季春二月，在江南已是繁花似錦，即沿黃河兩岸，也是杏蕊吐白，但塞北天高氣冷，依舊寒氣難當(dāng)。自離古北口第二日，果然變了天，白毛風(fēng)裹著雪粒、雪片，時(shí)而如驟沙狂奔，時(shí)而如玉龍柱天，所謂“煙兒炮”就是這模樣?？滴跻蜇澇腾s路，起居不謹(jǐn)，不想就冒了風(fēng)寒，頭昏身熱，懶得動(dòng)彈。雖有高士奇在身邊殷勤照料，無(wú)奈過(guò)了黑山縣，一路俱是荒村小店，飲食醫(yī)藥均不周備，身上高熱竟退不下來(lái)。把幾個(gè)扈從大臣急得熱鍋螞蟻一般。眼看即將行至隆化鎮(zhèn)，眾人方松了一口氣，高士奇合掌念佛道：“阿彌陀佛，好歹鎮(zhèn)上會(huì)有個(gè)生藥鋪的！”明珠聽(tīng)了一笑，索額圖揶揄道：“你不是孔子嫡傳門(mén)生么？怎么忽然又改信了釋迦牟尼？”魏東亭也笑道：“放心吧，隆化鎮(zhèn)我來(lái)過(guò)，有兩家生藥鋪呢！”
    “所謂病急亂投醫(yī)，也是人之常情?！备呤科娣帕诵?，在馬上笑著對(duì)索額圖道，“我只怕主子轉(zhuǎn)了傷寒，到奉天又要謁祖陵、又要見(jiàn)蒙古王公，怕吃不消，再落下個(gè)殘疾，就是不黜落我，我的面子往那兒擱呢？”索額圖埋怨道：“過(guò)喀喇沁左旗大營(yíng)，狼瞫怎樣留主子來(lái)？偏你們幾個(gè)一聲不吭，由著皇上性子來(lái)！”說(shuō)話間，魏東亭將嘴一努，笑道：“不必說(shuō)這些閑話了，這不，隆化鎮(zhèn)已經(jīng)到了！”
    隆化鎮(zhèn)有一千多戶人家，因漫天大雪，街巷上絕少行人，滿地爬犁印子，街旁的柈子疊得齊齊整整，一垛接著一垛。因天已黃昏，只沿街幾家干店門(mén)口，各自站著伙計(jì)，手里打著西瓜燈，縮著脖子跺著腳迎候客人。照武丹的意思，就鎮(zhèn)邊隨便找一家客店先住下再說(shuō)，但魏東亭因陪康熙住店遇過(guò)刺客，格外小心，挑了又挑，方在鎮(zhèn)中心房舍密集的地方找著一家叫“興隆”的百年老店打尖兒歇下。高士奇自張羅著開(kāi)方抓藥、煎好嘗過(guò)，服侍康熙服了安睡，眼見(jiàn)康熙吃過(guò)藥安貼入眠，才放心出了上房。因見(jiàn)魏東亭兀立在檐下，便笑道：“這會(huì)兒能有什么事？你也忒過(guò)于小心的了！走了一天的路，好歹濕靴子也該換換?。∷骼先?、老明和武丹都在前堂吃飯，你也去吧！”
    “小心沒(méi)過(guò)逾的，主子這兒不能沒(méi)有我們這干玩刀子的?！蔽簴|亭笑道，“武丹和我商議好了，我們輪流在這兒守著，你只管吃你的飯——主子的病不相干吧？”
    高士奇心里一陣感動(dòng)，若論起忠心，這個(gè)魏東亭確是頭一份，也難怪康熙疼他。因道：“這一劑發(fā)表藥，準(zhǔn)?；噬蠜](méi)事兒。主子身子骨兒結(jié)實(shí)著呢，哪里就真的病倒了？”說(shuō)罷自到前邊店面兒上來(lái)。
