因見高士奇用藥很賤，韓劉氏對(duì)他也沒有抱過大的希望，聽見這話便三步兩步挑簾進(jìn)了里屋。高士奇慢慢悠悠地拖著醉步也跟了進(jìn)來(lái)，用指甲剔著牙縫兒在一邊瞧。
“娘喲……”韓春和睜開眼，聲音小得蚊子哼似的，“兒……累了你老人家了……”韓劉氏心里又是凄慘又是寬慰，又是歡喜又是悲傷，止不住滿眼是淚，俯身給他掖掖被角，輕聲道：“和兒，如今不妨事了。娘夜里在呂祖跟前燒了好香，咱家來(lái)了救命活菩薩。過幾日好了，你得給這位高先生磕頭立長(zhǎng)生牌位兒……”
高士奇見這母子倆至性，想起自家自幼失怙，眼眶也覺潮潮的，湊近了病床笑道：“我不是救命菩薩，是咱們醫(yī)緣好。你這病得自心病，還得心藥來(lái)醫(yī)。有什么事使你急得這樣，得告訴你母親。氣郁不暢，又不肯說(shuō)，依舊要結(jié)郁，我能守在這里等著救你？”韓劉氏忙道：“就是這個(gè)話。你怎么會(huì)得了這個(gè)病，快把實(shí)話告訴娘！”
“……我怕……”
“你怕什么，怕誰(shuí)？”韓劉氏急急問道。
“我怕娘的家法……”
一時(shí)間屋里一陣沉默。韓劉氏慢慢倒退了兩步，一屁股坐在了椅上，怔了好一陣才道：“癡兒子，你爹死得早，娘就你這一根苗兒，指望著你替祖宗爭(zhēng)氣，不能不**你，你就怕得這樣兒！如今你大了，又懂事了，病到這份兒上，娘……還舍得施什么家法？”說(shuō)著便拭淚。
“我……”韓春和囁嚅了一下，終于說(shuō)道，“……還是鎮(zhèn)西頭周家……和彩繡……”
“彩繡？”韓劉氏一時(shí)愣了，想了半天才問，“是那年七月十五黃粱夢(mèng)社會(huì)上，頭上插了芙蓉花兒的那妮子？去年咱娘倆不是說(shuō)好，不要那破——”她頓了一下“鞋”字終于沒有出口。韓春和無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是她……是娘逼著叫我說(shuō)不要的……”
韓劉氏聽了沒吱聲，歪著脖子想了想，忽然笑了：“那妮兒長(zhǎng)得是可人意的。不過已經(jīng)有了婆家，這個(gè)月就要出閣了。天下好閨女多著呢！你病好了，瞧著娘給你選一個(gè)——你真叫沒出息，這也算件事兒？”“她出閣還是因?yàn)槲摇眱鹤?*著道。老太太奇怪地問道：“為你？”
高士奇已聽出了眉目，蹙額沉吟，覺得這實(shí)在是個(gè)難題。卻見韓春和有點(diǎn)羞澀地說(shuō)：“她……有了身子。”
“哦……”韓劉氏慢慢站起身來(lái)，自言自語(yǔ)道，“是這樣的，原來(lái)我已有了孫子……”她的目光盯著窗外的大石榴樹，半晌方笑道：“我的孫子不能叫他們作踐了——這事交給媽來(lái)辦！”高士奇聽她口氣如此篤定，心中不免詫異，瞧韓春和時(shí)，已松了一口氣，臉上泛出一抹血色，接著又是幾聲響屁——下氣通，乃醫(yī)家大吉之音。
早飯罷，韓劉氏令人給高士奇拿來(lái)一身新衣服換了，打著火煤子抽著水煙笑道：“虧了高先生，才學(xué)又好，醫(yī)德又高，見了多少進(jìn)京舉子，總不及你。老婆子思量再三，想托你再幫個(gè)忙，不知成不成？”高士奇一身光鮮，吃得滿面紅光抹著嘴笑道：“有什么事？你說(shuō)吧?！崩咸笥铱纯礇]人，湊到高士奇耳邊小聲連說(shuō)帶比劃了一陣。
“妙哉！”高士奇一邊聽一邊點(diǎn)頭，未聽完便鼓掌大笑：“高某讀書閱事多矣，卻沒干過這等趣事——你若是男子，做得經(jīng)略將領(lǐng)，但只為這個(gè)女孩子，可惜了這條計(jì)策了！”老太太格格笑道：“別折死我老婆子了，為了兒子，也只能這樣辦了。你是舉人，有功名的人，他們奈何不了你。當(dāng)然別人也能干，挨頓打吃個(gè)小官司卻免不了——為兒子是一層，媳婦肚里還懷著孫子，一救三個(gè)人，這個(gè)陰騭，足夠你掙個(gè)翰林的！”高士奇聽得高興，端一杯殘酒“啯”地一聲咽了，雙手合一道：“成，悉聽吩咐！”
