高士奇也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方后悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔，酒勁倒真地涌了上來，醉眼迷離跌跌撞撞地走著，剛拐出玉皇廟街口，就和一個人撞個滿懷。定睛一看，竟將一個瞎叫花子撞在墻上，頭上鼓起了一個大包。高士奇心知不妙，一退身子便要溜，偏被那瞎子一把扯住了，罵道：“你混蛋！撞了我王老瞎一聲不吭就想走？”
    高士奇見他不依不饒，情知是要錢打發，無奈自己窮得丁當兒響，腰里一個銅子兒沒裝，瞧著周圍閑漢漸漸聚攏來瞧熱鬧兒，心里一急，雙手叉腰“呸”地照王老瞎啐過去，罵道：“你才混蛋呢！我高瞎子被你撞了，你倒不依我，我瞎了眼，難道你也瞎了？”
    圍過來的人們見他如此伶俐，不禁起哄大笑。王老瞎一松手，怔怔地道：“你也是個瞎子？啐！真他娘的晦氣……”高士奇哪敢再扯閑篇兒，乘人們哄笑，一溜煙兒去了。
    回到宣武門客店，已是未末時分。店掌柜見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：“高爺，您回來了？哪里尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞了房錢……”
    真是人倒霉放屁也砸腳后跟兒，高士奇冷笑一聲道：“嗬！敢情你是怕我跑了，我還以為你惦記著爺呢！來，到我房里，清賬！”店主人被他噎得一愣，忙跟在后頭一迭連聲賠笑道：“您想哪兒去了！高爺是愷悌君子，就一年不清賬小的也信得過！只是這北京城您也知道，用爺們的話說叫薪珠米貴……實在沒法子啦……”高士奇聽他說得顛三倒四，也不理會，大踏步進了自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：“爺這會子頭昏，你坐著——呃——等著吧。又不等著上吊跳河，急什么？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等不耐煩，呃！就拿去……”
    他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻只管拿話消遺老板，倒把老板氣了個干瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰地跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：“是查先生的，什么時辰來過了？”
    “哦，您說那位窮舉人？”店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道，“巳時來的，等不著您就走了，說是后晌還要來拜——”高士奇哼了一聲，將帖子向桌上一甩道：“窮舉人？真是狗眼不識金鑲玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查家三等奴才的家當分你一半，你一輩子也受用不盡！”店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，干笑道：“小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，只要客人正經付賬，日子也將就過得去！”二人正拌嘴，卻聽院里有人喊：“澹人兄回來了么？”高士奇抬頭一看，“哎喲”一聲，走出門來拱手相迎，笑道：“說曹操，曹操到！查兄久違了——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸了……快請進！今兒索相邀我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說了——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！”店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上系一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻了眼。