    這是三間門(mén)面的店鋪，前邊賣飯，后邊住店?？滴鯉У奈奈涫虖摹⑻O(jiān)、宮人，有三十多人，足擺了六桌。因下雪，老板也不防一下子來(lái)了這么多客人，雖都是便裝打扮，卻一個(gè)個(gè)氣宇軒昂，上下分明，便知不是一尋?？腿?，忙得一頭熱汗前后照應(yīng)，因明珠一來(lái)就包了全店房間，又命伙計(jì)關(guān)店門(mén)上板兒，不再接客。高士奇進(jìn)來(lái)，也不理會(huì)太監(jiān)，只向武丹一桌點(diǎn)了點(diǎn)頭，便徑向上首明珠、索額圖席上去，打橫兒坐了。明珠見(jiàn)店中有雜人，低聲問(wèn)道：“主子用過(guò)藥了？”
    “用過(guò)了，安生睡了，這一夜出汗，明日病就去一半兒！”高士奇端起一碗熱黃酒，咕咕灌了半碗，一天寒氣驅(qū)散干凈，臉上泛出紅光，看那菜都十分油膩，只揀了一片海蜇品嚼著，呵呵笑道：“明兒主子不見(jiàn)好，你們只管啐我！”索額圖知他風(fēng)趣，便想逗他說(shuō)笑解悶兒，因笑道：“休說(shuō)大話，醫(yī)生得急病死到病人家，這種事兒我都見(jiàn)過(guò)！”
    高士奇蹺起二郎腿抖著，笑道：“那有什么稀罕！我還見(jiàn)過(guò)接生婆生孩子生到產(chǎn)婦家呢！”一語(yǔ)說(shuō)得滿店人哄堂大笑，卻聽(tīng)高士奇又道，“老索說(shuō)的那位郎中兄弟也不陌生，他死了我還做過(guò)一篇祭文呢！”
    “哦？”索額圖啜著黃酒道，“必有絕妙的好辭，何妨誦一誦，讓我們飽一飽耳福呢？”明珠也覺(jué)乏累，想取笑兒，便也攛掇著高士奇誦背祭文。
    高士奇受逼不過(guò)，沉吟良久，方道：“文章做得有傷陰騭，本是少年習(xí)作，不肯獻(xiàn)丑，你們既這么虔誠(chéng)，就擇其要背一段請(qǐng)教?！庇窒肓讼?，方朗聲誦道：
    公少讀書(shū)不成，蒙師謂不可雕之朽木；遂學(xué)擊劍，五年無(wú)割雞之能；改而從醫(yī)，十年無(wú)人問(wèn)津。公憤，公疾，公自醫(yī)，不效，公遂卒。嗚呼！公之卒也，枉死城少冤殺病鬼，虎狼之藥無(wú)肆虐之所，則公雖死，造福于病家多矣……
    這篇奇文尚未“背”完，眾人已是笑倒了一片，高士奇待再續(xù)尾聲時(shí)，卻聽(tīng)店外撾門(mén)聲響，一個(gè)伙計(jì)忙過(guò)去，閃開(kāi)門(mén)縫兒，打量著來(lái)人說(shuō)道：“抱歉得很，小店已經(jīng)客滿，請(qǐng)西頭去，那邊蔡家老店還有空房子?！薄胺拍隳锏奶撈?！”一個(gè)老太太的聲氣罵道，“我們就住在蔡家老店，那邊不開(kāi)火，到這買飯吃，明白么？也沒(méi)見(jiàn)哪里有你這號(hào)伙計(jì)，大雪天把人堵在門(mén)外頭說(shuō)話的！”說(shuō)著一擠身子已走了進(jìn)來(lái)，順手又扯進(jìn)一個(gè)年輕小伙子，打落身上的團(tuán)團(tuán)積雪，才大大方方向明珠這一桌坐了，弄得眾人默不言聲都向這邊瞧。那年輕人卻甚靦腆，低頭坐著不言聲，老太太將二兩一錠銀放在桌上，大聲說(shuō)道：“打一斤黃酒，燙熱一點(diǎn)，一個(gè)黃燜雞、兩碗口蘑湯、兩碗水過(guò)米飯——你愣什么，我們的銀子不夠？”
    那伙計(jì)有心刁難，拿起銀子仔細(xì)一看，是九八成色的“真圓系”銀餅，已夾去了半塊，剪腳還微微發(fā)白，實(shí)在無(wú)可挑剔，因笑道：“老太太，不是不肯支應(yīng)您，店里夾剪壞了，你去兌了錢來(lái)使，怎么樣？”“不要你找還！”旁邊默坐著的小伙子忍不住，忽然抬起頭大聲說(shuō)道。一轉(zhuǎn)臉，正和高士奇四目相對(duì)，頓時(shí)大吃一驚。