韓劉氏的行動(dòng)迅速得令人吃驚，只預(yù)備了兩日便一切停當(dāng)。當(dāng)日下晚更起，叢冢鎮(zhèn)西周員外家秋場(chǎng)上的麥秸垛突然起了火，燒得半邊天通紅。蒙在鼓里的周家哪知是計(jì)？前后大院除了老弱仆婦，傾巢而出，提著水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大鑼篩得震天價(jià)響。猝不及防，韓劉氏親率全家三十多個(gè)健丁，趁著亂哄哄的人群，帶了二十五兩銀子定做的十乘竹絲女轎，一色齊整披紅掛綠，從周家正門一擁而入直趨后堂，把個(gè)懷孕的新娘子彩繡撮弄著架上了轎抬起便走。周家?guī)讉€(gè)老媽子上來(lái)攔時(shí)，被那些持著大棍護(hù)轎的家丁推得東倒西歪，早已奪路出去。
十乘輕便小轎一出大門便分了兩路。一路南行，一路西奔，照韓劉氏精心安排的路程疾趨而進(jìn)，只高士奇坐的一乘在叢冢兜了一圈回到韓府，換了白日從城里雇來(lái)的轎夫，明燈火燭順官道向北徐徐而行。
這次搶親前后沒用一袋煙工夫，但一切目的全都達(dá)到。那些轎夫個(gè)個(gè)年輕力壯，吃飽了飯，給足了銀子，走得既快又穩(wěn)，一分為二再一分為二，愈岔愈遠(yuǎn)，消失在茫茫暗夜的岔路上。被調(diào)虎離山之計(jì)弄懵了的周鄉(xiāng)紳原以為是土匪綁票，回到家才弄清是這么回事，氣得暴跳如雷地在院里打罵家仆，部署追尋。鬧到天明，只截回了一乘轎，其余的竟像入地了似的無(wú)影無(wú)蹤。
“帶進(jìn)來(lái)！”見轎被押著抬到當(dāng)院，周鄉(xiāng)紳氣急敗壞地吩咐道。他早年做過一任知縣，說(shuō)話中依稀還有幾分官派氣勢(shì)。他身邊坐著的孺人披著大襖，臉色青白，雙目發(fā)癡，呆呆地一聲不言語(yǔ)。
轎落地了，高士奇一哈腰出來(lái)，一瞧這陣勢(shì)，先是一愣，噓了一口氣便翻轉(zhuǎn)臉來(lái)，盯著周鄉(xiāng)紳，操一口不南不北的官話，說(shuō)道：“這是什么地方？早聽說(shuō)山東的劉鐵成常來(lái)這一帶騷擾，還以為是響馬，幾乎沒叫你們嚇?biāo)?！怎么了？你劫我的轎做什么，呃？”
“你……是誰(shuí)？”周鄉(xiāng)紳萬(wàn)不料里頭竟是個(gè)男人，見高士奇戴著銜金雀鏤花銀座頂子，地地道道的一個(gè)孝廉，不禁大吃一驚。
“你倒問我是誰(shuí)！”高士奇眉頭一擰，說(shuō)道，“我連怎么回事也不曉得，還正想問你先生是誰(shuí)呢！”
周鄉(xiāng)紳面色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說(shuō)道：“好一個(gè)舉人，通同匪盜夜人民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要了？”
“嗬！”高士奇脖子一伸，“連我是誰(shuí)都不知道，就敢栽贓？”周鄉(xiāng)紳用手一指轎子問道：“我問你，這轎從哪兒來(lái)？”高士奇看了看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎杠，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：“你是審賊還是問話？爺懶得告訴你！你敢把爺怎么樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？”
這一說(shuō)，周鄉(xiāng)紳倒真地犯了躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老杠房的，真的錯(cuò)拿了一個(gè)會(huì)試舉人，這麻煩就惹得大了。周鄉(xiāng)紳想想無(wú)可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉不吱聲。高士奇早瞧透了這個(gè)古板鄉(xiāng)紳是心粗氣浮的人，不由心中暗笑，口里反硬挺起來(lái)，厲聲吩咐道：“轎夫們，不往北趕路了，起轎回邯鄲府！看哪個(gè)敢攔我？”說(shuō)著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：“縉紳老爺，識(shí)相點(diǎn)，陪我一同走走，別等官票來(lái)提！”
