長安帝都，皇城之內(nèi)。
正月初二，正是皇族家宴的日子。大清早，大明宮后宮的蓬萊殿里就熱鬧上了，諸王公主與妃嬪國戚絡(luò)繹到場，向皇帝李世民拜年。長孫無忌這位權(quán)重位高的國舅自然也將到場，令人矚目的是，他居然是與魏王李泰并駕而行一同到達的。
此外，后宮四妃九嬪等人一應(yīng)到場，一年到頭難得公然露一次面的韋貴妃、燕賢妃、陰德妃、楊淑妃分座次而排定。不過，四妃一同亮相，還不如一個新人奪目，那就是近來最為李世民所寵愛的九嬪之一，徐惠。據(jù)說這個小女子，聰慧過人博學(xué)多才，過目不忘出口成章，于詩賦書法有極高造詣。性格上又是溫婉淑良雍榮大度，還頗有政見并能勸諫皇帝，大有長孫皇后當(dāng)年的風(fēng)范。起初她只是個才人，因深得李世民歡心與之相見恨晚，很快提升為婕妤，后又升充容，現(xiàn)在已是僅次于四妃的九嬪之一。
不管立后，還是立儲，非但是皇帝的家事，也是國家之大事。古來中華至有皇帝開始，歷來是“母以子貴，子以母貴”，長孫皇后故后李世民一直沒有再立皇后，諸臣猜測，他是不想因為立后而影響立儲。
許多人暗暗揣摩，至從長孫皇后故去之后，后宮一直無主。地位僅次于皇后的韋貴妃從未得到授權(quán)接替長孫皇后來統(tǒng)領(lǐng)后宮。雖然‘城南韋杜去天五尺’，韋家是長安的顯赫大家族之一，但韋家卻沒有出過一兩個出類拔萃的頂尖人物來執(zhí)掌大旗，杜家還曾出過一個杜如晦呢！再加上韋貴妃色衰而愛馳，近年來已不受李世民寵愛，她生的兒子也比較平庸沒一個入了李世民的法眼，根本不在立儲的考慮范圍之內(nèi)。因此人們猜測，將來韋貴妃被扶正的可能性，幾乎是沒有。燕賢妃就更不用說了，早已失寵，有傳聞李世民還有意將她降為嬪，而立徐惠為賢妃，因此本就娘家乏人的燕賢妃一直如履薄冰，更沒了立后的可能。
剩下的兩位皇妃，陰德妃與楊淑妃。
這幾年來，一向低調(diào)隱忍的陰德妃似乎一直都處于風(fēng)口浪尖，可惜全是“負面新聞”。女兒鬧婚，兒子反叛，她現(xiàn)在還能存于后宮，簡直已是一個奇跡。毫無疑問，這位身世可凄的傾國名媛如今僅僅擁有的，可能就是皇帝對她的寬容不棄、世人對他的憐憫尊敬，以及青燈古佛。
剩下楊淑妃，也就是吳王李恪的，母親。她是前隋末代皇帝楊廣的親生女兒。至從被李世民納為妃子后，雖然因為進門較晚在四妃之中僅排末尾，但卻是后宮之中最受尊敬的女人之一。就連當(dāng)初長孫皇后在世之日，也與其姐妹相稱同輦出入，幾乎平起平坐。不過，楊淑妃這個亡國公主，顯然是沒有什么政治野心，這么多年來從未聽說她張揚跋扈或是過問國事。她的低調(diào)與沉默，比之陰德妃過之而無不及。若非她有個耀眼的兒子時常出沒于政治與朝堂，她幾乎都要被人所淡忘了。
由此看來，四妃要被立后的可能性，都不大。因此人們不由得將眼光轉(zhuǎn)投到最近風(fēng)頭勁盛的徐惠身上，料想，要是她能給皇帝生個龍子，還真不排除她后來居上被立為皇后的可能。但是，皇帝已經(jīng)有幾個兒子成年，正為爭儲奪嫡打得頭破血流。就算將來徐惠能生個皇子，一旦皇帝殯天，這一對根基淺薄的孤兒寡母還能存活嘛？
這也就難怪，李世民為什么一直沒有重新立后了。說得好聽是懷念長孫皇后，實際上，是他也決斷不了。這皇后，沒法兒立。沒有皇后，后宮就亂，這又毫無疑問的。
一屋不掃，何以掃天下？李世民，是當(dāng)真頭疼。
