十二月初四, 放榜日。
    張文海一早就派了家中認字的仆役去縣衙門口守著, 只要榜文一貼, 便可回來通報，也不用楚辭親自跑去, 擠的一身是汗了。
    辰時正, 縣衙大門打開了。兩個腰間挎刀的衙差舉著一張大紅的紙從里面出來, 將其張貼在墻上。
    上書：嘉佑四十二年冬歲試放榜。張家家仆從題頭往下望, 長溪村楚辭赫然就在第一名的位置！
    他高興極了，轉身便朝張家大宅跑去, 一會兒回去匯報這個消息一定能得到很多賞錢。
    其他的秀才在看完名次之后，卻沒有急著走, 因為每次考試的前三名, 試卷都會被貼出來任人圍觀。
    “好文章啊, 破題小巧，立意深遠, 原來還能這么寫呀！”大家聚在楚辭的文章底下, 滿眼都是服氣。
    有幾個書生，看完之后卻面露郁色, 他們都是縣學學子，站在c位的正是上次出來當和事佬的齊旭齊達遠。
    “達遠兄, 這姓楚的竟然拿了第一, 這下他可出風頭了。”
    “是啊，瞧他上次囂張成那個樣子，竟然讓何進、朱杰和達遠兄都吃了虧, 把他們說的面紅耳赤的，嘴皮子伶俐的和什么一樣。幸好上次他沒考中舉人，不然就更加猖狂了。”張澤自以為是在說楚辭壞話，殊不知齊旭聽了他的話，眼里一片冷意。
    徐方悄悄捅了捅張澤，示意他看齊旭臉色。張澤回頭一看，頓時有些尷尬：“達遠兄，我不是說你不如那個姓楚的，你千萬別誤會。”
    齊旭眼中冷意散去，臉上浮現出一抹淡然的微笑：“無礙，技不如人，我自然是認的。只是那位楚兄性子剛強，眼里不容半點沙子。等明年回校之后，恐怕你我日子都不好過了。”
    在場的書生都有些不快，自古文無第一，武無第二，當你身邊一直有個楷模時，想必日子是非常難過的。
    這姓楚的不過就是十四歲中了秀才而已，有什么好稱道的，他就是運氣好罷了，能被秦夫子收入門下。
    秦夫子是縣學先生里最年輕的舉人，他才學過人，縣學很多學生都希望成為他的弟子。然而這秦夫子卻只講學，從不收徒，大家也只能望他興嘆了。
    但誰能料到，轉年秦夫子就從啟山書院那種不入流的私學里找了一個弟子，還說服山長讓他免費入學。
    他們好奇之下便去看那個楚辭，發現他穿著的衣服和鞋子俱都是縫縫補補的，吃的也是最末的丙菜，時下流行的玩意兒更是一件也沒有，當下便有些瞧不起他。而且這楚辭性格古怪孤僻，一天到晚連個玩笑也不開，只會捧著書讀。
    偏偏縣學的先生們都說他是個好苗子，一旦有人偷懶犯錯，必拿楚辭和他們對比，這一來二去的，幫楚辭拉滿了仇恨，成為了眾矢之的。
    楚辭十四歲考上秀才后，縣學的夫子們都瘋了，天天逼迫他們用功讀書，功課也是以前的幾倍之多，簡直恨不得把每個人都變成書呆子楚辭！
    楚辭因為牢獄之災而在家休養的這段日子，也是他們在縣學過的最輕松的一段時間。想到明年他要回來，大家都覺得眼前黯淡無光，紛紛回憶起了被夫子折磨的恐懼。
    如果楚辭不回來讀書就好了。
    不知道是誰突然起了這個念頭，還宣之于口。大家面面相覷之后，又垂下頭嘆氣，誰能攔住楚辭讓他不要回來呢？
    “聽說，這位楚兄有一表親在隆昌書院就讀，若是以縣學名額相誘，難保他不會去說服楚兄。”齊旭看似不經意地出了個主意。
    “這…這也太有損了吧？”張澤脫口而出。
    “只是個玩笑罷了，張兄又何必當真呢。”齊旭笑著說道，那張云淡風輕的臉上似乎全是坦然，而剛才那句話，也真的只是玩笑而已。
    張澤哈哈大笑：“哈哈達遠兄你真有意思。”
    徐方默默扶額，這個呆子……
    再說楚辭這邊，當報喜的仆人一回來，張文海果然表現的比楚辭還要高興一點。他隨手就扔了個銀角子給那仆人，轉身向楚辭道賀。
