“是我之前說錯了，看來傳言不假，天保仔是兇多吉少了！”
    蔡牽臉色難明。
    昔日紅旗天保仔橫空出世，所謂“財壓蔡牽，武蓋章何，寶船義豕皆不足論。”，天保龍頭的風采在南洋諸賊中流傳甚廣，莫說在粵閩浙一帶，便是在大洋彼岸的歐羅巴大陸，也時有窮酸詩人傳唱南洋五大賊的舊事。
    可惜從前種種，譬如昨日死。
    義豕朱賁搖身一變成了官府總兵，他熟知南洋群盜盤踞的水路要害和江湖上的暗號俚語，幾次給聯軍出謀劃策，甚至親自帶兵剿滅昔日的手足兄弟，義豕的義字可謂蒙塵，兩個月前大嶼山一戰，朱賁役于海難，尸骨無存。
    妖賊章何一早就銷聲匿跡。傳聞安南的升龍城里有個打魚的，長相與章何有七八分相似，他每天清早捕魚，中午在城南擺飯攤，賣魚露和炒河粉。周圍的居民都傳言見到他讓紙人走路，能開口噴火，地痞流氓一見到他就不敢惹是生非了。
    有過去妖賊的舊屬慕名去找這個打魚的，遠遠看到他脖子上馱著一個戴虎皮帽的小女孩正看焰火，當即對身邊人說：“這不過是個變戲法的藝人，只是樣貌與章何相仿，并非是妖賊本人。”說罷沖上去對父女一番痛罵恐嚇才離開，爾后逢人便講：“我已經教訓過升龍城里那個冒牌貨，我想他以后不敢再打著妖賊的名號招搖過市了。”
    寶船王身體境況每日愈下，平時很少出海，整日窩在婆羅洲。
    大嶼山一戰，南洋海盜的魁首，紅旗幫龍頭天保仔力戰官軍，在猛烈的海上風暴中下落不明。
    南洋海盜群雄并起的時代儼然落幕。五大賊似乎只有安分做海上貿易，與官府和東印度公司都有不菲交情的大老板蔡牽能保全自己。
    不過若是親身經歷了天舶司大會的老資歷海盜，卻絕不會輕視“財壓蔡牽”故事中這位天舶司大老板，甚至有人說，如果不是最后一場比試蔡牽無故認輸，或許大盟主之位便是他的。
    “老板你上次才說，天保仔絕不會那么輕易死在大嶼山，怎么現在又改口了呢？”
    閻阿九顰眉問道。
    “若是他安然無恙，婆羅州一行他必身先士卒，何況他和那查刀子總是形影不離，這次只有姓查的一個人，我之前斷定他是假死脫身，這次看，不太像……”
    閻阿九聽了又道：
    “我聽說那天保仔自從廣州一戰趕走了紅毛，名滿南洋以后，便日漸沉溺神鬼卜卦，用度奢侈，與鄭秀離心離德，或許早不復當年之勇了？”
    蔡牽搖了搖頭，顯然是不大認同。
    他與天保仔見面不甚多，在厭姑死前，更沒有把一個白臉姘頭放在眼里，只在天舶司大會上才和崛起的天保仔有過幾次相交。可他卻十分篤定自己對天保仔的性格判斷。
    天保仔，一定是出了什么變故。
    閻阿九想了想又問：“不如我去打探一下，看看這天保仔到底是死是活？”
    蔡牽哈哈大笑：“打探何必要你親自去，你命人給樓船張掛白布白燈，叫丫鬟家丁日夜哭號拜祭，若是紅旗的人來問，便說是聽聞南洋的大英雄天保仔戰死，自發悼念。瞧清他們的臉色，自然能猜個七七八八。”
    閻阿九點頭去了。
    蔡牽下意識拿起桌上的茶杯，直覺入口軟淡無味，他皺著眉頭把茶水潑了，沉吟一會兒，從架子上的描金紅箱里取出半壇子酒來，那是上次天舶司大會他與天保仔喝剩下的太清紅云，
    蔡牽撕開泥封，也懶得用一旁名貴的鷓鴣斑建盞，而是直接攥住壇口痛飲起來。
    天保仔要是真的死了，他未嘗不是去了一塊心病。只是蔡牽觀紅旗賊今天用船章法森嚴，壓根不似在大嶼山一戰中傷損元氣，那查刀子更是出手不凡，實在給這次婆羅洲之行蒙上了一層陰影，想到天保仔過去對其信重遠非其他頭領可比，實在不得不讓人心生聯想……
    “天保仔，你到底是死是活呢？”
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    “各位親愛的兄弟姐妹，今天的演出到此為止，謝謝，謝謝大家。”
    圣沃森張開雙手，向周遭光怪陸離的大小妖魔們致意。
    這些妖魔們生得千奇百怪，此刻環成一圈同時注視著老頭子。壓迫之余，居然生出一股與生俱來的張力和恐怖美感，就算恐怖藝術大師特雷弗·亨德森和異形的締造者.吉格爾遭遇也要嘆為觀止。圣沃森能在它們的注視下旁若無人地完成一段脫口秀表演，這份“吃過見過”的淡定程度也算獨樹一幟了。
    盡管場面恐怖詭異，場中的氣氛卻顯然極為熱烈，幾名大怪發出歡樂的尖嘯，高興地不停用觸手和肢足拍打自己的身體。
    “逗死我了！”
    “我愛沃森，哈哈哈哈哈~”
    也有妖魔小聲嘀咕：“如果叫麗姜聽到，我覺得我們都會死。”