大唐周邊烽煙繚繞戰(zhàn)火紛飛，朝堂之上黨閥爭奪冷槍暗箭，就連后宮之中，也是云波詭譎暗流洶涌。
平靜了十余年的大唐，迎來了多事之秋。
今日皇族家宴，曾經(jīng)老死不相往來的長孫無忌與魏王李泰，如今卻是談笑生歡共進共出。許多人看在眼里，悟在心頭，心想這同病相憐的兩個人肯定是要媾和結(jié)盟了。現(xiàn)在軍方實力極大膨脹，連長孫無忌的風(fēng)頭都被壓了下去。曾經(jīng)李承乾還在東宮的時候，李世民可是想過要改立李泰為嗣的，之所以沒有決斷，一個重要的原因就是長孫無忌不同意。
現(xiàn)在倒好，這舅甥倆變臉比翻書還快，居然就聯(lián)盟了。但，李泰已經(jīng)有些失寵，長孫無忌也不如當(dāng)初那樣權(quán)傾朝野。他們這種隨時可能破裂的臨時聯(lián)盟，能夠打動皇帝的心嗎？
李承乾倒臺后，似乎已經(jīng)明朗的朝堂格局，現(xiàn)在又歸于一片混沌。誰會是東宮太子，誰在將來領(lǐng)袖朝班，沒人知道。
看著宴會上貌似融洽推杯換盞的“家人”們，李世民笑在臉上，苦在心頭。在他看來，這些人兩塊臉上掛著的哪里是微笑，分明是陰陽二謀；嘴里吃嚼著的哪里是酒肉珍饈，分明就是權(quán)勢與利益。
可他也無法指責(zé)這些人，因為自己又何嘗不是如此？人活在這利益場上，便如逆水行舟，身不由己。不是所有人都能像陰德妃那樣心靜如水無欲無求的。
想及此處，李世民舉杯，對陰德妃道：“愛妃，朕敬你一杯。”
“臣妾敬謝陛下。”陰德妃起身舉杯而飲，喝完了坐下，依舊風(fēng)清云淡。
李世民暗暗嘆息一聲，心中憋悶。
近日來，邊關(guān)連送軍情奏報，亦喜亦憂。北方草原那邊，李勣報捷，詳細敘說了薛仁貴率關(guān)西一旅殘兵，愕爾渾何一戰(zhàn)大破夷男的戰(zhàn)事。如今，李勣統(tǒng)率大唐王師匯同草原九姓鐵勒聯(lián)軍，征伐薛延陀連連得勝，破敵擒酋只在朝夕。
李世民已經(jīng)在著手準(zhǔn)備料理草原的善后之事，同時也開始關(guān)注薛仁貴這個曾經(jīng)籍籍無名的關(guān)西軍將領(lǐng)。聽說他一反常規(guī)臨機決斷，一路北上破關(guān)斬將轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里穿越大漠，最終將那支西征軍的實力保存了下來，大破薛延陀后還從回紇那里借了幾萬兵馬回援關(guān)西收復(fù)失地，草原諸部對他敬畏如神……凡此種種，皆是名將奇才所為。
這是好消息。壞消息是鄯州李道宗上奏，幻月谷大捷后不久，陽關(guān)失守薛萬徹戰(zhàn)死殉國，秦慕白已經(jīng)親率人馬去救應(yīng)了。
李世民清楚，陽關(guān)丟在幻月谷大捷之后，其實并不打緊。主戰(zhàn)場仍是大非川，只要那邊的局面沒有失控，就算玉門關(guān)與陽關(guān)一同淪陷，那一方的吐蕃人也主宰不了勝負了。更何況還有秦慕白親自領(lǐng)兵去救，定能扭轉(zhuǎn)局勢力保無虞。
讓李世民心頭壓抑的是，薛萬徹之死。曾經(jīng)他就親口說過，如今本朝名將無外乎三人，李勣，李道宗與薛萬徹。而薛萬徹作戰(zhàn)，‘不是大勝就是大敗’。如今果應(yīng)此言，他失關(guān)戰(zhàn)死。
薛萬徹，可是李世民的妹夫。現(xiàn)在，薛萬徹的妻子、高祖李淵的女兒丹陽公主，可就剛好位列席間，正在笑吟吟的與眾人把盞進酒，她還不知道薛萬徹戰(zhàn)死的消息。
