走過(guò)了幾條長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊, 又穿過(guò)幾道垂花拱門, 才走到了秋爽院。
秋爽院內(nèi), 首先映入眼簾的是一個(gè)葡萄架，上面結(jié)了好多葡萄, 在陽(yáng)光的映照下, 顯得五光十色的。
一位頭上挽著髻, 身穿布衣素衫的女子正背對(duì)著楚辭他們, 一手拿著剪刀，一手握著一串葡萄, 正要將它剪下來(lái)。
“懷秋姐，我?guī)С觼?lái)找夫人了。”
懷秋姐回過(guò)頭, 朝兩人笑了笑, 然后說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)楚公子, 請(qǐng)你稍候片刻，我馬上進(jìn)去稟報(bào)夫人。”
“謝過(guò)這位姐姐。”楚辭略拱了拱手。這位女子看起來(lái)應(yīng)該有二十五六了, 看她打扮, 應(yīng)是新寡之人。
“楚公子，請(qǐng)你進(jìn)來(lái)吧。”
楚辭走進(jìn)房間, 就見(jiàn)一個(gè)老太太正端坐在上首，左邊站著一個(gè)老嬤嬤, 右邊是那個(gè)懷秋。下首還有八個(gè)丫鬟隨侍兩旁。幸虧這房間很大, 即使人這么多，也不顯擁擠。她見(jiàn)楚辭進(jìn)來(lái)，眼里閃過(guò)一絲驚訝, 而后便被笑意掩蓋。
“弟子楚辭，拜見(jiàn)師母。初次見(jiàn)面，禮數(shù)不周，還請(qǐng)師母見(jiàn)諒。”楚辭來(lái)到她近前，旁邊的一個(gè)丫鬟遞過(guò)來(lái)一個(gè)蒲團(tuán)，他掀袍跪下，拜見(jiàn)許師母。另一個(gè)丫鬟遞上一杯茶，楚辭捧著茶，請(qǐng)?jiān)S師母喝茶。
許師母微笑著接過(guò)茶杯，放在嘴邊輕輕抿了一口，說(shuō)道：“快起來(lái)，你小孩子家家的，什么禮數(shù)不禮數(shù)的？這些都是外道話，往后莫要再說(shuō)了。”
她身邊的老嬤嬤走過(guò)來(lái)虛扶一下，楚辭便順著她站了起來(lái)。
“過(guò)來(lái)坐下。”許師母朝楚辭招招手，示意他坐近一點(diǎn)。“好一個(gè)鐘靈毓秀的孩子，老爺常對(duì)我說(shuō)，他家鄉(xiāng)好山好水出美人，我還笑他不知羞，哪有人總是自夸的？今日我一見(jiàn)你，才知他原來(lái)沒(méi)有說(shuō)謊。”
老太太一笑，房里眾人也跟著笑起來(lái)，紛紛夸贊起楚辭的好相貌，把楚辭搞得還有點(diǎn)害羞。
“師母過(guò)獎(jiǎng)了，我哪里就稱得上是美人了？倒是您老人家，也不知是哪位老神仙幫您調(diào)養(yǎng)的身體，若是不坐在上首，我還道是先生家的世姐出來(lái)招待了呢！”
楚辭的嘴多甜啊，老太太自從來(lái)到陽(yáng)信府后，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這般會(huì)說(shuō)話的小輩，瞬間被他逗的開(kāi)懷大笑，屋里的丫鬟們?cè)僬f(shuō)幾句討喜的話，一下子就把氣氛炒熱烈了。
“你這孩子的脾氣倒好，我還以為他好不容易收個(gè)徒弟，必是如他一般性格怪異的。”
老太太吐槽，楚辭自然不能接腔，只得嘿嘿傻笑兩下避開(kāi)這個(gè)話題。
