薩末建城外，唐軍大營中。
    秦慕白騎在馬上，掄一柄弓，奔騰于大校場的馳道之上，練習(xí)騎射。
    三箭出，非但沒有一箭射中紅星，還有一箭脫靶偏出老遠(yuǎn)。
    旁邊隨從的軍士大跌眼鏡錯(cuò)愕不已，紛紛心中暗道：少帥今日這是怎么了？大失水準(zhǔn)啊！若論箭術(shù)，關(guān)西軍中除了薛仁貴將軍，恐怕無人能及少帥神射了！
    “今日不練了！”秦慕白勒住馬扔了弓，跳下馬來，臉色的確比較的陰郁，顯然是心情欠佳。
    “主人，可是有心事？”秦拾上前牽過了馬，小心的問。
    秦慕白背剪著手朝前走，一言不。秦拾也沒敢再問，只好去照顧馬匹。
    “秦拾，稍后到我?guī)ぶ衼怼！?br/>     “是，主人。”
    說罷秦慕白就走了，左右軍士都屏著氣兒不敢吭聲，就怕觸了主帥霉頭。秦拾擔(dān)憂的看著秦慕白的背影，暗道：很少看到主人如此煩悶，究竟是什么事情呢？
    由于此前在幻月谷一戰(zhàn)的立下大功，秦拾這名低賤的奴仆被朝廷封授了“從五品游擊將軍”的武散官之職，并晉封為武進(jìn)縣男（爵位），有了食邑和官品，他已是堂堂正正的“貴族”。但他始終只當(dāng)自己是“秦家犬奴”，連稱呼都不肯改換。
    稍后秦拾來到秦慕白的軍帳之中，見秦慕白正看著自己的鎧甲呆，表情頗有幾分的嚴(yán)肅。他小心的喚了一聲，秦慕白回過神來，對他道：“秦拾，我有事情交予你去辦。”
    “請主人吩咐！”
    “這趟差事不一般，并不是太好辦。但現(xiàn)在我身邊，唯有你最值得我信任，因此只能派你去。”秦慕白鄭重的說道。
    秦拾正色的拜倒下來，“秦拾愿為主人赴湯蹈火，再所不辭！”
    “起來。”秦慕白將他扶起，然后走到帳外斥走左右近衛(wèi)軍士，再對秦拾耳語道，“我要你回大唐，從蘭州起一路到長安，就在市坊之間暗中散布流言！”
    “什么流言？”
    “就說，秦慕白倨功自傲尾大不掉，意欲在西域擁兵自重劃地而王！”
    秦拾頓時(shí)愣了，“這！……主人，你怎么要秦拾去干這種，對主人不利的事情？……我、我打死也不干！”
    “你別急，聽我說。”秦慕白按著他的肩膀，在他耳邊竊語道，“現(xiàn)在局勢微妙，萬分緊急，我這也是沒有辦法的下策。”
    “我不懂。”秦拾木訥的搖頭，“我只知道，說主人的壞話，就是不行！”
    秦慕白笑了一笑，說道：“好，我簡要的跟你解釋一下。不然你這心里有心結(jié)，辦起事情心不甘情不愿的，那也辦不利索。”
    “好，好。”秦拾連連點(diǎn)頭。
    秦慕白便說道：“簡單跟你說，現(xiàn)在長安那邊正在爭奪儲君之位，鬧得不可開交。你知道的，我與吳王交情甚厚。在朝堂上來講，那就是‘同一陣營’里的人，一損俱損一榮俱榮。此次，如果吳王奪嫡失敗，那么將來，我就很有可能被吳王的政敵清洗。就像當(dāng)初侯君集一樣，明白了嗎？”
    “明白一點(diǎn)了。”秦拾仍是迷茫的皺著眉頭，“可是為什么要散布主人造反的流言呢？”
    秦慕白笑道：“流言自然是流言，不會是真的。但越是不利于我的流言，就越容易傳入朝廷上某些人的耳中。這‘某些人’，就是指我與吳王的政敵。吳王要奪嫡，最大的仰仗就是我。現(xiàn)在這時(shí)候如果有流言傳入關(guān)中說秦慕白有反意，那么不管是皇帝還是我的政敵們，都不得不小心謹(jǐn)慎來對待。如果他們這時(shí)候?qū)峭醪焕遣痪透赡鼙品次伊藛幔吭僬撸实郾菹略诳紤]儲君人選之時(shí)，也不得不考慮到國家的穩(wěn)定與軍隊(duì)的穩(wěn)定。換言之，如果吳王平安無恙的被立為儲君，那我秦慕白肯定沒理由造反，自立為王；反之，如果有人謀害吳王或是吳王奪嫡失敗被貶廢，那么……”
