西突厥王庭。
    沙缽羅可汗，阿史那賀魯手握著象征權力的金刀，走進潔白的大帳。
    他走得很慢，每一步，都像是用腳在丈量土地。
    阿史那賀魯是西突厥室點密可汗五世孫，曳步利設射匱特勤劫越之子。
    在阿史那步真歸附唐朝后，乙毗咄陸可汗讓賀魯替代步真擔任葉護，居于多羅斯川，在西州北一千五百里，統轄處月、處密、哥舒、葛邏祿、弩失畢五姓部眾。
    其后，西突厥部眾謀廢乙毗咄陸可汗，乙毗咄陸可汗兵敗逃奔吐火羅，唐朝冊立乙毗射匱可汗。
    乙毗射匱可汗派兵追逐賀魯，賀魯沒有固定的居處，其所部也都散處。
    有執舍地、處木昆、婆鼻三族人認為賀魯無罪，前往要求乙毗射匱可汗不要攻擊他。
    乙毗射匱可汗怒，要誅殺執舍地等人。
    這三族就帶領全部人眾幾千帳與賀魯一起歸附唐朝，太宗李世民撫慰厚待。
    當時大唐正發兵討伐龜茲，就讓他們先行作為向導，任命賀魯為昆丘道行軍總管，宴飲于嘉壽殿，賞賜優厚，還脫下自己的袍子披在他身上。
    后來提拔他為左驍衛將軍、瑤池都督，將他的部眾安頓在庭州莫賀城。賀魯秘密招引散眾，廬帳也越來越多。
    貞觀二十三年，太宗去世，賀魯打算攻取西、庭二州，刺史駱弘義報告新繼位的皇帝李治，李治派通事舍人喬寶明前往撫慰，讓賀魯派兒子咥運入朝宿衛。
    咥運到了長安后又反悔，但迫于形勢，不能回去。
    李治任命他為右驍衛中郎將。
    咥運后來找到機會返回突厥，勸賀魯向西攻取乙毗咄陸可汗的舊地，建牙廷在千泉（后世吉爾吉斯山脈北麓，庫臘加特河上游一帶），自稱沙缽羅可汗，統攝咄陸、弩失畢等十姓部眾。
    阿史那賀魯繼位后，任命咥運為莫賀咄葉護，入侵庭州，打敗幾縣，殺掠幾千人而去。
    李治于是詔令左武衛大將軍梁建方、右驍衛大將軍契苾何力為弓月道行軍總管，右驍衛將軍高德逸、右武衛將軍薩孤吳仁為副總管，撥調府兵三萬，再加回紇兵共五萬人迎擊。
    駱弘義獻計：“安撫中國要用信，馭使夷狄則要用權。
    賀魯堅守一城，此刻正嚴寒大雪，他們一定以為唐軍不會來。
    我們應乘此一舉殲滅。
    如果遷延到春天，將會有變，即令他不聯合其他各國，也會逃往遠處。
    況且我發兵是為了誅滅賀魯，處密、處木昆等部也各愿自保。
    如果現在不打，他們將會與賀魯聯手。
    雖然現在天寒地凍，會有凍傷，又不能久留耗費邊糧，讓賊人乘虛牢結黨羽茍延殘喘。
    建議寬恕處月、處密等部，專誅滅賀魯。
    除禍要除根，不可先斫枝葉。
    請調發射脾、處月、處密、契苾等部之兵，帶足一個月糧草，急速進軍攻打賀魯。
    我大軍則據憑洛水上為之援救響應。
    這是驅戎狄攻豺狼。
    況且戎人借唐兵為羽翼，使胡騎在前，唐兵斷后，賀魯就無處可逃。”
    李治同意他的辦法，詔令駱弘義幫助梁建方策劃指揮。
    然而處月的朱邪孤注帶兵依附賀魯，據守牢山。
    梁建方等攻擊，朱邪孤注潰退，追趕五百里，斬殺朱邪孤注，共斬殺五千人，俘虜大帥六十人。
    事情最終，并沒有像駱弘義計劃的那樣。
    大唐無法在草原久駐，最后草草撤兵。
    “大汗！”
    沙缽羅可汗剛剛在自己鋪滿白虎皮毛，柔軟舒適的大椅上坐下，外面突然快步走進一員將領，右手撫胸，向他鞠躬道：“臣有事稟報。”
    “說。”
    阿史那賀魯隨手將金刀橫置在面前的幾案上。
    他的雙手撐著膝蓋，予人一種不怒自威之感。
    “大汗，阿史那沙畢他……”
    一封帶血的信箋，被遞到阿史那賀魯的面前。
    良久。
    轟！
    阿史那賀魯重重一拳擊下去，將堅實的木案，砸為兩截。
    唐軍大營，中軍行轅。
    寬敞雪白的帳蓬里，大總管程知節當中而坐，只見他雙手扶膝，滿頭銀發，如一尊鐵塔般，氣勢雄渾。
    副總管王文度和蘇定方，分別坐在他的左右手。
    往下依次是軍中大小將領，不過就沒那么好的待遇了，無座，筆直的站立著，如一棵棵勁松。
    大帳外，傳令兵大聲道：“稟總管，斥候營隊正蘇大為回來了。”
    程知節眼神在帳中一轉，將神色各異的眾人表情都看在眼里，揚聲道：“讓他進來。”
    片刻之后，帳簾掀開。
    一股夾著細小雪粒的西北風，滿得灌入帳中。
    刺骨的寒意和冰雪，令眾人精神一凜。
    程知節則是微瞇起眼睛。
    他看到蘇大為，從帳外大步走來。
    在蘇大為之后，還跟著這次一起行動的斥候伙伙長，阿史那道真。
