林依走進(jìn)方氏臥房,只見(jiàn)她一手按紙,一手提筆,似在算賬。她略站了站,沒(méi)等方氏抬頭,便問(wèn)道:“二夫人尋我何事?”
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</br>方氏抬頭,筆尖仍未離紙,道:“咱們先前談的價(jià)錢(qián),還可以商量,算你每畝七十五文,可好?”
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</br>林依既已委托了丁牙儈,懶怠理她,嘟囔道:“我只出得起五十文,哪有多的拿出來(lái)。”
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</br>她哭了窮,方氏不好逼她,待要降價(jià),又舍不得,不甘不愿地放她去了。
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</br>沒(méi)出幾日,丁牙儈將事情辦妥,托人捎帶消息來(lái),請(qǐng)了林依進(jìn)城,把一沓租地契紙遞與她簽名兒,道:“村里的田都空著,聽(tīng)說(shuō)有人租,差不多都是肯的,但你本錢(qián)不多,又還得留錢(qián)買(mǎi)農(nóng)肥,因此只替你租了一百畝,依的就是你出的價(jià),每畝五十文,直租到來(lái)年三、四月間;我與他們講的都是活話(huà),你若嫌多,退些也不妨?!?br/>
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</br>林依早就算過(guò)帳,就照著張家白菘地的產(chǎn)量,勤些施肥,一畝地至少能產(chǎn)兩千斤白菘,按每斤兩文錢(qián)算,毛利四千文。照這般,成本并不難收回,林依似乎能聽(tīng)見(jiàn)鐵板兒叮當(dāng)作響,忙道:“一百畝我全要了?!彼\(yùn)筆如飛,一會(huì)兒功夫就將數(shù)十張契紙全部簽好,又問(wèn):“我沒(méi)雇過(guò)菜農(nóng),如何把工錢(qián),還要請(qǐng)教丁牙儈?!?br/>
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</br>丁牙儈道:“我已替你物色了幾個(gè)又會(huì)種菜,人又老實(shí)的,講的是三七分成,你看使不使得。”
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</br>三七分成,乃是佃農(nóng)種糧分成的老規(guī)矩,林依接過(guò)名單一一看了,點(diǎn)頭道:“使得,我信得過(guò)丁牙儈,就是這幾個(gè)人?!彼统鰰?huì)子,將租地的錢(qián)付清,又向丁牙儈打聽(tīng)了一家誠(chéng)信的種子鋪,將白菘、豇豆、黃瓜等種子各買(mǎi)了幾包。待到她回到村中,還未到家,先被戶(hù)長(zhǎng)娘子拉了去,問(wèn)她道:“三娘子,你租那許多地作甚?”
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</br>林依揚(yáng)了揚(yáng)手里的種子,答道:“種點(diǎn)子白菘。”
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</br>戶(hù)長(zhǎng)娘子聞言,反應(yīng)同方氏如出一轍,雖未出言嘲諷,卻是滿(mǎn)臉懷疑之色,還好心勸她道:“三娘子,我曉得你急著用錢(qián),可也別拿種地當(dāng)兒戲,虧了本怎辦?你欠我家的錢(qián),遲些還沒(méi)得事,莫要著急上火……”
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</br>林依不愿深談,打斷她道:“我還沒(méi)謝你將地租我哩,不留幾畝也種幾棵?”
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</br>戶(hù)長(zhǎng)娘子連連搖頭:“我多大人了,可不學(xué)你鬧著頑?!?br/>
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</br>林依笑了笑,稱(chēng)家中還有事,與她別過(guò)。
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</br>張家院門(mén)口,任嬸正在專(zhuān)程候林依,見(jiàn)她進(jìn)來(lái),幾步上前,質(zhì)問(wèn)她道:“咱們家的米,白把你吃了?寧肯租別家的地,也不租我們家的。”
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</br>林依懶得與她爭(zhēng)辯,道:“去跟二夫人講,五十文一畝,若是愿意,就去城中尋丁牙儈。”
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</br>她態(tài)度一強(qiáng)硬,任嬸反倒膽怯,嘴也不敢回,直徑去方氏跟前,將她意思轉(zhuǎn)達(dá)。方氏不甘心,親自到林依房中,先問(wèn):“聽(tīng)說(shuō)你租了不少地,哪里來(lái)的錢(qián),打絡(luò)子掙得了那許多?”
