魏相樞的參折累累數(shù)千言，詞氣嚴(yán)厲慷慨，賽似一篇《討靳輔檄》，卻專(zhuān)為新開(kāi)阜河，接沁河通運(yùn)河而言。里面連篇累牘奏陳不應(yīng)束河沖沙、堵塞河道，又說(shuō)靳輔聽(tīng)信佞人謊言，以國(guó)計(jì)民生為兒戲，修造所謂減水壩，簡(jiǎn)直是離經(jīng)叛道的怪物！魏相樞不愧翰林手筆，通篇淋漓盡致，神完氣足，末了口氣一翻，說(shuō)道：
    靳輔請(qǐng)大修黃河，歲耗國(guó)幣二百又五十余萬(wàn)，巧言令色，謂此后可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼云霓，翹首望之?dāng)?shù)年，皇上寄腹心之托，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已筑十之七，而今又開(kāi)河道疏通沁、運(yùn)，所謂“一勞永逸”者安在？
    讀著這一極漂亮的反詰語(yǔ)，靳輔心中不禁冷笑：開(kāi)阜河接通沁運(yùn)，為增加運(yùn)河流量，魏相樞根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。于是靳輔放下奏折，心一橫，若無(wú)其事地坐了，沉思著說(shuō)道：“伊大人，兄弟已瀏覽過(guò)了。方才已經(jīng)說(shuō)過(guò)有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大于天，應(yīng)請(qǐng)一并處分。”
    “這些事兄弟出京時(shí)皇上并未訓(xùn)示。”伊桑阿翻起微微浮腫的眼泡看了看靳輔，“只有一事，索相和明相請(qǐng)紫桓多加留意。山陽(yáng)、寶應(yīng)、高郵、江都四川潴水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養(yǎng)河倒也罷了。這原是有主之田，聽(tīng)說(shuō)有發(fā)賣(mài)了的。這官奪民田，可了不得呀！”
    這件事居然也傳到了北京！陳潢在旁聽(tīng)著，胸中突然升起一團(tuán)怒火：這些地主，治河時(shí)，募捐募工一毛不拔，站在干岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便餓狗似的撲了上來(lái)！因大臣一議事，他的身份插不得口，思量半晌終覺(jué)難忍，遂大聲對(duì)身邊的封志仁說(shuō)道：“真?zhèn)€世界之大無(wú)奇不有。說(shuō)我們河決了，既是河臣之過(guò)，便該扔進(jìn)河里喂魚(yú)；我們治河淤出了良田，賣(mài)給河工養(yǎng)河，又說(shuō)我們是霸產(chǎn)民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時(shí)而活耶？其必曰：先飽食終日不學(xué)無(wú)術(shù)，后挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！”
    伊桑阿沒(méi)想到一個(gè)小小幕僚居然在這場(chǎng)合挖苦自己。伊桑阿正當(dāng)盛年高位，初當(dāng)尚書(shū)便代天巡行，本來(lái)遵循康熙訓(xùn)示，要學(xué)宰相度量，但當(dāng)眾受下人奚落，如何忍得？他盯著陳潢看了移時(shí)，格格笑道：“足下好大的火氣！敢問(wèn)高姓大名？難道我說(shuō)過(guò)靳輔是霸產(chǎn)民賊么？國(guó)家治河原為百姓，淤出田畝自然應(yīng)該歸還原地主，這是天經(jīng)地義的事，我說(shuō)的不對(duì)么？”