“哎哎……”周鄉(xiāng)紳頓時(shí)慌了，忙將高士奇一把扯住，憋了半日才干笑道，“誤會(huì)……誤會(huì)了……下頭人不懂事，還以為轎里坐著小女……讓足下受驚了?！?br/>
“我不管你的事，我得走了，”高士奇說(shuō)道，“這事不能算了，令愛叫土匪搶跑了，你就該攔路行劫么？”說(shuō)著便又掙著要上轎。
那孺人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，遂起身福了一福，說(shuō)道：“奴才們無(wú)端驚了先生的駕，老婆子給您告?zhèn)€罪。您請(qǐng)坐，看茶！”
“不是這一說(shuō)。”高士奇見對(duì)方軟下來(lái)，就坡打滾兒苦笑道，“我如何丟得起這個(gè)人呀！”
一句話提醒了周鄉(xiāng)紳，愈覺不能放走這個(gè)書生。周鄉(xiāng)紳是個(gè)有身份的人，萬(wàn)一將這事張揚(yáng)出去，可怎么好，忙賠笑道：“方才老朽急中無(wú)禮，先生萬(wàn)勿見怪……”一邊往中堂讓，一邊問道，“敢問先生貴姓，臺(tái)甫？”
“高士奇，字澹人，號(hào)江村，錢塘人！”高士奇卻不買他的賬，“家雖清寒無(wú)百萬(wàn)家資，卻品高行潔，族無(wú)犯法之男，家無(wú)再婚之女，怎么？還要治我搶劫之罪！”
這些話在周鄉(xiāng)紳和孺人聽來(lái)，句句像刀子一樣。周鄉(xiāng)紳請(qǐng)高士奇上首坐了，忍受著百般挖苦，只是低聲下氣讓酒：“請(qǐng)，請(qǐng)用酒，先用這些涼菜，一會(huì)兒就上熱的——我斟一杯先為你壓驚！”家下人眼瞧主子拿這書生沒辦法，覺著沒趣，早已散去了。
“不是學(xué)生孟浪，”高士奇飲至半酣，乜斜著眼笑道，“這事兒有礙——怎么令愛好端端地就……”周鄉(xiāng)紳臉騰地紅到脖子根兒，撫膝長(zhǎng)嘆一聲沒說(shuō)話。周孺人起身進(jìn)屋取出一個(gè)包裹，就著桌子打開推在高士奇面前，一色十個(gè)銀餅，二百兩足紋銀子，高士奇忙驚問道：“這是何意？”
“一點(diǎn)點(diǎn)意思。”孺人說(shuō)道，“一來(lái)先生受了驚，拿去買點(diǎn)東西補(bǔ)補(bǔ)身子；二來(lái)我瞧著先生很有才氣，想請(qǐng)先生幫著打算一下?！备呤科嫘睦锩靼?，所謂“幫”，就是封口不讓往外說(shuō)，就憑孺人這點(diǎn)見識(shí)，比對(duì)面這位撅著胡子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“你老太太放心，我怎會(huì)壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說(shuō)要商議什么事吧！”
周孺人見高士奇半推半就收了銀子，才放了心，嘆道：“說(shuō)來(lái)也是冤孽，我這不成器的三丫頭，前年看廟會(huì)，不知怎的就和韓家那個(gè)孩子好上了。原也是不知道，后來(lái)眼看身子大了，逼著才說(shuō)出來(lái)……”說(shuō)著瞥了一眼丈夫，周鄉(xiāng)紳臉臊得像紅布一樣，恨不得有個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去。老太太接著道：“老頭子先說(shuō)叫她死。你想，她有身子的人，一死就是兩個(gè)；叫她產(chǎn)吧，姑娘家生個(gè)孩子，老爺子氣也會(huì)氣死的；打胎呢，又遲了，依舊要出人命，想盡快嫁出去……”周鄉(xiāng)紳早捂住了臉帶著哭音說(shuō)道：“你就少說(shuō)一句罷！”孺人瞪了他一眼道：“這有什么，現(xiàn)在不能拿高先生當(dāng)外人，要不了日后更吃虧！”
