信長對親信家臣從來不吝信任，這些信任通過日常的細微末節體現，卻屢屢加深了他們之間的連接與羈絆。
光隆抵達大廳后，便看見了在下座端坐的丹羽。
生性不受拘束的他不禁開了句玩笑道：“看來丹羽已經早我一步領受了主公的新任務啊。”
“沒事，重要的任務不分先后。”
信長順著光隆的玩笑打趣回應。
“光隆，你是我們團隊里最潛心于學識的人、也是最擅長模仿他人筆跡的人，我這么說應該沒錯吧？”
“‘最’字這個稱贊我可不敢隨便接下。”光隆笑道，“模仿筆跡這事倒是經常會做。”
“很好！”信長陡然提高了興致，倚著扶幾向光隆端坐的方向探過身體，“那你這個愛好派上用場的時候到了！”
“光隆，我要你模仿帶著鳴海城投靠義元的山口教繼筆跡，偽造一封由他寫給我的親筆信。”
“偽造教繼寫給主公的……親筆信？”光隆戚了戚眉，一時還參悟不到信長話里的玄機。
“還不明白嗎？”信長露出招牌式的歪嘴壞笑，復又興味盎然地倚回扶幾，“我此番領軍出征前就已經篤定主意要這么做了。”
“清哲，將這幾封信拿給光隆。”信長向身后的小侍從吩咐道，“讓他在模仿時也有個參照品。”
從小侍從手里接過教繼寫過的親筆信，光隆立刻當著信長面前將信攤開來仔細閱讀。
信長完全不以為忤，依然神情愉悅地繼續說了下去。
“這封親筆信，首先要以教繼口吻恭喜我在村木砦之戰里大勝今川軍，然后主旨就是教繼向我表達忠心、宣誓將會繼續監視義元及今川家的一舉一動。”
“？！”光隆目光霍然一抖，眼里頓時射出了光，“原來如此，主公，我明白了。”
“您是要施展離間計，讓義元誤以為教繼父子的投靠是個騙局，造成他們是你派駐在義元陣營的臥底這一假象，然后借義元之手除掉這對父子。”
一直安靜地端坐在原位，聆聽著信長與光隆談話的丹羽，此時不禁露出驚詫的表情。
信長的謀略實在太過高深與獨到，往往超越了常人思考與布局的范疇，但正因此，丹羽對他越發欽佩得五體投地。
“哈哈哈哈，不愧是光隆，還真是一點就通。”信長滿意地直起身體，在一派神清氣爽的狀態下，連音量也洪亮了不少，“既然明白，那你們倆就快速去執行吧。”
“是！”丹羽和光隆同時伏身領命，隨即一齊站了起來，迅步向走廊走了過去。
都是陪伴信長成長的親信小侍從出身，他們比任何人都更了解信長雷厲風行的作風，也更懂得怎樣以效率和成果來贏取信長的認同。
因此接到任務的兩人就立刻開始行動了。
丹羽迅速挑選與組建了團隊。
他征用了緒川城的石匠與工人、以及信長軍里精干的士兵，在前線展開建筑丹下砦、善照寺砦、中島砦、丸根砦、鷲津砦五座城砦的工事。
光隆則是在回到寢室后選擇閉門不出、廢寢忘食地臨摹起教繼的筆跡來。
除了打開房門取水野讓人送到他門口的飲食、和上茅廁之外，他再也沒有邁出過房間一步。
這種情況持續了三天，沒人知道他到底在房里經歷了些什么。
對他沉浸在自我空間的做法，信長全然不去干涉、更沒有派人催促與詢問進度。
這也是信長在用人方面的一慣作風：
他認為既然決定啟用一個人、或將某項重要任務交付給對方，就必然要同時給予對方信任與支持，這樣才能激勵著對方更有干勁和激情去將事情做好。
第四天的下午，光隆來到信長的居所，在大廳將偽造的教繼親筆信用雙手呈交給了信長。
“以你的行事風格，想必這將是封足以亂真的信了。”
信長微笑著攤開豎紙，才掃上一眼，眼里便立即閃動著贊賞之色。
光隆確實完全臨摹出了教繼的筆跡，連信中使用的標點符號也和對方一模一樣。
更難能可貴的是，信長只是對他說了個主旨，他卻將之擴寫成了一封情真意切的忠臣親筆信。
這封用教繼口吻寫出的信件，字里行間皆充滿“身在曹營心在漢”的忠貞與赤誠。
“我很滿意，光隆！”信長將信小心翼翼放在身旁的榻榻米地板上，迅即又吩咐身后的小侍從，“清哲，讓瀧川火速到這里來！”
瀧川趕到大廳后，他才剛在下座端坐好，信長就開門見山地直切主題。
“瀧川，你是忍者出身，腿力必有過人之處，在應對突發事件時的靈敏度應該也更甚于他人。”
