出關向西三五日，一路上戈壁荒丘映著落日，斷崖沙嶺如同刀割，看得眾人眼花繚亂，漸漸地審美疲勞，驚嘆之余，便成了枯燥疲憊地趕路。
    西域之地和中原各處大不相同，在中原行軍，山嶺樹木交錯，景色各不相同，而在西域之后，放眼望去，盡是漠漠平林，仿佛沒有盡頭，對行路者的心理壓力極大。
    向西約莫三四百里之外，黃沙漸漸增多，只有少數(shù)低矮的荊棘叢和彎曲的怪柳，其余的植物少得可憐，一片荒涼讓人南面心生蕭索之感。原本這一帶沙嶺縱橫的地方賊患極多，過往商隊通常不敢獨自經(jīng)過，都要在幾十里外停歇等候其他同伴結隊前行，自從漢軍攻下鄯善國之后，打通官道，將流寇清除，從
    陽關至鄯善這一條路變得安全了許多。
    一路之上走走停停，夜宿曠野之外，燃氣篝火，望著滿天星辰，眾人載歌載舞，消除疲憊的同時，也暫解路上的乏悶，結伴而行的商隊往往都在這個階段結識甚至深交。很多商隊的實力也在行程中逐漸顯露出來，除了隨身攜帶的貨物嚴格保密之外，光是商號的名稱也能猜出一二，幾日行程之后，不少商隊因為貨物太重或者腳力太差被甩
    在后方，人數(shù)減少了三分之一。還有一半的路程就到鄯善國，周處的紅發(fā)變得干燥雜亂，和遠處山崖上的紅土一個顏色，這幾日顯得無精打采，也不和文鴦斗嘴耍笑，出生在江南的他一時間還無法適應
    如此干燥的環(huán)境。這一日傍晚時分，前方探路的駝隊找到一處水源，大家商議今晚就在這里露宿，駝隊各自找地盤圍城一圈，中間露天搭起帳篷，有人找來干柴燒火，有人打水準備做飯，
    空曠的原野上又變得熱鬧起來。
    漢昌號的人無需做什么，只要有這桿旗號在，自會有人送上吃喝，就算這一路無需漢昌號旗號的威懾庇護，就是能和漢昌號的人搭上關系，那也是莫大的榮幸。這可是當初啟動絲綢之路時歷盡千辛萬苦換來的待遇，劉封并沒有覺得不妥，想當年鄧崴、何鑫他們第一批出走西域，來回折損的人就超過一百多，其他的駝隊、貨物損
    失更是不計其數(shù)，路上的艱辛自不必說。漢昌號在絲綢之路上能有如此崇高的地位，或許行走的腳下就有某位同伴的熱血和尸骨，苦盡甘來絕非一朝一夕，要想獲得別人的尊重，首先要付出千萬倍的艱辛和努力
    。
    苦盡甘來，自然就能心安理得地享受這番成就。
    “封掌柜，這是鵝們汾順堂的米酒，你嘗一哈！”
    剛坐下來不久，一位身形高大的并州大漢披著敞襟的羊皮襖走過來，雙手各提一直酒囊，帶著兩名同伴。
    “高掌柜請坐！”
    劉封點頭而笑，這次他化名為封疆，字平西，以漢昌號的名義去鄯善國，一路上結識不少人，也深入了解商隊的艱辛和歡樂，這巨額利潤后面都是拋灑的無數(shù)汗水。不用吩咐，周處已經(jīng)從背囊中取出了三個銅壺，舔著干裂的嘴唇，汾順堂最有名的并非汾酒，而是高粱酒，不知他們用什么方式釀造，不僅沒有辛辣之感，還帶著一絲回
    甜，在這干燥之地解渴再適合不過了。
    不多時另外幾個商號的掌柜也都紛紛湊過來，各自分享著吃喝，雖說大家都尊敬漢昌號，劉封也不能只進不出，拿出隨身的食物與眾人分享。
    現(xiàn)在的這支隊伍有六個商隊和兩個鏢局，總共三百多人，貨物都在隨行的駱駝身上，帶著車輛的商隊早已被遠遠甩在后面。商路之上有個不成文的規(guī)定，各家不能打聽彼此的去向和貨物，都天南地北的聊著經(jīng)商的見聞，每到傍晚時分便是最歡快的時候，每個人的故事各有精彩，休息解乏說說
    笑笑不覺便天黑下來。
    團團篝火點起，還有精力的繼續(xù)圍著火團吆五喝六，疲累了的人早早睡去，春風漸緊，漫天星河也如風沙一般變得朦朧起來。
    劉封正準備拿出太平天書翻閱，忽然蘇森帶著一人前來，此人四十上下，滿臉虬髯，左頰上留著暗紅色的三道爪痕，讓他看起來更加威猛，正是戰(zhàn)狼鏢局的鏢頭鐘殷。據(jù)說此人當年獨自行走絲綢之路保鏢，一個人一把刀從陽關到于闐，路遇狼群與之苦戰(zhàn)三日三夜，最終滅了二十多頭狼，隨后名聲大噪，成立戰(zhàn)狼鏢局，麾下有十二戰(zhàn)狼
    ，實力強悍，在商路上赫赫有名。
    劉封知道他不會無故來訪，抱拳問道：“總鏢頭有何指教？”
    鐘殷一路上寡言少語，很少主動和劉封親近，只在第一天的時候前來喝了一杯酒，表示愿意一同前行，其后便與鏢師主動留在隊尾算是保護整個商隊。雖然他與其他各家不接近，但這個舉動還是得到了各商隊的認可，有一個鏢局的人留在后方，大家就不用擔心被偷襲，心里踏實許多，每到休息時間，都主動為他們送去
    食物吃喝作為犒勞。
    鐘殷神色凝重，簡短言道：“封掌柜，我們極有可能被人盯上了?！?br/>     “哦？”劉封眉毛一挑，“西路之上，還有人會對漢昌號的旗號熟視無睹么？”
    文鴦也有些意外：“對啊，更何況鄯善歸順，玉門關外難道還有蟊賊敢和朝廷較量？”“若是以前，道上的人確實要給漢昌號幾分面子，”鐘殷苦笑道，“但現(xiàn)在情況卻適得其反了，自從漢軍攻下鄯善之后，郭將軍分兵剿滅各路賊人，雖說商路之上更為安全，
    卻也迫使那些散落各處的流寇殺賊匯聚起來，勢力更大?！?br/>     劉封眉頭微蹙：“你是說，這些賊軍聚沙成塔，倒成了氣候？”
    “不錯！”鐘殷言道，“除此之外，這些賊人對官兵十分痛恨，非但不再給漢昌號面子，還放出話來，有人膽敢在商路上和漢昌號接近，小心遭遇不測。”
    “哼，真是好大的口氣，”文鴦臉色一沉，“我倒要看看，誰有如此本事，膽敢與我大漢作對……”劉封怕文鴦說漏了嘴，攔住他問道：“總鏢頭可知賊人情報？”