    “恭喜恭喜，楚兄這次歲試得了第一，果真是才高八斗啊！在下佩服佩服！”
    方晉陽也說：“恭喜楚兄了。”
    楚辭謙虛地表示這都是運氣，不值一提。
    張文海卻不認可：“明明是楚兄你聰明，何必說是什么運氣呢？今晚兄弟請你去個好地方，咱們好好慶祝一番。”
    楚辭的腦海中立刻浮現出了“新歌一曲令人艷，醉舞雙眸斂鬢斜”的場景，他打個抖，然后努力將她們移出腦海。
    “這個…就不必了吧。”他的表情有些微妙。
    方晉陽了然一笑：“楚兄莫怕，那確實是個好地方，文海他膽子再大，也是不敢去那種地方的。”
    楚辭釋然，朝方晉陽也笑了笑。
    張文海丈二和尚，摸不著頭腦：“你們在說什么啊，什么去不去的？到底要不要去啊？”
    “去去去，難得張兄請客，焉有不去之理？”楚辭笑著答應了。
    是夜，幾人打點好行裝，步出張家大宅，朝著柳葉巷走去。
    那里有一間酒館，每次逢四夜晚，便會有一個說書先生上臺說書。他講的不是尋常話本，而是一些大家都不知道的京城或其他地方的時事要聞。
    對他們這些書生來說，了解朝廷當前局勢是很重要的，故而每次逢四的夜里，這里都是高朋滿座，人才濟濟的。
    當然，這間酒館自然不可能白白收集消息。在這一天，無論是上面的包廂還是下面的大堂，收費都比平常要高出幾倍，一般書生很難消費的起。
    楚辭他們到那里的時候，底下的大堂都已經坐滿了。樓上的包廂倒還剩下一個，張文海立刻過去定了下來。一個書生打扮的人慢了一步，只能扼腕嘆息。
    張文海是個熱情的，見狀就邀他一起進包廂去聽。
    那書生很是驚喜，拱手謝過之后就跟在張文海身后。
    楚辭和方晉陽見他過去一會便領來了一個不認識的人，都有些奇怪。
    “楚兄，晉陽，這位是——對了，還未請教高姓大名？”張文海前一句興致勃勃地對著二人說，后面一句卻是有些尷尬了。
    “小生姓陳名子方，字中行，還未請教幾位？”
    “中行兄，我叫張文海，他叫楚辭，他是方晉陽。我們幾個都還未冠字。”張文海是三人之中最為年長的，今年已是二十歲，本應加冠冠字了，無奈他的生辰太晚，還要等到十二月廿五才行。
    楚辭和方晉陽都要等到明年才會冠字了。
    四人說說笑笑，一路往樓上包廂走去。這包廂內里布置清雅，很是迎合了學子們的喜好，包廂名也都以梅蘭竹菊等高雅的花草命名。
    張文海做東，他將小二叫上來，點了幾個招牌菜，又讓其他三人點。
    楚辭等人都說沒有忌諱，況且已經有好幾個了，為了避免浪費，干脆就這些了。
    菜點好后，小二哥又給他們推薦了梅子酒，說是今年夏天新釀的，這會兒用小火爐一溫，配菜吃是極好的，而且酒性清淺，不上頭。
    眾人都說無所謂，就上了一壺，每人三兩杯的，也耽誤不了什么事。
    酒菜上來后，幾人邊吃邊聊，順便也透露了一下各自的底細。原來這陳子方也是袁山縣人士，只不過他之前一直在府城求學。
    這次因家中瑣事，所以回了袁山縣，想必明年也會轉入袁山縣學中。
    張文海一聽，立刻高興起來：“明年你入縣學，剛好和楚兄做伴，楚兄也是縣學學子，這次歲試還考了第一名！”
    陳子方也笑：“看來今天真是緣分到了，我年歲較長，厚顏稱一句為兄。為兄敬各位賢弟一杯，望未來能守望相助，互相扶持。”
    四人一起舉杯，杯子相撞，碰在了一起，發出清脆的響聲。
    幾人仰頭飲盡，而后相視一笑，最是少年意氣，神采飛揚。
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