“從今日起，你就住在這里。把先生的家就當(dāng)作自己家一樣看待，你幾個(gè)世兄阿姊，全都不在我身邊，只留了一個(gè)小混世魔王陪著我們二老。他今天跟著府中一些好友出城狩獵去了，日后他若惹到你頭上了，萬(wàn)不要手軟，就當(dāng)自己子侄一般教訓(xùn)！”老太太拉著楚辭的手說(shuō)道。
楚辭聽(tīng)著，突然有些囧，怎么聽(tīng)著好像是個(gè)寶哥哥一般的孩子？
“多謝師母盛情款待，楚辭自然不會(huì)和先生師母客氣的。”
“夫人，老爺回來(lái)了，說(shuō)要見(jiàn)楚少爺。”
“行，你去吧。他啊，這些天一直念叨著呢。”老太太笑了笑。
楚辭起身告辭，隨著許木往外走去。
許征剛從衙門出來(lái)，像他這種品級(jí)的官員，何時(shí)放衙都是自己定的。在清閑的時(shí)候，甚至可以去衙門點(diǎn)個(gè)卯就回來(lái)。
他官服還未脫，白鷴補(bǔ)子的官服，比起縣太爺?shù)镍x鴦補(bǔ)服來(lái)說(shuō)，又增添了一份威嚴(yán)。
楚辭到時(shí)他正在喝茶，楚辭上前叫了一句先生，然后拱手行禮。
“免禮，過(guò)來(lái)坐吧。”許征讓他坐下，但楚辭屁股還未觸到凳子，他又發(fā)問(wèn)了，“君子務(wù)知大者、遠(yuǎn)者，小人務(wù)知小者、近者。你來(lái)解一解。”
楚辭只好又站起來(lái)，說(shuō)道：“成大事者，需目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，做小事者，則心細(xì)如發(fā)。”也就是說(shuō)，做大事的人負(fù)責(zé)決定未來(lái)方向，執(zhí)行的人，則需要了解細(xì)節(jié)，從細(xì)處去實(shí)施。
“哼！連你這般初出茅廬的小子都知道的事情，他們那些蠢儒，什么狗屁大小的事都要來(lái)問(wèn)我，把老夫搞得像個(gè)雜役！”許征很是冒火。
楚辭心里暗笑，這老頭兒但是還和以前一樣，一點(diǎn)架子都不擺。楚辭猜想，他下面的人應(yīng)該也不是這么不中用，只是看這老頭兒一天到晚板著個(gè)臉，生怕他新官上任要挑毛病，便事事請(qǐng)教，才能不犯錯(cuò)。
“先生不必動(dòng)怒，他們也是為表敬意，你只需對(duì)他們說(shuō)復(fù)如往常，各司其職便是。”
“唉，罷了罷了，不提他們了。方才我隨意考校，見(jiàn)你對(duì)答如流，想來(lái)這幾個(gè)月的時(shí)間，課業(yè)并未松懈，吾心甚慰。”
“弟子謹(jǐn)遵先生教誨，哪敢有一絲松懈，常點(diǎn)燈看書至深夜才歇息，怕的就是鄉(xiāng)試考試成績(jī)不佳，到時(shí)候給先生丟了臉就不好了。”
“算你還有自知之明。眼看離鄉(xiāng)試還有十幾天，這段時(shí)間你就哪都別去了，留在府中好好讀書。”
“呃，先生，我今天來(lái)的匆忙，還有些東西在同窗那里，恐怕要過(guò)去拿一下。”楚辭連忙說(shuō)道。
“讓許木陪你一起去拿，拿完就回府。順便勸一句你那些同窗，讓他們沒(méi)事不要三五成群在酒樓里高談闊論，更不在秦樓楚館逗留，好好讀書才是正理。”許征提醒一句。
