謝恩當(dāng)晚, 所有人留下來赴瓊林宴。
    瓊林宴在御花園舉行。這些新科進(jìn)士們出了金鑾殿就被帶到了御花園自由活動(dòng)。
    御花園在后宮, 為了避免妃嬪們誤入或進(jìn)士們誤闖, 今日御花園通往后殿的門全部封了起來，而且都有人看守著。
    此時(shí)正值春季, 姹紫嫣紅, 百花爭艷的時(shí)節(jié)。偌大的御花園里, 開滿了各色鮮花, 時(shí)有蜂蝶在其中繞來繞去，展現(xiàn)出一副生機(jī)勃勃的景象。
    楚辭和幾個(gè)認(rèn)識的友人坐在一處涼亭里談風(fēng)論月, 彼此之間開幾個(gè)小玩笑，氣氛和諧安逸。桌上放著各色點(diǎn)心, 供他們填一填肚子。
    有人見楚辭坐在這里, 便時(shí)不時(shí)的會過來拜訪一下狀元郎, 給他介紹一下自己的名字，然后說幾句就走。
    楚辭不堪其擾, 生怕到最后兩百多個(gè)人都沖上來和他打招呼, 便趁著空當(dāng)悄悄溜到了一處沒人的地方。
    瓊林宴和鹿鳴宴差不多，他身為頭名都是倍受關(guān)注的, 作詩肯定也是少不了的。他現(xiàn)在就應(yīng)該先好好構(gòu)思一兩首，以免到時(shí)候被叫站起來時(shí)一臉懵逼。
    不多時(shí), 天色漸漸變暗。宮人們手持彩燈, 在御花園里穿梭。周圍的樹上也掛滿了彩燈，將中間用來宴客的空地，照的如同白晝。
    楚辭看是時(shí)候了, 便朝著那邊走去，而后不動(dòng)聲色地進(jìn)入人群之中，仿佛從未走開過。
    大家開始分享一個(gè)下午的成果，桌面上白紙隨意地散著，到處可見錦繡詩詞華麗文章。
    “皇上駕到。”
    隨著一聲吆喝，所有人都立刻跪在地上，迎接皇上的到來。
    “各位愛卿免禮?！被噬辖衅鸷?，見大家低垂著頭，恭敬地站著，于是親切地說道：“今日各位才是主角，不必如此拘謹(jǐn)。不然倒顯得朕這個(gè)東家怠慢了，哈哈哈?！?br/>     皇上笑，那么其他人自然也得笑。笑過之后，大家開始入席?；噬献匀徊皇亲约阂粋€(gè)人來的，他身后還帶著許多臣子。在一群老頭子之中，兩個(gè)金帶玉冠的年輕人特別引人注意。
    這兩個(gè)人大概二十多歲的樣子，長得倒是還行，就是眉眼之間有一股高高在上的感覺，不像皇上那樣平易近人。
    不過這也不難理解，這兩人應(yīng)該就是大皇子和二皇子了。
    皇上的身體不算太好，年輕時(shí)尚可，上了三十歲后，每日須佐以湯藥，方才能安閑度日。所以他的子女不算多，加在一起才六七個(gè)。因?yàn)楹⒆由?，所以皇上還是很寵他們的。
    皇上介紹了一下他們之后，眾人又拱手向二位皇子問好。而后皇上宣布開席。
    一夜觥籌交錯(cuò)，推杯換盞，時(shí)不時(shí)地還來點(diǎn)詩詞助興。楚辭身為狀元郎，自然是第一個(gè)起來作詩的，然后再是榜眼。探花郎在瓊林宴上除了作詩之外，還要挑選一朵最美的花獻(xiàn)給皇上。
    當(dāng)大家看見高高大大的探花郎捧著一朵大大的紅花獻(xiàn)給陛下時(shí)，都難免有些忍俊不禁。
    皇帝陛下自己也是扶額，這樣看起來確實(shí)別扭，看來后面幾屆還是要挑挑人選的。
    宴席罷，楚辭正要隨著大家伙兒一起出宮去。忽然一個(gè)小太監(jiān)過來找他，說有人請他過去一敘。
    楚辭第一時(shí)間就浮現(xiàn)出了很多想法。如果按照起點(diǎn)的走向，他八成是有艷福了。如果按照他們班女生看的宮斗劇的走向，那么他肯定要遭人陷害了。
