《巨人湖》第二幕結(jié)束以后，轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，李閻和查小刀帶了些鹵鴨和威士忌，主動(dòng)拜訪了常煜租住的公寓。
    兩人敲門的時(shí)候，常煜正在給一只手甲的鍍殼拋光。這不是工作，他私底下總愛做點(diǎn)小玩意。
    “不好意思，常。我知道你在休假。但上次和你聊得很開心，我還有很多問題想向你請(qǐng)教。”
    常煜沖李閻笑了笑：“哪兒的話，進(jìn)來(lái)說(shuō)。”
    他讓開門，李閻和查小刀這才走進(jìn)常煜的租屋。
    這間屋看上去不大，也沒什么像樣的家具。到處都擺著盛有金屬零件的紙箱子。還有一些常用的零件加工機(jī)器，像是氣動(dòng)研磨機(jī)，齒輪范成儀，甚至還有一臺(tái)小型的加工機(jī)床。
    床頭靠墻的一面，堆放著一摞摞足有磚頭厚的圖紙。窗臺(tái)上立著筆筒，里頭插滿了用完的炭管，還有牙缸牙刷，剃須刀一類的生活雜物。
    沒有桌子，但是有一臺(tái)導(dǎo)軌式的繪圖機(jī)和小板凳，圖紙上是才完成只畫出了一半的單兵頭盔設(shè)計(jì)圖樣。
    三個(gè)人圍坐了一圈，李閻拔開酒塞，給其他兩個(gè)人倒酒。
    “其實(shí)你上次的問題，我考慮過(guò)了，我還是堅(jiān)持，人不過(guò)是由血肉構(gòu)成，更加復(fù)雜的機(jī)器而已，只不過(guò)現(xiàn)階段的技術(shù)，還不足以達(dá)到這個(gè)高度。但是想要達(dá)到你說(shuō)的，堪比生物的機(jī)器，其實(shí)未必做不到。”
    常煜舉著一只鴨腿，平時(shí)工作才戴的單片眼鏡也懶得摘下來(lái)，對(duì)李閻侃侃而談。
    “你看看這個(gè)。”
    他遞給李閻一本書，貌似某位學(xué)者的機(jī)械理論著作。
    “三項(xiàng)球的基本作用有兩個(gè)，第一，是可以上百倍地加劇汽化作用，用很少量的水和燃料，就可以產(chǎn)生龐大的動(dòng)力。第二是使一些原本不易蒸汽化的液體和金屬，能在極低的溫度下完成汽化，從而發(fā)揮其作用，比如，汞蒸汽可以放出強(qiáng)光，鎢蒸汽可以用來(lái)制作全自動(dòng)單兵。”
    “在一百多年前的英格蘭，有位學(xué)者提出了知名的三項(xiàng)球聯(lián)動(dòng)理論，即在同一個(gè)機(jī)器中，能使更多的三項(xiàng)球同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，機(jī)器的效率就會(huì)幾何倍的提升。這個(gè)發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng)，但很快人們發(fā)現(xiàn)，粗暴地在機(jī)器中連入三項(xiàng)球，大多數(shù)情況下，只會(huì)有一個(gè)發(fā)揮作用。只有通過(guò)不同材質(zhì)的試驗(yàn)，以及確鑿的機(jī)器設(shè)計(jì)，才能使得更多的三項(xiàng)球運(yùn)作起來(lái)。”
    聽到這兒，李閻突然想起了巨人湖里，蒸汽公主的六核單兵“獨(dú)角獸”。
    常煜興致勃勃地繼續(xù)沖李閻科普：“在三項(xiàng)球聯(lián)動(dòng)理論問世的幾十年里，大多數(shù)學(xué)者和工程師的機(jī)械設(shè)計(jì)，停留在雙核，少數(shù)的蒸汽設(shè)備達(dá)到了三核。那個(gè)時(shí)代，誕生了不少杰出的科幻作家，他們幻想著，多核技術(shù)的機(jī)器能夠使人飛上太空，深入海底，能制造巨大的幻象，能迸發(fā)出堪比神話的破壞力，甚至長(zhǎng)生不老。”
    李閻拉長(zhǎng)聲音：“你的意思是？”
