第一期的教育報(bào)在剛出版時(shí)并沒有多少人知道, 因?yàn)檫@都是在校園內(nèi)部發(fā)行的。可等學(xué)子們朔望日回去，將那報(bào)紙與其家人分享后，知道的人就多了起來。
報(bào)紙是個(gè)新鮮玩意兒, 文人對(duì)其自然愛不釋手。家中有長輩念書但不在學(xué)堂之中的, 拿起這報(bào)紙就不愿意放下了。如今街頭巷尾, 無論讀不讀書的, 都在討論這教育報(bào)。
有那會(huì)做生意的人聽說了這件事后, 腦子靈光一閃，就找到提學(xué)司來了。提學(xué)司的吏員接待了他之后, 覺得此事事關(guān)重大，就報(bào)了上去。一番輾轉(zhuǎn)之后，終于來到了楚辭的面前。楚辭初聽聞?dòng)猩馊松祥T時(shí)，還有些疑惑，畢竟玉融丸的生意也不是他在做，難不成是走后門來了？
他擺擺手示意不見，那吏員卻有些遲疑。楚辭久不聞他退去, 便放下筆，抬眼一看他的表情, 笑了, “王典吏，這人究竟是什么來頭，竟讓你如此為難？難不成是你的親朋好友？”
王典吏尷尬地?fù)u了搖頭, 說道：“大人, 此人乃是一書肆掌柜的，并非是下官的親友。只是，他所求之事與教育報(bào)相關(guān)，下官覺著……大人可以聽上一聽。”
楚辭聽他說完, 頓時(shí)來了興趣。他原以為那人是為玉融丸之事來的，沒想到竟然是為了教育報(bào)。只是，一個(gè)書肆掌柜和教育報(bào)又有何關(guān)聯(lián)，難不成是想要批發(fā)一些去賣？
抱著這樣的疑問，楚辭讓人將那掌柜請(qǐng)了進(jìn)來。那人誠惶誠恐地進(jìn)了屋子，一進(jìn)門就給楚辭行了個(gè)大禮，害得楚辭想要免禮也來不及，只得立刻將他叫起。
這人介紹自己是城東興榮書肆的劉掌柜，此次前來，是想和提學(xué)司談一筆生意的。
楚辭問道：“劉掌柜，你恐怕是弄錯(cuò)了，提學(xué)司現(xiàn)在并無生意可談。”
劉掌柜道：“楚提學(xué)，小老兒哪敢拿您開玩笑？若不是真有生意求上門，小老兒是決計(jì)不敢來叨擾您的。”
“哦？那你說說，你想談的到底是什么生意？”
“那小老兒就直言了。從來便聽人說，楚提學(xué)心懷學(xué)子，為肅清咱們漳州府的不良學(xué)風(fēng)做了很多好事，我們當(dāng)?shù)匕傩斩紝?duì)您感激不已。就像這次令學(xué)子們獲益非凡的教育報(bào)，也是您一手創(chuàng)辦的吧？想來提學(xué)司印刷這教育報(bào)應(yīng)是分文不收的。”
劉掌柜拍了拍馬屁，又接著說道：“小老兒是做生意的，這閑暇時(shí)候就幫你們算了一筆賬。每份報(bào)紙光是紙張和油墨這兩項(xiàng)就要花去至少五文錢了。咱們漳州府學(xué)子不算太多，但兩千余人還是有的，也就是說，提學(xué)司每發(fā)一期報(bào)紙，就要去掉十兩銀子。若算上人工以及每一期發(fā)出去的稿費(fèi)，恐怕至少得三十兩往上。”
楚辭有些驚訝，沒想到這老頭打聽的這樣清楚，如果說提學(xué)司里沒人泄密，他是不相信的。不過說到底這也不算什么秘密就是了，錢在公賬上支，稍注意一點(diǎn)的人都能知道。
劉掌柜還在繼續(xù)往下說：“這還只是一期，聽聞提學(xué)司每月要出兩期，那就是六十兩銀子。一年算下來，少說也得七百多兩。提學(xué)司家大業(yè)大，貼補(bǔ)起來倒也不難，可大人有沒有想過，從別的地方將這筆錢找補(bǔ)回來？”
