“明日下朝之后,帶我去你家的幾間店鋪看看如何？”楚辭眼珠子一轉,提出了這個要求。
    他總覺得還是不太對勁的樣子。聽說那幾間鋪子都是寇家姐姐當年陪嫁之人在管，不如先去看看再做判斷。
    寇靜臉上似乎有些為難：“懷槿,我明日要帶他們幾個去李副將家中議事,恐怕不能帶你過去了。”
    “又去李副將家？這李副將到底是何許人啊？”楚辭有些納悶。
    “他乃是神機營的將領，曾經也是齊元帥麾下一員猛將,后因打戰(zhàn)之時受了重傷,不能再上戰(zhàn)場,齊元帥才為他謀了神機營的職位。”寇靜解釋道。
    “原來如此,那你就去吧。不過,我還是想去你家那幾間店鋪里看一看,你把店名和位置寫給我,我自己去看。”
    寇靜聽他這樣說，當下便從身上摸出一塊牌子,然后拉過楚辭的手，將牌子放到他手上。
    楚辭被他捏著有些不自在,假裝要端詳牌子,將手往回縮了縮。寇靜順勢放開他的手，只在心里回味。
    這牌子拿著挺重的，表面烏黑光滑，也不知是用什么金屬做的,上面刻著一個寇字,底部還有凹凸感,似乎也刻了字。
    “這牌子是信物嗎？是不是有了牌子就可以調動產業(yè),發(fā)號施令？”楚辭根據小說中得來的經驗，如是猜測道。
    “這牌子我寇家人人都有一塊，但只有家主，才能調動產業(yè)，發(fā)號施令。其他人只能挪動一定數額的銀子。你拿著這塊牌子，那些掌柜的不敢不聽你的。”
    “上次聽你說起過，在兵部還有一位堂伯父辦差，他是家主那邊的人嗎？”
    “不，他是主家那邊的人。我們寇家自我祖父那輩便已分枝。我們是分家之人，但我這支人丁寥落，如今分家只剩我一人了。主家人多，但大部分青壯也都不在京城，只一些長輩還守在那里。青壯之中，除了堂伯父留在京城任職之外，還有幾位堂哥。上次來軍營找我的那個堂哥也是。”寇靜說道。
    楚辭聽他這樣一講，就想起上次喚他“阿靜”的那一位桃花眼男子了。他當時還覺得這不知打哪來的書生很討厭，原來他是寇靜的兄長！也是他當時思緒混亂，不然的話，從稱呼中就可以明白了，除了自家長輩之外，其他人哪能隨意喚他人的名。
    “懷槿，你在想什么？”寇靜見他眼神飄忽，半天不出聲，便問道。
    “我是在想，這樣說來，你這塊就是家主令牌了？你拿給我，不怕我把你家的鋪子搬空了嗎？”楚辭回過神來，笑得不懷好意。
    “縱使搬空又何妨？你若想要，拿去便是。這塊牌子就給你了，除了京城寇家的幾間鋪子外，其他地方的產業(yè)也可調動。”寇靜大方的說道，聽上去似是玩笑，實則眼底滿是認真。
    “哈哈哈，這么貴重的東西我可不敢要。”楚辭將牌子扔回寇靜，“你只需要將地址寫給我就是了。”
    寇靜接過牌子，又塞進楚辭手里，說道：“為兄不善經營，自接手起還從未查過帳，你拿著這塊牌子，探訪之后，替為兄查一查帳吧。”
    楚辭想了想，將牌子塞進了懷里，然后說道：“也行，那么我就拿著。不過，萬一這帳查出什么問題來，到時候怎么辦呢？”
    “你拿著家主令，一切都由你說了算。”
    楚辭笑了笑，到時候還是得征求寇靜意見的，希望當年之事，真的是個巧合吧。
    ……
    七月十五的大朝并沒有開多久，不過一個時辰左右，就結束了。楚辭從皇宮里出來，就換了衣服直奔西大街，去找寇家的那幾間店鋪。