孺人這樣以誠(chéng)待人，高士奇想到自家處處欺詐，心里一動(dòng)，不覺有點(diǎn)慚愧，身子向前傾了傾，低聲道：“老夫人說(shuō)到這里，學(xué)生可要說(shuō)你們一句了，這個(gè)姑娘嫁到別人家，合適么？”老太太嘆道：“我原也這么說(shuō)，老東西擰著脖子不肯嘛！”
“韓家那小子不是病了嘛！”周鄉(xiāng)紳頂了一句。
“那辰光還沒病到這份兒?！比嫒瞬亮税褱I，平靜地說(shuō)道，“我家老頭子為人正派，只是一個(gè)老古板。韓家是個(gè)外來(lái)戶，門頭兒底細(xì)弄不清，他兒子又病得不死不活，怎好把閨女送過去做望門寡？高先生啊，這件事真難為死我們了！”
高士奇的“氣”此時(shí)早已丟到爪哇國(guó)，聽了周孺人這番話，夾起海蜇來(lái)嚼得咯嘣咯嘣響，出了一陣子神，笑道：“這事辦到這份兒上，女兒另許人家，是斷斷不可的。你疼女兒，沒想她已有七八個(gè)月身孕，一過門就產(chǎn)，婆家豈肯容她，這一輩子甭想出頭了，那才叫活受罪呢！”周鄉(xiāng)紳粗聲粗氣地說(shuō)道：“如今我也想通了，就要她嫁韓家，望門寡也是個(gè)體面的媳婦，誰(shuí)叫她自作自受來(lái)？”周孺人道：“你現(xiàn)在才想通，已經(jīng)晚了，如今孩子已經(jīng)被人搶走了。究竟是什么人搶的呢？”高士奇假意勸道：“媽媽疼女兒，天下一理。不瞞你們說(shuō)，小可便頗識(shí)醫(yī)道，高祖公便是李時(shí)珍的真?zhèn)鞯茏?。告訴老太太一句話，天下只有不可治之心，沒有不可醫(yī)之病。我揣度著這過節(jié)兒，令愛莫不是韓家搶回沖喜的，韓家公子的病興許從令愛身上而起——這么著，我索性陪你們?nèi)ロn家走一遭，一來(lái)探探風(fēng)聲，是不是他家搶人了，二來(lái)給他家韓公子治病，若醫(yī)得好，就是你家乘龍快婿。這段丑事也就掩了過去，你看如何？——到時(shí)，你可少不得謝我啰？”
“澹人先生真是快人快語(yǔ)！醫(yī)好韓春和，我再出三百兩謝銀！”周鄉(xiāng)紳聽了竟忍不住一笑。又復(fù)嘆道，“其實(shí)我三個(gè)女兒，最疼的還是這個(gè)彩繡——但只新許的王家，該怎么辭了人家呢？”高士奇大笑道：“老先生忒是多慮了。昨夜的事鬧得四鄰都知道了，王家怕退親還來(lái)不及，還用你去辭！”
一場(chǎng)大搶親的鬧劇，就這么收?qǐng)隽?。眼見叢冢新蘚上綠，滏陽(yáng)河水暖鴨鳧，杏開白蕊，柳綻鵝黃，已是康熙十八年二月。龍?zhí)ь^這天，黃粱夢(mèng)大放社火，周圍數(shù)十里善男信女不絕于路。高士奇卻盤算著進(jìn)京的事了。他穿著竹青夾衫，也不系腰帶，一頭烏亮的頭發(fā)總成長(zhǎng)辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑、飄飄逸逸地在人堆里鉆來(lái)鉆去。看一會(huì)兒百戲兒，瞧一會(huì)兒賣藥的，見戲臺(tái)子上沒完沒了的只是演《云房十試洞賓》，覺得甚無(wú)聊賴，便來(lái)至仙夢(mèng)堂后，在神道碑廊旁的大放生池邊邁方步兒看魚，尋思自己進(jìn)京后的棋步兒該怎么走。
“難哪！”他拍拍腦門子，心中暗道，“憑真本事、憑文章硬考，我用得著求誰(shuí)？無(wú)奈明珠、索額圖這些當(dāng)?shù)来罄蠣敹际枪撞睦锷焓?，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙縫兒！即使僥幸考上，頂多打點(diǎn)個(gè)知縣，定不住還是個(gè)縣丞，還不如我行醫(yī)賣字畫呢！”他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風(fēng)中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致?lián)u人心扉。正想構(gòu)思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩(shī)，便踅到前頭找小道士要了筆硯，一邊看，一邊走，見詩(shī)就批，卻顛來(lái)倒去一律只三個(gè)字“放狗屁”、“狗放屁”、“放屁狗”……