“罷了，還是等幾天春節(jié)過了，薛萬徹的靈柩送到長安了，朕再告訴她！”李世民如此暗忖。
在這皇宮禁內(nèi)，就算是家宴，也是等級分明規(guī)矩森嚴(yán)，氣氛不可能有多熱烈，頂多算是平和。王公貴戚們依次來與李世民恭賀新春，私下里更是忙著彼此推杯換盞交流感情，與其說是家宴，不如說是一輪政治資本交流會。
心頭有事，李世民有點高興不起來。喝了幾杯酒，寡然無味。正準(zhǔn)備更衣離席出去透個氣，他的近侍宦宦輕手輕腳的走到他身邊，耳語道：“陛下，弘文館留守褚遂良說前線送來緊急軍報，因此求見陛下。”
李世民心里突了一突，心想若非是重大軍情，褚遂良不會在這種時候，把軍報送到了后宮來。于是他不動聲色的起了身往外走，暗中囑咐近侍，叫褚遂良到大明宮紫宸殿御書房見駕。
稍后不久，李世民到了紫宸殿，褚遂良已經(jīng)等在御書房門外了。剛一見面，褚遂良就低聲驚道：“陛下，西疆有變、十萬火急！”
李世民心里一堵，“西疆？不是關(guān)西、不是漠北也不是劍南？”
“洮州！！”
“進御書房！”
君臣二人快步而入，褚遂良送上軍報，李世民火急拆開坐下來看。剛一坐下，突然又站了起來。
褚遂良緊張的看著皇帝，君臣二人的臉色都變了。
“這……怎么可能？”李世民的臉色，驚怒交加，“噶爾欽陵怎么打到了洮州？”
“微臣也不得而知！可是，這分明就是擺在眼前的事實！”褚遂良急道，“洮州城破，治下洮陽、臨潭二縣被血洗屠城，軍民共計一萬三千余人，無一幸存，城池也被焚燒！事發(fā)之后，劍南道行軍總管尉遲敬德火速率軍去救，但撲了個空。噶爾欽陵率軍撤走，轉(zhuǎn)撲河州。尉遲敬德率軍追擊，并號令臨近軍府兵馬嚴(yán)加防范御敵，以防噶爾欽陵轉(zhuǎn)襲關(guān)中！”
“糊涂！”李世民突然大喝一聲，“尉遲敬德怎么如此糊涂！”
“怎么了，陛下？”褚遂良驚訝道。
“他被噶爾欽陵，牽著鼻子走了！”李世民雙眉立豎，沉聲道，“噶爾欽陵故意放火屠城，目的就是要吸引臨近的劍南軍來救，他是在調(diào)虎離山！”
“但尉遲將軍，也不敢不救啊！萬一噶爾欽陵仍舊在附近血洗城池甚至轉(zhuǎn)襲關(guān)中，如何是好？”褚遂良驚訝道，“噶爾欽陵戰(zhàn)敗之后一直退守晴羅原，奇襲洮州已是驚人之舉，難道他還有能力調(diào)虎離山然后分兵取川蜀？”
“那倒不會。斬關(guān)奪城，并不是噶爾欽陵的最終目的。”李世民臉色已沉，說道，“否則，他就不會飛蛾撲火一樣的往我腹地殺來。除非他瘋了，否則，僅憑他那么一點人馬，還能滅了我大唐不成？”
褚遂良恍然大悟，說道：“這么說……他是另有目的？他是為了攪亂我軍西疆防線？”
“他是想逃跑！”李世民斬釘截鐵的道，“但，后有大非川追兵，前有劍南軍阻攔，他不敢輕易撤退！于是，他以攻代守轉(zhuǎn)移我軍注意力并牽引我們的兵力，為自己撤逃營取時間與空間！”
說罷，李世民大步走到御書房后的屏風(fēng)前，命人取來西疆軍政地志圖掛上，將手往洮州一指，說道：“看！他打下洮州，屯兵于松州的尉遲敬德必定來救，因為這一塊防區(qū)本就是屬于他轄下的。如你所言，現(xiàn)今這里被攻破，萬一噶爾欽陵揮兵直指關(guān)中兩京，尉遲敬德萬死難辭其咎。與此同時，后院失火蘭州也會震動，大非川、蘭州定會全線而動，不得不由攻轉(zhuǎn)防，兵力重心轉(zhuǎn)向洮州腹地方向。你看——洮州一破，我大唐西疆全盤崩壞，不管是關(guān)西還是劍南，此前的戰(zhàn)略部署全部被打破！雖然噶爾欽陵魚死網(wǎng)破殺向關(guān)中的可能性極小，但也不得不防。關(guān)中兩京，也會一片風(fēng)聲鶴唳！”