    “既承下問(wèn)，敢不盡言——回欽差話(huà)：學(xué)生陳潢！”陳潢身子一仰，說(shuō)道，“國(guó)家連年用兵，皇上于經(jīng)濟(jì)拮據(jù)之時(shí)，將總河大事托付靳大人，我們豈敢有絲毫怠慢？大人雖未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。學(xué)生聽(tīng)出來(lái)了，不能不自辯一下：這田有多半是前明更名之地，水漫數(shù)十年，人事紛亂，早已分不清地界地主了。國(guó)家既花錢(qián)從河中奪出地來(lái)，國(guó)家便是地主！即便是原地主，治河時(shí)既不出力，又不出錢(qián)，現(xiàn)欲贖田。拿少許幾兩銀子，又有何礙？”
    “你這是什么話(huà)？”崔雅烏上折遭康熙斥責(zé)，本來(lái)就存著尋事的心思，聽(tīng)陳潢話(huà)中有隙，緊叮一句問(wèn)道：“國(guó)家官府撿到民財(cái)，難道不要償還原主？”
    靳輔暗想，對(duì)這奪地霸產(chǎn)的話(huà)此時(shí)如不堵回去，不但罪名難當(dāng)，而且再涸出田地，立時(shí)會(huì)被一搶而空。河工銀兩本就虧欠，拿什么鼓勵(lì)治河民工呢？愈思愈覺(jué)事體重大，不能不頂一下這位天使，便冷冷說(shuō)道：“這田并非朝廷白撿來(lái)的，是‘耗國(guó)家半庫(kù)之金’換來(lái)的，即如李自成滅了前明，我朝又滅了李自成，這就是皇天授華夏于圣主——難道說(shuō)因明朝是天下原主，就把這血汗江山拱手奉還朱家？”
    靳輔比出這一絕大題目，正是朝廷最為忌諱，江南遺老喋喋不休的大事，一時(shí)誰(shuí)也不敢再遞什么話(huà)。半晌，宋文運(yùn)問(wèn)道：“怎么成龍到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)？”門(mén)前一個(gè)戈什哈忙道：“于大人冒了風(fēng)寒，身上熱得厲害，不能起床。”一時(shí)又復(fù)語(yǔ)塞。
    伊桑阿早變了臉色，因?qū)げ怀鲈?huà)?cǎi)g斥靳輔，打個(gè)干哈哈說(shuō)道：“蕭家渡的事，不知老兄作何處置。”靳輔知他起了刁難之心，謹(jǐn)慎地答道：“輔已經(jīng)上表自劾，求皇上允準(zhǔn)折產(chǎn)賠補(bǔ)，等著皇上旨意行事。”
    “靳大人真是個(gè)有錢(qián)的官啊！”伊喇喀嬉皮笑臉，不涼不酸地說(shuō)道，“像蕭家渡如此浩大的工程也賠補(bǔ)得起？”
    靳輔正待答話(huà)，廳外門(mén)政拿著一封泥金拜帖進(jìn)來(lái)，打千兒稟道：“外頭有位爺請(qǐng)見(jiàn)大人。”靳輔接過(guò)帖子看時(shí)，上頭一行細(xì)字十分挺拔，寫(xiě)著：
    靳公紫桓。愚教弟魏東亭熏沐謹(jǐn)叩
    靳輔不禁吃了一驚，忙起身將帖還給親兵，說(shuō)道：“原帖不敢承受，璧還虎臣兄大人，請(qǐng)——請(qǐng)！”說(shuō)罷向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出來(lái)。
    伊桑阿正以欽差身份在這兒垂詢(xún)靳輔，見(jiàn)撇了自己出去會(huì)什么“大人”，心中老大不歡喜。那伊喇喀在內(nèi)務(wù)府呆過(guò)，卻知道底細(xì)，忙附耳道：“虎臣就是魏東亭，四省海關(guān)總督，請(qǐng)大人也迎一迎。”偏這伊桑阿自恃是天使，不肯紆尊降貴，只笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“虎臣，我認(rèn)識(shí)。”
    魏東亭是來(lái)頭極大的一個(gè)人。他原是康熙皇帝貼身領(lǐng)班侍衛(wèi)，母親孫氏是康熙乳母。自康熙元年至十七年，魏東亭日日侍駕，寸步不離，在擒鰲拜、撤“三藩”中迭次護(hù)駕有功，早封了侯爵，三眼花翎、黃馬褂、天子劍樣樣都有。外任官中惟有他咨文書(shū)簡(jiǎn)直通九重，但他從不干預(yù)地方行政，雖在南京與靳輔見(jiàn)過(guò)幾面，也只是點(diǎn)頭交情——他來(lái)河督衙門(mén)什么事呢？靳輔心里折騰著，見(jiàn)魏東亭已進(jìn)儀門(mén)，遂朗聲笑道：“虎臣弟，你果真行事與眾不同！青衣布袍、小轎奚奴飄然而來(lái)，真有林下之風(fēng)，豈不令人羨煞？聽(tīng)說(shuō)弟在南京出門(mén)，常帶著書(shū)在轎中讀，這般兒好學(xué)，又令我輩愧煞喲！”