    兩人一前一后，在帳中站定，向程知節叉手行禮道：“參見大總管。”
    “免禮。”
    程知節揮了揮手：“說說此次任務情況。”
    蘇大為與阿史那道真對視一眼，點點頭，由阿史那道真上前半步，將此行經過，繪聲繪色的講與帳中諸將聽。
    良久后，阿史那道真意猶未盡的舔舔唇：“西突厥沙缽羅可汗幼子，突厥狼衛首領阿史那沙畢被隊正用長槍射死，之后，我們擺脫了追兵，又翻過金山山脈，總算成功回來。”
    蘇大為在一旁默然不語。
    之所以讓阿史那道真說，是因為這次的經歷數次都是自己力挽狂瀾，如果由他自己說，未免有自吹自擂之嫌。
    由阿史那道真這位親歷者來說，更可信。
    此外，雖然殺光了那伙突厥狼衛，并且也除掉了阿史那沙畢，但唐軍斥候畢竟也有些折損。
    最關鍵的是，王文度丟失的那封信，也沒有拿回來。
    不是不想拿，實在是沒有時間了。
    若那時蘇大為繼續前沖，是有可能搶在突厥騎兵前，將信搶到手里。
    但那樣的結果，必然是被數千上萬的突厥鐵騎包圍。
    那就不是勇，而是蠢了。
    究竟有多頭鐵的人，才會以為憑一個異人，就能在千軍萬馬中來去自如？
    人的體力，包括異人的元氣，都是有其極限的。
    做為七品異人，蘇大為清楚自己的力量有多強，同樣也知道自己的邊界在哪里。
    平頭哥的事還是少做。
    大帳內，一時沉默下來。
    阿史那道真的眼珠滴溜轉著，四處偷看帳中眾將。
    但見眾人神情微妙，一個個眼神飄忽，卻沒人敢發出任何聲音。
    首坐上，大總管程知節撫著虎須，沉吟不語。
    就在阿史那道真等得心焦時，程知節抬頭道：“有功則賞，有過則罰，這是我唐軍之所以強大的原因，蘇大為聽令。”
    蘇大為身體一震，來了。
    到底是賞還是罰，要出結果了。
    他上前一步，叉手而立。
    就聽程知節大聲道：“你做為斥候營隊正，手下斥候被突厥狼衛暗殺兩人，俘虜一名伙長，這是一過；被突厥狼衛摸進我軍營中，此為二過，此二過并罰，你可心服？”
    “呃，末將愿罰。”
    蘇大為硬著頭皮道。
    “你雖有過，但過非你一人承擔，斥候營營正程處嗣。”
    程知節厲喝一聲。
    站在營帳最末端的程處嗣一個激靈，忙站出來，叉手立定。
    只聽程知節繼續道：“你為營正，便承擔罪責最大，現在罰你，你可心服？”
    “心……心服口服。”
    程處嗣聲音結巴了一下，卻不敢申辯。
    他清楚自家阿耶的脾氣，在家里，在閑時，那是嬉笑怒罵，一身渾不吝，跟個老無賴一樣。
    但一涉及軍務，便是鐵面無私，極為嚴厲。
    乖乖認罰還好說，若敢抵賴只怕罰得更重。
    他硬著頭皮聽下去，只聽程知節厲聲道：“現免去程處嗣斥候營營正之職，副營正蘇慶節調度有功，升為營正。”
    “喏。”
    蘇慶節忙站出來行禮應下。
    程處嗣冷汗都下來了，阿耶這是……要把自己一擼到底了？
    停了數息，程知節終于開口道：“至于程處嗣就轉為我親軍帳下小兵，從頭歷練吧。”
    聽了程知節的“處罰”，帳中與程處嗣交情好的都是暗松了口氣。
    暗想還是大總管水平高，這大棒高高舉起，輕輕落下。
    既罰了程處嗣，又讓人挑不出錯處來。
    沒人知道程處嗣的心態。
    差點當場給跪了。
    他最怕的是什么？
    只要不是殺頭，讓他干什么都行。
    第二怕的就是在自己親爹跟前，那絕對鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，沒事都要踹兩腳。
    有事直接上馬鞭抽的。
    一聽說要在程知節帳下從親兵干起，程處嗣心都碎了。
    卻又不敢爭辯，只能低頭委屈的應下。
    程知節接著向蘇大為道：“至于你，蘇大為，你的處罰……”
    所有人耳朵都豎起來。
    只聽程知節繼續道：“本將一向賞罰分明，就罰你給營門掃七天雪吧。”
    這話說完，阿史那道真忍不住興奮的喊了一聲。
    瞬時，有無數的目光向他投來。
    嚇得他一縮脖子，不敢說話了。
    他本身就是犯了錯，被阿耶阿史那社爾一腳踢到程知節的軍中來。
    若是再犯點什么事，只怕回去會被阿耶親手扒皮。
    “除了罰，還有賞。”
    程知節撫了撫胡須，微微一笑。
    眾人的心，一下子提了起來，下意識向他看去。
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