長(zhǎng)煙大漠，隨處可見風(fēng)蝕的蘑菇石。烈日熾烤，頻現(xiàn)海市蜃樓。
連薛仁貴自己都覺得，現(xiàn)在他們這一群人沒有覆沒于千軍萬(wàn)馬的堵截、沒有死于饑渴與熱疾、沒有迷失在大漠之葬身狼腹，簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡。
前方，隱約出現(xiàn)了大片的綠野。
這一次，不是海市蜃樓！
三軍將士，歡呼雷動(dòng)！
“薛將軍，我們走出來(lái)了！我們離開八百大漠，來(lái)到草原了！”左右副將喜極而泣的叫道。
薛仁貴嘴角輕輕上揚(yáng)點(diǎn)頭微笑，輕吁了一口氣。
距離突圍北上之日，已逾半月。這一路來(lái)，先是天山血戰(zhàn)伏擊了泥熟啜，然后逾越了高不可攀天險(xiǎn)重重的天山；下山之后便進(jìn)入了西突厥北庭治下拔悉密的領(lǐng)地。拔悉密部雖是一個(gè)不大的部落，但全民皆兵極多精銳騎手，以逸待勞。薛仁貴率領(lǐng)這只師老兵疲但骨胳里都烙有秦叔寶戰(zhàn)神之印的鐵軍，迎頭而上以弱擊強(qiáng)，如同一把尖錐刺破了拔悉密部布下的三道防線，殲敵數(shù)千破圍而出，擊殺敵軍將軍酋長(zhǎng)三十余人。薛仁貴還在陣前生擒俘虜了拔悉密部領(lǐng)的次子咄南，以他為人質(zhì)押挾而走，遠(yuǎn)遁五百里后放了他回去。咄南有感于薛仁貴的義氣，誓說(shuō)回去后勸說(shuō)父親停止追擊唐軍，并說(shuō)，其實(shí)拔悉密部向來(lái)就無(wú)意與大唐為敵。只是攝于北庭之淫威，不得不屈從在北庭之下，奉命行事。
突破了拔悉密的圍堵，薛仁貴所部便到達(dá)了臨近金山南麓的大荒漠。早在數(shù)十年前，金山就是西突厥和被大唐所平定了的東突厥的疆域分野線。往西走，便是北庭的勢(shì)力范圍；往東，便進(jìn)入了大唐版圖的漠北草原。
而這里，把守北庭疆野的便是北庭僅次于泥熟啜的大將，胡祿部的大領(lǐng)胡祿屋。
屯兵八萬(wàn)，布防于險(xiǎn)野！
此時(shí)，薛仁貴所部已經(jīng)遠(yuǎn)離高昌一千余里，一路來(lái)將士多有戰(zhàn)死受傷和暑熱疾病，沿途的補(bǔ)給基本全靠戰(zhàn)利品和野獵，每一名將士，幾乎都達(dá)到了人體所能承受疲憊的極限！
可是薛仁貴知道，如今已是沒有了退路！唯有突破胡祿屋鎮(zhèn)守的大防線，橫穿大漠進(jìn)入漠北草原，再假道單于都護(hù)府經(jīng)由陰山、賀蘭山一線進(jìn)入河隴，才有可能回歸蘭州！
遙遙萬(wàn)里、遙遙萬(wàn)里啊！
此刻，薛仁貴真希望自己和剩下的這一萬(wàn)七千八百九十四名唐軍將士，能化生雙翼，飛回蘭州！
薛仁貴只用了一句話，來(lái)激勵(lì)這支孤膽雄師的士氣——“我們都是大唐戰(zhàn)神的兒子，我們，只有向前這一條路！”
“殺——”
萬(wàn)余疲兵，向八萬(wàn)胡祿屋部精銳突厥騎兵，起了魚死破的誓死沖擊！
薛仁貴，身先士卒，如同一柄血纓長(zhǎng)槍的槍頭，破軍而入！
……
激戰(zhàn)，持續(xù)了四個(gè)多時(shí)辰。深夜子時(shí)，北庭大將胡祿屋麾下引以為傲、勇冠三軍的“十八部騎”大將領(lǐng)，被薛仁貴在陣前親手挑殺了十三個(gè)！
