巍峨的神樓船下,擠滿了各色帆船。水手們把糧食,應(yīng)急藥物一干物資搬進(jìn)船艙,陸續(xù)有頭發(fā)花白,背跨包裹行李的老嫗,婦女,和孩童登上甲板,低沉的哭聲和勸慰交織在一起。
隊(duì)伍前面,是個(gè)頭包紅巾,拄拐杖的老頭子。
“巴叔,路上小心啊。”
李閻從手邊的箱子里拿出兩錠足銀的元寶,和一大串銅錢,交到了老頭手里。
老頭淚眼婆娑:“龍頭保重啊。”
“我知道。”
李閻拍了拍巴叔的肩膀,對(duì)方只感覺一股暖流從小腹流入四肢百何,佝僂的脊梁也挺直了一些,仿佛年輕了好幾歲。
寧老攥著毛筆在簿子上刷刷點(diǎn)點(diǎn)。才高聲呼喊:“下一個(gè)。”
李閻回頭望了一眼。隊(duì)伍還有一半,這是最后一批人,最晚明天早上就都可以上船。
這三天時(shí)間里,幾乎每名被遣散的海盜,李閻都會(huì)親自放給他們一筆銀兩。說上幾句話,再送他們上船。這些人可不只是老弱婦孺,有近萬人都是青壯,只是因?yàn)橛懈改讣揖欤铋惐阆铝钋采⑺麄兓剜l(xiāng)。三天時(shí)間,紅旗幫“瘦身”了小一半,有萬余名青壯被李閻遣散。
未來很長(zhǎng)一段時(shí)間,紅旗幫將從官府的轄區(qū)消失。李閻倒不認(rèn)為,這些被遣散的青壯海盜從此就和紅旗幫失去聯(lián)系,說白了吧,如果官府真能做到耕者有其田,百姓安居樂業(yè),根本不會(huì)有數(shù)十萬海盜嘯聚,拼殺掠奪的血腥南洋了。
……
一直到忙到早晨,最后一波船隊(duì),一艘林氏寶船率領(lǐng)五十艘大型帆船終共同出發(fā),由紅旗頭領(lǐng)錢陀帶隊(duì)護(hù)送,目的地是澳門。
船上除了五千海盜,還有三千多老弱婦孺。她們大多兩代人都沒有回陸地,大半輩子都生活大嶼山上。對(duì)紅旗,對(duì)寶島鄭氏無比忠誠(chéng),叫這些人投親靠友,散入沿岸鄉(xiāng)縣村戶,這并不現(xiàn)實(shí)。
所以李閻專門安排了錢陀送這些人去澳門。
如今的澳門,算是在紅旗幫和蔡牽的共同控制之下,名義上歸屬官府,卻連個(gè)縣令也沒有。官府和東印度公司都因?yàn)榉N種復(fù)雜的原因無視了它的存在。
原來就在紅蔡攻取澳門不久,歐羅巴州那位法蘭西皇帝發(fā)動(dòng)雷霆攻勢(shì),一舉攻破葡萄牙首都,曾經(jīng)盛極一時(shí)的葡萄牙帝國(guó)就此衰落,貴族們流亡大海,根本無暇顧及遠(yuǎn)東的殖民島嶼。官府和葡萄牙的租借合同,名存實(shí)亡。
可東印度公司的董事們卻對(duì)澳門實(shí)質(zhì)歸屬態(tài)度曖昧。洋人雖然同意和官府組成聯(lián)合艦隊(duì),一同剿滅五旗聯(lián)盟。但極為抗拒官府插手澳門事務(wù),情愿維持現(xiàn)狀。
隨著最后一艘帆船離開海平線,李閻拿濕毛巾擦了擦臉,精神多少有些萎靡。
秋日雅克可以治愈大量因?yàn)樗ダ袭a(chǎn)生的慢性病,甚至能叫人返老還童,但一兩個(gè)還好,面對(duì)紅旗幫數(shù)千老弱,李閻只能做到盡量做到使他們筋骨恢復(fù)一些活性,不至于挨不住舟車勞頓。
如今大嶼山本島,只剩下兩萬不到,如狼似虎的善戰(zhàn)水手,個(gè)個(gè)磨亮刀槍,搬運(yùn)火炮,氣氛肅穆非常。
“天保龍頭,蔡老板回信了,他一口答應(yīng)。會(huì)照顧好這些紅旗宿老婦孺?!?br/>
侄儂戴著紅寶石戒指的食指上立著一只黑色海鷗,爪子上綁著信筒。
“我和他客氣罷了,照顧就不用,只要他不在背后給我使絆子,去給那位楊總督通風(fēng)報(bào)信就好?!?br/>
李閻眺望大海。
侄儂聽了嬌笑不已:“蔡牽可不會(huì)枉做惡人,他去通風(fēng)報(bào)信,平白交惡了紅旗不說,楊晟也不會(huì)念他的好,我可聽說,這位總督大人一心要把十三行的生意改作官辦,催了幾次,叫天舶司關(guān)門大吉呢?!?br/>
“你倒關(guān)注得緊?!?br/>
侄儂聽了笑容一滯,剛要辯解什么,李閻把毛巾扔進(jìn)臉盆:“蔡牽送你什么,你就收著,不用和我說。對(duì)了,人抓到?jīng)]有?”