    “小人仿佛又明白了一點(diǎn)了。”秦拾點(diǎn)頭道，“主人這是在變了法兒的保護(hù)吳王殿下，對嗎？”
    “聰明！”秦慕白笑而贊道，“就是這個(gè)意思。既是保護(hù)吳王，也是保護(hù)我自己。因?yàn)槲也幌氤蔀榈诙€(gè)侯君集，明白了嗎？”
    “明白了……”秦拾吁了一口氣，眉頭卻皺起，“可是主人為了保護(hù)吳王，卻要讓自己的名聲受損……”
    “人正不怕影斜，沒事的。我又不是真要造反。”秦慕白微笑的點(diǎn)頭，“也正是因?yàn)橛辛诉@些流言，我才可以明正言順的領(lǐng)兵而回，以證明我的忠誠與清白。待到三四十萬關(guān)西大軍回到蘭州，不管是誰，也要掂量一下吳王背后這強(qiáng)大的后盾！……就算不能保證吳王能夠成功的上位立儲，至少，也能保得他平安哪！”
    “主人為吳王殿下用心良苦，真是令人感動(dòng)。”秦拾動(dòng)情的說道，“小人收拾一下，馬上就回中原！”
    “一路小心。”秦慕白按拍他的肩膀，“又要?jiǎng)谀阈量嗔恕Ｄ憧梢愿拿麚Q姓簡裝易服的扮作販馬的商人，與漢人商隊(duì)一同回蘭州。稍后我就給你二十匹上好的大宛馬，這是昭武九姓國的國王們一同贈送給我的大禮。你將這些馬帶回蘭州后私下交給龐飛，讓他將這些馬留在軍中配種，以改良我關(guān)西軍的戰(zhàn)馬品種。”
    “嗯，小人記下了……小人走后，主人要好生照顧自己。”秦拾跪地拜別。
    “起來。”秦慕白再度將他扶起，微笑道，“你也是有官有爵的大人物了，別再小人、主人這樣的叫，沒事也別往地上跪，不成體統(tǒng)。待打完仗回了長安，你也得置田買地娶妻安家，創(chuàng)一番家業(yè)才行。”
    秦拾咧嘴露齒的憨笑，“我什么都不要，跟著主人混口飯吃就行！往后，主人在哪里我就在哪里，能伺候主人的飲食起居，秦拾這輩子也就足實(shí)了！”
    “傻！”秦慕白無奈的搖頭而笑，“好了，不多說了。你去準(zhǔn)備一下，這就動(dòng)身！”
    “嗯，小人去了！”
    安排了秦拾，秦慕白略吁一口氣。雖然人在西域，可是秦慕白知道現(xiàn)在長安那邊肯定是劍拔弩張緊張異常。李恪勢單力孤，怎是長孫無忌與魏王的對手？
    雖然平蕃一役使得李恪名聲雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名聲與功績，哪比得上魏王一黨黨羽眾多盤根錯(cuò)節(jié)？在朝堂之上，人多就即是輿論，就是話語權(quán)。更何況長孫無忌權(quán)傾朝野，魏王近水臺經(jīng)營多時(shí)。雖然近兩年來，皇帝李世民已經(jīng)不如從前那樣信任長孫無忌，也不像以前那樣器重魏王李泰，但瘦死的駱駝比馬大……很不幸的是，李恪是馬。
    經(jīng)過數(shù)日的思忖，秦慕白的心中已是清醒無比——李恪，必須成為東宮太子，這已經(jīng)不是二人的私交那么簡單的問題，而是二者利益的勾聯(lián)與統(tǒng)一！
    假如魏王成為太子，那他將來肯定會貫徹長孫無忌的那一套治國方略，文治守成為主，停止軍事擴(kuò)張、縮減軍費(fèi)開支并削減將軍的權(quán)柄。那么，肅清原本擁護(hù)吳王的軍方一黨，也就將成為他們的第一要?jiǎng)?wù)。