待批至碑廊盡北之處，卻有兩首詩(shī)頗引人注意，一首寫的是：
煙波柳新意渺茫，回首模糊舊關(guān)鄉(xiāng)。
胭脂洗盡落鉛華，冠帶解去餐黃粱。
求仙難濟(jì)塵世苦，度人無(wú)須夭桃香。
最是不堪荒寒境，吟罷低眉繞彷徨。
接著又是一首七絕：
富貴榮華五十秋，縱然一夢(mèng)也風(fēng)流。
而今落拓邯鄲道，要與先生借枕頭。
下頭落款“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風(fēng)骨的顏體字煞是灑脫。高士奇偏著腦袋回想了一下，自己認(rèn)識(shí)的人中并沒有一個(gè)叫“陳潢”的，正待提筆去批，后頭有人笑道：
“高江村，筆下留情！”
高士奇回頭看時(shí)，來(lái)人有二十六七歲，干筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團(tuán)花青綢長(zhǎng)袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
“……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認(rèn)了出來(lái)，擲筆大笑道：“怎么曬得這么黑！陳潢是你的本名兒，到現(xiàn)在才想起來(lái)！怎么，又讓令兄逼著進(jìn)京取功名了？”陳潢笑道：“家兄如今也想開了，看來(lái)我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考察完了南北運(yùn)河，想再過幾日從娘子關(guān)入晉，到河曲鎮(zhèn)沿黃河南下，我的《河防述要》里還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說(shuō)到科考，陳潢大皺眉頭，說(shuō)到他的著述，說(shuō)到治河，這個(gè)黑瘦漢子卻眉開眼笑，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個(gè)水耗子?！备呤科嫘ξ芈犞?，說(shuō)道：“大禹事業(yè)功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當(dāng)河伯、死為水神了。我從令兄處借讀過你的《河防述要》，真真是濟(jì)民治國(guó)的要言，治水上我一竅不通，但你言人所未言，發(fā)人所未見，精警之處也令人嘆為觀止??！”
陳潢仔細(xì)打量一眼高士奇，說(shuō)道：“真不敢認(rèn)你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！”高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說(shuō)了，卻回避了韓家搶親的一節(jié)，又問道：“瞧你的詩(shī)，又是‘舊關(guān)鄉(xiāng)’，又是‘落拓’、‘借枕頭’的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？怎么發(fā)牢騷？”陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠(yuǎn)，焉得不愁？”
“包在我身上！”高士奇無(wú)所謂地一笑，“腰里沒銅就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文莫名，不也從浙江來(lái)到這里了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息，把考察文章也理理，養(yǎng)足精神我北你西，各干各的——看看日頭把你曬成什么模樣了！”
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