“你小子嚇唬誰(shuí)呢？”李頭有些色厲內(nèi)荏。
“是不是嚇唬你一試就知道了, 聽(tīng)聞今年欽差大人巡視整個(gè)東南屬省, 如今還沒(méi)有啟程回京。今日我敲響登聞鼓, 縣衙卻不受理。非是朝廷規(guī)定的休沐日，縣衙卻無(wú)一個(gè)主事官員。這些傳了出去, 估計(jì)欽差大人很快就會(huì)過(guò)來(lái)一探究竟了吧？”
楚辭臉帶笑意, 說(shuō)出的話卻讓這李頭出了一身冷汗。
“縣…太爺昨日出門…今日怕是回來(lái)了, 你去通報(bào)一下！”李頭踹了一腳身邊的衙差, 讓他趕緊進(jìn)去通報(bào)。
“縣太爺回來(lái)的倒是巧，不過(guò)這樣真好, 我就在此地等著開(kāi)堂了。”楚辭站在那里，猶如一棵挺拔的青松, 身上的衣服雖然不是什么好料子, 但穿在他的身上, 自有一股說(shuō)不出的風(fēng)流倜儻。
很快，里面就傳來(lái)消息, 說(shuō)是縣太爺命三班六房齊聚, 移步公堂之上，準(zhǔn)備開(kāi)堂判案。
“威…武…”
膀大腰圓的衙差手握紅黑的水火棍分列公堂兩側(cè), 看起來(lái)著實(shí)兇神惡煞。
“是何人敲響登聞鼓，還不速速上前！”縣太爺坐在公堂之上, 驚堂木一拍, 公堂外觀看的人立刻安靜了下來(lái)。
楚辭一步一步慢慢走進(jìn)公堂，對(duì)著上首的縣太爺略拱一拱手：“正是小生。”
“堂下何人，姓甚名誰(shuí), 你見(jiàn)到我為什么不跪下行禮？”縣太爺很生氣。
“小生姓楚字懷槿，因有功名在身，朝廷特許見(jiàn)官不跪。”
“你敲響登聞鼓，是為何事？若無(wú)大事，本官一定要治你一個(gè)擾亂公堂之罪！”
“小生要告的，自然是天大的事。昨日我剛進(jìn)五常府太平縣內(nèi)，偶然經(jīng)過(guò)一處宅邸，發(fā)現(xiàn)上面掛著金光閃閃的莫府二字。我本以為這是哪位大人或者哪位孝廉老爺?shù)淖√帲牒耦佭M(jìn)去拜訪一二，孰料卻聽(tīng)旁人說(shuō)，這只是區(qū)區(qū)一個(gè)商人家宅。當(dāng)下小生便覺(jué)異常羞辱，若區(qū)區(qū)一個(gè)販夫走卒亦可稱府，朝廷之中還有秩序可言嗎？士農(nóng)工商豈不是一句笑言？還請(qǐng)大人將這膽敢僭越的商人抓起來(lái)打上二十大板，以儆效尤！”
楚辭說(shuō)得義憤填膺，將一個(gè)酸腐又正直的讀書(shū)人形象演繹的淋漓盡致。這是他和張老夫子學(xué)來(lái)的。
縣令大人嗤笑一聲：“便是為了這件事來(lái)敲響登聞鼓，頗有些小題大做了吧？”
大魏朝發(fā)展到了后期，僭越之事早就多了去了，只是在門口掛上一塊府牌，又有什么好大驚小怪的。
這些窮酸秀才，一天天的書(shū)讀不上去，偏偏臭毛病還多！縣太爺乃是當(dāng)初捐官的一員，這么多年靠著巴結(jié)上司和熬資歷，才升到了這從七品的縣令之位。
別的縣令都是正七品，而他卻是從七品，這是為了區(qū)分考科舉當(dāng)官和其他手段當(dāng)官的人，以示對(duì)士子們的優(yōu)待。
他心里嫉妒那些讀書(shū)人，卻又隱隱有些羨慕。
“大人說(shuō)這話是什么意思？！”楚辭臉一沉，“僭越之事豈可稱為小題大做？若人人都如此行事，朝廷顏面何存？這些為富不仁的奸商，平日里以手段獲取不當(dāng)之利就算了，甚至還妄想通過(guò)掛匾來(lái)抬高自己的身份，實(shí)在可恨至極！若是哪一日欽差大人路過(guò)此地，想要與當(dāng)?shù)厥孔咏涣鳎瑓s誤入一商人宅邸，你要他怎么咽的下這口氣？”
“行，我這就讓他們把匾額拆下來(lái)，行了吧？”縣太爺對(duì)付這些窮酸秀才很有一套，當(dāng)面先應(yīng)承下來(lái)，私底下再軟硬兼施，實(shí)在不行的話，只能讓被告之人去和他的家人“交流交流”了。
“若僭越之事都如此判，改天城墻底下的乞丐也要在廟門上寫(xiě)某府了！還請(qǐng)大人維護(hù)朝廷顏面，從嚴(yán)處置才行！”