    查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇道：“看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂了，還得意么？”
    “見著了！”高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道，“你愣什么？還不叫人給查先生沏茶！”店主如蒙大赦，一迭連聲答應著去了。早有一個伙計恭恭敬敬捧了茶來。高士奇因見房中沒了外人，方嘆道，“去是去了，只沒得彩頭，愧對吾兄引薦?！北銓⒃谒鞲畷牡那樾我婚L一短說了。
    查慎行搖著扇子靜靜聽了，笑道：“索相也是小家子氣，值得這樣盛氣凌人？這么著——明相方才還問我有沒有文人要薦——晚上我到他府里再拜會一趟。”高士奇與查慎行昔年同游江浙，雖然要好，總因一貧一富，高士奇不愿仰求。不料進京一貴一賤，查慎行仍如此推誠相助，高士奇心中不禁動情，卻不肯說出“謝”字，因笑道：“明珠看來倒是求賢若渴——聽說他和索額圖不睦——你倒兩面都能兜得轉！”查慎行道：“他們都不是什么求賢愛才?；噬先缃裉焯觳榭妓麄儯浦麄冏鰧W問，只是不得已兒罷了——我嘛，有時他們向我求問一些考據，去應付皇上，也說不上真有什么面子。”
    高士奇心中一動，天子如此重才，真可謂“河圖洛書出，天下禮樂興”，盛世將到了。正要說話，卻見老板進來，小心翼翼地打千兒道：“高爺，你前兒定的花兒，花店著人送來了?！?br/>     話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分精神，映著這姑娘修眉風目、淺紅比甲、月白褶裙，恰似畫兒上剪下來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆了，大柵欄廊下花市上，他日日見這姑娘賣花，竟未留心她是絕色佳人！查慎行睨了一眼高士奇，不禁笑道：“澹人，你究竟是看人面呢，還是看桃花呀？”
    “哦？哦！”高士奇回過神來，忙道，“放在桌子上——慎行兄，我們且賞花兒吧！”
    這姑娘閃著眼一笑，將花兒放了，雙手扶膝福了兩福。查慎行調侃道：“若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，可惜盆子太重——你叫什么名字？”姑娘這時才聽出二人在夸她容貌，頓時飛紅了臉，低聲回道：“二位爺取笑了，奴叫芳蘭?！?br/>     “蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘?！备呤科嬉髦?，又道，“武帝《秋風辭》里的，好名字！”查慎行道：“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷——兩句俗語兒一日之內全叫江村攤上了?！庇謫柗继m，“你是豐臺的吧？這花兒養到如此成色，搬進大內也是上好的了，高先生怎么有恁好緣分？”高士奇聽他一味打趣取樂兒，倒覺不好意思的，訕訕起身細賞水仙，一邊說道：“查兄，孔尚任的《桃花扇》改完了么？聽說你正尋人排演。尚任見了這盆水仙，不定做出什么佳句呢——可也是，這么好的花兒，進貢也滿成，怎么竟拿到市面上了，敢怕執事太監的年禮沒打發好么？”
    一句話說得芳蘭紅了眼圈。原來這京師花行，以豐臺為最，都是前明宮苑待詔祖傳家藝?；ò咽絺兏饕宰嫠嚸嘏喈惢?，春有菊，夏有梅，能顛倒四時，但若不買通了太監，再好也是枉然。芳蘭因爹爹哥哥都在生病，賣了錢換成藥，這花便送不進宮去，見高士奇和查慎行豁達爽朗通情達理，因勉強笑道：“您說的何嘗不是，花和人是一樣的，沒錢難見萬歲爺！”
    “不要難過?！备呤科娑傅叵肫鹱约?，不禁大起知己之感，一邊心不在焉地“賞花”，一邊說道，“今日斷不叫你落空。查兄，借我十兩銀子賞她……嗯，查先生乃人間探花，今日他出詩，我寫字兒稱贊你家的花，回去掛在店房，管教他們擠破你的門買花兒！”芳蘭不禁詫異道：“一幅字兒就那么神？”明眸流波一眼瞥去，差點兒沒勾掉了高士奇的魂。查慎行卻笑道：“你枉自叫了‘芳蘭’！撇開我查某，高澹人寫一筆字你拿去琉璃廠賣賣看！”說罷，興致勃**身，繞花一周，口內微吟道：