“是，先生。”楚辭也知道，書生一多，就容易起爭(zhēng)執(zhí)，到時(shí)候話趕話的，說(shuō)出兩句犯忌諱的話，被有心人舉報(bào)，到時(shí)候就慘了。
“嗯。眼下距離晚飯還有一些時(shí)辰，你去書房等我，上面有一道題，先做一做。我回房更衣便來(lái)。”
許征起身，手往凳子上一抓，然后往外走去。他的手被寬大的袖子遮住，楚辭看不清楚那是什么。
許木見(jiàn)他好奇，便將兩手合十，做了幾個(gè)扭麻花的動(dòng)作。
楚辭立刻會(huì)意，原來(lái)是魔方嗎？先生先前放在凳子上，豈不是說(shuō)明他去衙門點(diǎn)卯時(shí)也是帶著的？
想到這里，他不由失笑。這種行為讓他想起了以前高中的同事，她家的孩子特別喜歡恐龍，每次吃酒席時(shí)，只要看見(jiàn)抱著一只大恐龍的背影，那就一定是他。
是不是還考慮幫他做一個(gè)四階的了？
……
“楚兄，真的不能和我們一起住了嗎？”張文海眼巴巴地看著楚辭和許木提著東西出門。
“先生留我，卻之不恭，我哪敢推拒呢？只能對(duì)闊之兄一番好意表示抱歉了。”
“說(shuō)的哪里話，什么抱歉不抱歉的？”張文海佯裝生氣。
楚辭輕輕一笑，然后把許先生囑咐他的事情和張文海等人提了一下。大家都表示，不會(huì)出去搞事，會(huì)留在院子里專心讀書。
楚辭向大家告辭，然后登上馬車，回到許府去。
“楚兄運(yùn)氣真好，竟能找到一個(gè)五品大員做先生，怎么我們就沒(méi)有這種福分呢？恐怕這次鄉(xiāng)試，他躺著都能取中了。”一個(gè)學(xué)子拈酸道。
其他人不好說(shuō)他什么，但也沒(méi)有人附和他的話。這人是乙班的一名學(xué)子，看張文海是個(gè)心好的，便再三懇求住了進(jìn)來(lái)，大家原也和他不熟。
一直對(duì)外像個(gè)傻二哈似的張文海突然冷下臉，說(shuō)道：“楚兄學(xué)識(shí)人品無(wú)一不貴重，豈是你口中仰仗五品大員便不思進(jìn)取之人。恐怕我這寒舍也容不下錢兄，請(qǐng)你自行去外面找個(gè)地方休息吧。”
那人被張文海毫不留情地驅(qū)逐，又見(jiàn)大家只做壁上觀，一點(diǎn)也沒(méi)為他說(shuō)話的意思，便氣沖沖地去里面收拾了自己的包裹，還留下一句話：“一群踩低捧高的玩意，待日后我中了舉人，你們不要后悔！”
大家面面相覷，真是知人知面不知心，這樣的奇葩，怎么在縣學(xué)時(shí)沒(méi)看出來(lái)呢？
楚辭一點(diǎn)也不知道有人因?yàn)樗麘崙嵅黄剑皇强粗媲斑@個(gè)用眼斜著他，比他還高壯些的世侄嘆了口氣。
原本以為是個(gè)如賈寶玉一般色若春花的美少年，沒(méi)想到竟是個(gè)這般高大的，和秦釗那小子也不相上下了。
說(shuō)起秦釗，好久都沒(méi)看見(jiàn)過(guò)了。上回喬遷酒，他也到秦釗家請(qǐng)人，可惜的是，他家房門緊鎖，聽(tīng)說(shuō)是和他一個(gè)舅舅去外面走商了。
秦釗打了個(gè)噴嚏，立刻引來(lái)不遠(yuǎn)處那個(gè)臉上有刀疤的男人的注意。他立刻重新站直身子，在這烈日驕陽(yáng)下暴曬。
“喂，你看了我許久，到底在看什么？”濃眉大眼的少年問(wèn)道。
“無(wú)甚，只是想起來(lái)一個(gè)友人罷了。”
“友人？似我這般的嗎？那下次我要找他比試比試，看看誰(shuí)更厲害。”