    “哪里是什么好學(xué)！”魏東亭微笑道，“我不是地方官，一出門(mén)百姓見(jiàn)了總鞠躬行禮，實(shí)在受之有愧，抱一本書(shū)當(dāng)幌子遮羞罷了！”說(shuō)著二人攜手升階，又問(wèn)道：“紫桓，聽(tīng)說(shuō)欽差在你這里，怎么沒(méi)見(jiàn)呢？”伊桑阿這才忙起身迎上來(lái)，一躬笑道：“魏大人，怎么在南京沒(méi)見(jiàn)著你呀？”靳輔便忙一一介紹眾人。
    魏東亭含笑看著四個(gè)朝臣，一一躬身作禮，謙遜地說(shuō)道：“兄弟原是皇上包衣奴才，方從廣州回來(lái)。因聽(tīng)說(shuō)欽差大人在此，惦記著主子爺?shù)纳碜樱貋?lái)請(qǐng)安！”說(shuō)著便行下大禮，請(qǐng)康熙的安。那伊桑阿南面受禮，愜意地掃了一眼眾人，雙手虛扶魏東亭起身，一邊笑問(wèn)：“虎臣大人，你剛從外地回來(lái)，風(fēng)塵仆仆便來(lái)給皇上請(qǐng)安，這份忠心，兄弟回京一定奏知圣上。”魏東亭忖度伊桑阿話(huà)意，似有問(wèn)他來(lái)意的味道，呵呵一笑，說(shuō)道：“魏某一來(lái)面見(jiàn)天使，請(qǐng)主子安；二來(lái)聽(tīng)說(shuō)蕭家渡決潰，順便看看紫桓和振甲二公，有什么難處。這河堤一決，百姓得賑濟(jì)，工程得修復(fù)，兄弟從海關(guān)上帶來(lái)了二十萬(wàn)銀子，暫借給河工。杯水車(chē)薪，聊有小補(bǔ)而已。”
    魏東亭謙遜有禮，淡淡言來(lái)，說(shuō)得十分篤定。以他的身份，又?jǐn)嗳徊皇峭嫘ΑＲ粫r(shí)間不但靳輔、伊桑阿等，連陳潢一干人無(wú)不瞠目結(jié)舌。伊桑阿半日才回過(guò)神來(lái)，笑道：“魏大人，你可真能雪中送炭呀！”魏東亭聽(tīng)他話(huà)中有刺，但他涉世極深，從不惹是生非，便道：“雪中送炭哪里敢當(dāng)，都是皇上的差使么。我那里能幫一把，總不好袖手旁觀嘛。”說(shuō)著，從袖中抽出銀票遞給靳輔道，“叫他們到南京海關(guān)府中提銀子就是了。”
    “這怕不大合適吧？”伊桑阿突然覺(jué)得自己有受辱的感覺(jué)。這個(gè)魏東亭半路殺出，太莫名其妙了。忍了忍還是憋不住，笑道，“拆了東墻補(bǔ)西墻，那么東墻呢？”伊喇喀吃茶裝聾子，崔雅烏是個(gè)不曉事的，便趁機(jī)說(shuō)風(fēng)涼話(huà)：“看來(lái)做官的都得交個(gè)好朋友，有門(mén)好親戚，有了事就好有個(gè)照應(yīng)啊！”宋文運(yùn)踱到廳角不顯眼處與陳潢、封志仁和彭學(xué)仁說(shuō)閑話(huà)兒。
    “崔大人，你說(shuō)什么來(lái)著？”魏東亭聽(tīng)著崔雅烏的話(huà)實(shí)在不地道，突然轉(zhuǎn)臉問(wèn)道。雖說(shuō)笑著，崔雅烏竟被他的眼神鎮(zhèn)得一凜，沒(méi)敢再重復(fù)自己的話(huà)。伊桑阿卻道：“河督與海關(guān)風(fēng)馬牛不相及，大人如此慷慨解囊，難怪崔大人起疑，就是學(xué)生我也覺(jué)不可思議。”
    “方才我一進(jìn)來(lái)就說(shuō)，這是皇差嘛。”魏東亭一心息事寧人，忙解釋道。但伊桑阿卻不領(lǐng)情，立即頂了一句：“可皇上并未降旨叫足下來(lái)管河務(wù)！”
    “皇上圣旨只是讓大人巡視漕運(yùn)，也并沒(méi)叫您干預(yù)河務(wù)！”