雖然不清楚信長這番話潛藏的用意，瀧川依舊坦誠回答：“是，主公提到的這兩點，我確實都有一定程度的自信。”
“是嗎？那讓你將這封密函帶到鳴海城的修心寺去，應該再適合不過了。”
“修心寺？”瀧川沉吟片刻，“主公說的可是奉義元之命駐守在鳴海城里，專程監視教繼父子舉動的監察官山合正則居所那一帶的寺院？”
“不愧是忍者出身，情報很靈通嘛。”
信長笑了起來。
“對義元來說，教繼父子畢竟是棄主投敵的新家臣，他當然難免會不放心地派出今川家的部下駐守于鳴海城監視。”
“修心寺是鳴海城去往臨近尾張各大直管城池的通道，為了嚴防城內出現與我方通風報信的情況，每個路段都派了今川軍衛兵嚴密把守。”
“而你此行的目標，正是這些嚴格防止城內出現通敵行為的今川軍衛兵。”
聽到這里，瀧川浮現出恍然頓悟的神色，不自覺地挺直了腰干，表情莊重地迎向信長的視線。
“主公，我大致上明白您的意思了。”
“我會以販賣產品的平民形象潛入鳴海城，然后在修心寺一帶晃悠，選擇最隱幽的小徑通行，故意引起今川軍衛兵的注意。”
“這封密函我會放在一個小包袱里，當他們起疑要叫住我時，我就佯裝驚慌失措地將小包袱給拋出去，為了逃命地一溜煙逃開。”
在瀧川闡述他的行動打算及步驟時，信長全程安靜且專注地聆聽著。
在這個過程里，信長在認真聆聽的同時，沒有插入半句話，充分表達出對瀧川的尊重與信賴。
當聽完瀧川說完最后一句話后，信長才悠然接過了他的話，給出了自己的要求。
“你說的都沒有問題。”
“但是瀧川，你要明白最重要的一點，并不只在于潛入鳴海城，更在于要安然無恙地回來。”
“所以你不光要讓今川軍的衛兵認為他們攔截到了一項關鍵的通敵行為，更要確保自己在他們的圍堵下能夠順利脫身。”
“這是項危險且艱難的任務，即使如此，我也要你平安地回到這里。怎么樣？能做到嗎？”
信長最后這句話已經不只是詢問、更等同于一句關切的叮嚀了。
這份心意通過話語傳遞到了瀧川心田，進而觸動了他的心弦。
他直勾勾地迎向信長的視線，君臣兩人就這樣安靜地對視了半晌，瀧川才堅定地俯下身體。
“瀧川幸蒙主公牽掛，必定不負囑托平安歸來，還請主公切勿擔心。”
當天下午，瀧川就換成商人裝扮，以忍者的易容術掩飾了本來面貌，向鳴海城進發了。
混入鳴海城后，他煞有介事地在城內完成了幾筆商業交易，接著在臨近修心寺的客棧住下。
凌晨時分，他就立即離開客棧前往修心寺，特地挑了修心寺上游的芳村一帶道路來走，皆因此處是監視最嚴密的地方。
走在芳村稻田邊的小路上，瀧川故意表現出不時四下觀望、同時又極力掩飾著些什么的模樣。
摻雜著泥土芬芳的風拂過，瀧川將腳步聲控制在輕盈卻又能被武士察覺的程度，果然引發了今川軍衛兵的注意。
“喂，那邊的商人先停一下！”衛兵里看似小頭目的馬臉喚了一聲后，立即帶著五名部下圍了過來，“你是從哪來的？這么早又急著要到哪里去？”
“我嗎？”瀧川表演出故作從容的淡定，“我是從那邊的村落來的，準備去看慕原村的朋友。”
“那邊？那邊指的是哪個村落？你這話答得怎么這樣模糊？”
“呃，那邊……那邊指的是幸葉村！對，我是從幸葉村那邊來的。”
看瀧川答得吞吞吐吐，馬臉小頭目越發起疑。
他稍微抬起下顎，五名部下便心領神會地團團圍住瀧川，從各個方向封死了瀧川的退路。
“你這故作從容的模樣很可疑。你叫什么名字、住在哪里？把這些原原本本地告訴我！”
“我、我叫下野姿三郎，就住在幸葉村，那里住著我專程來投靠的叔叔一家。”
“你的回答越發讓人起疑。”馬臉小頭目盯著瀧川的臉打量，“解釋得越發詳細，越發顯得像是刻意編造出來的答案。”
他的視線從瀧川臉頰一路向下掃去，最終在瀧川纏在腰間的小包袱上定格。
“這里面裝著什么東西？你既是到這里專程投靠幸葉村的叔叔一家，平常出門又怎會還特地帶著小包袱？這未免太奇怪了！”
