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    話音兒一落，百里明姝動作極為迅速地從廊下跳出，衣角吻雪。瓦檐上的積雪，慢慢地消融，清透的水珠順著檐角，滴在了爐上溫煮著的酒壺之中，極為清泠地“咚”地一聲。
    下一瞬，院子里便刀光劍影接踵而至。
    聞訊趕來的英姑娘和葉青，大家都是女人，自然是要幫著女人的，于是在旁為葉宋和百里明姝吶喊助威。
    兩人聯合起來，竟能勉強與葉修平分秋色。這一架打得十分酣暢淋漓，活動了筋骨，手腳也暖和了。后大家便一起坐在回廊上，一邊喝酒一邊賞雪景。
    大將軍早朝以后回家了一趟，都來不及把屁股坐熱，便又穿了一身軍裝戎姿勃發地出門去了，臨走前得以喝了一杯兒媳煮好的酒，還算是頗為欣慰。
    北夏招了一批新兵，他身為北夏第一大將軍，為北夏訓練新兵責無旁貸。只是歲月不饒人，饒是他武藝高強、每天都精氣神充沛，可葉修這件事情下來，他的兒女們都發現，他已在不知不覺中白了雙鬢。
    總是要老的。只不過他葉霆為國盡忠幾十年，從未有異心，葉家滿門將門世家滿腔熱血只為守護北夏疆土，如果到最后，終將避免不了被卷進權力的漩渦，那只要皇上能寬恕家人性命，他無話可說也毫無怨言。
    兒子當不當衛將軍不重要，重要的是他能保護好自己的妻子和妹妹，他們都能夠平安，不久之后還能傳宗接代讓他有孫子可抱，那就足夠了。
    英姑娘看著大將軍遠去的背影，突然有感而發：“老爺子也是蠻拼的，有著這么一大家子的人要養活，會不會壓力太大？不如，我們去做了其他的什么生意吧？你們要不要合伙，出個份子錢什么的？”
    葉宋似笑非笑地睨她一眼，道：“將軍府還不至于養不起你吧，雖然你平時吃得略多。前些年上頭上次了不少東西下來，就算不找別的事做，一輩子這樣吃喝不愁也是足夠的。再不然，英子你可以把你的院子收拾一下，將那些小紅啊小綠啊什么花花綠綠的毒物拿到集市上去買了，一定也能賣個不菲的價格補貼家用。”
    英姑娘立刻閉嘴：“當我什么都沒說?！?br/>     臘八節的時候，要喝臘八粥。
    今年的冬天特別寒冷，隔三差五便要下一場雪。都說瑞雪兆豐年，可這樣下去真是有可能連京城都要有一場不小的雪災。聽說其他的地方已經形成雪災了，道路不通，點在土里的莊稼也被凍死，朝廷先后派了幾支賑災隊伍去各個地方賑災，只不過這些都跟將軍府沒有關系。
    皇上旨意撤了葉修的官職，沒有明說撤了葉宋的職務。她雖然掛著個職稱，但也是一份可有可無的閑職。連劉刖他們都一并在家待業，等著皇上分配新的將軍接管他們。
    京城里的百姓把這個臘八節看得尤為重，無不是祈求來年能夠獲得大豐收。
    將軍府里也不例外，早早下人們便在準備了，熬制著香氣撲鼻的臘八粥，粥里放了桂圓、紅棗等冬日里非常滋補的東西，聞起來就十分香甜。但英姑娘口味很是多變，她自己也去廚房里搗鼓了一番，要做咸的臘八粥，放了臘肉丁進去。
    以往跟隨著葉修和葉宋的兄弟們都不客氣地登門，混碗粥喝。一群糙漢子哪里那么多講究，就連英姑娘做的咸臘八粥也喝得津津有味。還沒做好的時候，便有人候在她身邊等著開鍋了。
    比如白玉、比如季和。莫看季和平時內斂，這種時候就是跟白玉爭前搶后地圍繞在英姑娘左右。
    白玉一邊喝著甜的臘八粥，一邊笑瞇著那雙賊亮的眼睛，道：“英子，沒想到你廚藝那么好，我光是聞著就忍不住掉口水了。這甜的鐵定沒有你做的咸的好吃，吃多了容易膩呢，比起粥里放糖，我還是更喜歡粥里放肉。啊不知你是哪里人，廚藝這么好，人也長得這么漂亮。”
    英姑娘聽人夸耀，總是會露出一些得意的，眉飛色舞道：“本姑娘是江南蘇州人，不僅上得廳堂下得廚房。”
    白玉合掌喜道：“呀原來是蘇州的，真是巧，我也是蘇州人！沒想到啊，英子我們真是太有緣分了！”
    一旁的季林油嘴滑舌怎會比得上白玉，見他這么說，也忍不住老實巴交地摻和一句：“蘇州人？不對啊白玉，上次你明明才跟我說你是北方人，蘇州不是在南方嗎？”