    魂魄原以冰玉碾，寒潭素石總怡顏。
    雪色映神渾無賴，且破先生一掬慳。
    高士奇揎臂濡墨，龍蛇走筆，一邊大聲贊道：“好！這是白水仙，再來一首！”
    查慎行沉思著，又吟道：
    削蔥根株素手栽，嫩蕊抽枝瓊瑤來。
    好與寒士添暖熱——
    “查兄慢吟，我來續貂！”高士奇興之所至，大笑道，“——一房艷日看花開！”
    查慎行鼓掌笑道：“好個‘一房艷日’！又吉利，又貼切，江村莫非機帶雙敲，意有別指？”說罷看了芳蘭一眼。芳蘭雖不甚懂得，也知不是正經話，忙將紙卷起，謝了賞，紅著臉低頭疾步趨出。
    直到斷黑，查慎行又留了些銀子，才辭了去。高士奇便叫了掌柜的進來，懶洋洋架著腿說道：“老劉家，你每日價說高爺該你房錢，丟杯打盞地沒個好顏色。你瞧瞧，這是什么玩意兒？”掌柜的一看，案頭兩個京錠，爐花碴腳，面兒上起著白釉，翹邊方底兒，地地道道的九八色頭號元寶，直著眼看了半日，滿臉堆笑道：“爺臺，您何必計較我們這些小人見識？得，我這兒給您老請安謝罪！”高士奇微笑著道：“我要和你計較，這會子賬一算抬腳就走，你就等著我怎么收拾你吧！如今有件事倒想叫你辦辦，辦成了，銀子算什么？”說著順手便扔過一個元寶來。
    “爺臺，您老人家就吩咐吧！”
    “方才進來那個賣花的，你認識么？”
    “老街坊了，怎么不認識？”劉掌柜一臉諛笑，心知是難事，心里打著主意胡謅道，“正陽門蔡家蓮兒么，有名的美人胚子——怎么，爺臺您……想會會？”
    高士奇心里暗笑，口里卻囁嚅道：“她是良家女子，只怕……”“良家女子倒不是的?！崩习迳律庠伊?，瞟一眼高士奇，故作沉思道，“不過沒開臉的姑娘，一夜沒二十兩說不下來。人家黃花女子，總要拿捏，又怕臊，規矩就多些?！?br/>     “唔？——唔，什么規矩？”
    “晚間起更，叫我家里的去走一趟?！眲⒄乒裥Φ溃岸粊?，爺就甭指望了——不能點燈，也不能說話，天不明就得放人家走。您老明鑒，這里頭情由不說您也知道……”高士奇住店多時，早瞧透了這老板的伎倆，見他做作，正中下懷，甩著二郎腿慢吞吞說道：“我知道了——全依著你——去辦吧！”劉掌柜笑著，打了個千兒，狗顛尾巴似的去了。
    當夜月黑陰天，二更過后，店中燈火熄了。半個時辰，劉掌柜隔窗輕輕敲了敲，把門推開，口里小聲道：“你別害臊，高先生是個斯文人，正是郎才女貌！你們白日見過面兒的……”說著，黑魆魆就推進一個人來。高士奇不管三七二十一，撲上去就摟著親嘴，連拉帶扯地抱上床，著實溫存了一陣子……
    半夜里睡得正沉，高士奇房中的炭火爐子忽然起了焰兒，先是燒著了一張紙，又點著了桌子腿兒，火勢順著向上爬，便燃著了窗戶紙、窗欞……不一會兒“騰”地一聲就上了房檐。高士奇一聲大叫：“起火了！”從床上一躍而起，抱起一堆穿換衣服便跳出了房，一邊穿衣一邊大叫：
    “救火！人都死了？——我的房子走水了！”
    剎那間一座店都沸騰起來。前后院十幾個伙計、幾十個房客，有的收拾自己東西，有的大叫大嚷，有的尋桶覓盆，有的點蠟，“嘩”的一聲推開門，就潑水滅火。高士奇急得團團亂轉，跺腳大叫：“救人！死畜生，先救人——里頭還有人呢！”
    伙計們一擁而入，架著個赤條條一絲不掛的女人出來。人們就著燭光細瞧時，原來竟是店主的娘子王氏——一手護乳，一手捂著丑處，貓腰兒蹲在地下羞得無地自容?；镉媯儾唤等幌囝?，客人們哪里耐得？無不捧腹大笑。
    高士奇出足了氣，跳腳大罵一陣，眼看天色將亮，卷了包裹一徑揚長而去。
    從開封歸來這段時間，康熙雖然極忙，心里卻頗踏實。接連幾次召見靳輔，他心里有了數，卻命靳輔不必急于赴任，在京師各衙門走動走動，熟悉人事，等博學鴻儒開過再去清江赴任。一切料理停當，自有明珠、熊賜履、索額圖、李光地等人不分晝夜籌備大典，康熙卻忙里偷閑，每日到紫光閣看侍衛們練習弓馬刀箭，或叫進湯斌、張誠、陳厚耀一干文臣，講《易經》、看字畫、學西語，什么天文數術、聲光化電、幾何測繪，倒也忙得不亦樂乎。陳厚耀數學造詣甚深，日日進講，學問漸漸抖落干凈，猶不能滿足康熙求知欲望，西洋人張誠則出宮逢人便嘖嘖贊嘆：“我大皇帝真是天才！歐洲人半年弄不清的知識，他只需一個月就可精通了，我已不夠資格教他天文了！”
