第九章
    阮瓏玲是被姐妹二人架著左右臂膀離開的前廳，仿佛再呆哪怕一刻，都會沾染上晦氣，疾步快走如同避瘟神般回了煙霏閣。
    阮麗云是個外柔內剛的性子，別看方才在前廳威風霸道，如今只剩下自家人時，一下子便有些繃不住了，霎時只覺得喉頭酸澀不已。
    她委實心疼阮瓏玲，可又怕觸及她的傷心事，只得悄悄偏過頭，將眼角的淚珠拭去，然后又佯裝輕松道，
    “當初若知他是個這樣的壞坯子，母親是絕不會答應這門婚事的。
    玲兒，你莫要太難過。舊的不去，新的不來。
    這世上只有娶不到媳婦的男子，還從未聽說過嫁不出去的姑娘。再說我家玲兒這般貌美，又有本事，退婚的消息一傳出去，上門求娶的好兒郎指定能圍著東湖轉一圈。”
    阮玉梅則直接哭得淚眼婆娑了，她真情實意為姐姐委屈。
    在她眼中，阮瓏玲從來都是說一不二，很有威望的。無論是在阮家，還是在揚州商界，提一聲“玲瓏娘子”，誰不給三分薄面？
    那樣驕傲不屈的人，方才在前廳上，卻遭了劉成濟那樣的羞辱！他怎么敢？他怎么配？
    “姐姐，我原就覺得他配不上你。”
    “論相貌，他連那日撐傘的公子都比不上；
    論學識，素來還是姐姐的學問多得周閣老夸些；
    論財力，劉成濟這么多年，賺過一文錢么？”
    阮玉梅吸著鼻子嗚咽寬慰著，一下一下輕撫著她的背部，
    “阿姐，你今后定能找個更好的，氣死他！”
    找個更好的？談何容易呢？
    一屆商女，有錢無勢，出生微賤，性情倔強，在外拋頭露面，如今又被當朝探花退了婚……何人敢娶？
    祁朝的女子及笄年華便成親，而她為了等劉成濟金榜題名，生生被耽擱到了十七歲。
    她能再嫁給誰？又有誰會娶她做正妻？
    寬慰歸寬慰，可事實是事實。
    阮瓏玲心里如同明鏡一般。
    她清冷的面龐微微高抬，眸光帶了些許哀切越過院墻，遙遙望向翱翔在天間的一只孤雁，帶了絲戲謔低聲道了句，
    “人生非得成親才能活么？男歡女愛，不過如此。”
    此異想天開、荒誕不經之言……
    猛然使得站在身后的姐妹二人心臟漏跳了幾拍！
    阮麗云更是著了急，劉成濟這次造的孽可大發了！使得阮瓏玲在此悲痛欲絕之際，竟生出了這般斷情絕愛的心思！
    一個女子，如何算得上和樂美滿的一生？
    那應該是與心愛之人共修情晉之好，共同造就段美好的姻緣，然后生對兒女，一家人幸福和美到老，再在耄耋之年，享受兒孫繞膝的樂趣。
    這才是圓滿的一世。
    豈能因一個負心人，而就全盤否定了天下所有的男子？
    這種念頭是萬不能有的！
    阮麗云不忍見她如此鉆牛角尖，開口想勸，卻又不禁想起了自己嫁入馮家后的舉步維艱，一時竟不知如何開口了。
    驀然！阮麗云腦中靈光乍現，命翠湖取出一張畫來。畫紙僅兩個巴掌大小，紙張在三姐妹面前逐漸攤開，顯露出上頭的內容。
    那是張筆觸稚嫩的寒梅圖。
    雪花飛揚，從陡峭的懸崖峭壁之間，由縫隙中生出顆梅樹來，朵朵如血般的寒梅開得正好，停歇在樹枝之上，傲雪凌霜，自有風骨。
    “這是舒姐兒畫的。
    給你畫的是寒梅。
    給四妹畫的是鳳仙花。
    讓我務必要親手交到你們二人手上，還說若是兩個姨娘覺得她畫得好，需得親手給她做果子當獎賞呢。”
    一切的哀愁苦悶，愁腸百轉，因為幼童的童真可愛沖淡了不少。
    阮玲瓏眸光中的那絲戾氣，霎時煙消云散，甚至立即就命仆婢去準備做果子的食材，阮玉梅也端過畫作，連聲夸獎。
    阮麗云提起女兒，眉目都柔和了許多，她借著畫作同妹妹循循善誘道，“我記得剛生完舒姐兒那一陣，你可是日日來馮府瞧她，抱著就不肯撒手，喜歡得不得了！”
    “你這般喜歡孩子，自然得自己生一個。
    可若是不成親，哪兒來的孩子呢？”
    “所以說，就算為了生孩子，你也得找個男人不是？”
    阮麗云柔聲細語地勸解著，本意是不想讓解阮瓏玲再鉆牛角尖，不能因為碰上了一個爛果子，就覺得剩下的那一筐都是爛果子。
    阮瓏玲懵然抬頭，好似是聽進去了，又仿佛沒有聽進去，她若有所思喃喃道了一句，
    “找個男人……生孩子……”
    春雨如油，世間萬物仿佛都在那場暴雨中汲取了養分，變得生機勃勃，綠意盎然。
    棋珍院乃天下樓中一等一的院落。
    內里，有江南特色的層疊的假山與水池錯落相間，遠處，東湖湖面上幾行白鷺掠過，形成水天一色的奇景。
