“喂，阿濃，你今天是怎么回事？”
“我怎么了嗎？大人為什么這樣問？”
“總覺得你今天有種異乎尋常的溫柔啊，明明不是溫柔型的女人，讓我覺得有點怪怪的。”
“呵呵呵，難得溫柔一次，居然被大人這樣取笑，那我還是做回自己好了。”
濃姬淺笑盈盈地拿起酒壺，為信長的酒盞滿上清酒后，再愜意地捧起自己的酒盞呷了一口。
“阿濃，你怎么不勸我別再喝這么多酒了？”
“因為接下來我要說的一些事，可能會讓你聽了覺得煩心，所以大人還是喝些酒解壓的好。”
“呃，到底什么事，居然讓我聽了會想喝酒解壓這么嚴重？”
信長很感興趣地停下將酒盞送往嘴邊的動作，顯然在等著濃姬繼續說下去。
“大人今天在靈堂現場的舉動，確實遠遠超出一般常人所能理解的范疇了，那么有人籍此聯手要向大人出擊，也是很自然的事。”
“聯手？出擊？”
信長一下來了興致，將酒盞送到嘴邊，仰頸一口氣飲了下去。
“來，說說看，到底都有誰和誰要一起對付我？”
“我在離開靈堂時，看到清洲城的彥五郎帶著‘守護’義統，去和信行搭話了。”
濃姬抿了抿嘴。
“這個行為意味著什么，大人你應該很清楚吧。”
“清楚，我的確是清楚的。”信長壞笑道，又再執起酒壺往酒盞里倒滿清酒，“雖然來得早了點，但該來的遲早都是要來的。”
“大人你看起來好像一點也沒為此感到煩惱啊。”
“煩惱？哈哈哈，阿濃，如果煩惱和痛苦有用，我倒是很愿意把自己關在房里煩惱和痛苦個夠啊！”
“……”
看著信長蠻不在乎地談笑風生，濃姬反倒安靜了下來，她的瞳孔里亦泛起一絲憐憫之色。
察覺到她的突然變化，信長不太適應地放下酒盞，抬起眼梢看向她。
“怎么了，阿濃？你好像有點不對勁啊。”
“不對勁的是大人才對。”
“呃？”
“現在這里只有大人和我兩個人吧？”
“嗯。”
“那么大人就沒必要非得繼續披著這堅強從容的外殼啊！你剛失去了父親，又要面對親族和家臣的圍攻，現在心里一定很不好受吧？”
“阿濃……”信長臉上的神色逐漸變得凝重，“你到底想說什么？”
“大人，你在我面前是沒必要非得繼續硬撐的，就算表現出脆弱和痛苦的一面也沒關系。”
“你到底想說什么啊？阿濃。”
“那么疼愛自己的父親去世，大人心里一定很痛苦吧？所以才會在靈堂做出那樣的舉動。”
濃姬目光閃爍地看著信長。
這是打從她嫁到尾張以來，第一次在信長面前敞開心扉。
“明明那么痛苦，為什么還要在我面前逞強呢？”
“我希望你至少在我面前可以做回真正的自己。”
“你完全沒必要那么堅強、大腦也沒必要時刻處在高速運轉的狀態，因為你身邊還有我。”
信長非常意外。
這是他迎娶濃姬以來，第一次接觸到她情感波動的一面，遠遠超出了他的想象之外。
“我身邊……還有你？”
他重復著濃姬說過的這句話，心里忽地涌現出了一股莫名的情感。
“是的，你身邊還有我。”濃姬聲音很輕，但卻極其堅定，“我會保護你的。”
“你？保護我？”
信長訝然地豎起眼睛，一眨不眨地望向濃姬。
“雖然我的力量微小，但我會以自己的方式好好保護你的。”
“所以，就算在我面前脆弱一點也沒關系，因為還有我在、還有我和你一起去承受這一切。”
在相當長的一段時間里，信長都說不出一句話來。
濃姬這番表白，刷新了他對彼此這段婚姻關系的認知，也完全打破了他對她的印象。
兩人是純粹的政事聯姻，彼此都肩負了一國的外交策略方才走到一起。
在濃姬嫁到那古野城之前，他們完全不了解彼此，甚至連面都沒見過。
雖說在互動里，信長以自己獨樹一幟的鬼靈精怪和特立獨行，漸漸打動了濃姬，但兩人其實一直處于循序漸進的相互了解中。
在信長的認知里，濃姬并不是那種傳統意義上適合相夫教子的公主。
和這個時代的其它公主比較起來，她太獨立了些、太聰明了些、也太有想法和主張了些。
她與信長在相處間與其說是夫妻，更近似于兩名勢均力敵的搭檔，共同組成一個利益結合體。