胡祿屋人，心驚膽裂！
大領(lǐng)胡祿屋悲憤交加，一令即下，放棄了對(duì)薛仁貴所部的圍堵，放由他們突破了此間防線，進(jìn)入了大漠！
此一戰(zhàn)后，薛仁貴鼎鼎大名，威震北庭，大漠南北婦孺皆知！
被薛仁貴一箭穿胸的泥熟啜大難不死撿回半條命，但一年半載之內(nèi)肯定是無(wú)法領(lǐng)兵理事了。北庭的乙毗咄6可汗欲谷設(shè)怒火燒，命人鑄下與真人大小相同的純金金人一名，揚(yáng)言說(shuō)若有誰(shuí)斬下薛仁貴頭臚，將就這名金人賞賜給他；若能生擒，除賞金人之外另授千戶部落領(lǐng)及牛羊三千頭、美女二十人！
而此時(shí)的薛仁貴，已經(jīng)率領(lǐng)的百戰(zhàn)余生的一萬(wàn)余名西征軍將士，如同一群不死鐵人艱難跋涉寸草不生的八百里大漠，橫亙穿越，踏上了草原呼吸新鮮的空氣了。
“將軍，我們現(xiàn)在往哪里走？”左右副將問(wèn)薛仁貴。
薛仁貴擰眉沉思了片刻，說(shuō)道：“這處地方，我也是生平頭一次來(lái)。我曾看過(guò)少帥從衛(wèi)公那里繼承來(lái)的《漠北軍略大地志》地圖；如果我記得沒錯(cuò)的話，再往東南方向走四百多里，就是以往東突厥突利可汗的領(lǐng)地。”
“突利可汗？就是在數(shù)年之前，協(xié)助大唐平定了突厥汗國(guó)的那個(gè)阿史那部小可汗嗎？”左右問(wèn)道。
“是他。”薛仁貴點(diǎn)頭道，“突利可汗是阿史那部的貴族酋長(zhǎng)。‘阿史那’的姓氏，就像是我大唐的李姓一樣……他歸唐之后被授為順州都督，后回朝病故。此后，他兒子阿史那賀邏鶻繼承了他的爵位，并留在草原受命于大唐治理這里的突厥遺民。”
“那太好了！”左右興奮的道，“這么說(shuō)，他是我們大唐自己人啊！”
“.YZu就到~”薛仁貴輕擰眉頭，說(shuō)道，“但我與他素不相識(shí)。幾年來(lái)，大唐也很少在此駐軍了，頂多只派些官吏來(lái)輔同賀邏鶻治理軍政。現(xiàn)在的突厥草原上，實(shí)力最強(qiáng)大的是大漠以北的薛延陀部族。他們的領(lǐng)夷男，和突利可汗一樣都曾經(jīng)幫助大唐平定突厥汗國(guó)立下過(guò)大功。后來(lái)陛下賜李姓公主下嫁并封他為真珠可汗。但夷男一向侍強(qiáng)好勇野心勃勃，近年來(lái)接連吞并了好幾個(gè)草原部族，無(wú)非就是想一統(tǒng)草原脫離大唐自立汗國(guó)，成為第二個(gè)頡利。也就是說(shuō)，現(xiàn)在名義上賀邏鶻所統(tǒng)領(lǐng)的草原貴族部落阿史那部，還是大唐的臣屬；可是實(shí)際上，我擔(dān)心他們攝于夷男的權(quán)威，已經(jīng)屈降于薛延陀。畢竟，大唐對(duì)此是鞭長(zhǎng)莫及啊……”
“那怎么辦？那咱們還去阿史那部嗎？”左右問(wèn)道。
“去與不去，那里都是我們的必經(jīng)之路。”薛仁貴雙眼微瞇語(yǔ)氣一沉，“想那昨日黃花一般的草原阿史那部，比之胡祿屋麾下的八萬(wàn)鐵騎如何！”
“令——全東進(jìn)，目標(biāo)，阿史那部領(lǐng)地，郁督軍山牙帳部落！”
兩日后，一路疾行的薛仁貴，率軍抵達(dá)了郁督軍山，曾經(jīng)的突厥汗國(guó)牙帳所在之地，也是草原上最負(fù)盛名的政治軍事心與繁華之地。
