二月十一, 縣試前夕, 各地縣衙張榜, 將各縣主考與副主考的名單公布出來了。
    和往常不同的是, 今年的縣試并非兩縣交叉監(jiān)考，而是打亂順序編排的。
    果縣縣衙, 江縣分巡道馮末和平縣縣學(xué)山長正面對面地坐著, 上首的是果縣縣令張中。三足鼎立的場面看上去實(shí)在有點(diǎn)尷尬, 他們其實(shí)互相之間都不太熟悉，這次因?yàn)楸O(jiān)考一事被分在了一起，一開始根本就找不到什么話題聊天, 好在當(dāng)官的都不至于太沉默, 沒一會(huì)倒也聊了起來。
    其他縣的情況和這里差不多，他們都是昨日才接到消息，今天一早匆忙趕往各地的。
    當(dāng)日去提學(xué)廳抽簽, 他們還以為分組當(dāng)場便會(huì)公布出來, 誰知道他們每人抽到一張紙之時(shí), 還沒等打開看看, 就被楚辭叫人收了上去。
    收之前還在那些紙團(tuán)之上用一根通體紅色的東西寫了一些字上去, 看上去寫得似乎是他們的名字。楚辭也沒有當(dāng)場拆開看，待人把紙條收好后, 便拿出一小木盒將他們放了進(jìn)去，當(dāng)著他們的面將木盒上鎖。
    “為保證公平, 本官現(xiàn)在也不會(huì)打開看, 待到初十日, 本官再將它打開，取出簽子，到時(shí)候便知大家分別與誰結(jié)伴，去往何地了。”
    臺(tái)上說話的楚大人露出一絲狡黠的笑意，他這一招，讓原本心里還有些念想的人徹底沒了。
    他們回到家后，便有當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳富豪上門打聽消息，名貴的禮物一盒接著一盒送來。但他們卻只有忍痛退掉禮物，禮貌地請他們出去。畢竟，連他們自己都不知道自己該去哪里。
    ……
    “……縣試開考，上試題。”
    經(jīng)過驗(yàn)身入場，唱名分號(hào)，縣太爺及主考官訓(xùn)話后，天和三年的縣試終于開考了。
    各縣的衙役們各自抬著一竹筐卷好的試題進(jìn)入。然后從考號(hào)里的開口投遞進(jìn)去，送到學(xué)子們的手上。
    此時(shí)，提學(xué)廳中，各房人員也正對著那一份試題研究。其他人都以為這份試題是江大海他們出的四套里的其中一套，他們看完試題后忍不住稱贊起來，都說今年的題目出得好，既有深意又不會(huì)太難，通過這份試題，他們能夠了解到學(xué)子們對這些事最真實(shí)的看法。
    但江大海此時(shí)卻臉色鐵青，一副十分生氣且震驚的樣子。他手底下的眾人互相抬眼瞧瞧對方，都默契的沒有說話。他們自然知道江大海為什么會(huì)這副表情，因?yàn)樗麄兪鄠€(gè)不眠不休的日日夜夜里出的四套題里，沒有一套被用上，甚至就連一題都沒有，怎么能不叫人生氣呢？
    他們生氣，氣得是自己的心血被浪費(fèi)了，可江大海的怒氣，卻似乎摻雜了一些其他的東西在內(nèi)。
    如果這時(shí)有一個(gè)微表情分析師過來觀察一下，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，江大海的怒氣里其實(shí)藏著一些恐懼。他在害怕！
    怕什么呢？他怕的自然是那種被窺伺內(nèi)心的感覺。他在看到題目的那一刻，突然覺得，這位楚大人果然擅于揣測人心，是不是他發(fā)現(xiàn)了什么，才突然將試題改掉的？
    不，不應(yīng)該。這套試題要用于一府學(xué)子，書坊里刻印出來起碼也要三五天的時(shí)間，也就是說，這楚辭從一開始就存了心思不用他出的題，卻偏偏還讓他們再出兩套？
    江大海腦子里一片混亂，他想了很多種可能，但都解釋不清。他越想不通就越想知道是因?yàn)槭裁矗灾劣谀硞€(gè)官員偶爾碰觸他詢問意見時(shí)，江大海脫口而出的便是“為什么”這三個(gè)字。