所以當信長聽到她這番發自內心的表白，看著她目光閃動又嘴唇微啟的模樣，居然一時半會不曉得該做出些什么樣的反應才好。
盡管信長呆愣當場，但濃姬卻不盡然。
他遲遲沒反應過來，她就主動攻略過去。
信長怔怔地看著濃姬以優雅的跪移，逐漸一點點地縮近著和他兩人間的距離。
她離他越來越近，她那女子身上特有的幽幽芬芳，在他周遭的空氣里也彌漫得越來越馥郁。
濃姬那纖長晶瑩的手指，就在信長愣神的瞬間，悠然撫上了他的臉。
帶著“美濃蝮蛇”之女的氣度與見識，她沒有絲毫羞怯與猶豫，就這樣落落大方地來回輕撫著他那青春且富有彈性的臉頰。
“無論痛苦還是煩惱，都有阿濃我來一起分擔。”
“大人對于失去父親的痛苦和不舍，哪怕只有那么一小會時間，我也希望你能剖開偽裝，讓我看看真正的你。”
“拜托了。”
真正讓信長破防的，正是濃姬的最后這一句“拜托了”。
連信長自己本身，都不知道該如何形容聽到她這句話時的心情。
這句話溫柔里蘊藏著堅定，堅定里又飽含了深情，深情中又流淌著信任與體恤，每個字都仿佛帶著股不可思議的魔力。
信長構筑在心扉四周的堅墻，就這樣隨著“拜托了”這三個字產生裂痕，繼而逐漸崩塌。
“老爹……”
他從嘴里擠出了這個詞，便再也無法說下去，剛強的臉上終于露出悲傷的表情。
當濃姬看著傷心與思念在信長的眉宇間凝固時，她不假思索地敞開雙臂，一下子就抱住了他。
有種溫熱酥軟的觸感，隔著衣服傳遞了過來。
信長好半天才反應過來——
這種在剎那間讓人卸下心防的觸感，正是他們被彼此需要、并相互守護著的實感。
他徹底卸下了一直披在身上的外殼，也撕開了向來都在把真面目隱藏起來的所有偽裝。
這是信長第一次在他人面前表露出自己的脆弱一面。
他緩緩將下頷頂在濃姬的酥肩，然后閉上眼睛，濃姬清晰地聽到他在她耳畔的呼吸頻率。
“老爹，我想你了。”
他只說了這句話，此后再也不發一言，就只是賴在她的身邊，像只迷途的幼虎般依偎著她。
濃姬也沒再說些什么。
她只是靜靜地、靜靜地輕撫著他那亂蓬蓬的頭發，再一次溫柔且深情地抱住了他。
這一晚，濃姬留在了信長的居所。
作為一對結婚后才開始相互了解和漸漸相愛的夫婦，他們直到這個夜晚才迎來真正的初夜。
這個夜晚，他們不僅對彼此完全敞開了心扉，而且也卸下了所有阻擋他們坦誠相見的事物。
當陽光驅散夜幕，當庭院外又再度響起清脆鳥啼，濃姬倚在信長結實精壯的胸膛上醒來。
她甫一睜開眼睛，映入眼簾的便是信長那一臉意猶未盡的壞笑。
“早呀，阿濃。”
“早，大人。怎么這么早就醒過來了？”
“嗯，從今天開始，會有很多事情等著去做，我要以自己的方式把它們都處理了。”
信長調皮地捏了捏她的臉頰，又會心地點了一下她的鼻尖。
濃姬則在被子下用腳趾搔動他的腳心。
“那么在這些等著大人去處理的事情里，你想先從哪件事情開始做起呢？”
“繼位儀式。”信長干脆利落地答道，“首先要處理的，必須是繼位儀式。”
繼位儀式。
是日本六十六國里世代傳承、在新領主繼承一國之主的王位時，所進行的類似加冕儀式，是一國少主自此正式成為領主的象征。
信長火速召集了佐久間、河尻與政秀，將繼位儀式的操辦事宜全權授予他們三人處理。
三人當中以政秀為首席籌辦官，佐久間與河尻全力輔佐，在精確規劃與快速推進之下，這個繼位儀式很快就在那古野城被落實舉行。
當天，所有曾在萬松寺出席過信秀葬禮的親族與家臣們、還有尾張各大小城主，又再度在那古野城的大殿里齊聚一堂。
在所有出席儀式的來賓里，以信長的叔叔、信秀三弟——孫三郎最為引人矚目。
他曾以身體抱恙為理由缺席信秀的葬禮，卻在信長繼位儀式這天抱病堅持出席。
作為織田家中不可忽視的實力派，他的動向自然分外引人矚目。
與信秀雖為同父同母兄弟，但比起信秀的偉岸強悍，孫三郎從外表上看卻有著一股病態美。