可是入眼所見，卻是觸目驚心！
曾經(jīng)熱鬧繁華的牙帳部落，如今死氣沉沉支離破碎，四處可見散落的尸體和亂跑的牛羊。牧人的氈帳在烈焰之濃煙滾滾，青青的草地上干涸了青紫的血塊，數(shù)十里大小的部落，如同一片死域！
“這里被兵火洗劫了！”大家不約而同的得出這個(gè)結(jié)論！
“誰(shuí)敢如此膽大妄為，對(duì)草原阿史那部動(dòng)手？”薛仁貴既驚且怒，暗自思忖道：阿史那部雖然已是昨日黃花，但仍然不負(fù)貴族之名，在草原部族之極居威望與影響力，至少算得上是精神領(lǐng)袖。而且，突利可汗之子賀邏鶻，是大唐皇帝親自封授的親民治軍之官，便是大唐的朝廷大臣。如今阿史那部被血洗……難道，真是夷男反了嗎？
“搜尋牙帳，看是否有活口！”薛仁貴一聲令下，眾將士分頭搜尋。
個(gè)把時(shí)辰過(guò)去后，眾將士回報(bào)，居然無(wú)一活口，牛羊財(cái)富也幾乎都洗劫一空！
“豈有此理！”薛仁貴咬牙悶哼，手方天畫戟握得骨骨作響。
“將軍，東面出現(xiàn)大隊(duì)軍馬！”突然斥侯來(lái)報(bào)。
薛仁貴濃眉一揚(yáng)：“整軍備戰(zhàn)！！”
無(wú)數(shù)鐵蹄，滾滾而來(lái)。草原震響！
薛仁貴布好陣勢(shì)，僅帶一旗使匹馬而出。這一路上來(lái)，眾將士無(wú)不人馬染血臟亂不堪，唯有這一面鮮紅的唐字大旗，依舊光鮮閃亮迎風(fēng)怒展。
前方來(lái)的兵馬，人數(shù)不下于三萬(wàn)余眾。黑鐵玄甲彎刀狼旗，顯然是草原部族的軍隊(duì)。
薛仁貴揚(yáng)起手方天畫戟，示意全軍戒備準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，然后，匹馬先行上前。
對(duì)方的騎兵在繞了一圈在一處高坡上站定，占據(jù)了居高臨下以備沖刺的地理優(yōu)勢(shì)，但并沒有急于前來(lái)攻殺，而是一線排開宛如烏云壓頂。隨后，有數(shù)騎奔馳而出，往薛仁貴而來(lái)。
來(lái)的這幾人，薛仁貴自然是不認(rèn)識(shí)，但看對(duì)方裝束與氣度，該是酋長(zhǎng)與將軍一類。這些人，都頗多戒備，同時(shí)還很迷惑。
幾騎上前后盯著薛仁貴看了幾眼，嘀咕了幾句，其一人上前，用漢語(yǔ)說(shuō)道：“閣下是何方兵馬？因何洗劫阿史那部族？”
薛仁貴神情肅重，抱拳道：“我乃安西大都護(hù)翼國(guó)公秦叔寶麾下，蘭州左威衛(wèi)將軍薛禮！率軍行徑至此，恰逢阿史那部被血洗。我部也就比貴部早到一個(gè)時(shí)辰，若不相信，可自行進(jìn)入牙帳查看刀口！我大唐軍士所用之刀，皆是直口橫刀；而牙帳內(nèi)死者傷口，皆是彎刀所致！”
對(duì)面的幾人明顯大吃了一驚，問(wèn)話那人道：“閣下便是此前天山大敗泥熟啜、八百大漠擊敗胡祿屋的大唐神將薛仁貴？”
“什么大唐神將的萬(wàn)不敢當(dāng)，正是薛某。”薛仁貴淡淡道。
對(duì)面數(shù)人驚呼一聲整齊翻身下馬，立于薛仁貴馬前撫胸彎腰而拜：“薛將軍在上，請(qǐng)受我等大禮！”
薛仁貴頓時(shí)愕然，便將方天畫戟往馬旁泥土里一插，也下了馬來(lái)抱拳回禮，說(shuō)道：“如此大禮萬(wàn)不敢當(dāng)。敢問(wèn)閣下，作何稱呼？”