楚辭心中意動(dòng)，似乎有些明白他的意思了，“你是說？”
“小老兒此來，就是想和楚提學(xué)談這生意的，小老兒想在教育報(bào)上為自家書肆揚(yáng)揚(yáng)名。小人家中做書肆生意已有幾十年，從我父親起，就一直在和漳州府的文人墨客們打交道。整個(gè)漳州府，大部分的小書肆都是從小老兒這里進(jìn)貨的。”
這劉掌柜說起這事時(shí)，臉上莫名有些驕傲。楚辭聽了這才明白，原來他是想投放廣告來了！不過聽他話中之意，他分明已經(jīng)是漳州府最大的書店老板了，并且還是全府書店的供貨商，為何還要揚(yáng)名呢？
……
說到供貨商，就不得不提一提這書坊了。一般來說，每個(gè)縣城都應(yīng)有書坊，這書坊就相當(dāng)于現(xiàn)代的印刷廠，里面印制的書籍就是周邊書肆的貨源。只是這漳州府由于歷史原因，導(dǎo)致周邊的幾個(gè)縣城書坊都因連年虧錢，以至官府不再投入資金而倒閉了，只府城還有一座較大的書坊。
楚辭剛上任時(shí)也曾去參觀過，聽說那里一年至多出廠五六千冊(cè)書籍，大部分還都是四書五經(jīng)類的科舉必考書目，其余的占比很少。原因歸咎于要不是寫了書但書號(hào)沒有批下來，再不就是批了書號(hào)但發(fā)行出來并不暢銷，導(dǎo)致印了一兩百冊(cè)就不再刊印了的。
當(dāng)下除了從啟蒙到會(huì)試所用的科舉書籍每年都會(huì)增印之外，其余的書都需要縣里批下書號(hào)才能刊印成冊(cè)然后投放到各地書肆販賣。若有人在私人印刷廠刊印出來沒有書號(hào)的，那就相當(dāng)于盜版圖書，只能私下傳閱，一旦數(shù)目過多，有人舉報(bào)，官府就會(huì)過來查抄。
因?yàn)檫@種原因，導(dǎo)致很多書都只有手抄本卻無刻印本，這也是為什么會(huì)有那么多孤本存在的原因。
可能有人會(huì)覺得，既然想要發(fā)行，那就去批個(gè)書號(hào)唄。可是書號(hào)豈是那么好批的？官府在這方面考察的很嚴(yán)，未免犯了忌諱，所以想要出版前，就必須花錢請(qǐng)文員校對(duì)，校對(duì)成功后才能呈上去排隊(duì)。這一排隊(duì)，日子就說不清了，如果沒有打點(diǎn)，可能三五年也批不下一個(gè)書號(hào)。就算打點(diǎn)好，批下書號(hào)了，到書坊刻印這一步，也還要再等。
刻印需要專人從活字中挑出書里的內(nèi)容再放入木框中排版好，這一過程費(fèi)時(shí)費(fèi)力，如果不是緊急情況，那書坊的工作人員是不會(huì)急著去弄的。這里又需要一筆銀子打點(diǎn)。
如果你很幸運(yùn)的把這幾步都完成了，書也可以發(fā)行了，那你又要糾結(jié)印刷多少出來了。印多了賣不出去，虧錢！印少了則連打點(diǎn)上下的錢都掙不回來。似乎無論怎么算，這刊印書籍都是一件虧本的買賣。所以除了有些身家和名聲在外的人，其他人一般不會(huì)考慮。當(dāng)然，有些富商專以出售話本賣錢，他們就會(huì)低價(jià)從書生手里取得版權(quán)后再大肆刊印。這之后的利益，自然就與原作者無關(guān)了。
楚辭在了解到這些之后，才知道當(dāng)日他能發(fā)行那份題集是占了多大的便宜。若是沒有人在背后幫襯著，僅靠他一個(gè)普通學(xué)子，是不可能在那么短的時(shí)間內(nèi)讓那題集面世的。