    西大街很大，主要街道一共有九條，若是邊走邊逛，說不定一天逛不完。楚辭沒空去逛，直接去了寇家的店鋪。
    “客官，您可要來點什么香料？咱們這店鋪里啊，什么香料都有，不論是放在衣柜里熏衣服還是佩戴在身上，都是極好的。”一個面目慈和的掌柜來到楚辭身邊，見他身上的穿著雖然不算上好，但應也是家境殷實的，便不著痕跡地將他引到中檔香料的貨柜前，熱情地給他介紹。
    楚辭拿起一盒香料聞了聞，發(fā)現氣味清淡，聞起來似乎有些像是蘭花。
    “這味道聞上去倒是不錯。”
    “哎喲，客官好品味！這種香料是我們店里賣的最好的，很多達官貴族都來這里買呢！”掌柜的不遺余力地吹捧著。
    “是嗎？”楚辭笑了笑，然后將手上的盒子放下，“看來掌柜的店里生意一定很好吧？我看附近這幾家香料鋪子里，就屬你家的生意最好了。”
    掌柜的也笑笑：“客官觀察得真仔細，咱們店鋪雖不算大，開的時日也不算久，但論起名聲來，可一點也不遜色那些百年老店。這主要是因為我們店里的東西都是貨真價實的。像這冷月香，就是我們托商隊不遠萬里從犀香國那邊帶過來的，在這京城里，可是一兩金子一兩香啊！”
    “原來如此啊，掌柜的經營有道，真令在下佩服。”楚辭微笑著點點頭。
    這掌柜的仔細打量了一會楚辭，然后說道：“客官，您到底是誰？老夫覺得，您不像是來買東西的。”
    “哈哈，我就是隨意走走看看。這香不錯，還請掌柜的給我包一盒。”楚辭沒有表露身份，拿了香便走了。
    張虎有些好奇，待出去后，立刻小聲問道：“老爺，你不是答應寇老爺來查賬的嗎？怎么又不查了呢？”
    “老爺我哪有那么長的時間一家一家地看賬本，這掌柜的是個實誠人，我暫且就先不看他的。”
    之后，楚辭又去走了另外幾家，一家是冰炭鋪，只做夏冬兩季的生意，一家是綢緞莊，另一家是干貨店。這幾家店鋪都差不多，店面雖然不大，生意倒也紅火，掌柜們都是脾氣好會說話的。
    楚辭按照地址，來到最后一家。這最后一家是間胭脂鋪，但是鋪子的大門在這中午時分卻是緊緊閉著的。
    楚辭左右看看，發(fā)現這附近有家賣餛飩的，便借著吃餛飩過去攀談。
    這賣餛飩的大哥也是個話多的人，聽楚辭這么隨口一問，立刻就說上了。
    “客官是有所不知啊，這胭脂鋪的掌柜的是個懶怠的，別人開鋪子天天都守在這，他倒好，三天打魚兩天曬網的，經常都找不見人。這云粉記前兩年的生意都挺好的，張掌柜也好說話，我們的攤子擺在他們旁邊也從來不罵的，有時候還幫著我們介紹生意。但這姓劉的，哼，人不和氣也就罷了，賣東西還總是以次充好，客官您要是想買東西，可千萬別上這家買……”
    這大哥的一邊包餛飩一邊抱怨，看來對這位劉掌柜是真的很不喜歡了。
    楚辭只笑笑，見張虎吃好后，付了錢就走了。
    “老爺，這姓劉的可真不是個東西。”張虎憤憤地說道。
    “你怎么知道他不是個東西？”楚辭轉過頭，笑了笑問道。
    “剛剛那位大哥不是說了好多嗎？老爺您剛沒聽清嗎？”張虎詫異極了，他剛剛吃了多久，那位大哥就說了多久，老爺怎么會沒聽見呢？
    “須知兼聽則明，偏信則暗，剛剛那位大哥如此憤慨，不過是因為自那劉掌柜掌店后，就不讓他在店鋪旁邊擺攤罷了。若無仇怨，他又怎會如此生氣呢？”
    張虎不解地撓撓頭：“那……劉掌柜的是個好人？”
    “那也不一定，他剛剛說的大概七分真三分假吧，凡事還是要自己親眼所見才能辨別真假。”