“神將在上，我乃大唐皇帝陛下封授的回鶻部族俟利（官名，大領(lǐng)的意思），吐迷度。”剛才問(wèn)話的那人答道，“日前我收到阿史那賀邏鶻的求救，說(shuō)夷男尋釁前來(lái)滋擾并有意加兵屠城，因此率軍來(lái)救……沒想到，還是來(lái)晚了！”
“原來(lái)是吐迷度大領(lǐng)，末將失敬了！”薛仁貴抱了一拳，濃眉怒揚(yáng)道，“夷男當(dāng)真要反了嗎？”
“哎！”吐迷度長(zhǎng)嘆了一口氣，搖頭道，“至從夷男幫助大唐平定了頡利又被封為真珠可汗以后，便居功自傲侍強(qiáng)凌弱，數(shù)年來(lái)橫行于草原天并大小部族，就連草原尊貴的阿史那部，他也敢去欺凌！草原大小的部族當(dāng)，也就只有我回鶻部族與阿史那部族沒有向他屈服了。現(xiàn)在，夷男擁兵二十余萬(wàn)眾，雄踞漠北早有不臣之心，早晚必定橫掃草原。如今大唐已與吐蕃、西突厥開戰(zhàn)，夷男便以為大唐無(wú)暇北顧，因而悍然對(duì)阿史那部動(dòng)手！——薛將軍，我已向并州大都督李愗公快馬報(bào)急請(qǐng)求援助！但是，夷男已然血洗了阿史那部，早晚必定我回鶻動(dòng)手！還請(qǐng)薛將軍主持公道啊！”
“主持公道？”薛仁貴聽到這四個(gè)字，胸怒火自是翻騰，但也有點(diǎn)哭笑不得，暗道：我也就是個(gè)倉(cāng)皇過(guò)路的，自身尚且難保而且急于回歸蘭州，哪里顧得上里？朝廷自有封疆大吏李勣管理此處，而且陛下稱他為‘大唐北向之長(zhǎng)城’，哪里輪到我來(lái)越俎代庖？
但是轉(zhuǎn)眼一看到不遠(yuǎn)處，被血洗后的部族與四下里的橫尸，薛仁貴又實(shí)在忍不下這口怒氣。尋思了一陣后，他說(shuō)道：“夷男既然是陛下所封授的真珠可汗，如今卻血洗阿史那部族那便是公然反叛。我乃天朝將軍率軍至此，不容漠視！——大領(lǐng)，就請(qǐng)你傳信與夷男說(shuō)大唐譴使前來(lái)問(wèn)罪了，讓他陣前與我薛仁貴答話，給個(gè)交待！”
“呃，這……”吐迷度面露一絲難色，口吞吐。
薛仁貴知道吐迷度是有點(diǎn)害怕夷男，明顯還小瞧了他薛仁貴，更有點(diǎn)信不過(guò)這區(qū)區(qū)的萬(wàn)余唐軍。他略微一笑說(shuō)道：“吐迷度大領(lǐng)，薛某雖是籍籍無(wú)名的大唐一小卒，然，有唐軍大旗在此，便是天朝之象征。天朝麾旌所指，他夷男就該望風(fēng)逃遁不得造次！他若當(dāng)真要反，便斗膽對(duì)我薛仁貴動(dòng)起刀兵！——他若動(dòng)武，便是失信無(wú)道背叛大唐在先，我大唐必起王師伐而擊之！如果是這樣，李勣的大軍便可師出有名，平定漠北還草原一個(gè)朗朗乾坤，指日可待！有大唐天朝神威作為倚仗，薛某孤身來(lái)此師老兵疲，尚且不懼；大領(lǐng)麾下兵精糧足，更兼有部族百姓同仇敵愾竭力抗敵，又何懼之有？！”
“薛將軍所言即是！如此，便好！”吐迷度仍是猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“那么，就先請(qǐng)薛將軍及麾下將士，至我部落歇息，養(yǎng)精蓄銳！待我傳信與夷男，看他如何主張！”
“恭敬不如從命！大領(lǐng)，請(qǐng)！”
，