許喬南，許家嫡次子的小兒子，生出來(lái)就和前面幾個(gè)兄姊不同，他的塊頭要大的多。他從小力氣就大，最喜歡的就是舞刀弄棍，對(duì)文章詩(shī)詞之類的根本不感興趣。
幸虧他前面的兄長(zhǎng)在各個(gè)方面都有建樹(shù)，不需要他再為家里貢獻(xiàn)什么力量了，便放任他去了。
“呵呵，世侄，你還沒(méi)說(shuō)找我有什么事呢？”他一回來(lái)，就看見(jiàn)這小子大刀闊斧地坐在院中。
“哦，我聽(tīng)祖母說(shuō)，那老頭子收了個(gè)徒弟，還以為是個(gè)和他一樣有怪癖的，沒(méi)想到你還是挺正常的嘛。”許喬南看著楚辭笑了起來(lái)。
“……那真是讓你失望了。”
“還好，也不是特別失望。我聽(tīng)老頭子，你這個(gè)書生很厲害啊，還會(huì)打五禽戲。五禽戲是什么，你能打給我看看嗎？”許喬南就是為了這個(gè)來(lái)的，他一聽(tīng)五禽戲這個(gè)名字，就感覺(jué)挺有意思的。
他期待地看著楚辭，卻忽然抱住頭“哎喲”了一聲，回頭一看，正是他祖父站在后面。
“祖父，你打我干什么？”
“沒(méi)大沒(méi)小，什么叫這個(gè)書生，你應(yīng)該叫他世叔才對(duì)！”許征橫眉豎目，看起來(lái)和這個(gè)濃眉大眼的少年竟有幾分相像了。
“世叔——”他拉長(zhǎng)了嗓音，不情不愿地叫了一聲，然后又說(shuō)：“世叔，你能打一段給我看看嗎？”
楚辭點(diǎn)頭說(shuō)道：“可以是可以，但現(xiàn)在天氣太熱，明天一早卯時(shí)正，你在這里等我吧。”
“嘿嘿，行，那我走了。”那小子沖著許征抱抱拳，然后飛也似地走了。
“這潑皮！”許征罵了一聲。往日在家時(shí)，就這小子被他罵的最多，原因無(wú)他，因?yàn)檫@個(gè)小子老是衣裳凌亂地在家里跑來(lái)跑去，和其他幾個(gè)孫子完全不一樣，讓他看了眼睛疼。
“先生，您今天怎么這么早就散衙了？”
“哼，我再不散衙，都要被他們氣死了。”許征罵了一句，然后說(shuō)：“學(xué)問(wèn)你也治的差不多了，今天我要說(shuō)的，是西江省這屆鄉(xiāng)試的主考官。”
“主考官人選已經(jīng)公布了嗎？”不是要等考試前三天才會(huì)公布嗎？
“呵，你以為老夫這么多年當(dāng)官，朝中會(huì)沒(méi)有些人脈嗎？也就是普通學(xué)子不知道，其他人早已經(jīng)傳遍了。此時(shí)怕是文章都寫了幾篇了。”
許征看不慣這種以文章媚上的現(xiàn)象，但他也不得不承認(rèn)，主考官的喜好，和你的成績(jī)排名，有很大的關(guān)系。
“先生，您是想？”
“老夫與那小老兒共事一段時(shí)間，對(duì)他的喜好也有些了解，他將是你的座師，說(shuō)給你聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)甚大不了的。”
這明顯就是開(kāi)后門來(lái)了。楚辭有些奇怪，他家先生不是嫉惡如仇的嗎？怎么也會(huì)屈服于這種潛規(guī)則。
許征似乎看出了他的想法，又哼了一聲：“你小子，以為春秋有那么簡(jiǎn)單嗎？”
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