這漳州府一年刊印四五千冊(cè)，對(duì)于一府學(xué)子來說，平均每人每年才得兩冊(cè)書，這實(shí)在是有些少了。所以這劉掌柜不止在書坊進(jìn)了貨，還會(huì)去外地采購一些時(shí)興的書籍回來。像前幾年西江省發(fā)行的《辭海題集》，他當(dāng)年也是暗地里采購了不少回來的。
……
面對(duì)楚辭的質(zhì)疑，劉掌柜是這樣說的。
“他們本來都是在小老兒這里買書的。可是近兩年來，各地船運(yùn)發(fā)達(dá)，從江南一帶的書坊里流出的很多書籍，就輾轉(zhuǎn)來到了南閩省。像周邊的延州府，因?yàn)榻ㄓ写a頭，所以得了不少方便。本地的學(xué)子，有不少人都去外地買書了，導(dǎo)致咱們本地的書肆生意一落千丈。”
楚辭失笑，原來是生意競(jìng)爭不過別人來告狀了。
“劉掌柜，你的憂慮本官也能明白，只是這做生意盈虧自負(fù)，你又怎能將這怪罪到外地書肆上去呢？學(xué)子們之所以競(jìng)相去外地買書，說不定是外地售價(jià)較低的原因，若不然你們也適當(dāng)降價(jià)，說不定能挽回一部分學(xué)子。”
做生意貨比三家自然是無從批判的。楚辭在現(xiàn)代時(shí)，買書一貫都只買典藏版，但這是因?yàn)樗揖沉己茫圆拍茴~外在意包裝和手感。那時(shí)他們班上也有其他學(xué)生，同樣內(nèi)容的書價(jià)錢甚至能和楚辭的相差數(shù)十倍。但古代學(xué)子，大多家境不富裕，自然能省則省，有便宜的當(dāng)然不買貴的了。
楚辭本以為這么說了，劉掌柜就不好說什么了。誰知他一聽這話，更加生氣。
“大人有所不知，其實(shí)就價(jià)錢上來說，他們那邊的比咱們本地的還要貴上些許。除此之外，那邊有些書籍印刷十分模糊，分明是外地來的殘品。讀這樣的書，豈不坑害了我漳州府的學(xué)子們？大人不信的話，請(qǐng)看這本書。”劉掌柜講到這件事時(shí)，臉都?xì)饧t了。他除了生氣有人惡意競(jìng)爭之外，還氣他們弄虛作假。
楚辭接過劉掌柜的遞過來的書，這是一本《增廣賢文》。就封面來看，和他們本地的也差不多。翻至內(nèi)頁時(shí)，可以看出，這是一本江浙地帶出版的書。再翻看里面的內(nèi)容，楚辭不禁皺起了眉頭，這里面的字密密麻麻，上面墨點(diǎn)很多，時(shí)不時(shí)地就會(huì)覆蓋一兩個(gè)字，對(duì)于啟蒙期的兒童來說，這書確實(shí)有些誤導(dǎo)人了。
但只憑這一本書，楚辭覺得還是不足以證明什么。說不定這是劉掌柜特意挑出來最差的一本，抑或是他自己弄得。
“若每本書都是如此，學(xué)子們又怎會(huì)去買呢？難不成他們連好壞也分不清？”楚辭質(zhì)疑道，如果這書價(jià)錢高，印刷差，又怎么會(huì)讓大家趨之若鶩呢？
劉掌柜張了張口，想說什么卻又吞了回去，一副有苦難言的樣子。
“劉掌柜有話不妨直說，這里就你我二人，無需遮遮掩掩。”楚辭意識(shí)到其中的不尋常，腦子里頓時(shí)劃過萬千思緒。
劉掌柜又張了張口，好一會(huì)兒之后才開口：“楚提學(xué)，按理說小老兒不應(yīng)該在背后說人是非，只是此事太讓人難以釋懷了！當(dāng)時(shí)我也奇怪學(xué)子們?yōu)楹螘?huì)舍近求遠(yuǎn)，于是就多方調(diào)查。剛開始，他們沒人告訴我，只說是自愿的，但后來，我一個(gè)侄兒也去讀書了，才知道，這竟是……竟是夫子們指定的！”
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