    楚辭覺得自己應(yīng)該是做不成起點(diǎn)男主的，所以被人陷害的可能性比較大。他立刻佯裝酒醉沒有聽清楚，然后跌跌撞撞地上前幾步攀住沈從飛的胳膊。
    “楚兄，你怎么了？”沈從飛接住他，見他醉的不省人事，只得攙扶著他一路往宮門處走去。
    那小太監(jiān)見狀，只得回去稟報(bào)。
    到了宮門口，楚辭放開沈從飛的手，謝道：“多謝沈兄，我已無礙了。”
    “楚兄，你？”沈從飛有些疑惑地看著楚辭，不明白他剛剛還醉的那么厲害，怎么轉(zhuǎn)眼之間就又好了。
    “在下實(shí)屬迫不得已啊。”楚辭嘆了口氣。
    沈從飛恍然大悟，似乎猜到了些什么。他有些失望，明明今天他們才考中，各種陰謀詭計(jì)卻已經(jīng)迫不及待地要往他們身上使了。
    “楚兄，后日就要去吏部授官，我名次在后，應(yīng)該是下到府縣之中為官的。楚兄你身為狀元，必是要進(jìn)翰林院為官的。這京城里水深無比，萬望楚兄日后一定小心行事?！鄙驈娘w說道。
    楚辭點(diǎn)點(diǎn)頭：“我會小心的，多謝沈兄掛念，也祝你仕途一帆風(fēng)順。等你離京之日，我必去送你。夜深了，早點(diǎn)回去吧?！?br/>     沈從飛朝他拱拱手，然后踏上馬車，離開了。楚辭也踏上送他回去馬車，往住處去。
    回到文興坊后，屋里還亮著燈。楚辭輕輕敲了兩下門后，張虎就從屋里飛奔出來，將門打開。
    “老爺，您可回來了?！睆埢⒛樕嫌幸粭l被桌子壓出來的印記。想來他剛剛一直都是趴在桌子上睡覺的。
    “我不是說你今天可以早點(diǎn)休息嗎？”
    “老爺您不回來我不放心?！睆埢⒔舆^楚辭頭頂?shù)拿弊樱屑?xì)看了看，然后將它放在一旁。
    楚辭笑了笑，沒有說話，神色略顯疲憊。
    “老爺，您餓了吧？我包了餃子，您現(xiàn)在要吃幾個(gè)嗎？對了，今天成貴請我們吃飯，我還去春喜樓把贏來的錢兌了回來，一大包呢！”說到這個(gè)，張虎高興不已，匆匆忙忙去到房間將那袋銀子取了出來。
    他當(dāng)時(shí)下了一兩二錢的注，他家老爺?shù)馁r率是一比四十二，所以他連本帶利，一共兌回來五十一兩六錢銀子。
    楚辭看他興奮的樣子，笑道：“這下你可以吃好久的零嘴了?！?br/>     “老爺，這錢太多了。還是還給您吧?！睆埢⒂行┎话?，在跟著老爺之前，他一輩子也沒見過這么多錢。他是在碼頭抗包的，因?yàn)樗獗葎e人大，一天下來最少也要扛一百多包，可賺的錢卻也只有二十文。
    “說了是你的就是你的，老爺我是個(gè)言而無信之人嗎？”
    張虎雖然不太明白言而無信的意思，但見楚辭皺眉，還是直覺性地?fù)u頭。
    “那就對了，這錢你好生收著，要買零嘴也行，要寄回家去也行，都由你自己處置?！?br/>     楚辭說完，揉了揉額頭，似乎有些難受，張虎連忙去給他打水洗漱，然后侍候他睡下。
    不知是酒勁還是因?yàn)槁飞鲜芰孙L(fēng)寒，楚辭一晚上都感覺頭痛欲裂，一直到第二天早上，還是抽著疼的。
    張虎很擔(dān)心，拿著錢袋就要出去請大夫，他剛打開院門，卻看見一個(gè)人正要敲門。
    “你找誰？”
    “咱家是來找楚狀元的，楚狀元可是住在此處？”他的聲音尖細(xì)，動(dòng)作扭捏，說話間便要往里走去。
    張虎覺得這個(gè)人看起來怪怪的，心里不由有些警惕，他問道：“你是誰？找我家老爺有什么事？我家老爺生病了，今天不見客?！彼麚踉陂T口，不讓這個(gè)人進(jìn)去。