“你這是在教本官如何斷案嗎？”縣太爺陰沉著臉，對(duì)這個(gè)不識(shí)好歹的酸秀才充滿了怒意。
“若我要教你如何斷案，我早就要提醒大人，此案缺了被告之人了。如今我來(lái)報(bào)官，大人只逮著小生一人發(fā)問(wèn)，提也不提被告之人，不知是何緣由？”
縣太爺本以為這樣說(shuō)了之后，那個(gè)秀才會(huì)有所顧慮，哪想楚辭更加氣憤，一時(shí)之間倒是被他鎮(zhèn)住了。
“本官也是先問(wèn)清楚是否為誣告，若是誣告又何必勞煩別人上這公堂一趟呢？”
“大人這話說(shuō)的好笑，小生敲的是登聞鼓，尋常之人敲響此鼓，不問(wèn)緣由便要先挨十大板，敢問(wèn)誰(shuí)會(huì)冒著這樣的危險(xiǎn)，來(lái)誣告某人呢？而且，即使是誣告，也必須雙方在公堂之上對(duì)峙才是，若為誣告，則以同罪論處。這條條框框都是有規(guī)矩的，何來(lái)勞煩上堂一說(shuō)？大人實(shí)在是太心慈了。”
縣太爺被一陣搶白，臉色紅白相間，很是奇怪。
“去喊被告過(guò)來(lái)！暫且休堂！”縣太爺黑著臉退去后堂。
楚辭看著他的背影，冷笑了一聲，不是一丘之貉，也是個(gè)糊涂官。
縣太爺一進(jìn)后堂，立刻一巴掌抽在了身后的李頭臉上。
“你他么的從哪里弄來(lái)這么一尊瘟神？是嫌老子的日子太好過(guò)了嗎？！”
李頭捂著臉不敢叫出聲，連忙上前賠禮道歉：“大人，我也不知道啊，都是莫家那個(gè)莫全，他說(shuō)這是個(gè)窮秀才，我們隨意就能打發(fā)了。”
“莫全！他小小一個(gè)莫府，哦不，莫家二管家就能使喚你了？他招惹了這么個(gè)人，又不把他的底細(xì)調(diào)查清楚，你看他那個(gè)樣子，哪里像是什么尋常的秀才？你剛剛聽(tīng)他自報(bào)家門，叫什么來(lái)著？”
“小…小的沒(méi)聽(tīng)清楚。”李頭訕訕地說(shuō)道。
跟著后頭的師爺?shù)故锹?tīng)清楚了：“他說(shuō)他姓楚字懷槿。”
“楚懷槿？名呢？怎么沒(méi)有名？”
“他沒(méi)有說(shuō)名，想是故意隱瞞。”
“咱們五常府可有什么姓楚的大人？難道是上面下來(lái)私訪了？”縣太爺有些狐疑。
“并無(wú)，咱們五常府沒(méi)有姓楚的大人，就連稍微有點(diǎn)聲望的也沒(méi)有。”
聽(tīng)?zhēng)煚斶@么一說(shuō)，縣太爺暫時(shí)放下心來(lái)：“去吧咱們縣里的幾位舉人請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)本官要請(qǐng)他們陪審，我就不相信了，秀才遇到舉人，他那里嘴里還能嘚吧嘚吧什么！”
“大人英明，我這就去請(qǐng)！”李頭在一邊賠笑，希望能讓他忘記剛剛的事。
“快去，尤其要把黃舉人請(qǐng)來(lái)，他是新科舉子，讓他好好羞一羞這個(gè)窮秀才。”縣太爺笑的得意，覺(jué)得應(yīng)該很快就能把剛才被堵的惡氣出出來(lái)了。
……
“啪！”
驚堂木一拍，縣太爺端坐上首，說(shuō)道：“將莫仁興帶上來(lái)！”
莫仁興就是那個(gè)莫府的主人，其實(shí)這事說(shuō)來(lái)他是遭了無(wú)妄之災(zāi)。可是若不是他的允許，那些人又怎么敢如此橫行霸道呢？
那個(gè)莫仁興長(zhǎng)得白白胖胖的，臉上掛著彌勒佛一般的笑容。他跪下給縣太爺見(jiàn)了個(gè)禮，沒(méi)有一絲不情愿的情緒在內(nèi)。
“莫仁興，這個(gè)秀才告你僭越，你怎么說(shuō)。”
“小人冤枉啊，這位秀才恐怕是看錯(cuò)了，小人門上名上掛著的明明就是莫宅二字，哪里是什么莫府？”莫仁興叫了起來(lái)，“不信你們?nèi)タ矗议T前明明就是莫宅嘛！我自知商人地位不高，平日里也都做一些修橋鋪路的小事來(lái)回饋鄉(xiāng)里，以圖一個(gè)好名聲。如今被人這樣冤枉，小人實(shí)在是痛苦難當(dāng)！難不成，商人就真如此低賤嗎？”
