李閻沒著急回答或者進屋，只是盯著曹永昌：“水挑了么？，碗洗了么？柴火劈完了？”
    “挑好了，洗完了，劈……”
    曹永昌支支吾吾地。
    李閻看了一眼他手里的斧頭，一努嘴：“劈去。”
    “哦。“
    曹永昌抹頭就要走。
    “昌兒，拿著這個。”
    查小刀把手里打好的兩個油紙包裹給了曹永昌，里面是他沿街買的評話和玩具。
    “去吧。”
    曹永昌跑遠了，查小刀才問：“你就這么教他？咱滿打滿算也待不了幾個月，教他兩手防身能打的才要緊，這是干嘛？”
    李閻白他一眼：“你懂我懂？”
    查小刀雙手揣在袖子里，搖頭笑道：“得了，你懂。”
    兩人說著話往里面走。
    正廳里站著一名腰挎雁翎刀，戴紅纓圓盔，一身蔚藍大氅的男人，桌上是幾味野珍海味的禮品。
    他本來靜靜端詳著屋里頭的字畫瓷瓶，聽到人聲才轉過身來，與李閻四目相對。
    只見此人寬背蜂腰，濃眉白臉，神色中透出一股凝而不散的精氣神來，可單憑這人五官，李閻卻有些認不出他了。
    “大人。”
    他見到李閻的臉，頓時激動地上前，揖禮一躬到底。
    李閻想了一會兒，眼神才一動。
    那人抬起頭來，露出一口白牙：“臬司衙門新調百戶王生，見過鎮撫大人。”
    ……
    太陽一溜煙地功夫，已經往西邊的云彩里鉆去，海面上火紅一片。
    港口的船也散了許多，只有柴玄躺在扶椅上，他面無血色，額頭裹著濕毛巾，嘴里哼哼唧唧地：“我的馬，我的野烏神……我的虎咆……我的十四朱。”
    野烏神不提，可十四朱和虎咆，可是實打實地被飛雷給咬死了，還有三四匹貢馬重傷，剩下的沒傷的，也都沒精打采。
    自己被戲弄得灰頭土臉也就罷了，可死傷貢馬，辦事不利，自己可沒法子向陛下交代。
    撲通！
    他做了起來，黃豆大小的汗珠滲滿整張白凈無須的臉，他咬著牙：“我要參他！我要參他！參他一個縱容坐騎咬死貢馬……不，指使坐騎咬死貢馬！對皇帝不敬！對大明朝廷不敬！”
    嘴上雖然這么說，柴玄心里明白，自己能參倒那姓李的的可能性不大。
    他是當著所有人的面說，自己撿到的不是李閻的馬，既然如此，兩匹貢馬的死自然怪不到李閻頭上。
    那姓李的背后是遼東和天師道，哪個也不好惹，這時候再想改口，已經晚了。
    “哎呦喂”他灰心地倒在椅子上：“我的野烏神……”
    這時候，外頭又吵鬧起來，他發狠把毛巾仍在地上，扯著嗓子大喊：“六子！怎么回事！”
    茶馬司的船隊下頭，一個站在蚱蜢舟上的黃袍書生，正風輕云淡地和茶馬司的長隨宦官們對峙。
    “我說最后一次，麻溜地滾，知道這是誰的船隊？倚幫茶馬司！宮里的船你也敢闖？！”
    那黃袍書生一抱手：“我是來還東西的。”
    船上的長隨很不耐煩：“還什么？”
    黃袍書生一指身后：“這么大的兩匹駿馬，你卻看不到么？”
    “你胡羊癲瘋了吧！”那長隨還要喝罵，柴玄卻沉著臉走過來了。
    “干爹。”
    船上的人都低著頭，柴玄理都沒理，剛才的話他聽得清楚，定睛瞧了瞧這黃袍書生，陰惻惻地道：“你說什么？”
    黃袍書生答道：“我本長春島上一散人，要赴萬龍洞金光真人的丹宴，途徑此地，卻看到兩匹駿馬的怨靈盤旋此地，我掐指一算，這二馬命不該絕，故來奉還。”
    柴玄沉吟片刻，這兩匹貢馬的死只有船上的人知道，再說才是白天的事，哪里能傳得這么快，莫非此人當真不凡？
    想罷，他一施禮：“先生若真有起死回生的本領，柴某不才，愿以百金相贈。”
    黃袍書生徐徐搖頭：“命不該絕，分文不取，命數已至，百萬也難償一命。”
    柴玄越發信服，他朗聲道：“敢問先生姓名。”
    “胡。”
    那黃袍書生吐了口氣：“胡三，額……生，胡三生。”
    ……
    眼前這人正是壬辰戰場上的小兵王生。
    李閻見到王生笑，臉上顯露出兩個熟悉的酒窩，才認出他來。
    “你怎么會到膠州來，還打聽到我住這兒？”
    王生聽了李閻的問話，回答說：
    “我是聽衙門里說，前陣子遼東和渤海一帶鬧了妖災，有位李鎮撫出手才解決掉。我料想能有這般能耐，又是大寧衛的鎮撫，定是大人您了。見了知道，自己果然沒有猜錯。”