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</br>林依如今不是白吃白住,懶怠理她,隨口編了個(gè)理由:“城中借了高利貸?!?br/>
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</br>這般胡謅的借口,方氏居然信了,且暗暗竊喜,望她種菜失敗,欠上一屁股債。她存心想要林依多欠幾個(gè),便道:“你住著張家的屋,吃著張家的米,多出幾個(gè)錢(qián)不應(yīng)該?”
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</br>林依暗道,屋是楊氏的,飯食錢(qián)不曾欠,虧你好意思將這話(huà)講出口。她妝了副為難模樣,道:“非是我不愿意,只是里正與戶(hù)長(zhǎng),都只賺了五十文,若是你家把多了,豈不是擺明讓他們吃虧,萬(wàn)一向我追討差價(jià),那可吃不消?!?br/>
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</br>方氏不甘心,出主意道:“咱們悄悄兒地辦,不叫他們曉得?!?br/>
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</br>林依不耐煩道:“二夫人,我這可是加了官府印信的紅契,你要不讓別個(gè)曉得也行,牙儈的封口費(fèi),你出?!?br/>
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</br>方氏還真把這敷衍的話(huà)聽(tīng)了進(jìn)去,默默算了算,發(fā)現(xiàn)是個(gè)虧帳,垮了一張臉,起身回房。
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</br>不出一會(huì)兒,任嬸過(guò)來(lái),站在門(mén)邊道:“五十文就五十文,一百二十畝地,都租與你。”
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</br>林依卻道:“已租了不少,實(shí)在不差這幾畝,不過(guò)既是二夫人要求,少不得要給面子,貼錢(qián)租下來(lái)?!?br/>
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</br>任嬸氣哼哼地去了,到方氏面前將話(huà)轉(zhuǎn)述,方氏要賺林依這幾個(gè)錢(qián),能把她怎樣,心里添的幾分氣,反撒到任嬸身上,令她叫苦不迭。
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</br>種菜比種糧簡(jiǎn)單許多,第二日,林依聚齊雇農(nóng),將種子分發(fā)完,即日就開(kāi)工,只兩日功夫,兩百二十畝地盡數(shù)種完。她每日早中晚都到田邊巡視一回,細(xì)細(xì)叮囑雇工們小心看守,一是防著病蟲(chóng)害,二是防著有人存心搗亂。她卻是多慮了,工錢(qián)既是三七分,菜種得越好,雇工們賺的錢(qián)越多,且又是農(nóng)閑時(shí)分,他們除了種菜,沒(méi)得別的活兒做,每日恨不得蹲在菜地里,根本不消人吩咐。
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</br>林依怎么也沒(méi)想到,她租種張家田地這件事,在大房一家自成都府回來(lái)后,引起了軒然大波,直接成為大房二房爭(zhēng)奪田產(chǎn)的導(dǎo)火索。
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</br>八月中旬,大房幾口人趕回家來(lái)過(guò)中秋節(jié),還在路上時(shí),便聽(tīng)人講了林依租地一事。待得落屋,張棟與楊氏,齊齊來(lái)尋二房?jī)煽谧?,一個(gè)問(wèn):“咱們家的地,全租出去了?”另一個(gè)緊接著:“一畝只租得五十文?”