    旁邊魅妖蚌女拍了他一巴掌：“那就不要讓她知道~”
    圣沃森一連勸了幾次，妖魔們才依依不舍地離開，可也有十來名妖魔礁石一樣豎在原地動也不動，不時有妖魔向它們投來異樣的眼光，或是羨慕，或是不屑。
    吞金魔蟾安奇生，夢海龍鰲趙九神，多聞千足菩薩琉璃支，水熊君陳漢……
    這里的每一只妖魔，都有七宮巔峰的水準，單打獨斗，李閻尚有戰勝的信心，兩三個聯手李閻也能勉力支撐，若是全部一擁而上，他恐怕也只有發動駕九州逃跑的份了兒。
    “沃森老頭，那姓李的跑哪兒去了。”
    水熊君開口問。
    圣沃森攤開雙手：“還有一位沒到，他說他親自去請。”
    “水熊，日后這位李大人便是我們的屬君了，上下有別，你講話還是注意一點好。”
    吞金魔蟾悶聲道。
    雖然李閻向捧日先生要了足足四十個名額，但最終敲定的，其實只有眼前這十七個，其余之所以空缺，有的是實力太弱不合適，但更多妖魔是不肯服氣認李閻為主，條件太過苛刻，沒有談攏。
    李閻也不喪氣，他和晏公有約，早晚要再來天母道場，到時候自然還有計較。
    哪怕是眼前這十七名妖魔，也同樣提了各種條件，李閻斟酌再三都答應下來，比如吞金魔蟾要求李閻日后自龍宮討得敕封水符，要封自己起碼二品的水爵，除了李閻本人，不受任何屬種的節制。
    趙九神要求每逢閏年要恩休，可以自由活動兩個月。諸如此類……
    還有妖魔們的年俸，血肉補食，開辟屬地和居府，日常用度，憑李閻現在的水宮規模根本無法自產，必須額外花費閻浮點數補充。
    其中多聞千足菩薩的用度花費最為奢靡，金銀財貨自不必提，還要各種佛珍佛寶，滋補圣品，以及一些尋常人聞所未聞的稀罕物件。
    過去妖魔們被圈在天母道場，一干用度花的都是天母窖藏，今天群魔奉李閻為主，這些花捎自然要落在李閻頭上。
    總之，李閻是秉承，能畫大餅的畫大餅，能高薪的談高薪，連出血帶忽悠。總算拉起這只隊伍，忍土給他算過賬，單是供養多聞千足菩薩一個，每年就要兩萬點閻浮點數。其余妖魔雖不似多聞千足菩薩這般貪婪，但用度加在一起，每年一共要將近十萬閻浮點數！
    相對應的，這十七大魔從此便奉李閻為主，是李氏屬種，生死榮辱也都系在李閻身上了。
    水熊君聽了魔蟾的警告，冷哼了一聲：“他連敕封水符也無半個，有何資格叫我俯首陳臣？若是用心侍奉，我就由他驅使幾年罷了，姓李的若是敢怠慢我，說不得我要反噬他一遭，大不了再回天母道場來。”
    多聞千足菩薩腹部森然的人面上浮出一絲冷笑，卻懶得和這白癡計較。
    “既然你這么不情愿出去，干脆把位置讓給我吧！”
    倏忽不知從哪兒飛出一團巴掌大的黑色水母，蟄向水熊君的脖頸，水熊君突遭襲擊，龐大的身軀爆開，散作無數塵埃大小的水熊蟲，風暴一般撕扯攪動，
    只見群魔之間不止何時多了一名身穿九色彩裙的童子，五官精致，男女難辨，頭臉宛如一團剔透的寶玉，寬大的袖擺掩不住藍盈盈的軟體觸足，正沖著群魔森森地笑。
    海水中傳來層層交疊的尖嘯，數百萬只水熊蟲一齊怒吼：“九色太尉崔拓玉？憑你也敢來惹我？找死！”
    說話間，霧氣般的水熊蟲群沖向童子，突然無數黑色小點從群魔腳下破土而出，沖入水熊蟲的風暴當中，霎時間仿佛熱刀切黃油，火炭砸積雪，一個照面就把水熊蟲吃得幾乎一空！
    水熊君知道不好，急忙四散逃開，那黑點不舍，刺耳的沙沙聲不絕于耳，不時有吃得撐圓了的黑點墜落，原來是一只只鱗蝦。
    九色太尉崔拓玉，它的實力放在天母道場的眾多妖魔中只能算是中等偏下，出身是一只寶藍色的千年大蛞蝓，比起楊子楚這樣身懷龍血的豬婆龍還有不如。難怪水熊君開始不把它放在眼里。
    大局已定，水熊君重新匯成一只，只剩下拇指大小，被崔拓玉抓在手心，扔到嘴里嘎吱嘎吱嚼爛了才咽下。
    “那水官有眼無珠，只認法力血肉強橫，卻不知物競天擇，相生相克的道理，他不來找我入伙，我卻要毛遂自薦。殺了水熊君，他的位置自然空出來了。”
    他才說完，只聽天邊一聲長嘶，一條頭頂瑩色獨角的巨鯨轟然砸落，它的綿延不下三四里，四下宮殿樓閣與之相比都成了玩具，此刻推金山倒玉柱一般落入海底，掀起一陣劇烈的塵土
    泥沙落定，李閻正立在那巨鯨頭頂。原來那獨角大魚正是十八大魔最后一位，扶月飛鯨。
    它與李閻賭斗，如果李閻輸了，就要無條件帶它離開天母道場，反之，如果李閻贏了，扶月飛鯨不僅要做李閻的屬種，他頭上萬年的扶月珊瑚，也歸李閻所有，任憑它拿去。
    金冶要李閻找的佛門七寶，這便是其中一件了。