他膚色近乎一種常年照不到陽光的白，俊秀的面容再搭配上清瘦的身軀，叫人很難想象這樣的一名男子，居然是在戰場上屢建功績的大將。
在織田家與今川家為爭奪三河國控制權而發生的兩場小豆坂合戰里，孫三郎以一把1.3米長的野太刀，連續斬殺多名今川家猛將。
他也憑此彪炳戰績，被謄為織田家“小豆坂七本槍”之一。
出席的另一位大人物，當屬清洲城主、繼承了織田氏主家的彥五郎，他領著家臣板井大膳、坂井甚介與湖谷左馬丞來到儀式現場。
才剛在安排好的位置上落座，彥五郎就刻意地往坐在正對面的信行看了一眼。
這一瞥，彥五郎就發覺原來信行也剛好在望向他。
從信秀葬禮到信長繼位儀式，在短短時間里，信行對彥五郎的看法發生了相當大的變化。
他接納了林秀貞的獻言，決定要和彥五郎結成相互利用的同盟，只有這樣才能大幅提升擊垮信長的機率。
在兩人目光交匯的片刻，笑意便隨即在信行的眼角揚起。
彥五郎接受到這個示好的迅號，默契地對著信行點了點頭。
為了避人耳目，兩人稍后又飛快地錯開視線，此后在表象上便再無任何交集。
只是信行和彥五郎都沒發現——
在他們以眼神相互示好時，坐在與彥五郎僅相隔了五個席位的孫三郎，正睜著一雙如鷹隼般銳利的眼睛，悄然將這一切變化都捕捉了下來。
現場每位來賓都各懷心思，氛圍微妙無比，不過這種情形很快就隨著信長的出現而被打破。
“主公駕到！”
隨著恒興的一聲宣布，所有人都朝著廊道方向調整了坐姿，目光也隨之一并投擲了過去。
對信長的到來，他們均是等候已久。
在眾目睽睽之下，仍舊穿著袒露左肩的上衣、再搭配一條寬松裙褲，依然隨性扎起亂蓬蓬頭發的信長，大步流星地從走廊踏進了大殿。
他連襪子都沒有穿，索性赤腳一路向領主專席的上座走了過去。
在象征權利交接的重大場合，信長依舊我行我素地不改著裝，令不少來賓均面露詫色。
手舉太刀的利家、執著長槍的丹羽、以及手執協差的光隆，踏著整齊步伐跟在信長身后。
他們的嚴謹身姿與信長的隨性不羈形成了鮮明對比。
信長在尾張名匠打造的一整面墻前盤腿坐下，他身后是雕刻得栩栩如生的織田家徽——揚羽蝶紋，正無聲地向親族與家臣們昭示著他繼位的正統性。
他先巡視了在場的所有人一遍。
當目光掠過信行時，信長并沒像對其它人那樣一掃而過，而是在信行身上停留了一段時間。
他看向信行的眼神相當平靜。
以至包括林秀貞兄弟和權六在內的信行派重臣都沒能解讀出來：信長這眼神究竟用意何在？
在從信行身上移開視線時，信長忽然出人意料地開了口。
“你們一定覺得很驚訝，為什么連繼位儀式這么重大的場合，我還要以這樣的著裝出現。”
“對墨守成規的人來說，確實在看待任何事情時，都一定會按著既定的固有思維去進行判斷。”
“但這種作法現在已經行不通了！”
“從攻到美濃國稻葉山城到敗退撤回國內，從占下三河國西境到又再度被今川家奪走……”
“這個國家過往所經歷的一切告訴我們：一昧按照經驗去處理事情的時代已經結束了！”
這是超出所有人預料的發言。
誰也沒有想到十多年來盡做荒唐事、還以街邊混混式裝扮出席繼位儀式的信長，居然一開口就直接切入政事調整的關鍵議題。
并且他還談得頭頭是道！
最令親族和家臣們吃驚的是——
雖然他在裝扮上和以前相比并沒有什么不同，但過往顯得桀驁不馴的眸子，此刻卻透著一股威震人心的凜冽與鋒銳。
他只是極其隨意地盤膝坐著，身上卻煥發出一股足以在瞬間壓倒一切的王者之氣。
信長這從氣質到風范上突如其來的變化，看得下座的林秀貞心頭一顫。
盡管從信長幼年時期開始，林秀貞就已經擔任了他的首席家老，但現在林秀貞望向信長時的心情，就像在看一個才剛相識的陌生人一樣。
與過去那個只懂得四處胡鬧的“尾張大笨蛋”相比，現在這個迅速駕馭并控制住現場的信長，到底哪個才是更真實的他？
——這種判若兩人的割裂感，讓林秀貞久久回不過神來，他嘗到的個中滋味實在難以言喻。
