聯合荊氏強迫他收其入房這件事，一直讓她內疚不已，這么多年來，她每日都跪在佛像前懺悔，可是至今都無法釋懷。尤其薛義一死，更是悔不當初，成了這輩子也無法彌補的過錯與遺憾。
薛義之死，給沈老夫人帶來的打擊可謂是不小，當時剛剛接到消息，差點頭一栽昏死過去。就連處理喪事的那些日子，雖然并不怎么經常出去露面，但私下卻垂淚不止，悲痛欲絕，若不是身邊有高綰綰陪著她，每日安撫她情緒，只怕她一個人很難從悲傷中走出來。
而此時尚且還在悲戚之中，竟又出了這檔子破事。
……
“我當年真是養了一只白眼狼，眼睛瞎了才會把她留在身邊。現在好了，人家翅膀硬了，都欺負到我們頭上來了。”說到這里，悶聲嘆出口氣。
沈老夫人花甲之年，形容枯瘦，著深衣，頭發白了大半，寬額圓頜，兩頰略凹，眼角皺紋叢生，唇角微微下垂，兩邊布了兩道深深的褶子。別看人已步入黃昏，但一雙眼睛卻格外的目光矍鑠，精氣十足。
高綰綰扶住她雙肩，繼續寬慰她：“祖母，人非圣賢，孰能無過，事到如今，說什么已經于事無補，過去的就讓她過去吧。當下我們要抓緊時間阻止那賤婦繼續濫用私權，不能讓她如愿以償。”
沈老夫人面露遲疑：“祖母又何嘗不想阻止她，可是……”
高綰綰知道她在顧慮什么，拉過她一雙枯槁的手，握起來，柔聲鼓勵道：“孫女知道祖母在想什么。事情都過去那么久了，您很早之前說過的那些話，有幾個到現在還記得的，就算有記得的又如何，都知道您當時不過是氣話罷了。再者說了，是食言重要，還是薛家祖宗們拼命打下來的基業重要？”
果然，沈老夫人聽后意志開始有所動搖。
見有些作用，高綰綰繼續義正言辭道，“那賤婦一心想著攬過大權霸占家產，表兄又不成氣候，您出面干涉，是天經地義的事。孫女保證，您插手，沒有人敢站出來質疑您。”
提及薛嘯云，沈老夫人忍不住郁悶地冷哼了一聲：“我那不爭氣的孫兒，都讓那賤婦寵壞了。”
高綰綰道：“孫女也是這么認為的。所以，現在只能寄希望在二表叔的身上，只有他有這個能力可以撐起薛家。等到表兄懂事了，再將主權交還回去也不遲。”
沈老夫人知道這丫頭的心思，整天將“二表叔”三個字掛在嘴邊，別說她一個老太婆，就是外人也能看的出來對人家有愛慕之心。只是可惜，她出身并不高，這些年寄養在自己這里，縱然能幫她準備出一份豐厚的妝奩，只怕最多也只能給薛湛做個側室。
不過，拋開這層隱情不說，她說的倒是也沒錯。薛湛是自己眼皮子底下看著長大的，他是什么秉性人品她最是了解不過，凡事交給他的話也能使人放心。這么想著，不由受到觸動，很快便坐不住了。
沈老夫人反握住她的手背，若有所思道：“你說得對，薛家的祖業不能敗落在她們的手里。否則，不只是忠武侯府保不住，恐怕到時候就連我們娘兒倆，也很快連個容身之地都沒有了。”
高綰綰見她開竅了，面色欣喜：“祖母想通了？”
她沉聲道：“你去幫我通傳一聲，今日午時一刻，讓所有人到我這壽安堂里來。”旋即目色一沉，又道，“我們再不硬氣起來，真讓人當我這老太婆軟弱好欺了！”
“是祖母，孫女這就去。”
高綰綰連忙應了一聲，欣然起身跑出去吩咐。
彼時，玉芙院這邊，薛玉嬌坐在花梨雕漆鏡臺前，謹娘站在她身后，一邊為她梳著一頭如瀑青絲，一邊彎著眼睛注視著鏡中的人兒，夸贊道：“姑娘貌美過人，出落的越發標致了，隱隱能看到幾分當年薛太后年輕時候的影子。”
……
謹娘口中的這位薛太后，是薛玉嬌的姑母薛姝，也是當今圣上的生母。
薛太后還未入宮前，生的貌若天仙，傾國傾城。當年她剛及笄，尚未婚配，很多出自名門望族的求親者為她爭得頭破血流，最后，被先帝一道圣旨召入后宮。
薛太后固然是個大美人，但同時也是個強勢的女人，自進了宮后，特立獨行，行為大膽，經常做旁人不敢做的事情，譬如幫先帝批改奏折，在政治上提出自己的見解，主張更改后宮制度等。在別人眼中這是行徑出格，甚至破壞了大魏的規矩歷法，但在先帝的眼中，她越是這樣，就越讓他欣賞和著迷不已。