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</br>這兩句責(zé)問(wèn),張梁聽(tīng)到還罷了,方氏卻是滿(mǎn)心不悅,想要回嘴,又怕張梁的板凳,只得忍氣吞聲擠出個(gè)“是”字來(lái)。
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</br>張棟聽(tīng)了這回答,頓足道:“無(wú)知,愚蠢,我雖未聽(tīng)說(shuō)稻田里種菜蔬,但福建與蘇杭那邊,七、八月收完稻子,十月里就是要接著種冬麥的,我還想著趕回來(lái)知會(huì)你們,將地留到十月去,誰(shuí)曾想全租出去了,真是好事叫別個(gè)占全了。”
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</br>方氏暗道,若是有心,離家前怎地不說(shuō),事后責(zé)備人,算甚么本事。她抬眼瞧了瞧張梁,見(jiàn)他并沒(méi)有反駁的意思,只好將話(huà)強(qiáng)咽了回去。
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</br>楊氏瞧他兩口子都不作聲,就把考慮已久的話(huà)講了出來(lái),道:“過(guò)年前把家分了罷?!?br/>
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</br>張梁聞言一驚,心道,大哥你不是講過(guò)不要家產(chǎn)等語(yǔ)的?他自詡讀書(shū)人,不好意思將這話(huà)講出來(lái),只拿一雙眼睛瞧張棟。
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</br>張棟卻避開(kāi)了他的目光,以手攥拳湊到嘴邊咳嗽?xún)陕晝海溃骸澳阒蹲忧撇?,花了不少錢(qián),成都府郎中的藥費(fèi),現(xiàn)如今還欠著,往后走,不知還要花多少,我現(xiàn)下丁憂(yōu)在家,沒(méi)得進(jìn)賬,只能指望爹留下的那幾畝田了?!?br/>
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</br>方氏再忍不住,搶在張梁前頭道:“田間事務(wù),你們從來(lái)不管,就是今年收稻子時(shí),你們?cè)谀睦铮挥形覀兌恳患覐脑缑Φ酵怼!?br/>
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</br>她這責(zé)備,卻讓楊氏得了提醒,道:“稻谷也有大房一半,咱們付工錢(qián)。”
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</br>爭(zhēng)田爭(zhēng)糧,不是張棟本愿,實(shí)在是虧空太大,支撐不下來(lái)了,他將張梁拉到一旁,歉意道:“待得出仕有俸祿拿,還將田還你?!?br/>
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</br>一半的田地實(shí)在太多,張梁舍不得,又不愿與張棟把關(guān)系鬧僵,為難道:“大哥,我們二房人多,多分幾畝,可使得?”
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</br>張棟正要點(diǎn)頭,楊氏把他拽到一旁,道:“三郎每日須得參湯養(yǎng)著,能多一文錢(qián)也是好的,咱們可只有這一個(gè)兒?!?br/>
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</br>這話(huà)聲量不小,張棟料得張梁也聽(tīng)見(jiàn),回頭面露歉意,勉強(qiáng)一笑:“二弟,看在你侄兒面上?!?br/>
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</br>張梁左右為難,不知如何作答,方氏替他解憂(yōu)道:“大哥,非是我們不愿意,只是你兩個(gè)侄兒,再過(guò)兩年就要赴京趕考,路途遙遠(yuǎn),那許多盤(pán)纏,指望著從田里出來(lái)哩?!?br/>
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</br>張梁覺(jué)著她這一番話(huà)講得極好,連連點(diǎn)頭。張棟還要再講,楊氏卻將他袖子扯了一扯,道:“再爭(zhēng)無(wú)宜,明兒再說(shuō)罷?!?br/>
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</br>二人回到房中,張棟猶自長(zhǎng)嗟短嘆,又是為兒子的病發(fā)愁,又是覺(jué)著同兄弟爭(zhēng)奪田產(chǎn),過(guò)意不去。楊氏與他夫妻多年,最是明白他心思,斟了杯茶遞到他手里,出主意道:“田是爹留下的祖產(chǎn),本就該有咱們一份,算不得搶奪。你若覺(jué)著難辦,明日我去請(qǐng)里正來(lái)判,他說(shuō)該分咱們多少,就是多少,絕不二話(huà),如何?”
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</br>張棟想了一想,覺(jué)著這主意真不錯(cuò),歡喜贊道:“夫人高明。”
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</br>楊氏一笑,上前與他寬衣,二人同枕睡了。第二日,張棟親自去請(qǐng)了里正來(lái),叫他做個(gè)評(píng)判人。張梁兩口子見(jiàn)里正來(lái)家,有些心慌,到底祖產(chǎn)兄弟平分乃是規(guī)矩,他們想多分一成,站不住理。方氏趕緊喚了楊嬸下廚,整治了一桌好酒席來(lái),請(qǐng)里正朝上席上坐了。
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