葉宋挑挑眉，道：“這也能看出來？”
    王盞月笑道：“王妃大概有所不知，民間流傳著不少王爺手跡的贗品；還有像這樣的畫像豈能私藏，且看墨跡和紙張都是新的，應該是現畫的，除了王爺還有誰能做到。只不過，王妃為了我大費周章，令盞月著實羞愧。”
    葉宋道：“你不必謝我，看也看了，明天就是秀女比試了，這個我不能幫你。”
    葉宋乘著夜色離開別莊，蘇靜正在別莊的門口等著她。兩人同坐一輛馬車，蘇靜緊握著葉宋的手拉她緊挨在自己身旁坐著，一臉壞笑著問：“怎樣，那位王小姐有沒有被皇上給迷住？”
    葉宋看他一眼，瞇著眼睛道：“關你什么事，你似乎格外地關心？”
    “我不也是為了皇上的幸福……”蘇靜咳了一下，摸摸鼻子道，“好像我是不應該關心，夫人我錯了。”他仿佛聽到了家里面那塊搓衣板奸詐得逞的嘲笑聲，他真是太機智了，幸好及時打住了這個話題并主動承認了錯誤。不行，他一定得想辦法收拾掉那塊搓衣板，不然那將是他在臥房大逞雄風的一個威脅。
    葉宋窩在他懷里享受地閉目養神，見蘇靜半晌沒說話，便問：“在想什么？”
    蘇靜隨口就道：“在想搓衣板……”
    葉宋睜開笑眼，道：“才幾天沒跪就又想了？”
    “我只是在想……最近膝蓋有些疼，許是風濕病又犯了，不能跪呢，要不我們把那用藥湯泡制的搓衣板送人吧？”
    “瞎扯，你才多少歲，怎會有風濕病。”葉宋道。
    蘇靜耍賴一樣地撲過來，抱著葉宋不肯撒手，頭埋在她的頸窩里。葉宋手扶著他的頭，哭笑不得。
    那搓衣板也不是專門拿來給他跪的，頂多是嚇唬嚇唬他，真跪的時候連小小小小半個時辰的時間都沒有，蘇靜舍得她都舍不得。葉宋道：“那你說該送給誰？”
    蘇靜立刻來了精神，神采奕奕道：“送給阿青吧，讓她時時拿給歸已跪。我那妹夫本來就是塊木頭，和木頭有著不解之緣，他一定會很喜歡的，也一定會很感激我的。”
    葉宋爽快道：“我也覺得是這樣，那好吧，明天就送去京城給阿青。”
    第二天是個不錯的天氣，城中央擺了一個臺子，選秀的才藝環節正式展開。這也算是城里的一件大事，不少百姓前來圍觀，一睹她們的風采。
    作為評審的，都是姑蘇一些德高望重之人，自然蘇靜夫婦是主要評審人。其實根本不用他倆故意放水，當天王盞月便精神飽滿積極參加競選，她的才情和冷傲的姿態，不僅虜獲了評審人的心，還驚艷了臺下的圍觀觀眾，引來掌聲連連，自然拔得頭籌。
    很快兩個名額便確定了下來，由姑蘇護送至京城。入京那天，兩名姑娘兩輛馬車，還有一支得力的官差隊伍。除了王盞月，另一名姑娘也是極為優秀的。
    葉宋親來督促，看王盞月好端端地坐在轎子里。要走的時候，她突然撩起簾子，看著馬車外面的葉宋，問：“王妃可還有什么要叮囑我的嗎？”
    明媚的陽光讓她瞇起了眼，她道：“別人怎么看待一個人和你自己怎么看待一個人，一樣嗎？”
    王盞月回答：“不一樣。”
    “那我叮囑你又有什么用呢？”葉宋反問。
    王盞月道：“我明白了，多謝王妃。”隨后她放下了簾子。
    正是中秋佳節之際，北夏各個郡縣送入京來的秀女云集，上京一時可謂熱鬧。京城里的百姓們茶余飯后談論得最多的便是這件事了。
    選秀事宜由李如意親自操持，送進宮里來的畫卷更是一大摞，她首先便先看一下各地秀女的名單、出處以及家世背景，總共有上百人，看得她頭都大了。那些畫卷也是千篇一律，看得久了甚至難以分辨得出美丑。
    還是瑞香比較有眼色，對李如意說道：“娘娘，聽說姑蘇也有送來兩名秀女，俱是按照先前娘娘定下的名額來的。姑蘇是賢王爺的封地，此事是由他負責的，而葉宋又是賢王妃，也便是相當于葉宋負責了。娘娘何不先看一看，葉宋給選的兩名秀女是何姿色呢？”
    李如意揉了揉眉心，道：“最近事情太多，你若是不提醒，怕是我也忘記了。這樣也好，先把姑蘇秀女的畫像呈上來我看看。”
    “是。”
    “還有。”李如意看了看瑞香，瑞香垂頭待命，“以后不要再葉宋葉宋地直呼其名了，她如今也是賢王妃了。私底下還好，如若叫皇上聽去了，罰你都不夠，注意一點。”