    王生說話的時候語速很快，顯得非常激動。
    李閻拍了拍他寬厚的肩膀，只看身材，實在很難把眼前這個虎背蜂腰的男子，和印象中那個小蘿卜頭一樣的瘦弱的王生聯系起來。
    李閻心中突然升起不少感觸，只是他強壓了下去，只對王生暢快笑道：“別這么客氣了，來，認識認識。”
    他把王生拉到查小刀面前：“我的好兄弟，姓查。現在我在辦公差，他就算是我的屬官吧。我過去的下屬，王生。”
    “查大哥。”
    王生作揖。
    “客氣客氣。”查小刀眨了眨眼，才道：“那這么辦，你倆舊友見面，先聊著，我吩咐下頭弄點酒菜。”
    “勞煩查大哥了。”
    查小刀點點頭，才沖李閻使了個眼色。
    兩人往外借了幾步，站在屋檐下頭，查小刀才壓低聲音對李閻說：“你這兄弟身上怎么……”
    李閻點頭道：“我曉得，我來解決，你忙完去后院盯著曹永昌就行，我怕這小子偷懶。”
    查小刀沒再說什么，轉身離開。
    李閻走了回來，提起桌上的茶壺，按著王生坐下，自己倒了兩杯涼茶，才徐徐問道：“上半年你來信，才說自己在通州安吉衛升做總旗，怎么這么快就又升了百戶，還到山東來做官，從六品授銀牌，快追上了我啦。”
    “大人快別笑話我了。這個事，小孩沒娘，說來話長。”
    李閻拿起茶杯，沖王生比劃了一下，王生趕緊端起杯子，咕咚咕咚喝個干凈，抹了抹嘴才接著對李閻說：
    “有朝鮮的戰功在，卑職這些年仕途還算順當。內人本就是膠州人，一直盼著，我能到山東任差，她也能回故鄉看看。前陣子山東的臬司衙門有個提刑的百戶病死，我才使了銀子，打點上下來補這個缺，山東府繁華，這本就是好差，也能圓了我妻的夙愿，兩全其美。”
    這些話說得通透，顯然王生沒把李閻當做外人。
    李閻瞇了瞇眼，：“上次來信說，你生了兒子，那現在家里是三口人？”
    “哦，老母高堂仍在，年前添了個兒子是小妾所生，加上我的發妻……”王生有些不好意思：“一共五口人。”
    李閻聽了哈哈大笑，他指著王生：“你小子看著白凈敦厚，倒還有這般齊人之福！”
    王生直撓頭，也不知道說什么。
    “那……”李閻臉上看不出什么，繼續盤問：“當初你在朝鮮，攝山里有只名叫菜菜子的野鬼，你還有來往么？”
    王生眼皮一張，短暫停頓后，才面不改色地說：“早年歸鄉，卑職被這邪祟迷過一陣，后來家母請了天師道的法師來，早就沒了干系。”
    “哦？”
    李閻看著王生。
    王生低頭去拿桌上的茶杯，躲避李閻的目光。
    “這是好事，人鬼殊途，如今你家業興旺，不要再去想這些。”
    王生強笑了笑：“自然。”
    “對了，孩子多大了？”
    “十個月大，大人要是不嫌棄，改日，我帶著家眷再來拜訪大人。”
    “不必了，還是我登門拜訪吧，不提孩子，拜訪一下老夫人也是晚輩應盡的禮數。”
    兩人交談氣氛歡快起來。
    王生一直呆到傍晚，他追憶過往，提起一干戰友叔伯，對他屢有照顧，不禁眼圈發紅。直言那次在朝鮮死里逃生，又夢幻似的立下功勞，榮歸故里，是他這輩子最快意的一段時光。
    直到酒足飯飽，王生要告退的時候，李閻才叫住了他。
    “我剛才說要登門拜訪，不是隨口說說，你家里住哪，我得空，一定去。”
    “城南交子巷，門前有兩顆大紅燈籠，對面是塊陳記熟肉鋪的牌子。”
    王生說罷，才遲疑問道：“大人有皇差在身，要是延誤了時辰……”
    李閻找了張紙筏記下地址，貌似漫不經心地道：“我心里有數，何況皇差重，自家弟兄性命的分量也不輕。”
    王生聽了渾身一顫，剛要開口說些什么，李閻擺手：“不必多說，去吧。你新到山東任職，憑空補缺一定得罪同僚，要少說，少做，多看。有這份敬我的心意，拜訪一次即可，別再來了。好了，去吧。”
    王生失了魂魄似的，好一會兒才一咬舌頭，他沖李閻一作揖，這才轉身離開。
    李閻目送王生遠去，驚鴻一瞥下，他頭頂分明盤旋一股陰森的黑氣。
    姓名：王生
    狀態：折壽，陰蝕，衰弱。
    備注：常年被陰物不經意間吸氣所致，龍虎氣傍身，諸般厄兆不外顯，但長此以往，必將危及性命。
    “一妻，還有一妾……”
    李閻沉思著，關了大門。