“在當前這個亂世里，想要守護好這片國土、還有那些生活這里的人們，首先就必須讓尾張變得更加強大！”
“陳舊迂腐的治理方式，沒辦法讓尾張擁有能和東海道其它強國相互抗衡的資本和底氣。”
“所以從今后起，這個國家會朝著更適合它的模樣去蛻變!這是我從老爹手里接過這個位置后，要重點去做的事。”
“聽明白了嗎？”
他清澈英氣的聲音，忽地鏗鏘洪亮了起來。
“我喜歡有能力的人，今后我將會大力啟用這樣的人！”
“對我來說，什么家世、出身、背景這些統統都比不上能力和才華重要！”
“比起所謂衣冠齊楚、出身名門這些虛榮，今后會在尾張受到重用的，一定是腹中有料之人！”
“只有召集并匯聚起這樣的人，尾張才能變得更加強盛，而這正是我要帶它邁向的嶄新未來！”
信長這番運籌帷幄的發言，以及后半場猛然迸發的雄偉氣勢，瞬息刷新了來賓們對他的認知。
他們簡直不敢相信這就是那個昔日的”尾張大笨蛋”。
端坐在下座的親族與家臣們紛紛無意識地調整了坐姿、并挺直了腰干。
就像是露出獠牙的狼群，突然間發現一頭猛虎悄然走入它們的領地般，這群人飛快地經歷了從輕慢蔑視到敬畏有加的轉變。
突如其來地爆發出王者的霸氣與威嚴，并一舉震懾住眾人后，信長又再度將視線轉向信行。
這一次，當兄弟倆目光交織時，信長眼里竟然多了一份溫和的親切感。
“信行。”
“是。”
“老爹生前很疼愛你，對你也寄予了很高的期望。”
“……”
“我從兩歲開始就搬去那古野城了，阿市和秀孝都算是你在末森城看著長大的，那座城池應該也保留了你很多難忘的記憶。”
“……”信行繼續緘默不語。
但信長對他的沉默相對卻并不以為意，依然語調溫和地繼續說了下去。
“相對末森城，我更熟悉這座從小生長的那古野城，所以今后我會繼續待在這里主持國政。”
“曾作為老爹居城的末森城，今天起我就正式把它賜給你了，你可要將它給治理得更好啊。”
這是身為長兄的信長，當眾向信行釋出的最大善意。
作為信秀悉心規劃并傾力打造的城邦，末森城有著非常完善的商業系統和深厚的人文氣息。
得到這座城，也就意味著將自此擁有優渥的財政收入。
但對信行來說，獲賜這座城池卻帶給了他另一番心情和感受。
他非但沒有為此感恩，內心反倒更加憤恨與惱怒不已。
望著在主君之位上毫無坐相的信長，聽著他方才的一番繼位發言，信行心里一片翻江倒海。
直至現在，信行依然覺得自己才是最適合坐上領主之位的人。
從小就充滿正義感的他，對力圖從信長手中奪過領主之位的愿望，也賦予了理想化的外衣。
信行認為比起信長，自己才是最適合把尾張建設成一個更美好強大國家的人。
他是為此才要將信長趕下領主這個位置的。
因此對于信長將末森城賜給他的善意，信行非但沒有好好珍惜，反倒把這看成信長在向他赤裸裸地炫耀手中握有的大權。
這對歲數僅相差一年的兄弟，一個霸道痞氣，一個端莊俊朗，兩人當下隔著一段君臣有別的距離，懷抱著不同的心情在相互對視著。
隔了很長一段時間，信行才不得不強迫自己俯下身子，對著信長伏地拜倒。
“感謝主公！”
信行竭力克制著情緒，從嘴里擠出了這句簡短的話語。
信長嘴角泛起一絲笑意。
那并不是他標志性的歪嘴壞笑。
他對信行所綻現的笑顏里，蘊含著發自內心的誠懇與真摯。
在這一刻，信長確實是發自內心在向這個弟弟釋放出旨在結好的迅號。
但信行的反應，又讓他敏銳地聞嗅到了一股將他的示好拒之門外、還藏著戰意的危險氣息。
此時信行身邊的擁護者，除了土田夫人、猛將柴田權六、擅于權謀的林秀貞、林通具兄弟，還多了清洲城主彥五郎這名盟友。
而信長陣營里有國內第一智者平手政秀，還包括了河尻秀隆與佐久間信盛等優秀武將，此外他還在大力挖掘與栽培各色人才。
這場關于尾張領主的歸屬之爭，并沒隨著信長的繼位而告一段落。
相反地，它還在以暗潮洶涌的備戰之勢，朝著難以預測的方向呼嘯著席卷而至。