    瑞香一直對葉宋都有很深的成見。只是李如意說得也對，就算她再不滿意葉宋，葉宋也遠在姑蘇而且成了賢王妃，這后宮里仍是李如意做主，兩者已經不犯沖什么的了，自己要是還口無遮攔的話，讓人抓住了把柄反倒不好。于是應道：“是，奴婢記下了。”
    瑞香在眾多畫卷當中選出了姑蘇的兩名秀女的，展開給李如意看。
    第一幅她倒是不覺有什么，評論道：“與我先前看到的那些大同小異。”
    瑞香再給她展開第二幅，李如意看著卻遲遲沒有說話。瑞香便問：“娘娘怎么了？”
    李如意搖搖頭，道：“畫像里看不出什么，只是賢王妃挑選的秀女，不知道有何異人之處。”
    瑞香道：“這有何難，如今秀女們都居住在儲秀宮里，每天由宮里的嬤嬤負責調教宮中禮儀，如果娘娘想親眼去看一看，下午的時候去儲秀宮看就可以了。這提前先看一看，娘娘心中也好有個底是不是。”
    李如意聞言笑了，道：“就你想得周到。”
    瑞香道：“后宮之中，波譎云詭歷朝歷代都不可避免，娘娘一心只為皇上，有時也應多顧念自己。選來的秀女應該溫順乖從一些，這樣才能聽娘娘的教導。”
    李如意道：“選秀本就是為了皇上選秀，而不是為我選的，要溫順乖從來有何用？宮里溫順乖從的也不少，皇上會喜歡嗎？”
    “可是……一旦將來有人得寵，又不服娘娘管束，全忘了娘娘當日栽培之心，可不就等于引了一只白眼狼進來嗎？而且如果是這樣的話，有朝一日娘娘的地位……”
    “快午時了”，李如意看了看外面的天色，道，“我有些餓了，去傳膳吧。”
    瑞香盡管有滿肚子的話想說，今時不比當日，沒再有葉宋和李如意爭搶，李如意完全有能力從頭再來過。以前所受的苦楚和委屈，都可以得到償還，只要她肯努力，將來寵冠后宮母儀天下，也算是給李家一點最后的慰藉。
    可是她無從說起，因為李如意根本沒再有心思去爭去搶了。因為李如意一門心思都放在蘇若清身上，盡管蘇若清害她李家滿門，可她還是處處都為蘇若清著想。
    瑞香去傳膳的時候越想越覺得為她家娘娘感到不值。
    李如意在身后忽然道：“是不是覺得我很不爭氣？”
    瑞香回頭，應道：“不敢，奴婢只是為娘娘委屈。”
    李如意道：“該是我的便是我的，本來這里沒有哪樣該是我的，可現在我不也一樣得到了很多嗎？莽莽撞撞一路往前難免四處碰壁，以退為進才能擇另一條更好的出路。這天下都是皇上的，更何況我替他選什么樣的秀女呢，只有一心為著他好，才是為著我自己好。”
    瑞香是個明白人，一聽頓覺有些茅塞頓開，道：“奴婢知道了，奴婢這就去給娘娘傳膳來。”
    用罷午膳以后，李如意在榻上午睡了一會兒，外面的陽光一看就讓人犯懶。等到午后陽光不那么刺眼了，她才起身帶著瑞香往儲秀宮走一遭。
    去到那里時，儲秀宮的秀女們正站在露天的廣場上，穿著清一色的宮裙，正站得筆直而整齊，頭頂著一只碟子，努力維持端莊的儀態身形，不讓碟子掉下來。
    從遠了看去，秋風吹起那些秀麗女子的宮裙，是一道十分漂亮的風景。
    李如意站在高處憑欄邊上看了一會兒。可奇怪的是，負責教導秀女的嬤嬤卻在旁沉默地站著，而穿梭在秀女們中間的是另一個人，衣著奢華，容顏美麗。
    瑞香道：“是熙妃娘娘。”
    適時，站在高處自然看得一清二楚，那位熙妃娘娘經過邊上的一個秀女時，忽然伸腳絆了她一下，導致那名秀女身形不穩，頭頂的碟子就落了下來，秀女慌忙伸手去扶，身體也跟著往旁邊歪去，碰到了旁邊的秀女，這樣一個殃及一個，一下子就有五六個秀女頭上的碟子落了下來，打碎了兩只，另外幾只被秀女及時接住捧在了手里。
    熙妃娘娘身邊的丫鬟大怒，指責她們沖撞了娘娘，那幾個秀女紛紛跪地不敢多言一句。宮里嬤嬤見狀，急忙上前說了幾句好話，明里暗里地為秀女們求情。這教導秀女是嬤嬤的職責，但要是少了幾個，她可是要受罰的。
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