    張虎聽得一頭霧水，那這劉掌柜到底是好還是壞啊？
    “是好是壞，去看看不就知道了？”
    “去哪兒看吶？”
    “剛剛那大哥不是說了，這劉掌柜愛喝酒，總是去前門那里的酒館嗎？咱們去酒館找找他去。”
    “誒！”張虎答應一聲，就將馬車牽到一處寄存好，然后跟著楚辭往一條巷子走去。
    “聞到了嗎？”站在酒館門口，楚辭深深嗅了一口，然后問張虎。
    張虎聳著鼻子聞了聞，然后點點頭：“是酒香味，好香啊。”
    他們的樣子被門里的小二看見了，連忙出來攬客：“兩位客官里面請，你們要來點什么？咱們這里的酒啊，都是一等一的好酒，您二位剛剛也聞到了吧？”
    楚辭將手中折扇一打，往身前扇了扇，看起來一派風流倜儻。
    “俗話說，酒逢知己千杯少。小生今日酒癮犯了，無奈我這書童是個一杯倒，唉，怎么也喝不痛快呀。小二哥，你這里可有什么客人是酒量大的，小生去邀他共飲一杯。”
    小二哥一臉為難，他左看右看之下，眼睛一亮，說道：“客人們大多都是成雙成對來的，唯有這劉掌柜，每次都是一人一桌，喝到醉醺醺的才走。您不妨去問問他吧。”
    “也好，還請小二哥幫我引薦一下。”
    小二引著楚辭來到劉掌柜桌前，笑著說了句：“劉掌柜，你平時總是一個人喝酒，小的今日給你找了一位酒友，你看看這事可行？”
    那劉掌柜一雙倒八字眉，眼睛細長細長的，看人時總有幾分陰森之感。他抬起頭瞥了一眼楚辭，哼了一聲：“就他這個樣子，想來不過兩三杯就倒了，算是什么酒友？怕不是想來騙我的酒喝？”
    楚辭打量了一下劉掌柜，又看了看他桌上擺著的東西，笑著說道：“哈哈哈，劉掌柜太多心了。小生哪里會騙你的酒喝？我分明就是來請你喝酒的。小二哥，把你們這里最好的酒提一壇子過來，我要與這位劉掌柜好好喝一盅。”
    劉掌柜雖有些警惕，但他的警惕之心在聞見那二十兩一壇的酒時，立刻就消失了。
    “我見這位兄弟是個痛快人，既然你盛情邀請，我就恭敬不如從命了。”
    劉掌柜給自己倒了一杯，小心翼翼地放在鼻尖嗅了嗅，而后便露出一臉的陶醉之意，說了句“真香吶”，然后就仰著脖子一飲而盡，喝完后，還一臉回味無窮的表情。
    他當這勞什子的掌柜，一月月錢不過也才二十兩，還得拿回去養(yǎng)家糊口，平日里喝的不過是一兩錢銀子一壺的雜酒，今日難得有人做了冤大頭，他一定得再多喝一點！
    楚辭這個冤大頭做的很到位，話不多，一出口必是勸酒。他自己喝得不多，劉掌柜倒是左一口右一口地喝了個痛快，沒一會兒，就被這酒強烈的后勁搞得醉醺醺的。
    楚辭伸出兩根手指在他面前晃了晃，問道：“這是幾？”
    劉掌柜迷蒙著醉眼，努力地睜大，含糊不清地說了句“三”。
    “行了。”楚辭收回手，“大虎，扛著他走，老爺要問他幾句話。”
    “是！”張虎興沖沖地把劉掌柜往肩上一扛，就跑了出去。
    楚辭不緊不慢地跟了出去，心里把想問的問題，排了一張表格出來。
    待到了僻靜之處，張虎將劉掌柜往地上一扔，楚辭蹲下身，嫌棄地捂住了鼻子，甕聲甕氣地開始提問……
    楚辭將想知道的問清楚后，臉已經黑沉沉的了。
    “走，回國子監(jiān)！”楚辭邊說邊往巷子外走去。
    “是！”張虎緊跟著他的步伐，一個眼神也不給這爛醉如泥的躺在地上的劉四，這等黑心肝的人，冷死算了！