    “放肆！你可知我家主子是誰？甭管他今天是不是真生病了，便是要死了，也得爬起來見過我家主子再死！”
    “你好大的口氣！”楚辭沉著臉從屋里走出來，“當(dāng)今圣上愛民如子，從不做強(qiáng)求之事。圣上尚不會如此，那么是誰給你的膽子，在我門前大放厥詞？”
    他臉色蒼白，因?yàn)轭^痛欲裂所以眉頭緊皺，再加上銳利的眼神，一下子就把這個(gè)人唬住了。
    “楚…楚狀元，咱家是奉大爺?shù)拿?，來請楚狀元過府一敘的。”那人強(qiáng)撐著不露怯。
    楚辭一聽便知這人是個(gè)太監(jiān)，又聽他說什么大爺，心里一下子就浮現(xiàn)出一個(gè)人影來。
    “可是那位大爺？”楚辭指了指天，然后屈起半指。
    “正是！還請楚狀元隨咱家走一趟吧！”那人見楚辭明了，又做出一副趾高氣昂的樣子。
    楚辭心里苦笑，看來昨夜也應(yīng)該是他了。
    “請稍等片刻，我去去就來。”
    楚辭快速地洗漱換衣，然后在張虎擔(dān)憂的目光之中，踏上了停在門口的馬車。
    馬車大概走了半個(gè)時(shí)辰左右，便來到一處宅院。這宅院從外面看上去平平無奇，實(shí)則內(nèi)部別有洞天，一應(yīng)擺設(shè)均是不俗。
    大廳里坐著一個(gè)人，楚辭走進(jìn)去，鞠躬行禮：“微臣楚辭，拜見大皇子殿下?！?br/>     大皇子捧起桌上的茶，慢條斯理地喝了一口，他用一種戲謔的眼神看著楚辭，也不把他叫起來。
    “微臣楚辭，拜見大皇子殿下！”楚辭彎著腰又說了一遍，他的姿勢很標(biāo)準(zhǔn)，所以也很費(fèi)力。不一會兒，白皙的臉上就沁出了點(diǎn)點(diǎn)汗珠。
    “呵，狀元郎可真是難請啊，還要本皇子一而再地請你，才肯來見一見，莫不是你根本沒把本皇子放在眼里？”
    “微臣不敢。難道這不是大皇子殿下第一次召見微臣嗎？昨夜酒氣上頭，微臣實(shí)在是記不得大皇子有召見過微臣?！?br/>     “哼，起來吧?！?br/>     楚辭直起身子，站在大廳之中。
    “今日我叫你來，是想問一問楚狀元，愿不愿意追隨本皇子辦事。”大皇子開頭就扔出了王炸，炸的楚辭外焦里嫩。
    難道他之前看過那么多本奪嫡的小說都是假的？怎么這大皇子的畫風(fēng)如此奇特，光明正大地招攬屬下，難道不怕引來忌諱嗎？
    如果楚辭了解過大皇子的身世，他就不會這么驚訝了。這位大皇子乃是當(dāng)今皇后所出，既居嫡又為長，再加上兄弟少，按理說這皇位到他手里也就是時(shí)間問題罷了，比康熙朝的太子爺還要得意幾分。
    但是，他自認(rèn)在后宮之中沒有對手，朝堂之上過的卻并不如意。蓋因他娘只是一個(gè)五品官的女兒。
    據(jù)說他爹年少時(shí)對他娘一見鐘情，即使違抗皇命也要迎娶他娘為妃?；薁敔攦鹤由?，見不得他受委屈，于是就允諾了，想著再給他添幾個(gè)家世好的側(cè)妃便是。
    這也就導(dǎo)致了，老二外家的勢力，比他的外家要大得多。雖說他爹登上皇位之后，漲了他外家的官職?？墒撬夤途司嗽谀侨豪虾傊虚g，就只有被耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的份，根本難擔(dān)大任。
    眼看老二朝中聲望越來越高，他只有放下身段，盡量去籠絡(luò)這些新進(jìn)的官員了。
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