    “你——”小伙子盯著高士奇，囁嚅了一下說(shuō)道，“哦，足下可是姓高？”
    高士奇一愣，這才仔細(xì)打量他，見(jiàn)他穿一件絳紅寧綢羊皮大氅，腳下著一雙高腰牛皮靴，一頂出風(fēng)毛羔皮大帽壓得低低的，秀目細(xì)眉，嘴角微吊，兩頰還有一對(duì)深深酒窩，雖是有些面熟，一時(shí)竟尋思不來(lái)何處見(jiàn)過(guò)面。正蹙眉沉思時(shí)，老太太突然說(shuō)道：“高相公，你真是貴人多忘事，不記得黃粱夢(mèng)的老婆子了？”
    “韓劉氏！”高士奇眼睛一亮，突然聞到一股淡淡的幽香，這小伙子必是土謝圖汗的女兒，和陳潢要好過(guò)的阿秀了！他“刷”地站起身來(lái)，對(duì)那個(gè)茫然不知所措的伙計(jì)說(shuō)道：“你快滾吧！這兩個(gè)人是我們一起兒的——老太太，你們?cè)趺磿?huì)到這兒來(lái)的？春和呢？”
    “鬼使神差來(lái)的唄！”韓劉氏得意地笑道，“春和去了他大伯家，在杭州學(xué)生意，著實(shí)惦記著你這救命恩人呢。你救下的那孩子如今也五歲多了，取名兒就叫韓慕高！”
    眾人此時(shí)都聽(tīng)得愣了神，高士奇因見(jiàn)大家詫異，便將自己進(jìn)京途中醫(yī)救韓春和的事講了個(gè)大概，只隱去了自己坐花轎營(yíng)救周姑娘和阿秀的身世。這兩件事，一件關(guān)乎自己名聲，一件關(guān)乎國(guó)政，都是不便多說(shuō)的。當(dāng)下眾人說(shuō)笑吃飯畢，高士奇便命人將自己里間屋收拾出來(lái)，讓韓劉氏“母子”住，自己竟住了外間，他又到上房探視了一下康熙，因見(jiàn)康熙滿頭大汗，睡得沉沉的，才踅回來(lái)見(jiàn)韓劉氏和阿秀。
    “高先生，人都說(shuō)我老婆子心眼多，其實(shí)是個(gè)傻子！”韓劉氏坐在暖暖的熱炕上，聽(tīng)聽(tīng)外邊人聲已靜，只有呼呼的風(fēng)卷著大雪落地的沙沙聲，方慢吞吞說(shuō)道，“你知道么，住在天王廟的那個(gè)金和尚，竟是個(gè)賊和尚！”
    高士奇看看韓劉氏和阿秀慘然色變的面容，追憶著自己落魄住廟的情景，身上一凜，起了一層雞皮疙瘩。
    “你們?nèi)ズ蟛痪?，老天爺就下起連陰雨，”韓劉氏啜著茶，陷入了深深的回憶中。這一剎那，高士奇突然覺(jué)得，這個(gè)韓劉氏年輕時(shí)一定是個(gè)美貌絕倫的女郎。他點(diǎn)點(diǎn)頭，用火筷子撥著炭盆，聽(tīng)老太太繼續(xù)說(shuō)道，“我家后園有座孤墳，你是知道的，我打山東搬去，立起宅子就沒(méi)動(dòng)它，原想一個(gè)無(wú)主野墳，暴尸露骨的，也是罪過(guò)。因天下雨，誰(shuí)知那墳就塌了個(gè)大洞，雨水一個(gè)勁地往里灌。我見(jiàn)總也灌不滿，心里起了疑，天一晴，就叫人把墳上那棵大楊樹(shù)放倒了，想掘開(kāi)看看，埋的什么東西，要真是死人，也得給他挪個(gè)地方兒，省得在水里受罪不安?！?br/>     “您掘開(kāi)了？”高士奇問(wèn)道，“里頭埋的什么？”