    “三項(xiàng)聯(lián)動(dòng)理論聽上去荒誕不經(jīng)，但實(shí)質(zhì)今日，誰(shuí)也無(wú)法推翻這個(gè)理論。1805年蘇格蘭問世的蒸汽飛艇，技術(shù)水平達(dá)到了五顆三項(xiàng)球同時(shí)運(yùn)作，1850年浮上天空的倫敦城。是由八顆三項(xiàng)球作為動(dòng)力支撐。還有這個(gè)月，馬上就要在倫敦世界博覽會(huì)上展出的天空列車，也有七顆到八顆三項(xiàng)球同時(shí)運(yùn)作。”
    常煜張開雙手，雙眼放光：“如果以后出現(xiàn)了八核的蒸汽單兵，甚至九核。也許你說(shuō)的，堪比生物的機(jī)械人，也會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。”
    李閻聽罷，當(dāng)即問道：“那現(xiàn)在最先進(jìn)的蒸汽單兵是幾核呢？”
    “七核。”
    常煜不假思索地回答：“恩菲爾德公司，是世界上蒸汽單兵水平的最尖端。前陣子實(shí)驗(yàn)最新款蒸汽單兵，八核“巨人伊米爾”，因?yàn)樨?fù)荷過(guò)大，導(dǎo)致供應(yīng)愛神高塔運(yùn)轉(zhuǎn)的三項(xiàng)球過(guò)載，伊米爾也沒能運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。所以能投入實(shí)戰(zhàn)的蒸汽單兵，最高也只有七核的水平。”
    “說(shuō)句可能冒犯的話，常，以你的能力，能夠制作幾核水平的單兵盔甲呢?”
    “六到七核吧。”
    李閻沒說(shuō)話，只是怔怔地盯著常煜。
    常煜有些不好意思地?fù)蠐项^：“但是，高級(jí)別蒸汽單兵的生產(chǎn)過(guò)程，需要用到大型的機(jī)械設(shè)備，那些都是恩菲爾德公司的財(cái)產(chǎn)。而且，實(shí)際上我沒有單獨(dú)進(jìn)行過(guò)蒸汽單兵的生產(chǎn)過(guò)程，都是給人家打下手，我之所以說(shuō)，我也許能制造六到七核的單兵，是因?yàn)椤?br/>     常煜有些不好意思，他丟掉鴨骨頭，從床底下從里面掏出了許多玩意來(lái)，居然是恩菲爾德公司的各種高級(jí)款蒸汽單兵！
    這其中包括可飛行，高機(jī)動(dòng)能力的“維納斯”。重火力配備的“托爾”，四輪驅(qū)動(dòng)，可當(dāng)做單人越野載具的“赫拉”，但不約而同地是，這些單兵最高的不過(guò)五十厘米，小的才二三十厘米的樣子，說(shuō)白了，只是玩具而已。
    “這些都是拿我房間里的東西加工出來(lái)的，不只是模型，所有的零件都是按照真正的單兵等比例縮小。”
    查小刀看常煜的眼光非常奇特，他拿起了一只單兵，沖常煜揚(yáng)了揚(yáng)：“能用？”
    “哈哈，那你得找到能穿戴這些單兵的小矮人才行。”
    常煜開了個(gè)玩笑。
    “啊，對(duì)了，李，這個(gè)給你。”
    常煜叩開一只玩具單兵背后的機(jī)箱，拿螺絲刀從里頭拆下一顆指甲蓋大小的火鍋狀零件。
    “我聽小刀說(shuō)，你想要一顆三項(xiàng)球。工廠用的三項(xiàng)球太貴了，劃不來(lái)。如果只是感興趣，這個(gè)就送你了，我自己做的，工本費(fèi)不高。”
    說(shuō)罷，他把這顆袖珍的三項(xiàng)球放到李閻手里。
    李閻若有所思地打量著這顆三項(xiàng)球，突然抬頭沖常煜說(shuō)道：“常，我想雇傭你，制作一只這樣的單兵。具體的樣式我和你一起設(shè)計(jì)。如果你愿意，就出個(gè)價(jià)吧。”
    “你是查的朋友，也是我的朋友，如果你喜歡，東西都在這了，你隨便挑，不要錢。”
    李閻搖搖頭：“這些東西達(dá)不到我的要求，必須另外制作。”
    常煜低頭思考了一會(huì)兒，半天才說(shuō)：“那好吧，你要什么款式的？”