    到那時(shí)，秦慕白當(dāng)其沖，就將成為第一個(gè)被清洗對象！
    反之，如果吳王繼承皇位，以他類似于李世民的‘積奮進(jìn)取雄武大略’的秉性，與一貫主張的“文武兼治、開拓進(jìn)取”的治國方略，就能與秦慕白達(dá)成統(tǒng)一。那么，秦慕白的政治生命就將無限延長，至少不會成為卸磨殺驢的對象！
    政治場中，從來都是**裸的權(quán)力爭奪與你死我活的較量，爾虞我詐勾心斗角再所難免。這里面沒有真正的君子，因?yàn)檫@種人早就死得硬挺挺的了。
    秦慕白要擁護(hù)吳王入主東宮，既私且公。而且在這樣的大是大非面前，他從來就不吝使用一些非常規(guī)的手段，就像當(dāng)初詐死大非川一樣，出人意表奇兵制勝。
    ……
    下午時(shí)分，康國王宮中派來使者，說昭武九國的君長一同邀請秦慕白入宮，欣賞歌舞共享晚宴。秦慕白以身體欠恙為由婉言拒絕了。
    一連數(shù)日，王宮出數(shù)次邀請，秦慕白都沒有去。用意很明確，是想避一避康國的女王。
    至從那一夜纏綿之后，女王明珠的一顆心仿佛就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可現(xiàn)在諸事紛擾，秦慕白無心兒女情長，更不想頻繁出入禁內(nèi)，落下話柄惹人笑談。畢竟，一個(gè)是天朝的封疆大吏一個(gè)是康國的國王，二人又無明確的夫妻關(guān)系，怎好沒日沒夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君尸骨都未寒透呢！
    風(fēng)流歸風(fēng)流，秦慕白可不想被人在背后指著脊梁骨唾罵。
    幾天后，宇文洪泰帶著秦慕白撥給他的十萬兵馬，從薩姆河回來了。他向秦慕白交令，說按照秦慕白軍令指示，蘇定方已經(jīng)與大食統(tǒng)帥努爾曼講和。對方也同意了秦慕白提出的和盟方略，愿意撤軍。從此，大食就將與康居國隔河相望劃河而治，互不相侵友好往來。努爾曼還專程派譴使者與宇文洪泰一同歸來，送上了他答謝秦慕白的禮物——努爾曼隨身所佩的黃金彎刀一柄，珠寶一斛，良馬三匹。并說，大食國將譴使與大唐修好，締結(jié)友邦盟約。
    秦慕白吁了一口氣：很好！總算是暫時(shí)解決了大食人的威脅，爭取到了寶貴的時(shí)間！努爾曼是個(gè)聰明人，知道大唐已經(jīng)在西域站穩(wěn)了腳跟，形成了制霸西域的既定事實(shí)。他慢了一步，現(xiàn)在仍想要強(qiáng)行入侵與大唐爭奪西域的霸主權(quán)，已是不大可能。
    “好就好在既沒有正式與大食國撕破臉皮的開戰(zhàn)，也沒有徹底的消除大食國的潛在威脅。常言道‘飛鳥盡良弓藏’，只要西域這邊一天仍然面對大食國的威脅，那我秦慕白就一天不會‘下崗’！”思及此處，秦慕白暗而微笑，“滅了吐蕃，平了西域，少了許多的對手。但是大食國……我要上朝廷告訴他們說，這是一個(gè)實(shí)力堪比大唐的西方大國，須得謹(jǐn)慎對待小心防范。必須要將昭武九國統(tǒng)一為一國助我防范強(qiáng)敵，并在此地廣設(shè)都督府多屯兵馬，以防不測……”
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