    阿秀沒(méi)言聲，從袖子里取出棒子大一個(gè)東西，高士奇一看，竟是一顆祖母綠。在燭火的映照下，阿秀柔嫩的掌心里放出綠幽幽的光！
    “就是這個(gè)，還有貓眼睛、紅寶石，裝了一匣子?！表n劉氏喟然說(shuō)道，“其余幾個(gè)箱子沉得很，搬不動(dòng)，我也沒(méi)敢動(dòng)，大約是金磚銀元寶……”高士奇興奮得有點(diǎn)喘不過(guò)氣，瞪著眼問(wèn)道：“后來(lái)呢？”
    “后來(lái)我才知道，大樹(shù)一鋸，就給金和尚報(bào)了信兒?！表n劉氏道，“我雖沒(méi)見(jiàn)識(shí)，也知道園后埋著這一庫(kù)金銀，是個(gè)惹禍的根兒。這種事既不敢打聽(tīng)，也不能露風(fēng)聲，第三日早晨我就帶了阿秀、兒子和媳婦抱著孫子出了門(mén)，只給家里人說(shuō)要去武當(dāng)山金頂，給祖師爺進(jìn)香。繞了個(gè)大彎子，到晚間才悄悄躲進(jìn)黃粱夢(mèng)周親家家，想看看風(fēng)色再作打算。
    “一連半個(gè)月沒(méi)動(dòng)靜。我心想這必是前明哪家財(cái)主，兵荒馬亂時(shí)埋的，后來(lái)人一死，變成沒(méi)主兒的財(cái)。正想著回去，那天晚上半夜里，我的那個(gè)管家馬貴，失急慌張地跑到周家，說(shuō)金和尚、于一士帶了百十個(gè)大漢，都是山東口音，先說(shuō)要借宿，言語(yǔ)不合就動(dòng)了手，家人叫他殺了三個(gè)。請(qǐng)親家拿主張。
    “我的那個(gè)親家你也曉得是個(gè)老火爆性子，一聽(tīng)就上了火，當(dāng)下點(diǎn)起家人就要過(guò)去廝殺。我在屏風(fēng)后頭聽(tīng)著不對(duì)，就出來(lái)了。倒把馬貴嚇了一個(gè)怔，說(shuō)：‘老太太……你……你不是去湖北了么？’”
    “我說(shuō)：‘馬貴，你回去對(duì)姓金的說(shuō)，人人都知道我去武當(dāng)，匣子我?guī)ё吡?，要匣子沒(méi)有，要命一條！其余的隨他搬、任他拿。臨洺關(guān)就幾十個(gè)驛兵，離邯鄲又很遠(yuǎn)，憑親家的這點(diǎn)子人，還不是蛾子撲火？等馬貴回去，這邊的人也出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在黑地里篩鑼擂鼓喊叫，把他們嚇跑算完！”
    “就這樣，沒(méi)半個(gè)時(shí)辰。金和尚、于一士忙著弄走了那幾箱金銀，也沒(méi)再殺人，臨走點(diǎn)了一把火，又碰著下雨，火也沒(méi)燒起來(lái)?！表n劉氏說(shuō)完，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
    高士奇也松了一口氣，笑道：“招惹這么大的事，要放別人身上，還不知怎么樣呢！你真是一點(diǎn)虧也吃不起的人！后來(lái)你們沒(méi)有回去么？”阿秀說(shuō)道：“我倒說(shuō)是回去的，媽媽講這個(gè)家已經(jīng)不是她的安全之地，就把宅子讓給了周員外。”