“武士大人，這一點也不奇怪呀！”瀧川詮釋出強顏歡笑的模樣，“我不過是帶了些禮物去看慕原村的朋友而已。”
“別廢話，把那小包袱拿來給我看看！”
“這里面真的只是裝了拿去送給朋友的禮物而已！武士大人怎么就不相信我呢？”
看著瀧川欲蓋彌彰地將小包袱往腰后推去，馬臉小頭目越發堅定了自己的判斷，立即命令部下去取瀧川綁在腰畔的小包袱。
“別這樣，武士大人！”瀧川掙扎著，不斷試圖去躲今川軍衛兵們探過來的手，“這里面裝的確實只是送給朋友的禮物而已！”
他的解釋與抵抗，反而促使衛兵們越要對這小包袱一探究竟。
于是在馬臉小頭目的指揮下，兩名衛兵一人鉗住瀧川的雙膊，另一人右手握住他的腰畔，左手利索地解開他綁在腰間的小結。
小包袱就這樣被今川軍衛兵們拿到手中，這也意味著瀧川此行的任務完成了一半。
當衛兵們將小包袱遞給馬臉小頭目時，趁著他們注意力全集中在小包袱上、并處在暫時性的松懈間，瀧川把握時機立刻實行脫身行動。
他那被鉗住的雙膊往外強力一張，鉗制他的衛兵只覺得雙手一麻，瀧川張臂產生的巨大力度在瞬間震開了那名衛兵的雙手。
接著他右腳往地面猛地一蹬，靈活運用了忍者的彈跳術，從馬臉的五名部下圍堵下躍至半空。
當雙腳甫一著地以后，瀧川即如遽風般拔腿狂奔，轉瞬便與六名衛兵拉開了距離。
由于事發得太過突然，在他凌空躍起時，那六名始料未及的今川軍衛兵頓時被驚得目瞪口呆。
“追上去！別讓這奸細給逃了！”馬臉小頭目反應過來以后，立馬心急火燎地下達命令，“在他身上應該會拷問出不少信息！”
他手拿著小包袱，帶著五名部下對瀧川展開了追擊。
然而這些今川軍的衛兵，又怎么追得上近江國甲賀忍者世家出身的瀧川？！
他們奮力追了一程，最終眼睜睜看著瀧川身影如遽風般從視線中消失。
領頭的馬臉小頭目懊惱地停下腳步，俯下身體大口大口地喘著氣。
“混帳！這家伙身手著實了得，一定不是普通的奸細。”他邊慨嘆，邊打開了小包袱，“想來這里面必定藏著些機密，他應該是專程潛入城里的。”
將包袱里的衣褲和日常用品翻查了半天，馬臉小頭目最后在一件裙褲的內里發現了密函。
“這里面果然藏著一封密函！”馬臉小頭目嚷嚷道，“我們得趕緊拿給正則大人看看！要是耽擱了什么就不好了！”
這封密函立刻被送到義元派駐在鳴海城的監察官山合正則手中。
正則神色嚴肅地攤開豎信，從視線落到第一行字跡開始，他的臉色便越發沉重。
“這……”正則難以置信地自語，“怎么會？我們竟然就這樣被織田信長給蒙在了鼓里？”
他心緒復雜地讀完密函，神色緊促地從老簞笥收納箱里拉開左側第二格的抽屜，從里面取出幾封與教繼書信往來時保存的信件。
然后正則拿著這些過往的信件，來與手中截獲的這封密函對比，臉上表情不斷發生著變化。
“確實是教繼的筆跡……”正則眼中流動著憤恨之色，“我們今川家居然被這個受信長之命潛伏在身邊的奸細給耍得團團轉！”
“這件事絕對要派人快馬加鞭趕回駿府城稟告給主公，由他親自定奪才行！”
打定主意以后，正則不敢在時間上浪費分毫，隨即便扯開嗓子對著走廊喊了起來：“來人！”
這封密函在當天就由專人快馬趕往駿河國的首府駿府城，而瀧川也不負使命地回到了緒川城。
返回緒川城后，瀧川做的第一件事，就是前往信長居所去報平安，然而當他進入大廳時卻愕然吃了一驚。
大廳的下座居然齊齊坐著丹羽、利家、恒興、河尻與佐久間，當瀧川跨進大廳以后，這些伙伴們的目光都齊刷刷地向他看了過來。
“瀧川，歡迎回來。”坐在上座的信長面帶欣慰地洪聲說。
他話音剛落，下座的五名親信家臣便緊接著齊聲道：“瀧川，歡迎回來！”
瀧川怔怔地呆立當場。
對剛從鳴海城逃脫而歸的他來說，這實在是意想不到的歡迎陣容。
被主君及伙伴們用如此欣賞和親切的眼神凝望著，瀧川內心涌現出一股難以言喻的體會。
他感到自己和大廳里的信長、還有端坐在下座的五名伙伴是一個整體，行進的是同一條征途。
當前雖然置身在緒川城內，但瀧川卻產生了一種猶如回到家般的踏實感覺。