“……大人，案情就是如此, 小人半句謊話也不敢說。”黃貨郎跪在地上, 語氣急切地將這件事的首尾交代清楚。
    “照你所說, 你的姐姐姐夫本就是罪有應(yīng)得, 若不是他們勾結(jié)花船上的人，將客人送上去，也不會惹來這場官司。”范舉耷拉著眼皮，得出了這個(gè)結(jié)論, 他本來就不想蹚這趟渾水, 聽他說完前因后果, 就更加不想摻和進(jìn)去了。
    黃貨郎一臉不可置信的表情，他沒想到范大人竟和吳縣令說的話一樣, 頓時(shí)一股巨大的絕望涌上心頭, 難不成他只能眼睜睜地看著官府去抄家了？
    “可是大人——”黃貨郎叫道, 話還未出口, 便被人打斷。
    “無需多言，此案是你姐姐姐夫有錯(cuò)在先, 那韓秀才等人所訴罪狀合情合理，吳縣令的判決亦沒有半分差錯(cuò)。本官念在你是救姐心切，不與你計(jì)較, 你自回去便是。”范舉說完后, 端起了手邊的茶盞揭開蓋子吹了吹, 擺明是要送客。
    “大人, 在下有句話想說, 還請大人聽完之后再做結(jié)論。”一直安安靜靜做壁上觀的楚辭出聲了，他站到大廳中間，對上面的范舉拱了拱手。
    范舉審視著他，良久之后心內(nèi)稍安，因?yàn)樗孟癫]有在任何場合見過這個(gè)書生，想來并非什么家境殷實(shí)或才高八斗的人，只是寫得一手好文章罷了。但，在這個(gè)地界，光會寫文章是沒什么用的。
    “你既非苦主，就不要胡亂摻和進(jìn)來了，還是快快回去讀書，早日考取功名，再思為百姓出頭之事。”范舉對他的態(tài)度還是很和藹的。
    楚辭笑笑，對他意味深長的話顯然不是很認(rèn)可：“多謝大人，不過在下今日是以訟師的身份過來的，大人手中的那份訴狀正出自我手。”
    “這也不是公堂之上，要什么訟師？”范舉臉沉下來，這人既然不識好歹，那他也不必惜才。
    楚辭道：“大人此言差矣，自大人拿到訴狀開始，就代表著大人已經(jīng)接下此案，既已問話，那就算開堂了。在下的苦主因?yàn)榇税感木w震蕩，有很多的地方?jīng)]有交代清楚，自然得由我代勞，再將此案的疑點(diǎn)全部理清。”
    范舉壓根不吃他這套，杯子重重一放，嘴里喊到：“來人啊，送——”
    “大人難道不想剿滅水匪嗎？據(jù)我所知，朝廷原來限定一個(gè)月內(nèi)將水匪悉數(shù)緝拿歸案，可現(xiàn)在已過去三四個(gè)月了，大人還毫無頭緒，難道就不怕朝廷怪罪嗎？”
    楚辭緊緊盯著范舉，他原本還想試探一下范舉的為人再透露這個(gè)消息，但目前來看，還是直接把范舉最感興趣的事說出來為妙，不然恐怕會被直接趕出去。
    唉，武官就是比文官更不講道理些，楚辭在心底感嘆著。
    范舉此時(shí)臉黑的可怕，沉聲問道：“你到底是誰？朝廷機(jī)密你又是如何得知的？”
    “大人不必多心，在下自有渠道知悉此事。現(xiàn)在有一個(gè)可以剿滅水匪的機(jī)會，就看大人信不信任在下了。”楚辭說道。
    范舉見他面不改色，心里更加懷疑：“你只隨口一說，叫本官如何相信？”
    “大人若不相信的話，可隨在下去內(nèi)堂一敘，屆時(shí)便知真假。”
    范舉思忖片刻，說道：“你隨本官進(jìn)來。”
    楚辭給地上的黃貨郎遞了一個(gè)安撫的眼神，而后便跟著范舉進(jìn)入內(nèi)堂。黃貨郎茫然地看著他的身影消失在簾子后面，心里不禁充滿了疑問，這位寇公子，到底是什么來頭？
    內(nèi)堂里，范舉也有同樣的疑問：“你到底是何人，莫在此處裝神弄鬼了！朝廷機(jī)密你又是如何得知的，你可知道窺探軍情是要砍頭的！”
    “下官漳州府提學(xué)楚辭，見過范大人。”水師提督乃是從二品的武官官職，位同巡撫。上頭雖還有元帥，但在這南閩省內(nèi)，也算是一等一的大官的。雖說武官和文官的從二品向來不是一個(gè)等級的，但是楚辭這樣的五品官到了他面前，還是得以下屬自居的。
    “你說什么？你就是楚辭？！你有何證據(jù)？”范舉的表情看起來有些奇怪，打量楚辭的眼神有懷疑有驚訝還有一絲絲的忌憚。
    這回輪到楚辭摸不著頭腦了，他區(qū)區(qū)一個(gè)五品官，這位從二品大員至于這么驚訝嗎？
    “大人認(rèn)識下官？”楚辭問道，一邊又從胸口掏出證明身份的魚符，待范舉查看過后立刻小心地收回胸口。
    “楚大人三元及第的名聲在外，天下誰人不知誰人不曉？不過楚大人身為一方學(xué)政，不去整頓學(xué)風(fēng)，反倒管起這事來了，你不覺得自己手伸得太長了嗎？”短暫的驚訝過后，范舉恢復(fù)了之前的神態(tài)，說話的語氣還有些嘲弄。