李閻說著話,眉頭不自覺往上一擰。
侄儂暗自松了口氣,柔媚地說:“自然不會(huì)讓龍頭失望?!?br/>
……
秋茹的眼前時(shí)明時(shí)暗,腦袋更是昏昏沉沉,不知過了多久,她才悠悠轉(zhuǎn)醒。
頭頂是紋竹菊的床架,自己身上蓋著金錢褥。她伸手摸了摸頭,額頭的創(chuàng)口已經(jīng)包扎,但繃帶上還是有手感黏稠的血跡。
她要起身,才發(fā)現(xiàn)鄭秀貓兒一樣依偎在被褥邊正睡著,動(dòng)作自然停下了。
可鄭秀還是聽到動(dòng)靜,她猛地睜眼,見到秋茹蘇醒,頓時(shí)喜上眉梢:“干娘?!?br/>
她快步到桌前沏了一碗溫水,奉給秋茹,眼圈泛紅不似作偽:“委屈干娘了?!?br/>
秋茹攥住鄭秀的手:“那楊馮二賊結(jié)果如何?”
“自然是圓滿的?!编嵭惆淹脒f到秋茹手上:“如今天保哥出關(guān)了,紅旗事務(wù)都是他在打理?!?br/>
鄭秀最后補(bǔ)充。
“那就好,那就好?!?br/>
秋茹不住點(diǎn)頭,淚含眼圈:“有天保龍頭執(zhí)掌局面,一定能力挽狂瀾,也不用再叫你一個(gè)女娃娃勞神?!闭f著,她輕輕撫摸著鄭秀的臉龐。
鄭秀輕咬下唇,握住自己奶娘皸裂的手掌,心中卻是一半愧疚,一半憂愁。
自己這位干娘并沒有什么心眼,她一生忠于娘親,十夫人死后,又忠于自己。若不是情非得已,鄭秀也舍不得叫自己的乳母演這出苦肉計(jì)。許多內(nèi)情,秋茹是不曉得的。
“干娘你好生休息,我叫后廚熬一碗蓮子羹給你?!?br/>
鄭秀安撫下秋茹,出了門口轉(zhuǎn)過幾個(gè)庭院,眼見四下無人,才低聲問道:“人送回安南沒有?”
好一會(huì)兒,鄭秀的影子里突然多出一截,在晨光下不斷扭動(dòng)。
只見影子沙啞地回答:“昨日船便跟著遣散的人走了,現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)上岸了?!?br/>
鄭秀臉色一松:“那便好。”
“秀盟主,原來你在這兒啊?!?br/>
這聲音才響起,那團(tuán)扭動(dòng)的影子便砰地逸散開了。
趙小乙走了過來:“天保龍頭到處找你呢。”
“知道了小乙哥,我這就去。”鄭秀面不改色:“我干娘醒了,麻煩你叫廚房做一碗蓮子粥端過去?!?br/>
“好,包在我身上。”
鄭秀聽了,這才飄然離去。
(本章完)