    魏東亭一讓再讓?zhuān)K于被激惱了，臉色驟變，雙眼冒火，說(shuō)道：“河堤決潰，河督應(yīng)受處分，百姓有什么罪？我魏東亭職在總督，河務(wù)海務(wù)本就相通，出幾兩銀子幫一下，大人這樣挑剔，算是怎么個(gè)意思？”
    “我是欽差！”伊桑阿被頂?shù)脽o(wú)言對(duì)答，梗著脖子擰上了勁，冷笑道，“靳輔辜恩瀆職、決潰蕭家渡，淹沒(méi)七十余鄉(xiāng)——來(lái)啊！”
    “喳！”
    “革去他的頂戴！”
    這突如其來(lái)的雷霆之怒，驚呆了所有的人。陳潢等人忙退出大廳，在廊下呆立，臉色都是雪白。靳輔從容跪下，擺手止住上來(lái)摘頂子的戈什哈，自摘了帽子，用顫抖的手扭下珊瑚頂子遞了過(guò)去，口中說(shuō)道：“臣，遵旨！”魏東亭卻在旁喝道：
    “慢！”
    欽差革一二品大員的頂戴，如不奉特旨，除緊急情況，是要請(qǐng)旨的。伊桑阿此舉屬越權(quán)行事，他是要打一個(gè)下馬威給魏東亭看。魏東亭當(dāng)然明白，頓時(shí)氣得渾身直抖，跨前一步，揚(yáng)著臉笑謂伊桑阿道：“請(qǐng)足下暫時(shí)回避。”
    “唔，唔？”伊桑阿勃然大怒，“你有何資格讓我回避？”
    魏東亭臉色陰沉，一字一板說(shuō)道：“我奉皇上密諭，有話(huà)要問(wèn)靳輔！”
    此言既出，滿(mǎn)廳人俱都面面相覷。但既是皇帝密諭，那是無(wú)論何人都必須回避的，于是眾人紛紛起身肅然告退。伊桑阿不料魏東亭有這一手，臉上一青一紅，半日回不過(guò)神來(lái)，哆嗦著嘴唇“這個(gè)”了半晌，方無(wú)可奈何地立起身來(lái)，向魏東亭一躬，卻身退下。魏東亭見(jiàn)他萬(wàn)分難堪，倒送了兩步，在廳門(mén)口拍了拍伊桑阿肩頭，誠(chéng)摯地說(shuō)：“仁兄，你自想想，不是你迫得我無(wú)法，我如何肯這樣？東亭跟了皇上多少年，深知當(dāng)今乃不可欺之主——足下辦什么差都得常想著這個(gè)，萬(wàn)不可意氣用事，自招罪戾……”伊桑阿只茫然看了一眼未及革掉頂戴的靳輔，點(diǎn)了點(diǎn)頭，拖著灌了鉛似的腳步出去了。魏東亭這才轉(zhuǎn)身回來(lái)，盯著靳輔不語(yǔ)。
    大廳里只剩下他們兩個(gè)人，一跪一立，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只一座御賜自鳴鐘不緊不慢，有節(jié)奏地響著。
    “靳輔，”移時(shí)，魏東亭方道，“東亭奉旨問(wèn)你。”
    “臣靳輔。”靳輔將頭輕叩三下，“恭聆圣訓(xùn)！”
    魏東亭窸窸窣窣展開(kāi)了折子。他每隔十日便有例行密折直奏康熙，有關(guān)天氣陰晴、米價(jià)貴賤、河務(wù)賦稅、官場(chǎng)角逐、派系相爭(zhēng)、文詞學(xué)術(shù)，甚或地方軼聞、笑話(huà)、某地演某戲都無(wú)不周備。折子里的天地頭、邊角、行間盡是康熙的批注。魏東亭挑選著與靳輔有關(guān)的批語(yǔ)，逐項(xiàng)盤(pán)問(wèn)。如：
    前有人奏靳輔違旨不在河堤植樹(shù)，爾可詢(xún)問(wèn)他，是何因由？該督何以確保大堤秋汛無(wú)虞？
    北上漕船入駱馬湖一帶，今歲傾覆二十余艘，問(wèn)靳輔有無(wú)良策緩沖此段運(yùn)道……
    減水壩之役朝野均不以為然，朕不能親至一閱，甚悵。爾可問(wèn)靳輔，此舉古時(shí)可有成法，果能減水否？爾可至河工上看看，若有需作援手處，暫從海關(guān)挪借一點(diǎn)亦可……
    足足有十多條。只蕭家渡事康熙不知，尚未問(wèn)及。
    魏東亭仔細(xì)聽(tīng)了靳輔一一奏辯，點(diǎn)頭說(shuō)道：“大人請(qǐng)起吧。據(jù)我聽(tīng)來(lái)，減水壩既然古無(wú)成法，今秋又有如此大的決潰，似要慎重從事。隔日我還要實(shí)地看幾處，然后奏明圣上——蕭家渡決口淹死一千三百余人，葛禮已經(jīng)具折實(shí)奏了。你有什么奏陳，不便廷奏的，可轉(zhuǎn)告我，我可代為密陳。”