    “金和尚不死，我這輩子也難得安生了。”韓劉氏笑道，“我就那么笨，守在家里等他來(lái)殺？想想沒(méi)辦法，就帶了一家子坐船去了杭州春和他二伯那里。他二伯是個(gè)生意人，二嫂子眼里又不容人，想著我是敗了家產(chǎn)投奔他們的，有事沒(méi)事，丟勺子敲鍋，指桑罵槐地?cái)?shù)落人。我原不是窮，是富極避仇的，哪里受得了？就把他二伯在駱馬湖鎮(zhèn)的一處綢緞鋪?zhàn)釉痔?hào)盤(pán)買過(guò)來(lái)，叫兒子媳婦有個(gè)安身處，因閨女急著想見(jiàn)萬(wàn)歲爺，就帶著她一道出來(lái)，竟似闖江湖一般兒的了！”說(shuō)罷抿嘴而笑。
    高士奇聽(tīng)了格格一笑，說(shuō)道：“也虧了你是個(gè)智多星，要換了別的婦道人家，還不知怎么樣呢！你雖是輕描淡寫(xiě)，據(jù)我想來(lái)，實(shí)在也是驚心動(dòng)魄。秀格格，你急著見(jiàn)皇上，還是為請(qǐng)兵報(bào)仇么？”
    “皇上如今在哪兒？”阿秀目光一閃，問(wèn)道。
    “遠(yuǎn)在天邊，近在眼前！”高士奇說(shuō)著，看了看外頭上房的燈光，又低聲道，“皇上這次奉天之行，明面兒上說(shuō)是為謁祖陵，其實(shí)更要緊的是大會(huì)蒙古王公，這里頭的文章婦人女子難以盡知啊！秀格格，恕我直言，這次來(lái)會(huì)的王公，有車臣汗、有葛爾丹的使臣，你的仇人不少，皇上如今都要籠絡(luò)，你公然露面，怕不太好呀！”
    阿秀聽(tīng)了冷笑一聲，說(shuō)道：“有仇人也有親人嘛！我的叔叔溫都爾汗也要來(lái)的。皇上若真的不管我們，我阿秀也不想活了，拼著大家見(jiàn)面時(shí)來(lái)一場(chǎng)熱鬧的，只怕你還后悔不及呢！”高士奇一愣，愕然說(shuō)道：“你怎么全知道？真了不得，溫都爾汗要來(lái)，我還不曉得呢！怪不得陳潢這小子沒(méi)緣分，你竟是個(gè)神仙！”阿秀見(jiàn)他說(shuō)話輕狂，坐直了身子說(shuō)道：“高先生自重，別忘了彼此身份?！?br/>     “是，格格教訓(xùn)的是！”高士奇臉一紅，一欠身，訕訕笑道，“士奇因和天一是湖海故舊，說(shuō)話就忘了情——不知后來(lái)你們又見(jiàn)著天一不曾？”韓劉氏見(jiàn)阿秀別轉(zhuǎn)了臉不答，遂嘆道：“這是前世結(jié)的冤孽，人再?zèng)]法子的！從杭州坐船去駱馬湖，倒是路過(guò)清江，我看著閨女臉色白得紙一樣，也勸過(guò)不如下船去見(jiàn)見(jiàn)陳先生。也不知她怎么想的，掉著淚搖頭，只是不肯。后來(lái)在駱馬湖，聽(tīng)說(shuō)靳大人因蕭家渡決了口被參，朝廷派欽差把靳大人和陳先生鎖到北京，阿秀才發(fā)了慌，急著要上北京，誰(shuí)想到北京才知道是訛傳……唉……”說(shuō)至此，三個(gè)人都是神色黯然，阿秀憋了半日，眼淚還是無(wú)聲地淌了出來(lái)。高士奇一也無(wú)可安慰，便告辭出來(lái)。這一夜里外間燭光輝煌，誰(shuí)也沒(méi)有入眠。
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