    白玉噎了一噎。
    英姑娘抬起頭就不屑地瞥他一眼，嗤道：“本姑娘最討厭花言巧語的臭男人，沒一個實在的！”
    “哈、哈哈……英子你一定是誤會我了，你看我和你這么投緣，我便覺得我倆一見如故，合拍得簡直就像是同一個故鄉里出來的??！這么說也是沒錯噠。”白玉干笑著解釋道。
    季和又老實巴交地撓撓頭，說道：“可是我聽劉刖說，一見如故的意思不是指合拍得像一個故鄉里出來的，而是合拍得像早已相識多年的故人?！?br/>     英姑娘就更加的不屑，道：“我最討厭花言巧語還沒有文化的臭男人！”
    白玉一拳不露痕跡地砸在季和后背上，抿唇道：“你少說一句會死嗎……”
    季和道：“不會啊，但會胃口不好。”轉而他就擠上英姑娘身邊第一線，見英姑娘想拿什么就主動上前去幫她拿，道，“英姑娘，你需要什么直接跟俺說吧，洗菜切肉什么的俺都會，你要是不嫌棄的話俺就給你打下手。”
    “好噠。”英姑娘又瞥了白玉一眼，翹了翹嘴角看起來，“比起華而不實的男人，我還是喜歡實在一點的?！?br/>     這時劉刖從門口“路過”，看見白玉碰了一鼻子的灰，不由斯文地笑了起來，道：“二小姐在前面擺酒劃拳了，沒有要去湊一個的么？”
    劉刖正好給了白玉一個臺階下，白玉便灰溜溜地跑去前面了。劉刖手里端著一碟蜜餞，倚在門邊，又對季和道：“季和，剛剛你哥在四處找你，說是有重要的事?！?br/>     季和：“啊，他找我什么事？我正幫英姑娘洗菜。”
    英姑娘便道：“你去吧去吧，這里我自己來就行了?！?br/>     于是季和也被趕走了。劉刖才慢條斯理地走進廚房，照理說君子遠庖廚，可英姑娘一襲火紅的裙子在廚房里俏生生地忙來忙去，絲毫不覺得這是下等人待的充滿油污的地方，也就給廚房添了一層亮色，劉刖一點也沒有不嫌棄。
    他把一碟蜜餞放在英姑娘手邊，立刻勾起了英姑娘肚子里的饞蟲。劉刖玩笑道：“英姑娘小心了，別一會兒一個不留心往粥里落了一只毒蝎子，可能滿桌子都會被你送去西天了?！?br/>     英姑娘回頭瞪他：“我是那么不著調的人嗎？你盡管放一百個心，我做這個之前有洗手的，也檢查過渾身上下了！”
    劉刖微笑道：“英姑娘別當真，劉某也只是開個玩笑。英姑娘要吃蜜餞嗎？”
    英姑娘看了一眼，努了努嘴。劉刖便拈了一顆送去她嘴邊，又道：“姑娘手不方便，若是不嫌棄的話，在下可以代勞?！?br/>     她半是狐疑半是嘴饞地上鉤了，一邊盯著劉刖一邊謹慎地飛快低頭把蜜餞卷進了嘴里。
    劉刖眉梢掛上微微喜色，再道:“還有什么做的么，劉某可一并代勞?！?br/>     葉宋本是在前堂招呼大家，被葉青偷偷拉到了后面，兩人鬼鬼祟祟地站在廚房外面。葉青一邊拖著葉宋的手臂一邊指著里面正勞逸結合的劉刖，嘖嘖道：“真看不出來，劉刖原來是這等高手，先后擊敗了白玉和季和等有競爭力的對手，現在親自上陣，還幫英子做那些。二姐你說，他是不是看上英子了？”
    葉宋瞇了瞇眼，勾唇一笑，道：“喲嗬，平時還看不出來，這劉刖如此心機深沉。不過也需得英子喜歡他這種類型的才行。”
    不知不覺，夜幕便下沉了。將軍府里一派熱鬧，大將軍也回了家來，絲毫不跟大家擺架子，吃飯聊天十分高興暢快。
    膳廳里坐了滿滿三桌人。
    晚膳才將將開始，眾人都只喝了甜咸兩種臘八粥，各有各的評論，適時管家又引進了一位客人。
    蘇靜一身紫袍，身披白色大氈，墨發夾雜著雪，站到了門口，仿佛冒著風雪剛**仆仆地回來，滿身帶著濕寒之氣，面上卻掛著常有的疏懶的笑容，雙眉修長，桃花眼如春，道：“我沒打擾你們吧，碰巧剛回京，路過將軍府，就近便想進來討碗粥喝。”
    膳廳里靜了一靜，很快又恢復了熱鬧。
    大將軍大喜，迎道：“賢王這是哪里的話，快快進來，阿宋，再開一桌，吩咐廚房上菜?！?br/>     蘇靜沒來之前，三桌人正是顯得擁擠，可要分成四桌又顯得浪費，現在蘇靜來了，自然不能怠慢，于是葉宋只好吩咐府里的人再開一桌。
    這頭蘇靜一坐下，管家又領來一位客人。