    問他話的官員一臉懵逼，問他想吃什么還要被問為什么嗎？難道要他說想拍拍上司的馬屁？
    江大海察覺到自己有些失態(tài)了，他努力平靜下來，將試題拋到一邊，轉(zhuǎn)頭和這些人閑聊起來。
    ……
    縣試只考一天，考完后三日內(nèi)出成績。楚辭沒有插手各地縣試的成績，只在名單呈交上來時(shí)，在每個(gè)縣里抽了幾份試題查看，發(fā)現(xiàn)名次和他們作答的內(nèi)容相匹配時(shí)，便大方地蓋上了官印，然后讓各地縣衙放榜。
    放榜當(dāng)日，不大的榜墻下方人頭攢動(dòng)。一場縣試一兩百人參加，中者卻僅僅五十余人。中了的欣喜若狂，連忙奔回家中準(zhǔn)備第二場，未中的則當(dāng)場放聲大哭，為又浪費(fèi)了一年光陰而哀痛不已。
    突然，人群之中有人叫起來：“不公啊，實(shí)在是不公，楊生若能中了，為何我等卻偏偏落榜了！”
    這一聲實(shí)在突兀，一下子就把眾人的視線都吸引過去了。他話中的楊生，是果縣榜文上被錄的最后一名，叫做楊寶。聽這名字便能知曉其家人對他的寵愛之情。
    這楊寶家境頗豐，也擁有一個(gè)合格的紈绔子弟應(yīng)有的所有毛病，包括貪玩，懶惰等等。
    往常他在書院讀書時(shí)，每逢考試都是排在最后那一批的，這次縣試，那些排在他前頭的人沒中，竟讓他闖過了，怎能不叫人懷疑呢？
    原本大家都沉浸在自己的世界里，這會(huì)被那書生一叫，大家都開始議論這件事了。這時(shí)候，突然又有一個(gè)人說道，縣試前幾天，他發(fā)現(xiàn)楊寶行事詭異，便悄悄跟了上去，跟至?xí)汉箝T時(shí)，他發(fā)現(xiàn)楊寶遞了一袋銀子出去，然后拿回一個(gè)竹筒模樣的東西，小心翼翼地揣進(jìn)了懷里。當(dāng)時(shí)他不知道是什么，現(xiàn)在一想，八成就是他買來的試題。
    有人人證，物證似乎也存在，大家一時(shí)群情激憤起來，更有那手快的，直接敲響了縣衙旁的登聞鼓，說是要狀告那舞弊之人。
    果縣縣令張中聽說后腦瓜子轟得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽，才會(huì)在縣試之后鬧出舞弊案。眾目睽睽之下，他即使想要推脫也不成，只得捏著鼻子升了堂。
    問清前因后果之后，張縣令便讓人去將此次的被告之人帶過來。不一會(huì)兒，正在勾欄院飲酒作樂的楊寶就被帶了過來。
    楊寶整個(gè)人都是懵的，他得知了縣試成績之后，高興得不行，便準(zhǔn)備去勾欄院里逍遙一天。誰知?jiǎng)傸c(diǎn)了一個(gè)姑娘，叫了一壺酒，還沒摸到小手，便有一隊(duì)衙差進(jìn)來，將他帶走了，實(shí)在讓人不解。
    “堂下所跪何人？”
    因?yàn)樗€沒有過府試和院試，未取得秀才身份，此時(shí)見官只能跪著。
    “小生楊寶，不知老父母命差官大人喚小生前來是因?yàn)楹问拢€望大人不吝賜教。”
    楊寶這人雖然紈绔，但卻不是那種心比天高的。他十分會(huì)看臉色，此時(shí)見大堂之上氣氛很是嚴(yán)肅，便收起了嬉皮笑臉的表情，很正經(jīng)地回答道，那副模樣看上去還挺能哄人的。
    “有人狀告你于本次縣試中弄虛作假，欺瞞考官，有舞弊之嫌，你怎么說？”張縣令語氣還是比較溫和的，他也希望只是一個(gè)誤會(huì)。
    “哪個(gè)王八蛋剛污蔑我？！”楊寶眼睛一瞪，實(shí)在不知自己被叫來縣衙的原因竟是因?yàn)槲璞住?br/>     “啪！”
    張中拍了拍驚堂木，提醒他注意言行。
    楊寶訕訕地閉了嘴，但眼里還是有一些惱怒。要是讓他知道是誰冤枉了他，他一定要好好揍他一頓！