    這日退講下來，用過早膳，因見天陰上來，風吹過來略有寒意，康熙換了石青江綢面兒的風毛夾袍，帶了穆子煦和李德全兩個人，從乾清門踱出來散步消食。因見上書房主事何桂柱捧著一疊文書從隆宗門過來。何桂柱見是康熙，忙站住了，躬著身子笑道：“主子金安，恕奴才抱著要緊文書，跪不下去……”
    “都是些什么東西？”康熙仰臉看著太和殿那邊來來往往修殿的工人，隨便問道，“怎么就這么多？叫部里打成節略遞上來，這不是早有規矩的嘛?！?br/>     何桂柱笑嘻嘻說道：“回萬歲爺話，節略已早送到熊賜履那兒了。這幾份奏章，一份是施瑯請帶水師的，一份是飛揚古在古北口練兵的，還有琉球、暹羅、荷蘭國的貢單表章，都是些軍國大事，萬歲有過旨意，叫送進來看……下頭這一摞子卻都是尚書以上官員的窗課本子……”
    康熙取過最上頭一份看了，卻是荷蘭國的貢品單子，上頭寫著：
    大珊瑚珠一串，照身大鏡二面，奇秀琥珀二十四塊，大哆羅呢絨十五匹，中哆羅呢絨十匹，織金大絨毯四領……
    下頭還有一大串，也不及細看?？滴跣Φ溃骸皷|西不多，是個意思。這幾日列國來賀，朕竟接見不及——窗課本子送進去，朕要一一批閱。李德全記著，荷蘭國貢的這些物件，拿進去給老佛爺過目，喜歡的就留下。朕只要一盞聚耀燭臺讀書用。二十枝鑲金鳥銃分賜給一二等侍衛每人一枝；賜魏東亭一桶葡萄酒，一枝鳥銃；熊賜履、杰書、明珠、索額圖、飛揚古、施瑯、巴海、圖海——還有周培公、趙良棟各人一把起花佩刀，一個琉璃盞、十匹細軟布。余下的不能動，朕還要賞考中博學鴻儒科的人——可記住了？”李德全忙答應一聲：“記住了?！本巩攬鲆蛔植宦⒖滴醯闹家鈴褪隽艘槐椤＿@太監如此好記性，何桂柱不由佩服地看了他一眼，又笑著對康熙道：“主子爺洪福齊天，這叫萬國來朝，時來運轉哪！當年‘三藩’鬧起來時，文武百官這個爹死，那個娘病，都成了毛病兒，都要請假！——還都是一些受恩深重的臣子奴才呢！世上的事真和開店一模一樣兒……”康熙聽了何桂柱啰啰嗦嗦這番話，品品滋味，不覺心中一動，笑道：“你也會想事情了，長進不小。把這些東西送往養心殿，到乾清門叫熊賜履幾個上書房大臣都過去，朕要查看他們窗課，也順便叫他們歇息兒?！闭f罷一擺手去了。
    方到永巷口，康熙一眼瞥見兩個秀女帶著個二品命婦從景運門過來，便笑道：“這必是到齋戒宮見過老佛爺的了，這是誰家命婦，腿腳好似不靈便似的——朕瞧著有點眼熟?！蹦伦屿阌U著眼望了望，笑道：“主子好記性，這不是前頭仙逝了的主子娘娘的貼身宮女，叫什么菊來著，如今配了飛揚古……”
    “是墨菊呀！”康熙一下子想起來，“叫她過來！”
    其實不等傳叫，墨菊早瞧見了康熙，見康熙招手兒，加快步子過來，俯伏著就行大禮?？滴跷⑿χ溃骸傲T了罷了，你腿上有毛病兒，不用行禮了?！?br/>     墨菊原是死了的皇后赫舍里氏的侍女。康熙十二年楊起隆起事，宮中人作反，因保護皇后受了刀傷，腿就瘸了，她到底行完了禮，方笑道：“奴婢是咱大清的女李鐵拐，這腿是甭想好了?；胤A主子一句話，奴婢男人回京三天了，想見見主子呢！”
    康熙大笑道：“大清有個女李鐵拐也不壞嘛！這幾年不見，你還是老樣兒——飛揚古回來不回來，你好歹也勤著點進來，給老佛爺解解悶兒，再說太子是在你懷里封的，你就不想他？”
    “主子爺這才叫體念人情呢，就是這個話！”墨菊眼中涌出淚花，卻拍手兒嘆道：“只這二年規矩越來越大，這陣子新進來的蘇拉太監都長了狗眼，竟沒個人味兒！奴婢幾回想進毓慶宮見見小主子，都叫擋了，有什么法兒？”康熙笑道：“別人不行，難道你也進不來？”墨菊道：“主子不知道，宮里老人兒都被攆得差不多了。如今小主子爺身邊那幾個蘇拉太監，竟不是人托生的，前兒聽說連彩屏那么老實人都被攆進了漿洗房去了，張萬強出來說情都叫敬事房頂了回去……”
    墨菊好容易見著康熙一面，她一向心直口快，憋不住便兜了出來?？滴踝詫⒋髢葯啾唤o明珠后，以為事事妥當，不料竟是如此，不禁臉上變了顏色。
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