有一些不太了解莫仁興的，倒真被他這一番唱作俱佳的表演打動(dòng)了，認(rèn)為這個(gè)書(shū)生對(duì)待商人真的太過(guò)苛刻了。
“是嗎？難道是小生看錯(cuò)了？那這不成小生誣告你了嗎？”楚辭皺著眉頭。
“一時(shí)眼花也是有的，我不會(huì)怪你的。”莫仁興大方地說(shuō)道。
“可是，僭越的地方可不止一處啊。莫府的大門看上去高貴莊嚴(yán)，我瞧著，樣式似乎比知府大人府第都要大一些。更別提門前那兩尊石獅子了，雕工精巧，纖毫畢現(xiàn)，應(yīng)該是方圓幾百里內(nèi)最大的了吧……”
“你這書(shū)生，莫要再污蔑莫公。莫公一向與人為善，大家?guī)退ㄕ訒r(shí)略微抬高一點(diǎn)也是有的，你紅口白牙地說(shuō)這些誅心的話，到底是為什么緣由？若是缺少潤(rùn)筆，不妨說(shuō)與莫公聽(tīng)聽(tīng)，莫公必會(huì)舍你幾兩花用的。”
幾位舉人慢慢踱步進(jìn)來(lái)，嘴里還在諷刺著楚辭，把他當(dāng)作不擇手段求財(cái)之人。文人本就相輕，一個(gè)外地學(xué)子到他們這邊的公堂之上來(lái)找茬，要是壓不下他，太平縣的學(xué)子顏面何存？
“在下不敢說(shuō)家有萬(wàn)貫之財(cái)，但用以糊口還是沒(méi)有問(wèn)題的。孔老夫子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來(lái)之食。這樣的錢財(cái)，我是萬(wàn)萬(wàn)不敢拿的。諸位恐怕受了這潤(rùn)筆，故來(lái)幫襯一二，既然各位身為舉人，都認(rèn)為僭越一事純屬子虛烏有，對(duì)于這等以下犯上之事都不以為意的話，那我又有什么好說(shuō)的？”
楚辭說(shuō)完，拱一拱手，就朝外走去。
“站住！你是哪里來(lái)的書(shū)生，這般牙尖嘴利？分明是一件小事，卻被你說(shuō)成什么以下犯上，須知禍從口出啊！”
“怎么？各位被我說(shuō)中了，惱羞成怒了是嗎？這是小事，那什么是大事？不知侵占道路據(jù)為己有算不算大事？不知欺男霸女，為禍鄉(xiāng)間算不算大事？不知在這太平縣里只手遮天算不算大事？”楚辭站住之后，轉(zhuǎn)過(guò)身疾言厲色地說(shuō)道。
“你你你說(shuō)的這些都是什么事？老夫何曾做過(guò)這些？”莫仁興抖著嘴，似乎被氣得說(shuō)不出話來(lái)了。
“三年之前的洪家村案，一年之前的洋河坊案，兩個(gè)月之前何家姑娘投井之事，難道都與你無(wú)關(guān)？”
“原來(lái)你假告僭越一事，實(shí)則是為了這些案子！這些案子已經(jīng)了結(jié)了，你所言之事均屬誣告。饒你是個(gè)秀才，我也不能容你在公堂之上大放厥詞了！來(lái)人，將他拿下！”縣太爺大叫起來(lái)，以防楚辭嘴里又說(shuō)出什么亂七八糟的話。
兩名衙差獰笑著朝楚辭走過(guò)去，楚辭義正言辭地呵斥道：“睜開(kāi)你的狗眼看看，一個(gè)小小衙役，也敢來(lái)碰我？”
“你一個(gè)窮酸秀才，但這時(shí)候還敢嘴硬——”
“楚解元！”從門口傳來(lái)一聲大呼，原來(lái)他是太平縣新科舉子，因有事耽擱了一下，這才遲了。沒(méi)想到來(lái)到公堂一看，竟發(fā)現(xiàn)此次鄉(xiāng)試的解元郎就站在公堂之上。
“解，解元郎？”
在場(chǎng)之人無(wú)不瞠目結(jié)舌，望著剛剛還被誤認(rèn)為窮秀才的楚辭。
與此同時(shí)，從街道外傳來(lái)了六聲鑼響。
楚辭彎了彎嘴角，露出一個(gè)笑容，來(lái)了。
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