先帝心胸寬闊，將她這些性格歸結為出身將門的緣故。既然圣上都這么解釋了，朝廷和后宮再也說不出什么一二。至此，薛太后專寵不斷，貴妃之位穩固從未被人撼動過，其她妃嬪多有不滿但又無計可施，就連曾經一統后宮的周皇后也拿她無可奈何。直至周皇后被黜，她榮升后位，鳳袍加身。
縱然獨占恩寵多年，可惜薛太后自誕下了二皇子，也就是當今的圣上蕭啟荀以后，后面再無所出。
她出自薛家，這些年來自然而然對薛家多有照拂。而薛家能有今日之鼎盛和地位，除了屢建奇功外，少不了她的支持和幫襯。
……
纖纖素指如剝蔥，薛玉嬌兩手輕輕撫著落于肩前的一縷秀發，聲音柔然地輕聲念道：“皇姑母當年的風采神韻舉國聞名，我自是不能和她相比的。”
謹娘莞爾，只道她太謙虛了，兩人真的放在一起比較起來，根本難分高低。
突然想到什么，又道：“說到薛太后，前幾日，薛太后好像宣了大姑娘進宮，老婢猜測，應該還是為了她的終身大事發愁。不過也是，大姑娘已經年齡不小了，今年生辰一到就十九了，適婚年齡都快過了。明年年初前，若再不抓緊定下一門親事，只怕以后就嫁不好了。”說完，還忍不住為她遺憾兩聲。
這兩年來，不算旁人介紹的，其實向薛玉娥提親的世家子弟并不在少數。可是，都被她找各種理由讓荊氏婉拒回去了。荊氏雖然瞧著發愁，但看那些求親者中也沒有一個特別拔尖的，自覺都配不上她家女兒，也便由著她去了。
薛玉娥如此做法，眾說紛紜，有的說她還沒忘了那死去已久的未婚夫，也有的說，她眼光太高，這些略顯普通些的世家子弟都入不得她的眼。不過究其什么原因，誰也不知道。
薛玉嬌道：“聽說昨日從皇姑母那里回來，是夜她失眠頭疼的老毛病又犯了？可有此事？”
謹娘點頭道：“是有這么回事。說來也怪，這大姑娘溫良淑德，宅心仁厚，這么好的一個孩子，怎么會得上這樣的怪病？”
“兩年來，荊氏為她請了許多郎中，奈何沒有一點療效，就連薛太后也曾專門為她找宮中的太醫醫治，同樣作用不大。到現在，病情反反復復，哎，好人沒好報，壞人當道，這是造了什么孽了。”
這時，門外有下人敲門，謹娘前去開門，門口的家仆傳話道：“老夫人有話，請三姑娘午時一刻前去壽安堂一趟。”
二人一聽，心下咯噔一聲，相互對視了一眼。
薛玉嬌上前尋問：“只叫了我嗎？可還有別人？”
那家仆恭敬回道：“不止三姑娘，府內上下都叫了去。”
謹娘看向薛玉嬌。沈老夫人十幾年都鮮少露面，突然要集合眾人，看來，是被她猜中了，這個當家老夫人，終于按捺不住了。
“我知道了，稍后便去。”
當年之事，薛玉嬌縱使沒有出生不在現場，但從各種傳聞中也能知道，母親赫連氏因三年來懷不上孩子，沒少受祖母這個婆母打擊施壓。所以，打心底也不想與她有過多親近。哪怕自己境況愈發艱難，也并沒希冀自己能獲得她的歡心。
謹娘幫她梳妝換衣，雖沒有外賓在場，但這次是閉世多年的沈老夫人出面主持，難得一次，不免多加上心和重視。謹娘將她收拾的既端莊明艷，又不失大方得體。
午時未到，謹娘隨在薛玉嬌身后，兩人趕去北院拜見。中途準備穿過一道月亮門時，迎面正好撞見一束高大的身影。
薛玉嬌微微一怔，停了下來。定了定神，同他見了個禮，輕聲喚道：“叔父。”
今日的她明顯精心裝扮了一番，原本就明媚耀眼的她，此時美的更加令人移不開眼。而她不光美貌照人，儀態也是綽約多姿，光看著就覺得十分享受和美好。
見到她的那一刻，薛湛眼前一亮，眼中驀地閃過一抹不易察覺的驚艷，旋即又很快恢復如常。微微點頭示作回應，之后，二人心照不宣的一同往正堂而去。
因腿長，步伐也大，以往他一個人走路時向來速度很快，但這次，明顯照顧到落在自己身后一米之外的人。行動緩了下來。
明顯到就連向來粗心大條的孟霖帆都注意到了這一細節。
心細如薛玉嬌，自然也意識到了他的貼心，乖乖跟在他身后兩步遠，很輕松地和他同行，步入了北院。
北院仆婦不下數十人，此刻全部已經聚在走廊兩側，遠遠看到薛湛和薛玉嬌過來了，齊刷刷行禮。