褚遂良的臉繃得緊緊的了，大氣都不敢喘。剛剛接到軍報時，他知道情況很嚴(yán)重，但沒想到會嚴(yán)重到這份上。現(xiàn)在聽皇帝這一分析，他的心都突突的在跳了——都威肋到帝都了！噶爾欽陵這手閃電般的奇襲，就如同一把尖刀突然扎入了大唐的心窩腹地，當(dāng)真厲害！
“這個噶爾欽陵！……”李世民咬牙吐出這幾字，臉色越來凝重與嚴(yán)峻。停頓了片刻，他問道：“大非川守將好像是侯君集，對？”
褚遂良隱約從李世民這話中，聽出了不善之意！
“回陛下，正是侯君集。”
“他鎮(zhèn)守大非川鉗制噶爾欽陵敗軍殘部，怎么就眼睜睜的由著他，從自己眼皮底下給溜走了呢？”李世民沒有咆哮，可是一字一眼，簡直就同寒冰堅刀一樣的冷咧鋒銳。
褚遂良心中一涼——殺氣！皇帝陛下……動了殺機！
李世民一手剪背一手指著軍政地志圖，沉思。褚遂良不敢多嘴插言，只是輕聲道：“陛下，是否通知閣部丞宰，召開緊急御前軍事會議？”
李世民仿佛沒有聽到，依舊是臉色嚴(yán)峻的看著地圖，手指在上面緩緩的移動，口中念念有詞道：“攻下洮州，他可以轉(zhuǎn)道河州繼續(xù)屠戮，或是橫渡洮水直插蘭州身后，或是轉(zhuǎn)道襲取岷州，火速拿下城池之后以此為據(jù)對抗前來援救的尉遲敬德所部，甚至是劍指秦州殺向關(guān)中，危害兩京。洮州四通八達水陸兩便，這樣一處軍事樞紐之地，秦慕白和尉遲敬德，怎么就沒重視呢？”
褚遂良沒敢搭話。若論軍事造詣，本朝能與皇帝并駕齊驅(qū)者，差不多也就只有李靖一人而已。他在分析戰(zhàn)局，能搭上話的人當(dāng)真少。但褚遂良隱約聽到了皇帝口中的念詞，似乎對尉遲敬德與秦慕白，相當(dāng)不滿！
“叭！”
李世民一巴掌拍在了地圖上，把褚遂良嚇了一跳，那羊皮紙地圖都被砸出了一個窟窿！
“必須剿滅噶爾欽陵！否則，遺害無窮！”李世民沉聲道，“現(xiàn)在，他就像是一只冬天的跳蚤，溜進了人的厚裘內(nèi)祅之中，何其可惡！”
“陛下，是否通知閣部丞宰，召開緊急御前軍事會議？”提不出什么有用的軍事建議，褚遂良只得將此話再復(fù)敘了一遍。
李世民頓了一頓，這一次仿佛是聽見了，他說道：“先要嚴(yán)守消息不可泄露，以免引起百姓恐慌、惑亂兩京。御前軍事會議一時開不起來了，正值春假，多數(shù)大臣都在省親過節(jié)。這樣，你去將長孫無忌、房玄齡、李大亮、李君羨給朕叫來，這幾個人現(xiàn)在不是在皇城就是在長安。”
“是！”
“慢著！”褚遂良正要走，李世民喚了一聲，猶豫了半刻，說道，“還有晉王和魏王，一并叫來。”
褚遂良心中略驚不敢多言，應(yīng)了諾急忙走了。
李世民長吸了一口氣沉沉吐出，擰眉看著破了個窟窿的大地圖，自語道：“在這種情況下還能急襲洮州逆轉(zhuǎn)局勢，噶爾欽陵，的確是個軍事上的天才！……秦慕白、尉遲敬德，讓朕說你們什么好呢？”
“不過，噶爾欽陵此舉，也恰是為吐蕃挖好了墳?zāi)梗。 崩钍烂耠p眼之中寒光凜冽，“是想置之死地而后生嗎？——朕要你們，只有死地、沒有后生！”
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