五月初二, 學子們的返校日。
    他們回到縣學, 將身上的包裹扔回學舍后, 立刻一股腦地跑到了登雀樓下查看成績。
    張文海找到自己名字后，面有戚戚之色, 說道：“還好還好, 這次我雖是最后一名, 但好歹還在甲班。要是降到乙班, 那可就糟了。”
    “乙班怎么就糟了？以你的家境，還看得上那幾錢銀子嗎？”一個學子問道。
    “你懂什么？”張文海翻了個白眼, “去了乙班，先生教的東西不一樣, 我還怎么和楚兄他們互通有無？我只有在楚兄他們身邊, 學業才能進步！”
    “……”那人被他理直氣壯的話驚呆了, 一時不知道說什么好。
    楚辭這次仍然是第一，陳子方第二, 江淮升到了第三, 方晉陽則成為了第四。一時之間，他們學社風頭無兩, 把其他人結的學社都比了下去。
    有個學子有些感傷，對著旁邊的人說道：“以往掛在榜首的總是齊兄, 上個月他還在第三呢, 如今卻是不知道去何處了。唉，真是物是人非啊。”
    “你還叫他齊兄？”另一個學子有些嫌惡，“他做下的那些事時全然不顧讀書人的體面, 竟然將后宅陰私的手段拿到臺面上來了，真真叫人惡心！如今他已經被提學和知府大人一同判了流放，此生估計再也見不到他了，不然我真要好好羞辱他一番才是！”
    經過他們身邊的楚辭搖了搖頭，這兩人，一個偽圣母，一個真小人，昔日跟在齊旭后面討好的時候，他也不是沒有見過。如今一個臉上看似感傷實則內心竊喜，一個毫不掩飾臉上的憤恨，似乎他與齊旭有不共戴天之仇似的。
    看完成績后，縣學里突然敲起大鐘，聽鐘聲是從后山附近傳來的，大家有志一同，來到后山附近等山長他們出來訓話。
    沒想到山長出來后，旁的什么都沒說，只是令縣學仆役拿出二十幾個竹筐，令他們五人結成一組，每組領一個筐子，去后山摘桃子。
    有些書生小聲抱怨起來，認為山長此舉是把他們當雜役使了，可是等他們真正投入到勞動中去的時候，才發現收獲的感覺是如此甜美。
    特別是，當山長讓他們排隊過去領桃子時，那種意外之喜更是讓上午剛經受過成績打擊的學子們深受感動。
    往年可沒這一出。一定是山長看他們心情太過低落，所以才給他們發桃子吃的！既然山長如此看好他們，那他們一定不能讓山長失望才行！
    最近一段時間，學子們真的很認真，山長既欣慰又疑惑，不知他們為何斗志這般高昂。
    他只知道，以后桃林里會少了好多爛桃子，走進去賞景時，應是不會踩臟鞋子了。
    ……
    楚辭將他做的四書題拿去給秦夫子看時，秦夫子表示，他的四書題已經有了火候，只要鄉試時不犯忌諱，那么考官一般都能取中。
    鄉試重首場，重首題，一般來說，首題都是借古喻今，出的是四書上的文章，暗喻的卻是時事。如果不能結合時事作答，那么再好的錦繡文章，也只是一具空架子。
    楚辭因為眼界的關系，看得總是能比別人深遠些，但具體的時事，他也是不太清楚的。幸好還有柳葉巷的那間酒館，每逢四夜晚，都會講一些最近發生的事情。
    奈何縣學規矩嚴明，平日里無故不得外出，更加不可能允許這么多人外出。
    幸運的是，上有政策，下有對策。有外面書院的人，抄了他每次講的內容，然后來縣學門口售賣。差不多只四五張紙的小冊子，就要賣五十文一本。
    窮一點的學子一般都是湊錢合買一本。不過總得來說，縣學除了以前的楚辭之外，基本上就沒有真正意義上的窮人。這里的窮，只不過是把錢花銷到了別的地方，然后在這里找補罷了。
    楚辭雖然覺得挺貴的，但他還是每期必買，不買就跟不上潮流，久而久之，政治敏感度就會下降，對立志成為朝臣的楚辭來說，這可是絕對不能發生的事情。
    在現代時，他也是訂了很多雜志的，像什么《鳳凰周刊》，《半月談》，《南風窗》之類的，他每期必看。
    拿著這一期的時事新聞回到學舍，楚辭看得十分認真，他邊看還邊用筆在紙上記下自己的感想，或是說由此事想到的四書上的內容，統統都不能放過。
    夜里，袁山學社又開社了。除了最開始的八人外，學社里又增加了三四個人進來。這幾人的人品才學都是經過了考驗的，若是沖動易怒或尖酸刻薄的，都不會收進來，那種人嘴上沒個把門的，很容易就會把學社里的事情泄露出去。
    石桌上擺著的正是今天過來的時事新聞，大家都依照楚辭這個社長的要求，在旁邊的紙上注了很多東西。
    楚辭再聯合大家一起，一張一張地討論過去，去蕪存菁。由專人將這些東西歸納在一起之后，大家發現，原本薄薄幾張紙上的寥寥數語，經過大家的理解，整合起來竟然有數十張之多，捏在一起厚厚的。
    這本感想按照慣例是存放在副社長那里的，誰若是想看，借去抄便是了。偶爾也會有其他的學子相借，楚辭和大家商議過之后，得出的答案是借出去。
    官場并不是你一個人奮斗就能成事的。如果后面沒有幫襯，沒有人相互扶持著一起走下去，那么這條路注定是走不長久的。就算僥幸上去了，也只會是曇花一現。
    楚辭和其他學子一樣，都不準備做一個曇花一現的人。所以，科舉一途最開始的同窗之情，還是不能放棄的。未來的事情誰也說不準，就算他只是做了個小小的吏員，說不定，哪天你還會有求于他呢。
    相較于四書，楚辭的本經進步也是飛快的。
    他悟性很高，又刻苦努力，再加上許先生的悉心教導，說一句日進千里也是不為過的。短短一個多月的時間，和那治了一兩年春秋的人，也沒什么兩樣了。
    許先生曾暗暗想過，若是他和楚辭年歲差不多，然后兩人同時進場，說不定這解元之位，他是坐不上的。此子的學習速度真稱得上是迅猛異常啊！
    楚辭倒是沒發現自己的進步有多么神速，他只是覺得，好像近來破題的速度是比以前要快一些了，挨的罵也比以前要少一些了。
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