    李渚霖正靜坐在窗前的茶桌上，對著眼前的人間仙境，一面烹茶，一面批閱奏章。
    此時正閱到戶部尚書事關授官的上書奏表，上頭皆是對探花劉成濟人品和才華的溢美之詞，求請授官六品翰林院修撰。
    翰林修撰，乃是在翰林院中修書撰史，起草詔書的清貴文官。
    今后走的是入內閣，做宰輔的路子。
    看來劉成濟這位未來的岳丈大人，是不遺余力在舉薦他這位探花女婿啊。
    這封奏章若是早幾日遞來，李渚霖定會準奏。
    可此時，他瞧見劉成濟這三個字的瞬間，腦中便浮現出昨日桃塢中那個掩面痛哭流涕的女子，眉頭下意識皺了起來。
    再將目光落在劉成濟那三個字上時，一時覺得晦氣無比。
    “云風，傳我御令回京，探花劉成濟身懷大才，博學多識，只是年紀尚輕，還需磨練。
    即發配嶺南大庾縣，任九品縣令一職。”
    “是。”
    旁人不了解李渚霖的行事作風，或會覺得李渚霖是有意栽培歷練劉成濟，可云風自小跟在李渚霖身側，他再清楚不過……
    李渚霖若是厭惡一個人，定會先將你捧上云尖，再讓你墜入懸崖。
    嶺南大庾縣，天高水遠，瘴氣繚繞，乃是祁朝出了名的窮山惡水之地。
    縣民更是出了名的窮兇極惡，十家里頭有八家，都是山匪流寇。
    三甲探花，就算不能入翰林，至少也應該留任京城，可現在卻被調至偏遠之地，從最微末的官吏做起……
    偏偏待劉成濟得了首輔的夸贊，定會賣力勤勤懇懇治理大庾縣，待他三年后申請調任回京，必會遭拒。
    那時劉成濟才會明白，他其實一早，就已成了一枚棄子。
    殺人誅心，莫過于此。
    既然說到此處，云風不得不提了一句，“公子還未聽說吧？劉成濟昨日上阮家遞切結書，結果被阮家那三個姐妹扒光了衣服丟出去游街，如今已成揚州城的笑柄！連街上的孩童都為他編曲兒……”
    “探花郎，脫光光，光腚腚，露襠襠…”
    云風興起說到此處，才意識到此等不、雅兒歌不該污了首輔圣聽，立即噤聲垂首，作乖順狀。
    李渚霖難得沒有怪罪，反而眸光中帶了絲興味。
    很好。
    想來那個被退婚的小娘子得了他的指點后，拿住了劉成濟的把柄，所以才能讓他這般丟人現眼。
    是個殺伐果決，堪受調、教之人。
    也是，若不是個聰明人，絕不可能將天下樓經營得這般好。
    眼前的棋珍院，要價雖高，百兩一晚，可細看之下，無論從裝潢到擺件，從花草到器具，無一不是精品。
    再加上眼前帶著江南特色的奇景，更是養人眼球，使人覺得尤其舒適愜意。
    是比不上宮廷爵府的奢靡豪華，卻勝在一個雅字上。
    難怪如周閣老那般心落四方之人，每年都會愿意來天下樓小住一月，這揚州四月，果然是人間仙境。
    他起身踱步，置身在一步一景的庭院當中，不禁伸手折了枝由墻頭垂落的柳葉，指尖沾上露水，他下意識就往袖口處掏了掏，準備用隨身攜帶的錦帕來擦拭……
    誰知竟撲了個空……
    是了，那塊錦帕，于暴雨那日，遞給那玲瓏娘子拭淚去了。
    “公子的錦帕可是落在何處了？小的這就給您四處去尋尋。”云風瞧出了他的異樣，問道。
    “出門前老夫人特意叮囑小的，讓小的務必保管好公子的貼身私物。
    那永順伯爵府的吳三爺不就是？貼身錦帕被個居心叵測的女子撿了去，那女子便四處宣揚吳三爺與她有私，雖未能如愿被抬進伯爵府做妾，可伯爵府也被訛了不少銀子，丟了好大的人呢。”
    “伯爵府尚且如此，更莫提咱們這樣的人家了。”
    此等私物，他確是不該隨意遞出去，那日，也不過是動了少有的惻隱之心罷了。
    雖說瞧那玲瓏娘子，不像那般胡攪蠻纏之人，且以她的心氣，也不像是愿意委身與他人做妾的樣子……
    可李渚霖行事滴水不漏，向來喜歡防患于未然。
    所以這巾帕，務必是得取回來的。
    天下樓，專用于處理庶務的聽風閣。
    婢女一聽棋珍院的貴客，有要事要面見阮東家，立即入內稟告一聲了之后，馬上將李渚霖引了進去。
    李渚霖撩袍踏入了議事廳內，首先入眼的是個繡著金玉滿堂的羽蠶絲屏風，女子纖細婀娜的身形，在薄如蟬翼半透明的屏風后影影綽綽地顯露出來，頗有些清雅無雙的意味。
    可嘆這份清雅，在女子張嘴的瞬間，消失殆盡。
    那女子的語調上揚，聽著很是歡快，全然不見那日在桃塢中的悲戚。
    “王公子，想必今日上門，是來還錢的吧？”