    靳輔驚訝地看了一眼魏東亭，見(jiàn)魏東亭神情泰然自若，目光深邃，似乎時(shí)時(shí)都在沉思。靳輔不禁掂掇：真是個(gè)人物！早知如此，何必沾惹明珠，只與姓魏的周旋，何等牢靠！想著，一欠身說(shuō)道：“大人既說(shuō)到此，足見(jiàn)厚愛(ài)之情。靳某確有難言之隱……”便將和于成龍的激烈爭(zhēng)論細(xì)述了一遍。
    “大人不要誤會(huì)。”魏東亭似乎看出靳輔的心思，笑道，“我與大人一樣，都是皇上的奴才，理當(dāng)精誠(chéng)同心。海關(guān)河運(yùn)相聯(lián)相生，替大人如實(shí)代奏是職分所在。施瑯將軍入朝請(qǐng)訓(xùn)后，水師克日南下。臺(tái)灣戰(zhàn)事將起，皇上命我統(tǒng)籌糧秣，我不能不關(guān)心吶！”
    靳輔聽(tīng)著這話(huà)，有點(diǎn)像撫慰，又有點(diǎn)像駁斥，不禁臉上一紅，忙岔開(kāi)話(huà)題說(shuō)道：“蕭家渡雖然決了，請(qǐng)大人代奏，我已有補(bǔ)救之策——”他瞟了一眼不動(dòng)聲色的魏東亭，“明春過(guò)后，不用朝廷追加銀兩，便可修復(fù)減水壩。此時(shí)奏明，恐圣上說(shuō)我規(guī)避處分，只好說(shuō)以家產(chǎn)賠補(bǔ)。”
    “嗯？”
    “這次決潰實(shí)因蕭家渡減水壩工程未完所致，我之責(zé)任無(wú)可推諉。”靳輔按著與陳潢等人商定的計(jì)劃說(shuō)道，“蕭家渡水流量一瞬間為一千五百，至清江水位下落七尺，河中流量為瞬間降為九百五十。這就是說(shuō)，每瞬間有五百五十個(gè)流量的黃水從蕭家渡漫向下河。下河之地自永樂(lè)年間已成一片沼澤，黃水一過(guò)，可淤田二千五百頃。這些無(wú)主之地按每畝三兩銀子發(fā)賣(mài)，可得銀七十五萬(wàn)。以銀換工，修復(fù)減水壩自足有余……”
    “我有點(diǎn)不明白。”魏東亭的目光有點(diǎn)憂(yōu)郁。“這么好的事，為何不未雨綢繆？若是前年先放水漫了下河，豈不省了數(shù)十萬(wàn)銀子？”
    靳輔聽(tīng)了忙道：“這就是我計(jì)劃不周之處，大人問(wèn)得好，我無(wú)話(huà)可對(duì)——實(shí)是決潰之后，仔細(xì)審量后才得明白潰中有補(bǔ)——我自劾的折子里也沒(méi)敢寫(xiě)明。敬請(qǐng)虎臣大人奏明靳輔知罪之意。”
    “要問(wèn)的就是這些。”魏東亭舒展了一下身子，啜了一口茶坐下，笑道，“紫桓，我說(shuō)句閑話(huà)兒，你只聽(tīng)聽(tīng)就行了——你怎么弄了個(gè)女人帶到北京，硬要人家認(rèn)親？”
    靳輔怔了半日，才想起是秀芝，不禁吃了一驚，忙問(wèn)：“虎臣，你聽(tīng)到這事了？皇上說(shuō)的？”魏東亭笑道：“甭管誰(shuí)說(shuō)的。我看你這人老實(shí)得可以，這種事也管，那是犯大忌諱的。若是我，就花幾個(gè)銀子先養(yǎng)起她們母子，瞧著機(jī)會(huì)和光地私下了結(jié)，他面子也好看，你也成全了他們一家，何至于弄得大家心里窩囊呢？”
    靳輔陡地想起明珠收留秀芝的事，既不見(jiàn)信，又沒(méi)聽(tīng)說(shuō)李光地認(rèn)親，這葫蘆里裝的什么藥？他張了張口，沒(méi)敢問(wèn)出來(lái)：這里頭人事太雜，他不敢。
    “我這是隨便說(shuō)說(shuō)，這又不是國(guó)家大事，沒(méi)什么大不了的。”魏東亭哈哈一笑，“請(qǐng)伊大人他們來(lái)吧——公事辦完，酒渴思飲，紫桓公，你得盡地主之誼呀！”
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