    楚辭沒有在意，鎮(zhèn)定自若地說道：“天下官管天下事，百姓尚知路見不平一聲吼，該出手時(shí)就出手，下官身為南閩省官員，路遇不平之事自然不能袖手旁觀，讓百姓蒙受不白之冤，更不能讓作惡之人逍遙法外。”
    “楚大人倒是講義氣。”范舉輕哼一聲，“只是你為何要隱姓埋名，若你在吳縣令處亮明身份，想必他也會賣你一個(gè)面子，放了那船夫。你又何必讓人來找本官？”
    這楚辭為人狡詐，一番苦心設(shè)計(jì)于他，必定不只是為了申冤。
    “大人不是知道了嗎？下官此來還為了水匪一事。那韓秀才遭人蒙騙當(dāng)夜，下官也在船上，機(jī)緣巧合之下，下官聽到了一點(diǎn)東西，這才將他們與水匪聯(lián)系上。”楚辭將當(dāng)夜的所見所聞詳細(xì)地告知了范舉，見他臉色凝重心里總算松了一口氣，至少這位范大人對水匪的事還是關(guān)心的。
    “你說的都是真的？那些水匪確實(shí)是倭人所扮？”范舉心都提起來了，如果這是真的，恐怕南閩省將會掀起一場戰(zhàn)火。
    楚辭搖搖頭：“這一切都是下官的猜測，并非證據(jù)確鑿。所以也不能直接以這個(gè)名目將那杜老爺抓起來審問，若走漏了風(fēng)聲，反而打草驚蛇，讓他們有所防備。”
    “所以你便讓那人來找本官，假借訛詐之事抓住那杜老爺，打他一個(gè)措手不及？”范舉順著他的思路往下說。
    楚辭拱了拱手，適時(shí)地拍了一下馬屁：“大人英明，下官正是這樣想的。恰好此事發(fā)生在我海域之中，大人掌管水師，自然有理由插手此事。”
    范大人笑了笑，神色之中難掩得意：“既如此，那便啟程吧。”
    兩人走出內(nèi)堂，在黃貨郎渴望的眼神中，范大人咳了咳，正色道：“此案既已讓本官知曉了，就免不了要為你走這一遭。只是你也別高興得太早，本官斷案一向秉公辦理，決不會徇私。”
    黃貨郎一聽，立刻喜出望外，他猛的朝范大人磕了幾個(gè)頭，連聲喊謝謝青天大老爺做主，極大地滿足了范大人的自尊心，也讓他這趟出行由不甘不愿變成了不怎么情愿。
    因?yàn)榇说鼐嚯x碼頭所在的羅潭縣有些路程，所以范大人沒有乘轎子，而是選擇坐馬車。
    官府養(yǎng)的馬兒精壯些，一路疾馳，不到三個(gè)時(shí)辰，便來到了羅潭縣縣衙外面。
    一個(gè)身穿甲胄的士兵從馬車上跳下來，叫道：“閩地水師提督范大人到，快快進(jìn)去通報(bào)一聲。”
    縣衙的門房本就看到幾輛官府制式的馬車朝縣衙奔來，又聽那士兵一說，立刻連滾帶爬地跑進(jìn)去通報(bào)了。
    沒一會吳縣令就出來了，他邊走邊用手整理衣冠，顯然剛剛穿的是便服，聽到通報(bào)后才急忙換上出來相迎。
    “下官吳盡忠見過提督大人，不知提督大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還請大人莫要怪罪。”吳縣令身體彎成九十度，畢恭畢敬地給他行禮。俗話說來者不善，善者不來，這位提督大人百忙之中到這里來，定是有什么事要找他。
    范大人慢條斯理地從馬車上下來，嘴角扯出一抹微笑：“本官來的不巧，擾了吳大人清修，吳大人別怪罪我才是。”
    此言一出，吳大人背后立刻冒了冷汗，剛剛還有點(diǎn)不確定，現(xiàn)在可以確定了，這位提督大人就是來找茬的。
    他的身子彎的更低了，抖著聲音道：“提督大人言重了，大人肯蒞臨羅潭縣，真使我們這小小縣衙蓬蓽生輝，還請大人先隨下官去內(nèi)堂休息片刻，以解舟車勞頓之苦。”
    范大人嘴勾了勾，笑意不達(dá)眼底。
    “免了，本官此行有要務(wù)在身，不便多待。你即將升堂，重審花船一案。”范舉說道。
    花船一案？吳縣令愣了半晌，好久才反應(yīng)過來他說的大概是昨日接的韓秀才狀告船夫一案。
    想到這里，他不免有些緊張。能讓提督大人親自出面解決的，必是有來頭的人，只不知他到底是為了韓秀才還是為了那船夫。
    雖然他心里覺得那船夫家應(yīng)該沒有這么大能耐的靠山，但說是為了韓秀才又有些牽強(qiáng)，畢竟他斷案的時(shí)候分明是向著他的。
    果然，隨后從馬車上下來的黃貨郎讓他確定了剛剛一直有的不好的預(yù)感是什么，這提督大人竟真的是為了船夫來的！
    “提督大人，這……下官有眼不識泰山，不知這位小兄弟竟是大人親眷，昨日多有得罪，還望大人恕罪。”他的聲音很小，細(xì)聽上去還有點(diǎn)顫抖。
    范大人怒道：“你說的這是什么話，本官與他素昧蒙面，又何談什么親眷？是他攔街告狀，本官不忍百姓蒙受冤屈，才決定走這一趟。難道在你眼里，本官就是這樣公私不分的人嗎？”
    他說話時(shí)胡子一顫一顫的，仿佛被吳縣令氣狠了。
    吳縣令眼前一黑，直呼“天要亡我”！